蓬莱宫中日月长

　　国朝神锡六年，帝京的第一场瑞雪降得格外早。甫过立冬，户部刚刚筹措了这一年的岁暮雪寒钱，天公就跟着凑趣，刮风扯絮地舞弄开来。皇城的金瓦丹楹、雕梁画栋、碧海曲池皆傅上浓浓粉妆，宛如琼宫阆苑。紧接着大内又传出一个好消息：咸阳宫的淑嫔谢氏有喜了。皇帝喜得无可不可，当下颁了口谕，将谢氏晋封淑妃。于是宫中的大小妃嫔、老少女官们亦不惧雪寒风冷，鱼贯着前往咸阳宫道喜。一时环佩风鸣，衣香缭绕，美人们言笑盈盈，相与往还。咸阳宫御道上的半尺积雪，都被往来的朱靴素履给碾成了雪泥冰浆。

　　自今上即位之后，虽然皇后贤淑宽厚，宫壸肃清，三宫六院之间却总不大听得见婴儿哭声。周德妃生了个哥儿，却是个死胎，孙丽嫔倒生了个活物，却是个公主。倒头来宫中只两位皇子，还是今上登基之前养下的。皇长子杨檀为皇后所出，可惜体弱多病，长到十六岁尚不能出阁读书；而皇次子杨杞还算康健，生母杜氏却出身却过于微寒。如今谢氏有喜，不啻于寂寂雪天中炸响一颗惊雷。

　　谢氏原本出身不凡，其祖母便是先皇杨铄的异母妹妹熙宁大长公主，故而细论起来当今皇上还是淑妃的表叔。当日这位谢家常嫡长女小小年纪便容止出众，性情乖巧，颇得薛后垂青，时常奉召入坤宁宫伴驾，被宠得像半个公主。不料新皇杨治甫登基，便对这个刚及笄的表外甥女一见钟情，执意要纳入后宫，薛太后拦也拦不住。因为辈分错乱，无论薛太后还是熙宁公主都颇觉尴尬。更不用说那些刻板的御史，含酸的妃嫔，背后说什么的都有。最初几年里，谢迤逦受了不少闲话。只后来圣眷隆重，谢淑妃本人也甚是小心稳妥，上下周旋，才渐渐息了风波，不大有人提这些话。以谢氏的身份和宠眷，倘若有幸诞下一位健康的皇子，只怕母子二人将牢牢占据皇帝心中那个最重要的位置。

　　虽是寒风愁云的雪后天气，咸阳宫却暖意融融。朱牖紧闭，青帷低垂，雪球似的猫儿正偎在熏笼边上做着好梦。金貎吐出一缕清甜，如香蜜入水，在小巧的暖阁内缠绵不绝。

　　玉稠细细检点众人的贺礼，多是些衣料、荷包、头面、钏环之类，偶有特别用心的人，送来些宋徽宗的花鸟、倪云林的山水、赵孟頫的法书，特投了谢淑妃的雅好。玉稠一边誊写礼单，一边拣些要紧东西，呈给谢淑妃过目。

　　谢淑妃正伏在一张鸂鶒木嵌大理石画案上，捏了一支筇管小纯毫，细细的勾着神女的眉眼。她神思专注，眼皮子也抬不起一下，任由玉稠将东西一一地收在格子里。

　　“一张画儿弄了三四天。娘娘有身子的人了，还不将息着些。”玉稠原是陪嫁入宫的随身侍女，与谢淑妃乃是从小儿一处长大的。如今入宫六年，仍旧只管把娘娘当小姐来数落。“我看杜贤妃送的那一轴慈航真人渡海图就好，还是林待诏的手笔，何不就挂上？”

　　“还是自己画的好。”谢淑妃说。

　　“那可是呢，”旁边的珠秾凑趣笑道，“皇上都说过，凭他是画院的谁，也比不过咱们娘娘的丹青出众。”

　　谢淑妃微笑着摇头：“林待诏是本朝国手，钦封的锦衣卫千户，我还要称他一声老师呢。只是我觉着，那慈航真人渡海图轴固是上品，可惜泥金填墨，跟我这屋子不太搭配。我想画个仿顾恺之画意的洛神图。待到年下，南省送来的水仙花也开了，选一盆来供着神女，岂不雅致？”

　　珠秾连忙点头称是。谢淑妃立得乏了，遂搁下笔叫珠秾收拾了，自己慢慢地踱到炕上坐着。早有人捧上燕窝粥来，才吃了两口，又想起方才玉稠清点的书画，顺手从格子上抽了一个册子翻玩，却是青山古庙、高士牧童之类，不大有趣，

　　“那是沈敬嫔送来的，请娘娘闲时翻着解闷儿的。”玉稠立在一旁说。

　　“难为她费心。”想来沈慧慈的父亲在苏州做了几年官，颇结交了些名士，谢淑妃撂下册子，又抽了一卷仿宋院的折枝花卉，甚觉娴雅悦目，于是细细看起来。

　　“这是魏惠妃送的。长乐伯家的好东西就是多。”

　　“皇后娘娘呢？”谢淑妃忽然问道。

　　“皇后？”玉稠笑道，“娘娘可是忘了？皇后的礼物，今天一早就送来了，一卷手抄的《太上琴心文》，还说不用过去磕头谢恩。娘娘倒忘了？”

　　谢淑妃一怔：“是呢。”不觉皱起眉头来。

　　“难怪娘娘记不得。每回年节啊祝寿啊，皇后的礼物皆是手抄经书，再不错花样。答应、常在们就送一卷百字的，九嫔就送五百字的，妃子们就送千字的。”珠秾道，“咱们的皇后娘娘，可真是天下第一个公道人。”

　　“可知道皇上几时来？”谢淑妃忽问。

　　“刚才乾清宫有人递话过来，说今天有一百来个折子等着批红。晚膳都传在书房里了。”

　　那就是说，大约不过来了。谢淑妃搁下册子，探身望了望天色，说：“给我换大衣服。”

　　珠秾忙开了衣柜，翻出一件大红妆花云鹤绒长袄，一件豆青色剪绒獬豸披风，笑道：“娘娘又要去看皇上啦？”

　　谢淑妃瞧着她拿出来的衣裳，微微皱眉：“咱们去慈庆宫，上午刚送回来那身月白的就好，太后可不喜欢大红大绿的。”

　　珠秾吐了吐舌头，赶忙去拿。这边玉稠端出了妆匣，替谢淑妃篦头发：“路上还滑着呢，何必急在这时去？”

　　“昨天慈庆宫赏了那一盘子金银锞子下来，我就该去磕头的，只是皇上过来才耽搁住了。挨到今天才去谢恩，已是有些迟了呢。”慈庆宫可不比坤宁宫，礼数上一点儿也怠慢不得。谢淑妃从匣子里拣了一根羊脂玉仙人满池娇挑心，插在金丝梁冠上。镜子的银光悠悠转转，映出一张雪白莹润的鹅蛋脸，正与白玉挑心遥相呼应，愈发显得清艳无俦。淑妃谢迤逦正是双十年华，韶光盛极。

　　谢淑妃把时辰算得很准，恰在薛太后午睡方醒时，轿子落在慈庆宫门口。她瞧见宫门口已经停了两架暖轿时，心中微微诧异，才四下看了看，便有慈庆宫管事太监张纯过来低声说：“杜娘娘和二哥儿在里面……”谢淑妃粲然一笑：“许久不见他们母子，这可真巧。想必母后也很高兴罢？”

　　张纯眯眼笑着点点头：“太后老娘娘今日心情大好。”

　　万安二十三年，镇国公长女嫁庆王杨治为妃，翌年即传喜讯。彼时杜鸿波原是王妃的陪嫁侍女，于主母安胎时偶被临幸。于是世子杨檀出生后一年，杨治又得了一个庶子，起名杨杞。只是杜氏虽薄有几分姿色，才情却十分平庸，杨治对这母子不甚垂顾，登基后不过按例给了个贤妃的名位。

　　除了自家的外甥女皇后和从小养大的谢淑妃，薛太后是不怎么搭理皇帝的三宫六院的。杜贤妃除按例定省之外，也不曾有过机会奉召入慈庆宫伴驾，今日却是来得蹊跷。

　　谢淑妃入内，先拜过薛太后，又与杜贤妃行了平礼。太后果然心情甚好，正倚在罗汉榻上揉着一只雪白的狮子猫儿，待她们行礼完毕，便招淑妃坐在她榻边，牵了手细细打量一回。薛太后问了些日常起居的话，吃的什么补品，夜里可加餐，请了哪几个医婆照看，要不要传太医令等等。看见玉稠和珠秾两个，又各自打赏了两个金锞子，叮嘱她们好生伺候：“有什么事情都立刻来回，不可有半点差池。”

　　“母后可放心，她们最是小心勤谨的。”谢淑妃笑道。

　　“怎么小心都不为过。”太后看着她含笑道，“当初你从我这宫里抱走的那只猫儿，名叫瑟瑟的，可还养着？”

　　“一直养在我阁中的。如今三岁了，生得十分健壮，极像它的娘亲呢。”

　　“好极。”太后笑道，“你如今有身子了，不如把猫抱回来吧。这些活物儿原不甚干净，也怕它惊扰了你。雪丫头老了，整日躲在熏笼上睡觉，想也活不了多久了。让瑟瑟回来住着，她们母女团聚——只怕你舍不得。”

　　谢淑妃当然舍不得。薛太后平生爱猫如命，宫中有专门的猫儿房，各地所进的狮子猫、波斯、琉璃眼儿，团团成群。三四个近侍内官专饲猫，每日梳毛修爪，都以哥儿、姐儿称之，宛然皇子公主。谢迤逦在薛太后身边随侍，侍弄猫儿亦得心应手，太后一时高兴就赏了她一只名种波斯。

　　“舍不得是自然的，不过母后说的对，回头我就让人把瑟瑟送过来。”谢淑妃笑道，“我们年轻，这些事情都不懂。多亏母后教导。”

　　她一边说，一边轻轻的为太后捶着腿。这原是她从小做惯的事，薛太后摆了摆手，笑道：“罢了，如今不敢劳动你，你给我安静坐着。”

　　淑妃应承了一回，眼光朝室内一转，看见皇次子杨杞静静的坐在墙角，盯着自己的袍子上的飞鱼纹的发呆。

　　杨杞已是十四岁的少年，这一两年个头憨长，比杜氏还高了寸许。因未行冠礼，只梳了个抓髻，脸上眉目混沌，犹是一团稚气，倒好似上元节里的一只纸糊的狮子灯。淑妃笑着问他，书堂里都教了些什么，讲读师傅是严厉还是和蔼？杨杞是个不受宠的皇子，一向不大有机会出来见世面，此时见这个天人似的妃子拉着他说话，连舌头都有些不听使唤了，期期艾艾地说了些程子、朱子之类，便接不下话茬儿来。

　　淑妃想起自己的胞弟谢迁。那是帝京有名的神童，今秋刚满十七岁，即在秋闱中一举夺下解元。腹有诗书，应对雍容，方是书香清贵子弟该有的格调。杜贤妃终究是贱役出身，养出来的孩子也不甚伶俐，曼说去比谢迁，便是比一般读书士子亦不及。难怪皇帝一向不待见。也不知太后看了杨杞这幅样子，又是个什么心肠。

　　虽是肚子里这么想，谢淑妃仍旧笑笑地引着他对答，只说些论语上的浅显句子，一点儿也不给他为难，反而连称二哥儿聪慧多才。杜贤妃原是不识字的，在一边听着倒有些讪讪，闲坐了一会儿，便借故要告辞。

　　“楝哥哥为什么不在？”杨杞忽道，“我想等他回来。”

　　徵王杨楝是皇帝的侄儿，十五岁即封钱塘郡王，住在杭州。太后极其宠爱这个长孙，去年春天又以自己病中思念为名将他召回帝京，破例晋了亲王，一住就是一年多。

　　薛太后笑道：“他去了阳台山，今日是回不来的。明日他来了，我让人去接你过来和他说话。”

　　杨杞显然有些失望，四处看了看，仿佛不太相信太后的话。杜贤妃忙说：“走罢，明日再来也不耽误什么。这孩子偏是喜欢粘着徵王。”

　　薛太后淡淡道：“是这宫里孩子太少，长哥儿又弱，可怜阿杞从小连个玩伴也没有。”

　　杜贤妃瞧瞧谢淑妃，笑着说：“等谢娘娘生下孩子来，就该有伴儿了。”

　　薛太后瞥了淑妃一眼，正要说什么，忽听杨杞问：“祖母，楝哥哥是不是明年就要回杭州去了？”

　　谢淑妃和杜贤妃听见这话，俱是一惊，不觉朝薛太后看去。太后脸上似有一层。她瞧着杨杞，含笑道：“他在杭州有自己的王府，如今不过是暂回京中陪我几天，将来当然还要回去的。只是……他什么时候走，要由你父皇决定。”

　　杨杞显然对这个答案不太满意。

　　薛太后缓缓道：“明年或者后年，你也会加冠，紧接着就是册封、纳妃、之藩。祖母想把你们留在身边，可是你们一个个都会走的。”

　　杨杞虽懵懂，也听出祖母话语里的伤感，连忙说：“阿杞不走，永远陪着祖母。”

　　只有受封太子、即皇帝位，才能永远留在宫中，其余皇子成年之后都必须远远地离开皇城。本朝皇储有嫡立嫡，无嫡立长。皇后养下的嫡长子不堪造就，庶长子杨杞距离太子之位确有一段不近却也不远的微妙距离。此话一出，杜贤妃吓得脸色都变了，慌忙去看谢淑妃。谢淑妃神色自若，只含笑瞧着太后。太后淡淡道：“这倒是个实心眼儿的孩子。”

　　杜贤妃心知这个话题碰不得，忙劝慰了几句，拉着杨杞出去了。

　　或者成为太子，或者远离帝京。而腹中这个孩子即使平安降生，也只是庶次子了。谢淑妃暗自琢磨着刚才的话，心中烟水迷茫，凉凉的不知是何滋味。忽然听见太后唤她名字，连忙应声。

　　薛太后先问了问皇帝的起居，谢淑妃一一回明，又说皇帝最近忙碌，不常在咸阳宫留宿。“不留也好，”薛太后微笑道，“免得你的宫人也被他拐跑了。”

　　谢淑妃揣摩这话，似是针对杜贤妃的旧事，不觉疑惑起来。薛太后今日此举，究竟是想抬举杜氏母子来敲打自己，或是别有深意？

　　“既有了身子，不妨请你的家人入宫探视，”薛太后缓缓道，“这是喜事，大家一同高兴高兴。”

　　听得太后发问，谢淑妃忙回道：“多谢母后关怀。妾已向皇后娘娘请得懿旨，不日家母会进宫来看我的。”

　　薛太后闻言笑了笑，又道：“令堂是山阴沈氏的长房嫡女吧？前几年圣瑞节我见过一回，好一个端庄娴雅的诰命夫人……你祖母便不来么？”

　　谢淑妃略觉尴尬，低声道：“近日祖母身上不大好，如今出不得门。”

　　“记得早年间熙宁刚出嫁时还恋着宫里的旧家，常常进宫来瞧我和先帝，后来各自养了孩子，就……疏远了些。记得前几年万寿节她还带着你家几个小女孩儿一道来听戏，这一两年却再没见过。”

　　谢淑妃慢吞吞道：“祖母上了年纪，身体沉重。家中琐事又多，礼数上考虑不周，请母后海涵。”

　　太后摇摇头，似是自语：“这个皇妹啊……不是我非要数落你祖母的不是，她自小深受宠爱，心气高傲，最是个执拗不过的。唉，其实人到老来，万事皆休，旧日种种能有什么看不开？不过剩了这几个老姐妹，也是见一面少一面了。”

　　谢淑妃笑道：“母后这话，可生生折煞我们这些小人儿了。母后还有千秋万年的安养，我祖母也会长命百岁，两位老人家想见多少面都是有的。只怕是从前太过要好，见得腻烦了。索性多攒几次一块儿见，倒还新鲜些。”

　　虽然明知这不过是奉承说笑，薛太后依然被她逗得呵呵几声，连她膝上的猫儿都凑热闹地喵呜起来。

　　闲说了一会儿，看看快传膳了，薛太后端起了茶盅歉然笑道：“你是有身子的人，要多补着些。我今日吃斋，就不虚留你了。”

　　谢淑妃辞了出来。刚走到廊上，就听见里面有人说：“御膳房管事送烤野鸭子来了。”声音不大，却真真切切的。

　　“娘娘别多心，”玉稠低声道，“太后养的那些猫儿最是挑嘴，那些烤鸭子都是喂猫的。”

　　“我何曾多心了。”谢淑妃淡淡道，“你别这样，难道我怀了个孩子，就什么也听不得受不得了？”

　　玉稠笑笑不语。

　　雪后的空气清冽如甘醴，风把筒瓦上的白雪扫下几片，打在宫人们的纻丝衣裙上，发出窸窸窣窣的声响。淑妃谢迤逦在慈庆宫前的玉阶上站了一会儿，天色还不算晚，远处乾清宫峨峨如昆山。她似乎看见微黄的灯光下，皇帝半躬着背的样子，不觉出了一回神。半日，忽又自语：“此番母亲入宫，须得跟她好生讲一讲弟弟的婚事，不可再拖了。”

　　“哪里又操起这个心来……”玉稠无声地叹道。

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