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第 23 章
胤禛说是有事，倒也所言不虚，他叫人在如意斋里定做的那把梳子，现在已经送来了。梳子是用最好的檀木所做，以一种极特别的薰香薰制，那香气淡得近乎没有痕迹，却又总在不经意间散发出来，淡淡幽幽，让人身心为之舒畅。胤禛特意叮嘱，梳子上需得刻上一对彩蝶。如意斋里的工匠是出了名地手巧，那蝴蝶栩栩如生，比翼双飞，看起来十分圆满。胤禛端详着那对双飞彩蝶，亦不由地一笑。胤禛心想：这梳子，她应该会喜欢吧。年羹尧是她的二哥，不想他们的兄妹感情竟是这样地深。这个年羹尧，他之前不曾寄来只词片语，大概是其年轻气盛，礼仪难免不周。他回到京城总算先来请安，此事就此作罢。他原就颇有才具，只要他日后谦逊谨慎一些，原也堪大用的。胤禛还在沉思当中，年羹尧却已带着年小蝶前来见他了。年小蝶低着头跟在年羹尧的后面，她走得很慢，脚下疲软无力，与方才大为不同，胤禛忽然有一种不祥的预感。
年羹尧甩了甩马蹄袖，请了一个漂亮的双安，口中称道：“主子的训勉，奴才谨记在心，日后定然不敢再任性。”年小蝶却依然没有作声，只是福了一福。
“用心当差，记得守住自己的本分。”他既已认错，胤禛自然也是既往不咎，因而和颜悦色地让他起来。
“奴才一家，一直深受主子眷顾，奴才的父亲得以位列封疆，奴才经主子多番提拔，得以升迁至布政使。如此深恩，奴才就是粉身碎骨也难以报答。而奴才的妹妹，承蒙主子照顾，已经一月有余。奴才感激涕零，常常担心无以回报。主子事务繁忙，日理万机，奴才的家事，不敢再让主子劳心，是以奴才打算这就带妹妹回家。”年羹尧有备而来，而且自己理由充分，胤禛断没有不应允的道理。
胤禛明白了他的用意，笑容一敛，脸绷得紧紧的，沉默着未做任何表示。
“奴才打算这就带妹妹回家。”年羹尧等了许久，终于忍不住又说了一遍。年羹尧怕胤禛不放心，随后又补充说： “奴才也许没什么大的本事，但一定会护妹妹周全的。”
尽管年羹尧言词恳切，同时又做了保证，胤禛却没有理他，只是对着年小蝶说：“你说呢？”
年小蝶缓缓抬头，说：“我听二哥的。”
这多少出乎胤禛的意料。上回年夫人想带她回去，她不是不肯吗？胤禛不知道年羹尧到底对她说了些什么，也不知道她为何突然改变了主意。年羹尧正等着他的答复，事情已经无可推托，胤禛沉吟了半晌，说：“好，我明天派人送她回去。你要记着你今天所说的话。”
年羹尧有些愕然，他原本打算立时送小蝶回府的，不明白胤禛为何要拖到明天。与兄长的惊诧不同，年小蝶倒是有些释然，竟像是松了一口气。
胤禛说完就将茶碗一搁，这是送客的表示。一旁侍立的听差看见了，拉长了嗓子喊：“送客！”
年羹尧看了看胤禛，又看了看年小蝶，还在犹豫着是否要再多说些什么，但胤禛已经做出了送客的姿态，年羹尧也无可奈何，请个安后退出。
胤禛指了指旁边的位置，说：“坐。”年小蝶依言默默地坐了下来。胤禛又说：“方才你来找我，是不是有事？”
年小蝶勉强笑了一下，说：“原本想来挑几本书，现在看来倒是不必了。”
她笑得如此勉强，胤禛心中也很不是滋味，一时之间不晓得该说什么或者该问什么，只好先将案几上的盒子递到她面前，说：“送给你的，看看喜不喜欢？”
年小蝶下意识地接了过来，打开一看，梳子的样式、材质正合自己的心意。她心中一阵酸楚，只觉得鼻子一酸，眼底浮起了一层薄薄的水汽，眼前渐渐迷蒙了起来。晶莹的泪珠落在盒子的缎面上，瞬间不见，只留下淡淡的印渍。胤禛既吃惊又心痛，说：“如果你不愿意回去，你大可以留在这里。你二哥那里，我可以为你做主。”
年小蝶摇了摇头，尽管心中无限凄惶，但还是异常坚定地说：“不，我一定要回去。”
“为什么？” 胤禛从她的眼泪看到了她的眷恋，既然如此，她为什么坚持要回去呢？
“我是待选的秀女，选秀在即，不得不回去。”
原来如此，她是待选的秀女，他原该早就想到的。她才十七岁，不正是选秀的年龄吗？旁的事情胤禛都可以帮她，独独这件事情，胤禛很难出得上力。选秀制度是祖宗成法，最早是从顺治年间开始的。
顺治十年十月，为了挑选皇后的人选，顺治帝下令：“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼。应于在内满洲官民女子，在外蒙古贝勒以下，大臣以上女子中，敬慎选择”。这次选秀女，从上谕颁布后，直到第二年五月，才择定科尔沁蒙古镇公绰尔济之女博尔济吉特氏为皇后，并于同年六月举行大婚。此后，选秀成为定制，并规定秀女一般从满、蒙、汉八旗中遴选，凡年龄在13至17岁，身体健康无残疾的旗籍女子，都必须参加阅选。嘉庆六年以前，甚至公主下嫁所生之女也得经过选秀女这一关之后，才能论及婚嫁。秀女年满十三岁称“及岁”，超过十七岁称“逾岁”。“逾岁”者一般不再参加挑选。如因故未能阅选者，则必须参加下届阅选，否则虽至二十余岁亦不能出嫁，违者将受惩处。凡应选的旗女，在未阅选前私自与他人婚配者，也将由该旗都统参查治罪。即便是因为残疾不具备选秀女的条件，也要经过各旗层层上报，最后由本旗都统呈报给户部，再上奏皇帝认可后，才能免选。选中被记名的秀女，在记名期内(一般为五年)不许私相聘嫁，违者上至都统、副都统、参领、佐领，下至旗长及本人父母，都要受到一定的处分。选中留牌子的秀女久不复选，而记名期已过，那么，这样的女子只得终身不嫁了。
年小蝶隶属汉军镶蓝旗，上一次选秀，她因病没有参加。如今她已年满十七，若是错过这次的选秀，只怕只能终身不嫁了。胤禛悲哀地想到，皇阿玛目光如炬，她气质过人，聪慧绝伦，极有可能中选，到时无论是留在宫中，或是指给自己的兄弟，届时自己将情何以堪。年小蝶想起这次选秀，内心也是惶惶不安。然而参加选秀已是定局，多说无益，只能徒添伤感，因而努力地平静心情，极力从容地说：“这也不是什么大事，也不过是几天的工夫。”
胤禛却是说不出话来，只是怔怔地看着她。年小蝶看起来颇为平静，至少表面上是如此。年小蝶从座位上站了起来，她扬了扬手中的盒子，说：“谢谢四爷。我先回去了。”
胤禛点了点头。离府在即，屋子里的东西，确实是需要好好地收拾一下。年小蝶回到房里，让翠喜将所有的东西整理好。她的东西原本就不多，只是一会儿的工夫，便已经打理好了。
年小蝶斜坐在椅子上，手指轻轻地抚摸着那把梳子，梳子打得极为光滑，她心中感触良多，不由地恍惚了起来。翠喜奉上新茶，瞧见了那把梳子，不由地说：“小姐，这梳子很别致。”
年小蝶微微一笑。翠喜接着又说：“小姐，好好地为什么收拾这些东西？”
年小蝶平静地说：“我明天就要回府了。”
翠喜在年小蝶身边呆得久了，已经颇有感情了，不由地吃了一惊，说：“这么快？小姐还需再调养哪。”
年小蝶极力轻松地说：“我总该回去的。”她执着翠喜的手，说：“这些日子，多亏了有你照料。”翠喜一直尽心照顾她，年小蝶也是感念得很。
“奴婢也只是做好本份。只是小姐回府，需记得每天还要吃药。”年小蝶平日待人极为和气，而且总算服侍过她一场，如今离别在即，翠喜眼眶一热，也变得伤感起来。年小蝶本来就是勉力维持着镇定，翠喜这般情形，心中更是心潮澎湃，几乎难以自持。
这时忽然外面帘子一掀，有个人影闪了进来，却是胤禛。这一来立刻将翠喜的千言万语拦了回去，翠喜福了福，悄悄地退了下去。胤禛在她对面坐了下来，昨天的那盘棋局，仍旧搁在那里。胤禛看着那盘棋局，想起昨天他们还在兴致勃勃地在下棋，而明天……
年小蝶也在看着那盘棋，说：“四爷，要把那盘棋下完吗？”不等他回答，她已将棋盘取了来。年小蝶又说：“轮到谁下了？”
胤禛说：“到我了。”但他哪有什么精神下棋，拈起了粒棋子，手停在半空中，良久，还是将棋子放了回去。
“这是怎么了？”年小蝶甚至冲着他嫣然一笑，“也罢，今天就不下了。外面花儿开得正好，四爷要不要看一下？”如今牡丹正当时令，数十株牡丹竞相开放，一派花团锦簇的样子。
纵然愁云惨淡，对事情的解决也是毫无益处。胤禛也打起了精神，尽量做出一副淡定从容的样子。虽然如此，实在是无赏花的兴致，于是带她上了五福楼。五福楼是贝勒府里的戏台，共三层，站在上面，风还是大得很。她倚栏眺望，风吹得她的袍子索索作响，裹在袍子里的身子单薄得令人担心。登高俯瞰，四周的府邸尽收眼底。年小蝶不停地指认着各人的府第，每猜对一处，就不胜雀跃。她异于平常的兴奋，胤禛反倒生出了一丝警觉，这绝不是她现在该有的心情。但他却不忍打断她，只是微笑地看着她。当她目光移向东南方向时，忽然整个人都僵住了，久久地发着呆。胤禛顺着她的视线望去，只看见金黄的硫璃瓦，阳光之下分外地耀眼。
良久，年小蝶才慢慢地开口说：“皇宫好漂亮。以前远远地看到它，我总在想，如果我能够进去看一下那该有多好。没想到我这么快就可以进去瞧瞧了。那里面有很多很漂亮很好玩的东西，对不对？”说完，她还笑了一下，只是笑容已有些苦涩。
胤禛心中也是一阵苦涩，却只能微笑着说：“是。你到时一定要瞧仔细，免得将来后悔。”
年小蝶说：“我会的。难得可以在皇宫走一遭，我一定会把眼睛睁得大大，一处也不会落下。”
年小蝶说：“皇上和气的，是不是？”
胤禛很认真地叮嘱道：“是，皇阿玛待人很好的。只是，皇宫也有皇宫的规矩。”
规矩？年小蝶只觉得自己的心跳骤然加速起来。规矩是之前早就教导过的，但年小蝶还是很不安，说：“皇宫里的规矩是不是很多？”
她如此紧张，胤禛尽量放缓语调，宽慰她说：“你不用担心。你这么聪明，不会失仪的。到时皇阿玛问什么，你就说什么，没有问话的时候，你就候在那里，什么也不必说。”
“我见到皇上，手要放哪里？眼睛呢？不可以看哪里？” 选秀之前她会不安，胤禛原也是料到的。但是，他万万没有想到，她内心竟是如此地惶恐，以致笼在袖子里的手指也在微微地发抖。胤禛情不自禁地握住她的手，她的手柔软而冰冷，他心中万分怜惜，一种保护她的欲望从内心升腾起来，并且这个信念越来越坚定。胤禛柔声说：“你心里是怎么想的，你就说出来，在我面前，不要掩饰得这么辛苦。”
他的手温暖而有力量，让年小蝶由衷地信赖他，依赖他，她终于将自己的忧虑通通说了出来：“我很害怕。那里的墙那么高，高得让人害怕。我是不是一进去就出不来了？”
胤禛柔声说：“不会的。”
“我不想入宫。”
胤禛看着她，很坚定地说：“你放心，我不会让你入宫的。我一定会想出办法的。你相信我。”
年小蝶回望着他，用力地点了点头。
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作者有话要说：谢谢大家的耐心和鼓励!
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