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举纛
众人入城后，李轶强打精神，还要请众人喝酒，戚少商却推辞了，说道本来却之不恭，这顿酒一定要喝，但是刚刚回到晋阳，一路风尘未洗，不如改日再一醉方休。李轶听了，便深深地一躬，说道：“我与大哥虽只谋数面，但大哥却已深知我。小弟今日不能陪大哥尽情一醉，着实憾甚，过几日尘埃落定后，小弟再扫花置酒，请大哥一定赏光。”语毕，与众人一一拱手作别，急匆匆的上马去了。
戚少商等人回到之前租赁的下处，穆鸠平便叫人去张罗晚饭。大家坐下休息，息红泪见没了外人，急忙问：“少商，你那脸上，怎么又伤了？跟谁打架啦？还有，这些日子你去了哪里？江湖上传的沸沸扬扬的，说你与顾惜朝的师门瓜葛很深，还有传言说，那顾惜朝之所以追杀你，是奉了师门之命，说你盗了他们师门的宝贝。”
戚少商本来还在想该如何回答她，越听到后来越不对劲，不由瞪大了眼睛：“什么？”
赫连春水哈哈笑着说道：“你没听说过顾惜朝那个师门么？听红泪说当初卷哥在的时候一眼就认出来啦，那个门派古古怪怪的，人丁稀少，不过专出隐士，当初走终南捷径的那个卢藏用不就是他们幽谷派的吗。”息红泪鄙夷的看着他，哼道：“你就会听这种小道消息。”赫连春水笑道：“管他小道还是大道，那些流言，是不认识戚少商，不了解他为人的家伙才会以讹传讹越说越夸大，咱们还不知道他戚少商么。”
息红泪回嘴道：“咱们知道，可不是说咱们就该由着那起小人败坏少商的名声。少商你说，到底怎么回事！”
戚少商没来得及答话，赫连春水两手扳着息红泪的肩膀把她摁到胡床上坐下，笑道：“好啦好啦，你是问他，还是审他？他又不是小孩，他管得了他自己。咱们叫他回来，也不是专为问这个啊。穆老八，你之前收到的飞鸽传书呢？还不给你大当家的看？”
穆鸠平在一旁应了，急忙从怀中贴肉处掏出一个竹筒，交给戚少商。戚少商看竹筒封口处的漆封，便知道是黄巢手下大将尚让的亲笔信了。
尚让信中道：“日前于高镇海阵前，闻唐廷将调河东胡、汉精锐数万，往援浙西。仆等客于瘴疠之地，士卒困顿，十死六七；倘有强援，恐朝至而夕死矣。事急，唯我兄高义，诚可相托，万望相救。”戚少商看了，皱眉问道：“这封信是什么时候收到的？”
穆鸠平道：“不长时间，也就是不到十天。”赫连春水补充一句：“是崔季康赴任之后到的。我给你打听过，这个崔季康，跟镇海节度使高骈关系很好，上代是姻亲。”
戚少商点头道：“这就说明，河东是真要来一场硬仗了。崔季康一定急着打败沙陀，好整编河东境内所有胡汉大军，南调到前线去，镇压冲天大将军。”
息红泪说道：“黄巢将军这人很不错，当年我还跟着你一起见过一面。虽然你去沙陀是给他们做使者，可我看尚让给你的信中口气也很客气，是真心拿你当朋友啦，这个忙咱们不能不帮。”戚少商笑笑，道：“其实我给他们做使者，也只是帮忙，我回连云寨嘛，这些事他们派不出人手来，我能帮则帮。不过，这次这个忙，我看我用不着帮，崔季康可不是李克用的对手，现在的河东，对付不了沙陀。”
赫连春水笑道：“我就知道你戚少商可不是愿意跟着黄巢胡混的人。不过，这可麻烦的很，你呢，跟黄巢他们讲朋友义气，盼着崔季康败，李克用胜；可我，我毕竟是吐谷浑人，我可不愿意看着李克用这么越做越大。”
戚少商一时无言，只得笑笑。息红泪怒道：“赫连小妖，你可是答应过我不回吐谷浑。你那个叔叔，他不喜欢我，我也不喜欢他！”
赫连春水急忙举起手：“是是是，我赫连小妖答应娘子的事，绝对说到做到，如有妄言，教我舌头上长个大闷头永远说不了话！”
息红泪凶巴巴的看着他，听着他的誓言，忍啊忍啊，到底忍不住，格格的笑弯腰，叫道：“什么闷头，长在屁股上的才叫闷头……”她笑得如花枝乱颤，几个人跟着她一齐笑起来。
戚少商笑着笑着，无时无刻不在困扰着他的心事悄悄地浮动到胸臆。他脸上依旧在笑着，心却又飞走了。
一天后，云州。
顾惜朝整整齐齐的穿上了一身簇新的衣袍，依然是广袖博带，说不出的文士潇洒。李克用在点兵台看见他出现在角落中，吃一惊。
他点兵派将毕，匆匆上马，来到顾惜朝站立的地方，道：“你不乖乖呆在家里养病，出来做什么？快回去，等我打一个漂亮的大胜仗回来给你！”顾惜朝摇摇头，遥遥指着校场中遍地滚滚黄尘中裹挟着的无数骑兵，道：“这些战士都上战场，我不愿一个人缩在城里。克用哥哥，我要跟你出城，给我马匹，我为你举纛！”
李克用怒道：“你瘦成了这样，还逞什么强！”顾惜朝摇头道：“我不是逞强，你让我一个人在城里我呆不住。”李克用道：“那就找个地方跟晚晴一块玩去！”顾惜朝的脸色愈加惨白，李克用永远是这样，拿他和晚晴一般看待。他叫道：“我要跟你出城！我要为你举纛，为你击鼓！”
李克用道：“此次要长途奔袭，你病了这么久，哪里来的力气？”顾惜朝笑笑说道：“你下马来与我比划比划，看咱两个谁力气大！”
李克用怒道：“你就疯吧！要去骑我的马去！”说着下马，顾惜朝笑得开心起来，接过了马缰绳。
李克用正色说道：“既要为我举中军大纛，就给我跟紧了，一旦不支落后，或是大纛动摇，我是要军法从事的！”顾惜朝肃然道：“谨遵将军台令！”
所谓大纛，在冷兵器战争时代就是指挥官的标志，大纛在哪里，军队的灵魂就在哪里。顾惜朝随李克用快马赶往中军，一名军官将那面巨大、沉重、点缀着黑色羽翎的大旗交给顾惜朝，李克用沉声道：“举纛！”
顾惜朝单手高高将大纛举过头顶，校场中各自已排好队列的沙陀骑兵高声欢呼：“将军，将军！飞虎！飞虎！”
李克用打马纵横，中军紧跟其上。他高声道：“开城门！让我们的男儿，好生教导朝廷的懦夫，什么是真正的战争！”
在骑兵的欢呼声中，城门缓缓开启。沙陀的将军率先出城，他指向东南，在那个方向朝廷的军队刚刚完成一次合兵。将军没有停留，他的大纛始终在冬日温暖的阳光下迎风猎猎作响，山与河之间的大平原，黑色的骑兵像涌动的潮水。
当夜沙陀与河东昭义二镇军会战于洪谷。
洪谷这个地方在今山西沁水县太行山余脉中条山主峰历山东麓，本是一条河谷，河水清浅，淤泥堆积，是山地中的上好良田。当地百姓早在官军到来之前就已经逃了一个精光。当时是隆冬天气，太行山的冬季天寒地冻，但河边虽冰冻，河心却依然有活水流过。河东、昭义二镇在这里驻扎，一为补水，二来当地算是个极富庶的所在，百姓虽逃走，地窖里面满窖的黍麦带不走，为官军提供了充足给养。这地方地势比较隐蔽，且为山地河谷，按理说易守难攻，何况云中距此地极远。两镇兵当晚安枕酣睡。但河东节度使崔季□□性谨慎，他入夜之前，安排了探马沿太行山往云中方向探路。
这个安排救了他的命。沙陀骑兵长途奔袭，动静搞的很大，河东探发现了沙陀骑兵，从而早一步逃回洪谷禀报主帅，但也只使崔季康和河东官兵们匆忙起身，甚至还未来得及通知另一营的昭义军主帅节度使李钧，沙陀的铁骑就已经踏破了辕门。
河谷本来可以是御拒骑兵最好的地势，第一既然是谷，自然地势狭窄，难以奔驰；第二河泥淤积，马匹容易陷足其中。但现在是冬季，不要说河边淤泥，连河面除中间一小股水流，都冻得硬如磐石。沙陀骑兵在马蹄上缚了毛毡，跑起冰面来也是如履平地。而官军却刚从睡梦中醒来，还不知道发生什么事，对他们来说，这已是不再是战争，而化身成为一场屠戮，太行山的夜空被火光照亮，险峰峻岭间回荡着震天杀声，清澈的河与清亮的冰也被鲜血染红。
顾惜朝高举大纛。夜晚的中军纛顶上用特制的小装置燃着熊熊的火，他紧跟着李克用，中军十余人，则随时紧随着散放着强烈火光的大纛。沙陀兵纪律性极强，大纛指向哪里，便攻向哪里，虽然敌兵已是乱成一团粥，却绝不恋战贪杀。而年轻的将军也不满足只作指挥者，他的中军就是最强的战争机器。他们身先士卒，冲在最前面，中军的军官们每一个都是沙陀最嗜血的勇士。
当某一名中军官一箭将刚披挂好的昭义节度使李钧射杀于马下，昭义军再无斗志，纷纷四散逃跑。崔季康带亲随十余人逃亡的消息随后传来。李克用大笑道：“举纛！”
按沙陀的习俗，顾惜朝将大纛高举过头顶三次，沙陀骑兵罢战，齐声欢呼：“将军无敌，飞虎威武！”
李克用下令穷寇莫追，骑兵分队清点战利品，又命中军随自己前往河谷边一个坡度和缓的山坡上暂时休息。顾惜朝趁他转身不觉得，将大纛交给了一名中军官。
他自己落在了后面。一整个白天加半个晚上的奔驰，手里始终高举着沉重的大纛，他的身体却是久病未愈。现在他踏在马蹬上的双腿在发抖，刚刚举过大纛的手臂已经仿佛不再是自己的，软，麻，僵硬，冬日太行山凛冽的冷风吹在脸上，才发现自己的内衣都早已经被冷汗湿透。
他深吸一口气，希望自己能跟上去，远远的大纛顶上火光在闪烁，一闪一闪，不知道闪的是火光还是自己的眼睛。
他觉得自己似乎突然空了，后背重重的撞在地上，然后，又向前移动了好远。他模模糊糊的猜想可能是哪一只脚挂在了马镫上。身侧有马蹄声，不知道这一骑是会发现自己，还是会在黑暗中什么都看不见而踏到自己身上？为什么想要晕过去也这么困难？然后身子突然又一空。天旋地转之后，他以为自己看见了戚少商的脸。
谢天谢地，终于晕了过去。
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