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彭都斯的叹息（五）
对外正式公布的说法是，艾瑞尔骑马中发生意外，脊椎受到猛烈撞击而断裂。尸体鉴定有德高望重的伏盖医生签字。事发现场有无数仆人证明。
伯爵接到信息返回后，什么也没说，把自己关在房间里。
迪亚拉则彻底的失去了笑容。
虽然考虑到伯爵父子的心情，大家当着他们的面都再三缄口。但是纱织却不止一次的听到仆人之间的私下议论。所有的说法和卡妙事后告诉她的基本相同。
镇上的警察接到通知到现场去调查已经是第二天的事情了，事发现场保持的还算完整，管家专门派人一直守在了那里，一切基本保持当时的原样，马匹的尸体、破损的围栏、解下的鞍具……只有艾瑞尔已经不在了。
由卡妙和管家陪同，警方很仔细的检查了这一切，似乎没有发现什么异常。他们派法医检查艾瑞尔的尸体，结论和伏盖医生相同。艾瑞尔口袋里的东西被拿出来彻底检查，警方还详细的问了当时的每个目击者，并做了记录。
因为总要被问到一些难堪的隐私问题，伯爵对于这种看起来没完没了的调查厌烦透了，要不是有迪亚拉在一旁安抚着，有几次他几乎要当场发作起来。他似乎认为流泪是非常可耻的事情，不过卡妙曾经看到过，他长时间地盯着屋内的一个地方，嘴角神经质的抽动着。
在伯爵夫人失踪后，伯爵没有流露出任何情感的迹象，现在看来，他或许只是一个很不善于表达情感的男人而已。
虽然是几乎可以认定这是意外了，不过为了慎重起见，警方还是在这附近一代进行了搜索。
17日就在这样极度不安的气氛当中过去了。
然而在18日早上，案件有了意外的进展，他们发现了夫人的尸首。
**********
彭都斯父子和卡妙赶到现场的时候，看到了她，或者应该叫“它”更为合适。
黑色的土地上，倒在上面的妇人脖子上纵横交错着淤青，湿漉漉的草叶和散开的头发遮蔽着她苍白的脸，黑丝绒的裙子和泥土混为一色，像乌鸦的翅膀一样展开着……
“我的天！”迪亚拉手扶额头，低低地喊了一声。卡妙扶住了他的肩膀，暗自庆幸没带纱织来是正确的。
“请您辨认一下是否是彭都斯夫人？”虽然考虑到对方的情绪，夏伯特警官还是做了例行公事的要求。伯爵脸色青得可怕，一动没动，只是把目光投向儿子。
迪亚拉深吸一口气，走过去仔细看了看，站起身向警官点了点头：“的确是我的母亲。”
彭都斯夫人的死亡就此确认。
警方搜集了现场的所有证物：一个女人用的小手袋，里面装着碎裂的手镜，手绢，钱袋，一个上面画着一个马头符号的奇怪的小木牌。警察还在她尸体附近的泥土中发现了几颗圆润的珍珠。这些遗物被拿到彭都斯父子面前加以辨认。
“这珍珠是……”一直一言不发的伯爵见到这几颗珍珠后脸色大变，凑近了仔细的看了看后惊讶万分，“这应该是从我们家失窃的珠宝的一部分！”
“您确定吗？”
“没错，这是产自中国的名贵珍珠，叫做东珠。本来是串在一根项链上的，一共三十颗。”伯爵肯定的说。
“也许是匆忙中掉的，不，或许是争抢中掉下来的。”夏伯特警官沉思着说，“这个钱袋也是空的，不排除是遇到强盗的可能。”
彭都斯伯爵皱起了眉头。
夏伯特警官又从口袋中小心地拿出一块包在手绢中的破损的小纸片：“这是从彭都斯夫人的手心中发现的，能否请您辨认一下上边是谁的笔迹？”
严格说来，这只是完整的纸条上的一小部分，大半部分和署名已经被人撕去。站在旁边的卡妙看到上面以一种很浮挑华丽的字体写着：“亲爱的安娜……我将于……等待……”
“……这是什么鬼东西！！”伯爵在辨认出上面字迹的内容后暴跳如雷。
“请问这是怎么回事？”夏伯特警官莫名其妙。“您认出来了？”
“……抱歉。”伯爵意识到自己的失态，道歉后转向身边的大儿子，“迪亚拉，这里的事情你来处理，我有事先回去了。”
“是的，父亲。”迪亚拉谦恭地行礼。“请走好。”
看着彭都斯伯爵匆匆离去的背影夏伯特探长疑惑万分：“能否冒昧地问一下，这到底是怎么回事？”
“这……”迪亚拉也现出了有些尴尬的表情，“这个字条是我的表叔柯林斯爵士写的……”
“那就是说，柯林斯爵士约了彭都斯夫人来这里，然后两人发生了争执，彭都斯夫人被柯林斯爵士一怒之下杀害——”夏伯特用右拳击了一下自己的左掌，“我想应该可以签发对柯林斯爵士的通缉令了。罪名就是涉嫌盗窃珠宝和杀害彭都斯夫人。”
“既然这样，我和我的朋友是否可以离开了呢？”迪亚拉询问。
“两位请便，多谢你们的合作。需要的时候我会再叨扰府上的。”
探长对迪亚拉和卡妙脱帽致敬。
**********
“喂，卡妙……”
回到房间不超过三分钟，卡妙面前的椅子上已经坐好了紫发的好奇宝宝。
“你在现场发现什么没有？讲给我听听。”
卡妙把现场的情形又从头给纱织讲了一遍。
“这么说柯林斯爵士是最大的嫌疑犯喽，”纱织努力地通过已经知道的事实进行推理，“就算是没有那个纸条，光凭他迄今都没有出现过也足以让人怀疑他是凶手了。”
“也许是这样。”卡妙沉吟了一会儿，“但是他为什么要约彭都斯夫人到那种地方去呢？”
“我也没闲着，今天我偷听到仆人们的谈话，说柯林斯爵士根本就是彭都斯夫人的情人。很有可能是这样，”纱织压低了声音，“柯林斯爵士偷走了珠宝，希望能和彭都斯夫人一起私奔，于是偷偷约她在那个地方见面。在谈话的过程中，夫人可能拒绝了他一同离开的要求，于是两人开始争吵，接着升级为扭打……那几粒珍珠大概是这样掉下来的。在扭打的过程中，柯林斯爵士出于气恼或是无意掐死了夫人，意识到自己犯了大罪后，他撕掉夫人手中的纸条后慌忙逃走，在什么地方藏了起来。但是从传说看，警方最后没有找到爵士，所以这个案子的真相最后成了一个谜。”
“如果夫人真的和爵士有不名誉的关系的话，倒是可以解释伯爵的一些奇怪的行为。”
“奇怪的行为？”
“还记得15日晚间我们去森林搜索夫人的下落吗？那天从各种迹象上来看伯爵都似乎去过沼泽，但是被询问时他却矢口否认。而且他最近经常出门，似乎也在秘密行动着什么。”
“你怀疑伯爵？”
“我也怀疑弗朗松，他被小公子斥骂过，而且出事之前他提前把追风备好马鞍了。而且当时他身为一个成人居然没办法阻止一个小孩子去骑烈马……还有迪亚拉，到了事发现场后，把马击毙了……”
“你到底怀疑谁？”
“……在看到更多的线索之前，我没办法下结论。”说完这句话，卡妙把目光转向窗外，陷入了沉思。
**********
卡妙所期待的线索在当天下午被夏伯特警官带到了彭都斯邸。
“经过我们的调查，发现彭都斯夫人在遇害前一直用假名住在镇上的“十一人旅馆”。那个小木牌实际上是夫人寄存行李的凭证。至于夫人的马车夫也已经找到。夫人用金钱收买了他，要他一直留在旅馆待命，现在他已经被带去警局审问。”夏伯特探长打开自己带来的旅行箱，“这是她寄存在旅馆的全部物品。”
“请问我们是否可以保留这些遗物？”迪亚拉问。
“很抱歉，因为这暂时也属于物证的范畴。”夏伯特探长回答。“目前我们正在对里面的物品进行调查，也希望你们能够给警方提供帮助。”
“如果能够的话，我们很愿意为此出力。”迪亚拉欠欠身。
夏伯特探长从随身的皮包中拿出三封信递给彭都斯伯爵。“这三封信是在夫人寄存的行李中找到的，看样子似乎是写好了还没来得及寄出去。我们认为这也许和夫人的被害有关系，所以正在追查收信人的身份。也许伯爵先生认识这上面的人？”
彭都斯伯爵伸手把信接过来。素雅的淡蓝色信封上写着英文地址。三封信分别写给三位收信人：宝莲·梅尔本夫人，居住在伦敦；苏珊娜·坎伯拉，居住在英格兰汉普郡；范林达·贝特里，居住在英国约克郡。字体纤细优美，一看就是彭都斯夫人的亲笔。伯爵把信件一封封展开，仔细地阅读上面的每一句话，半晌后才又递还给夏洛特警官。
“上面的三个收信人都是内子婚前的好友，一直有书信来往。我记得楼上她的抽屉里似乎还有一些对方的来信。我很仔细地看了一遍信的内容，也没有发现什么不对劲。见鬼，我讨厌英文。”
“因为这三封信是夫人在旅馆里写给别人的，也许里面有重要的线索，请您再仔细看一看。”
“我看不出这些信和她平时写的那些有什么不同，都是女人们喜欢的话题。”
夏洛特探长快速地翻阅信件：“代贝亚德·希尔达(Bayard Hilda)问候你，愿上帝宽恕他的灵魂……代艾福瑞尔·格林(Averill Green)问候你，愿上帝宽恕他的灵魂……代蓝森·威廉姆斯(Ranson Williams)问候你，愿上帝宽恕他的灵魂……在信的末尾提到的这三个人您认识吗？”
伯爵摇摇头。
探长露出了有点失望的表情。
“或许是内子这边的朋友吧，我很少和她的朋友应酬。我想知道除此之外你们还有别的发现么？比如那个无耻的小偷的踪迹……”
“很抱歉，暂时还没有。不过我们一定会捉住他的，请放心。这三个人也许是这个案子的关键，如果您要想起什么就请通知我。”
“好的。不过难道你们没有派人搜索过那个无赖的住所吗？没发现什么？”
“的确去过，说起这件事我还想起一件奇怪的事情。”探长皱了皱眉头。
“什么事？”
“在我们接到报案搜索柯林斯爵士的公馆之前，那里已经被人捷足先登了。一个不明身份的人打昏了管家太太，把屋里翻了个底朝天，真是奇怪。”
“……是吗？”
“管家太太说有几样银餐具丢失了，或许只是普通的贼而已。打搅了这么长时间，我想我也应该告辞了。”夏洛特警官碰了碰帽子，站起身向外走去。
那个闯入柯林斯公馆的贼或许是为了掩盖自己的目的才拿走银器吧。卡妙转头看向身边的纱织。
他从后者的眼中读出了和自己相同的想法。
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