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夜里的影子
夜幕中，魔女黛尔贝拉•法缪阿正急匆匆地往河谷赶去。
魔女是对女性恶魔导士的称呼。
恶魔导士与牧师同样属于神术使用者，甚至历史比教会组织还要悠久。但出于契约对象——另一个位面世界的恶魔——在本位世界有着很糟糕的声名，长期以来，恶魔士被认定为邪恶的职业。中世纪时期他们被视为异端，大量地接受神圣审判，然后处以火刑。
龙语者取得了极高地位后，自然力和神术的学派风气也自由开放起来，西方的学术界呈现一种百家争鸣的良好气氛。自此，恶魔导士才逐渐为人们接受，也有几个神术学院开设了恶魔术士专业。
黛尔贝拉没有从新都的神学院毕业，但她以一个自创的高级恶魔召唤术跻身著名恶魔导士行列——简单地说，她是天才。
魔女是很忙碌的，除了常有的魔法集会和交流会以外，她还有大量的私人约会。自信地说来，她这种后起之秀是不少魔法组织邀约的对象。当然，自从接管了塔贡河谷，她还得烦心一些帐目和资金问题。
这就是黛尔贝拉变得更加忙碌而缺少耐心的原因。
按照密约，魔女应尽量避免在公开场合飞行和使用魔法。黛尔贝拉以高超的飞行技术在山林的阴影里穿行，就像一只矫健的猫头鹰，但她仍觉得心底的烦躁挥之不去。
“啧，不知摩南把庄园弄成什么样子了。”她小声对自己道。
摩南是她的亲生兄弟——这是她极不情愿承认的事。
“那小子除了败家还会什么？就只有一张皮好看！”
这样的怨气不是没有道理的，她的衣兜里正躺着四张邀请函和一份拜帖。摩南那种好吃懒做吊儿郎当的乡巴佬，在外却是赫赫有名的“血统高贵”的“本时代最伟大的龙语者之一”。她，黛尔贝拉，为了不让法缪阿家族成为整个上流社会的笑柄，只好扮作凶狠的样子出面一一拒绝。
一回家肯定桌上又会多出几封邀请信，这些都是她得处理的东西。
“这张有点麻烦。”镏着金线的信封，上面是皇家封蜡。
虽然摩南只在皇家学院呆过几个月就退学了，但他还是有那么几个朋友和敌人的。他最看不顺眼的人就是——居然就是——巴萨那尼亚的第一继承人马斯洛王子！
一想起马斯洛王子，黛尔贝拉差点撞到树上。
那个金头发灰眼睛，骑射和剑术闻名西方世界的全能王子！风流韵事比大百科魔典还厚的偶像帅哥——
他打算来河谷避暑！天啊！
“咳咳！”黛尔贝拉清清嗓子，把笑逐颜开的脸调整回严肃的模样，继续专心赶路。
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
月色下的山林静谧得可怕，整个矿山就像屏住呼吸的巨人潜伏在河谷后方。
“马斯洛？不行，我不答应！”
塔贡庄园的主宅里，摩南从座位上跳起来大吼着。
“我答应。”
黛尔贝拉冷冷地丢下一句，将手套放到桌上。
“哦。”领主大人立刻安静下来，缩回软椅里。
精美的信函被送到他手上，附赠一个警告的眼神：“休想把它烧掉，明天早上写好回信，我会检查。”
“知道了。”做哥哥的灰溜溜地点头。
魔女的目光从他的脸上移开，在大厅内扫视一周。嘬了口牛乳以后，她问：“安格呢？”
乍听到这个名字，领主像被吓了一跳般弹起来，然后故作镇定地拆开手中的信件：“我、我不知道……”
他精明的妹妹瞥他一眼。
叩叩叩。
伴着象征性地三声敲门，管家步入大厅。他对女孩微一倾身，随后转向摩南：“先生，您要的东西。”
一卷羊皮纸递到后者手中，上面是年代久远的模糊文字。
女孩抿去下唇的牛乳沫，眼里闪过一丝异光：“真漂亮的字。”
“当然，这是梅隆叔叔年轻时……”摩南匆匆看过一遍，迅速地收进口袋里，站起身在妹妹脸颊上亲了一下，“我去睡了，晚安，黛尔贝拉。”
“晚安，摩南。”
客厅里剩下的两人静默了片刻，直到那嗒嗒嗒的脚步声确切地消失在二楼，女孩才开口：“今天领主去了什么地方？”
“顾尼克镇，小姐。”管家答道，“你能闻到领主头发上萼叶木的香气。”
“确实。”黛尔贝拉抬起手，小小地打了个呵欠，拿起烛台，“我也去睡了。上季度的帐目明天会交给你……以后也都由你来做。”
“是，小姐。”
手刚碰到门框，黛尔贝拉又转过头：“安格，你刚才在哪里？”
“二楼，领主的书房，小姐。”
她怀疑地看着男人的脸色，轻声嘀咕：“那是谁在地下室，我感觉到……”咬着嘴唇想了想，又说：“今天晚上好好休息，呆在你的房间哪里也不要去。而且，以后要是领主再命令你夜里去二楼，不要答应。”
“我知道了，小姐。”
管家一贯地微笑着，点点头。
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
花园里一直有一种沙沙声，既不像风吹着枯叶在地上摩挲，也不像田鼠啃咬花茎。
安格怀疑是那几只小妖精在嬉戏，他迷迷糊糊地连眼皮也懒得抬，只想快快沉入黑甜乡的怀抱。
突然，他的血液里有什么动了下，猛地整个人警醒过来。
——沉重而缓慢的脚步声响起，似乎有谁从地下室渐渐地走了上来，停在门外。
不像摩南，他总快步如飞，偶尔还会夹杂一些磕磕碰碰。而黛尔贝拉小姐落脚如猫一般轻，除非为了表达愤怒地着意用力，否则捕捉她的脚步声比听到她的呼吸更加困难。
管家感到一阵寒风从脸庞上拂过，他知道门已经开了。
那个脚步向窗边靠近，用一种奇妙的、大步幅与慢步频结合的步伐，每次踏上地面都发出极闷的重音。
安格闭着眼，在心里描绘着对方的身形和动作。
这个人很高，走路时候重心靠后，习惯脚后跟先着地。穿的衣服质地并不轻和薄，走动时能听到粗颗粒的布料摩擦的细碎声响。他径直走到窗前站了几秒，转身走到床边。
一股清新的香草气息扑鼻而来。
香气让东方人感到恍惚，他已经很久没有见过带香味的魔法了。
类似长发的物体垂落，曝露在外的皮肤已经敏锐地感觉到它们的存在。对方冰凉的指腹正按压在他喉间，带来一丝呼吸不畅，但他的直觉却没有告警。
“好久不见……”
闯入者用古老的语言低诉着。他的指头沿着骨骼往上，轻轻地落在两片唇中央，然后略一施力，想要钻进去。
床上的人眉头一皱，将被子猛然掀开覆盖到来者头上，随后跃起，一手抓住他的上臂将这个没礼貌的家伙拖倒，反身压在床沿。
对方一时没有反应过来，于是被制住。
但他的手臂迅速扭曲过一个古怪的角度，脱离了东方人的掌握。
“呵呵，呵呵……”他咳嗽般地断断续续笑了几声，用带一点异域口音的巴萨语说道，“想不到我们还会遇见，但我已经脱胎换骨了。”
细长的眼里流露出难得的敏锐，安格一把拉开裹在对方头颈的薄被。
躺在他身下的人有着暗红的眼睛，瀑布般的黑发披洒在床侧，唇边勾着魅惑微笑并带着些许精油的反光，形成一幅美艳的油画。
他甚至一时间辨不出对方是男是女，直到注意力集中在那对扭曲的山羊角上。
——喔，是个恶魔。
在脑中衡量了一下自己与恶魔的实力差距，管家飞快地移开撑在来者身体两侧的手，由单腿的跪姿站定，伸手拉起那个不请自来的恶魔。
“我不记得认识恶魔，你也许找错人了。”他放松了面部肌肉，露出一个亲切的表情。
恶魔站起身，他比东方人足足高一个头，即使与摩南相比也高出不少。这个身高对安格来说有些许威胁感，因此他退后一步。
而对方立刻逼进一步。
“你看上去还是那么可口，黄种人，你的肩膀和头发丝上落满了带荧光的自然粒子。指魔法之泉发誓，我绝不会认错。”他的手灵活地爬向东方人肩头，拇指的指甲在脖子上划过一条浅痕。
安格试着躲闪，却被捉得更加牢固，只得疑惑地侧首看着恶魔。
“你不记得我也很正常，当时我只是一个被低级魔法召唤来的小鬼。”收回手，将散落在身前的长发撩向颈后，这只来历不明的恶魔再度扭头走到窗边。
一只蟋蟀从雕花窗台上跳走，飞入蕨类植物的阴翳里，敛起了自己的身体。他的目光随着虫子移向花园，然后更高，望着星光闪烁的神奇的夜空。
“……真美的世界。”他赞叹着，倚在窗栏上。
“上一次我来到这位面世界的时候，月亮在另外一个方向。你正在教一名年轻的学徒如何画魔法阵，他画错了，恰好召唤出我。你告诉他别像对待昆虫一样将魔鬼杀死，并给了我一点点充满自然力的香料，于是我安全回到了虚空里……”
说到这里他停下来望向聆听者，而后者依然摇头，诚恳地说：“抱歉，确实没有一丝印象。我去过很多地方，为了赚钱当过雇佣兵、也替巨人和龙类工作过。对以前的事情，我很少放在心上。”
恶魔想了想，接着说：“对了，那个学徒欠你三十个银币……”
“哦，是珈拿人诺比尼尔•杰•匹克德，直到七十九年前的四月他死于瘟疫，这笔欠款都没有还清。”安格恍然大悟地打了个响指。
将一缕黑发缠在角上，恶魔愉悦地低声笑起来，窃窃私语般的沙沙声流淌于室内。
“我努力地成长为能独当一面的大恶魔，直到被恶魔导士召唤出来，无礼地封印在卷轴里……”他说，“请你去地下室取一张用黑色丝绸扎起的卷轴，将它烧掉，这样我就自由了。”
管家摆摆手：“那可不行，黛尔贝拉小姐是我的雇主。”
“我付钱。一箱金币，如何？”长着山羊角的家伙打出恳求的手势。
“生意有先来后到。不过我保证，在与法缪阿家族解除雇用关系以后，您的要求一定办到。”东方人彬彬有礼地拒绝，然后补上一句，“这箱金币有多少块？”
恶魔正要开口说话，忽地一怔，凭空消失无影。
——我还会再来。
“咯！”
窗扇被风吹得发出了响动，这个声音让安格猛然睁开眼。
他缓慢地转动视野，发觉自己正好好地躺在床上，房门虚掩，穿透房间的夜风默默地拨弄着席地窗帘。
轻微而急促的脚步从楼梯那边赶过来，转过拐角，停在房门前。
“我是摩南，你睡了吗？”一面低声询问、一面直接推门进来的，确实是在魔女面前逃之夭夭的领主大人。
他裹了件暗色的披风，随手把烛台放在柜子上，然后关好门、拉上窗帘。
眼下装作熟睡是不太可能吧，安格想着，磨磨蹭蹭地应了一声。
“地上香喷喷的都是啥？香草？”领主小心翼翼地提起脚，在昏暗的光照里眯着眼想要看清刚才踩到的东西，“我听到了什么声音……”
“是错觉。”安格笑了笑。
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“喀喇！”好似榛子落到石板上的轻微声响。
领主屏住呼吸听听走廊上的动静，然后放松警惕地回转身，将碍事的披风往肩后一掀，露出怀里的纸卷。
“你真了不起，安格！这卷手记在哪里找到的？”他的声音很激动。实际上，管家也满好奇他怎么能将情绪憋到几小时以后才抒发——至少就自己一天以来的观察，这家伙是忍不住的。
于是东方人露出一个含蓄的微笑：“它在书架靠墙的缝隙里，我想也许是不小心滑下去了。”
摩南感叹地啧啧两声，双眼发光地看着前领主的手稿。
他的管家慢吞吞地下床，披上外衣，将细碎的草叶用脚拨弄到地毯边。做完这些事情以后，他取来另一根蜡烛，引燃，插在烛台上。
室内稍微明亮了些。
凑近火光，年轻人指着其中一个龙文：“哎，这个字怎么念？”
“嗯……你得把舌头两边卷起来，从喉咙后部发一个短暂的重音，当声音到达舌头中部的时候改成双舌音的第二个韵声，就像这样。”安格缓慢地演示着。
“原来如此！”摩南模仿着，笨拙地做了几次发音，然后突然抬头直视东方人的双眼，“你怎么会懂龙语？你从哪里学的？”
他的眼瞳呈现一片深邃的暗棕色，烛光在里面隐隐地跳动着。
这个突如其来的诘问让管家一怔。
在摩南初次表现出的锐利思路前，他下意识地面露微笑，不紧不慢地回答：“您把龙语大字典放在书桌上了，还记得吗？没有它，我也不敢断定这张便签就是您需要的，先生。”
摩南沉默片刻，这才将狐疑的眼神收回，重新换上恳切的神色：“也对，我怎么没想到呢？对不起！”为自己突兀的怀疑爽快地道歉之后，他低头继续琢磨龙语。
“不过你们东方人真的很聪明，学东西也快……”
“龙语其实不难。如果你能对语法多作一些研究，相信也能像老领主那样发明出属于自己的语句。”安格一面扣上袖扣，一面笑道。
那是什么……他哭笑不得地发现：领主大人正逐字辨认着，并拿一支鹅毛笔在手心上记录注音。
“噢，谢谢。”
摩南接过一叠信笺，舔舔笔尖继续抄写。
“不快点记下来会忘的。我对于龙语是一点基础也没有，那十年……”他小声道。
管家背过身悄悄打了个呵欠，然后上前替他将光源移近一些：“我明白，先生。您所说的作了十年学徒，是奥术而非龙语。”
“你又知道？”摩南的眼神几乎是惊奇了。
“当然，我闻到奥术的气味，包括早上您研制的火药——从造价和威力来看，我都得建议您减少硝石的用量。”
奥术在古代又被称为科学，涵盖很多方面，甚至也具备研究伦理道德的专门奥术分支。使用奥术的人被称为法师或者学者，他们的力量来自物质本身，不管物体的运动、转化、破坏、再生，他们都能找出其中蕴涵的能量和取用方法。到后期，法师们直接通过破坏和转化来获取能量。
在奥术最为强盛的时期，法师们取得了人类的统治权，创造了大量的浮空城，探索了几乎整个位面——包括星球外部的整个宇宙。当他们企图扭曲部分时空以到达另一个位面世界的时候（哦，我不得不说这种行为像极了恶魔对我们位面的探索），一个复杂的计算失误造成了历史上最大的奥术爆炸。
据记载，它带来了长达七天七夜的海啸和地震，与此同时，以奥术为动力的飞行器和浮空城纷纷解体并坠入海底，就如同下了一场可怕的火雨。
那次爆炸的影响到现在都还深深地存在着，以至奥术成为所有政权和学术流派否决、排斥的对象，法师的地位也急转直下。
龙语者兴起以后，奥术这种具破坏性的法术更是被严令禁止。少数法师流落在乡间，利用小把戏的幻术来赚取生活所需，被称为魔术师——他们是不被允许进入首都也不能获得稳定工作的流浪艺人。更多的法师则转向对神术或自然力的研究，放弃了奥术。
于是法师这种强大的物质操作者便几乎灭绝了。
安格平静地看着年轻的法师兼龙语者。做事潦草的人从道理上说不适合学习奥术，更何况摩南•法缪阿根本就缺少一种严谨的思维方式和生活习惯，能熬过十年的奥术学习真是不可思议。
他比别人多出来的，大概就是活力吧。管家这样想道。
“我们私下说说还行，你可别把我在研究火药的事情告诉第三个人！”摩南碎碎地叮嘱着。贵族被发现研究奥术，丢脸事小，搞不好是要受审判的——谁让龙语者同法师水火不容呢？
“包括黛尔贝拉小姐？”
怎么又提到那个可怕的女孩了？领主微微皱起鼻子，抬眼刚想要抱怨，却忽然发觉管家正坐在圆桌对面，左手托腮，用一种戏谑的眼神看自己。
于是他故意重重地叹气：“包括黛尔贝拉，毕竟女人是比奥术还容易爆炸的不稳定体啊。”
安格侧过脸，遮挡在手腕后的嘴唇抿着笑意。
把额前的短发一拨，摩南帅气地昂起头直视这个东方来的新管家。后者似乎天生带有一份不紧不慢的节奏感，从初次见面开始，他的气质就不曾输给自己这个半吊子的领主。
“这人还不算无聊，或许可以交个朋友。”双方在心底不约而同地想。
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