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第 2 章（修改）
皇帝亲裁庶务，各地送来的奏折极多，批折的时候立马倚就，洋洋洒洒数千字也不是什么难事。只是今日，皇帝却有些犯难。“陈鹏年粗率狂纵，行为不检，人所共知，理应革职查办，垦请皇上圣裁。”这是江苏巡抚乔世臣参奏江宁知府陈鹏年的折子，乔世臣是何许人，陈鹏年又是何许人，皇帝心里跟明镜似的，正因为看得透，所以才犹豫着，不知该如何处置。
乔世臣原是礼部的侍郎，礼部的官员多是迂腐之辈，乔世臣更是堪称此中翘楚。皇帝原也不喜欢他，只是因为太子极力举荐，这才外放到江苏。皇帝实不指望着他能拿出什么政绩，只要他萧规曹循，老老实实，不出什么乱子便好。便是这一丁点的指望，也让他落了空。乔世臣此次弹劾的不是别人，正是皇帝深为赏识的陈鹏年。去年南巡，太子胤礽随行，一路上骚扰地方，极尽勒索，皇帝耳目聪明，又如何会不知悉？地方官员唯知逢迎拍马，曲事太子，皇帝既失望又痛恨，因为兹事体大，不便发作罢了。
好在还有一个陈鹏年，仿佛久旱时的一声惊雷，让皇帝感到尤为振奋。陈鹏年以知府之微，敢于上拒太子，反对加派，这份胆识，便足以让江苏全省同僚黯然失色。如此方不负圣人之教诲，皇帝暗暗感叹道。之后胤礽不依不饶，罗织罪名要将陈鹏年处死，皇帝一直曲加保护，始得保全。如今乔世臣再上奏章，无非是太子授意，倘若痛斥乔世臣，无疑会有损太子威严。皇帝投鼠忌器，颇为犹豫。但若果真依乔世臣之议，让陈鹏年无辜受责，皇帝又断不肯为。
倘若忠臣不能得以保全，吏治岂非要败坏下去，到时宗庙社稷将何所依赖？想到这里，皇帝也不免悚然惊心。再也不能这样下去了。皇帝终于痛下决心，拿定主意，立时下笔如飞，将乔世臣切责了一番，并警告他不要再倚仗权贵，肆意枉为。批完这道奏章，皇帝却是满心的失望和不解。“他原不该是这样子的。”皇帝暗暗想道。
皇帝批阅奏章之时，太监宫女只在一旁候着，不敢打扰。皇帝批完了奉章，仍是端坐在那里，一动不动，左右的近侍见了这番情形，不免有些惴惴不安。乾清宫的首领太监梁九功以目示意，环视了两旁的宫女太监一眼，众人神色一凛，全都打起了精神小心伺候。梁九功从宫女手中接过了茶，亲自奉给皇帝。皇帝转过头瞧了他一眼，梁九功这才上前问道：“万岁爷，未时已过，是否要传膳？”
皇帝实在没有什么食欲，摇了摇头。
梁九功脑子里念头转得飞快，陪笑道：“皇上要不要去永和宫一趟？”
永和宫？皇帝有些疑惑地看了梁九功一眼，半晌才想起来，道：“今天是德妃的寿辰？”
后宫佳丽三千，天子多情，也是情理之中的事情。对于那些年华老去，日渐失宠的嫔妃，皇帝顾念着昔日的情份，俱都以礼相待。只不过，后宫妃嫔众多，她们的寿辰皇帝哪里记得住？是以梁九功将各宫妃嫔的寿辰一一记下，届时再请旨办理。
梁九功笑着答道：“是，已遵照万岁爷的旨意——同惠妃例，赏赐玉如意一把，翡翠玉镯一对，上等丝绸二十一匹，并另赐御膳一席。德妃主子今天高兴得很，再三叩谢万岁爷的赏赐。”
皇帝点点头，表示很满意他办的差事。皇帝想了想，问道：“阿哥福晋们都到了吗？”
梁九功答道：“都到了。此刻只怕还在永和宫呢。万岁爷要去瞧瞧吗？万岁爷要是去的话，德妃主子自是再高兴不过了。”德妃素来礼待于他，逢年过节的赏赐向来优厚，梁九功心下感激，此刻便极力劝皇帝亲自去永和宫一趟。
皇帝被说得有些心动了，道：“难得今天清闲。朕也到永和宫瞧瞧去。”
梁九功应了一声“是”，随即吩咐道：“万岁爷摆驾永和宫。”
皇帝轻车简从，一路上并不曾声张。皇帝见着宫门口的牡丹，道：“这准是内务府想出来的花样。”宫女们见了皇帝，欲入内通报，却被皇帝制止了。帘子一挑，便瞧见。皇帝心中一暖，朗朗地笑了起来。
德妃与阿哥福晋们俱皆一惊，忙上前给皇帝请安。德妃心中满满的都是惊喜，皇帝已经许久未曾到永和宫了，今天能够亲临致贺，这实在比任何赏赐都来得珍贵。
皇帝忙命他们平身。皇帝往上首上坐了，又命内侍给德妃赐坐。德妃今天身着藕荷色缎绣牡丹团寿纹袷衣，此刻端坐在下首，显得既高贵又娴雅。德妃固然已经不年轻了，但是她此时的风韵气度却是年轻时所不可能有的。皇帝不禁有些心动。
皇帝的目光又落到自己的儿子儿媳身上。皇帝暗忖道：“胤禛到底是年长一些，三人之中显得最是稳重。胤禛一向诚孝，善于体会朕意，做事坚决果断，一向很令自己放心。他与福晋一直相敬如宾，表妹若是泉下有心，定然也会极为安慰。胤祥也已成家立室，他毕竟还是年少，也未曾经历过什么磨难，有时难免志得意满，行事也常沉不住气，兆佳氏沉静似水，倘若能够时时规劝他，便也算不辜负自己的一番用心。胤禵小了胤禛近十岁，他们一母同胞，情份更非一般，但望日后互相扶持才好。”皇帝对这三个儿子寄予了厚望，此刻看到他们兄弟三人甚为和睦，心中也十分欣慰。人们都说：“多子多福”，而皇帝却正为此头痛。皇帝的子嗣众多，要想一碗水端平，实属不易。太子胤礽近来行事乖张，皇帝屡屡训饬，而太子依然我行我素，皇帝简直不知道该如何是好。
德妃向前一步，万福道：“臣妾谢过皇上的赏赐。皇上亲临永和宫，臣妾不胜荣宠。若是皇上尚未用膳，不知可否赏脸，让臣妾陪皇上用膳？”
皇帝这才回过神来，笑了笑说：“正好，朕也饿了。”
一旁的宫女赶忙摆上碗筷，皇帝先坐了下来，说：“你们也坐下来吧。”
阿哥福晋们却俱都推辞，皇帝今天难得驾临永和宫，他们自然十分知趣，先行跪安退出。皇帝微微有些遗憾。儿子们年纪越长，便越发知礼而行，这固然是好事，只是父子亲伦，隔着这重重的礼仪，总觉得生分了许多。
德妃一人陪着皇帝用膳，谈笑间，便说起了年初南巡的趣闻轶事。前年正月的南巡，皇帝一路巡视河堤，同时也顺道游览了宝塔湾、龙潭、虎丘、灵隐寺等各处名胜。皇帝的口才极好，说起沿途的见闻来仿佛历历在目。风景名胜也就罢了，最令皇帝高兴的是，今年风调雨顺，沿途的水稻长势良好，农家养的蚕也很好，已经吐了三次，看来已是丰收在望。皇帝还特地将稻穗和蚕豆寄了一些回来，给王公大臣和妃嫔们看。这件事德妃依稀记得，德妃知道皇帝一向关心民生，便照例说了一些称颂皇帝圣明的话。
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