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吃蛋糕贾环许愿心
贾环细看那两样吃食，只见粗瓷盘里装着一块点心，松松软软的，上边嵌着一个长生果拼成的“寿”字；粗瓷碗里的东西隐隐的有些奶香，有几分像奶酪，又不是奶酪，两样都不曾见过，因问是什么名色。李书卿也不答，只问他道：“前儿太太打发人来说，今年不给你过生日，你心里是什么主意？”贾环道：“我打听了两日，那年三老太太去世，二姐姐没过生日，琏二嫂子的生日照旧例过了。”
李书卿道：“你们兄弟姊妹里头，三月初二是三姑娘的生日，初九是琏二爷的生日，四月二十是宝玉的生日，都在五个月小功丧期里头。论理，既然不给你过生日，这几个生日和过年、元宵的戏酒也该一并免了，才算公道均匀。”
贾环道：“若说因为服丧不给我做生日，大嫂子、琏二哥哥、三姐姐的生日和过年、元宵的戏酒一并免了才公道。只怕别人的生日都跟往年一样过，只免了我一个人的生日罢了。”
李书卿道：“我也想到这上头，只是这是四老太太过世之后头一个生日，没个旧例可比。为了学里太爷家的事，老爷心里正不自在，咱们这会子过去说不给四老太太服丧的话，少不得又讨个没趣。过了年别人做生日的时候，再说给四老太太服丧不做生日的话，人家不敢抱怨太太，倒说咱们搅了人家的生日，越发讨人嫌了。”
贾环低着头，半晌不言语。李书卿叹道：“我是个没什么本事的人，明知不公道，却没法子为你讨个公道。想了好一会子，想起小时候听见一个先儿说的西洋故事。西洋人做生日，都拿着面和鸡蛋烤什么蛋糕，和亲戚朋友分着吃。蛋糕上还浇着牛奶熬出来的油，插着几根蜡烛，寿星许了愿，再一气吹了蜡烛，便能心想事成。我胡乱做了几回，牛奶熬成了这个样子，蛋糕倒是做成了。横竖离着正经日子还有两日，我再多做几回，还能更好些。”贾环道：“我知道娘疼我，只是被太太知道了，又有一场是非，倒不如就把这个蛋糕插上蜡烛吃了罢。”说着，便去拿了一根蜡烛来。
李书卿道：“我曾听见人说，西洋人的风俗，寿星有几岁年纪，就点上几根蜡烛。只是烛泪落在蛋糕上，哪里还能吃得？我也不知是那先儿哄我，还是西洋有不落泪的蜡烛。咱们也不必拘泥，将蜡烛放在桌子上就是了。”说着，拿了一把剪子，将蜡烛剪成八段，一一点上。
贾环心下暗忖道：“若是宝玉这会子过生日，太太再不会为四老太太服丧的话。便是太太说了，老太太也不依。都欺负我不是太太养的，若能不受这些气就好了。”正犹豫这心愿是否说出来，李书卿道：“人说寿星许下的愿不能说，说了就不灵了。”贾环心下暗暗欢喜，想道：“我若说离开这里才好，只怕娘不依呢。”当下也不说许了甚么愿，只一口气将蜡烛吹了。
李书卿道：“这盘子里的东西叫做蛋糕，这碗里的东西是牛奶做的，我也不知道名色。昨儿做了一回，吃着还好。又做了一份给你，不知你的脾胃是怎样？”贾环先尝了一口牛奶，不住的赞好，说道：“我只道娘做的好针线，原来还做的好吃食。”李书卿笑道：“你娘是贫苦人家的女儿，在家的时候，炕上地下，什么活计没做过？虽不曾烹炮过山珍海味，家常肴馔都是做惯了的。”贾环诧异道：“娘既是做惯了的，难道还不知道这牛奶的名色？”李书卿道：“这两样倒是头一回做。太太前儿说今年不给你做生日，我不敢违拗，就想到早年听说的西洋法子，谁知试了一回竟成了。”
贾环道：“这牛奶也是依着西洋法子做的不成？”李书卿道：“那先儿西洋人能在牛奶里熬出油来，我胡乱熬了几回，不想熬成了这个样子。”贾环笑道：“牛奶里怎么熬出油来？可见那先儿是扯谎。”李书卿也笑道：“可不是么。我竟认了真，巴巴的买了牛奶熬油，叫人听见，没的笑掉了下巴。”贾环忙说道：“我吃着倒好，又香又滑，那两层皮最香甜。”
李书卿笑道：“你若是还能吃得，便将这牛奶和蛋糕吃了。日后想吃了，我再与你做。只是不许说与别人，省的人家笑话你娘是个傻子。”贾环忙应了，却将蛋糕掰了两半，与李书卿分着吃。李书卿笑道：“这牛奶我吃过了，这一碗你吃了罢。”贾环应了一声，将一碗双皮奶吃完。李书卿收了碗，正要问那字绣的如何，贾环忽然说道：“我们送殡回来，遇见齐国府的陈三哥，他回乡祭祖的时候，听见一桩奇事。”李书卿因问是什么奇事。
贾环说道：“陈三哥家乡有个乡绅，生了两个儿子，一个嫡出，一个庶出。嫡出的儿子不喜欢仕途经济的学问，庶出的儿子倒是中了进士做了官。他家太太极是欢喜，说是光宗耀祖之事，打发了得用的奴才跟着那庶子上任。谁知才做了两任知县，那庶子就被发配到蛮荒之地，不上两年死了。过了二十多年，他家一个邻居到洛州行商，遇见当初跟着那庶子上任的一个奴才。两人在一处喝酒，说起当年的事，竟是那太太不愿意庶子发迹，指使了奴才将庶子衙门里阴私之事说与官场上的冤家，那庶子才坏了事。”
李书卿正要细问，忽听门外周姨娘的声音说道：“赵妹子在么？”李书卿和贾环忙起身迎了出去。未至门口，周姨娘已经抱着个包袱走了进来，笑道：“后日环哥儿的生日，我赶着做了一双鞋袜，不知穿着合式不合式，可巧哥儿在这里。”李书卿笑道：“多谢姐姐记挂着。只是叫姐姐受累，到底我心不安。”周姨娘道：“妹子太外道了。横竖也是闲着，给妹子和环哥儿做活计，我心里欢喜，倒比折腾那块粗蓝布更自在些。”说话间进了内室，周姨娘打开包袱，催着贾环将鞋穿上。贾环穿着新鞋走了几步，又再三谢过周姨娘。
周姨娘笑道：“我做这鞋的时候，忽然想起环哥儿才落草的时候，一只小脚不过一寸来大，如今也长这么大了。”李书卿道：“可不是呢。那会子三姑娘才会说些话，环儿连话也不会说一句，只知道哭，如今都读书识字了。”周姨娘道：“说起三姑娘来，我倒想起一事。三姑娘过了年就十一岁了，到了议亲的年纪，妹子可有主意没有？”李书卿笑道：“二姑娘和宝玉的亲事还没定呢，三姑娘哪能占哥哥姐姐的先。”
贾环见说到这上头，忙指一事回避了。周姨娘见他走了，说道：“这原是我和妹子好，看着妹子的儿女就如同我自己的儿女一般，才想到这上头。若是说错了，妹子莫怪我。男人有了功名，便是到了三十岁再议亲，也不怕娶不着媳妇，姑娘家的婚事却耽搁不得。如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的。更有一种可恼的，不说自己是庶出，偏要嫌别人没托生在太太肚里，宁可寻个家世人品差些儿的嫡出女儿，也不要门当户对的庶出小姐。三姑娘模样才学自然是极好的，无奈外面风俗如此。若不早些预备，等到三姑娘及笄，再为了挑庶正耽搁一回，越发难办了。”
李书卿叹道：“我也知道这挑庶正的风俗，想着我的女儿因为庶出遭人嫌恶，伤心的了不得！只是我素习是个没智谋的，心里虽难受，却想不出什么妥当法子！”周姨娘道：“妹子倒不必担心太过，挑庶正的人虽多，不挑庶正的人也是有的。横竖三姑娘离着及笄还有三五年，不怕寻不到。”两人正说着，钱茂家的来了，周姨娘知道他姊妹两个必有体己话说，忙告辞去了。
钱茂家的想着后日是贾环的生日，赶着做了一套衣裳、一双鞋袜。李书卿接了过来，笑道：“多谢姐姐记挂着。环儿小孩子家，劳动姐姐受累，倒叫我心下不安。姐姐前儿说央人往秦家提亲，这会子也该有回信了罢？”钱茂家的叹道：“槐儿不过在家里闹了两场，也不知怎的，竟被秦家听见了！人家知道他心里想着别人，哪里还肯把姑娘许给他！”
李书卿诧异道：“这可奇了！槐儿是个知道轻重的孩子，不会到外边议论人家姑娘的好歹，秦家从哪里听见的？”钱茂家的冷笑道：“左不过是他那些婶子大娘们，他们乐得看我们的笑话儿呢！秦家既知道了，别人家只怕也知道了，槐儿的亲事，一时不容易说成了！”李书卿忙劝道：“便是知道了，也不过议论三两日，谁还记着一辈子不成！槐儿还小，过个一年半载说亲，也不耽误甚么。”
钱茂家的正要说话，忽听有人在外面说道：“姨奶奶，太太打发我过来说句话！”随着声音，绣凤掀开帘子走了进来，笑道：“老太太记挂着宝玉、环哥儿、琮哥儿、兰哥儿的功课，已经跟郁大爷说了，劳动大爷教导几日。太太叫环哥儿明儿一早跟着老爷到咸宁居拜见业师。”
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第31章 吃蛋糕贾环许愿心
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