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省亲别院破土动工
次日一早起来，李书卿看着贾环神情无异，又嘱咐了几句，打发他上学去了。正要回房，忽听有人叫“姑奶奶”，转头看时，只见一个丰壮身材的妇人走了过来。李书卿忙让进屋里，叫小吉祥儿倒茶，问道：“家里孩子可好？”那妇人笑道：“托姑奶奶的福，孩子们都好，只是两个小子成日家淘气。”李书卿听见这话，知道这妇人是赵姨娘的嫂子赵国堂家的，因笑道：“男孩子可不都是这样，长大了就好了。哥哥嫂子这几日可好？”赵国堂家的叹道：“别的倒还好，只是珍大爷昨儿打发人去说，要拆了东大院，修盖省亲别院，叫我们赶着这几日搬出去呢。”李书卿忙问道：“预备往哪里搬？房子是租的还是买的？”赵国堂家的道：“出了后门往东，过了东府往北，走过六条街，往东一条小巷子里头，主子们买了一个小院子，预备搬过去七户人家。”李书卿道：“论理，这么大一个工程，不能只拆七户人家的房子，别人都搬到哪里去？”赵国堂家的说道：“说是买不到那么大的宅子，只好买了二十几处房舍，也有三五户的，也有十来户的，分别安置。最近的一处，出了西街门往南三条街，比我们还远的也有十几处。”李书卿道：“难道府里再没有空房子了不成？”赵国堂家的苦笑道：“我的姑奶奶，这些年府里人丁兴旺，起撷芳园那会子搬了几十户人家，若有空房子，他们能不愿意回来？”
李书卿思忖片刻，说道：“依你怎么着？”赵国堂家的道：“常言‘冬不搬，腊不移’，‘月头不打灶，月尾不搬家’，明儿就是月末，后日便是腊月，这会子搬家未免不吉利。我们又没有车，每日刮风下雪的走过来，不知有多辛苦。只求主子开恩，准了我们来年春天搬出去，横竖正月、腊月不宜动土开工，误不了娘娘省亲的大事。”李书卿诧异道：“这话难道不曾跟主子说过？”赵国堂家的道：“我们是什么人？满府里只有姑奶奶和环哥儿想着我们，别的主子哪里肯听我们说话，连屋子也不许我们进去的。”李书卿笑道：“一定要你们去说不成？不拘是谁，只要准了他一个，就没有催着你立时搬出去却把他留到春天的道理。”
赵国堂家的低了头，半晌方说道：“姑奶奶，这回要搬出去的，都是些没体面做粗活的。那些主子跟前说得上话的，早都自己在外头买了房子，我们吉利不吉利，他们哪里放在心上，谁肯到主子跟前替我们讨情去？如今实在没别的法子可想，只好来求姑奶奶和环哥儿好歹疼顾我们一回罢！”李书卿忽然想起一事，有些疑心赵国堂夫妻被人挑唆着出头，因问道：“周瑞两口子不是还在府里住着？东大院难道没有这样的人？”赵国堂家的道：“周瑞家的管着跟太太奶奶们出门的差使，须得随叫随到，不敢住到外头去。这回又不拆他家的房子，他哪里肯张罗这些。”李书卿叹道：“娘娘省亲是府里的大事，省亲别院不能不修，主子们议定了要拆东大院，你们早晚得搬到别处去。我也知道‘冬不搬，腊不移’的话，老爷难道不知道？这会子催着你们搬出去，可见是不信这些话。既然老爷不信，我说的再多也不中用。横竖都要搬，何必为了晚一时半日，挨上一顿板子。若说往来不便宜，不如咱们一道留意着，日后府里有了空房子，再想法子搬回来就是了。”
赵国堂家的正要说话，忽听外面有人说道：“姨奶奶在么？太太打发我过来说句话。”随着声音，绣凤走了进来。李书卿和赵国堂家的忙起身迎接，绣凤道：“太太说，今儿在撷芳园动土修盖省亲别院，那里少不得有工匠出入，叫各房女眷们回避。”李书卿忙应了。赵国堂家的赔笑道：“不是说还要拆了东大院么？这会子人还没搬走，就先动工了？”绣凤道：“太太和二奶奶说，虽不知省亲别院的图样是个什么样子，撷芳园的墙和房子都是要拆的，先拆了撷芳园，再拆东大院和北边的房子，等拆完了，东西也置备齐了，就可以起园子了。”赵国堂家的听了，知道迁居之事推脱不得，只得告辞回家去了。
才进了家门，她妯娌赵国坚家的和表姐吴传保家的已经在屋里久候了。见她回来，赵国坚家的笑道：“我的嫂子，你往哪里去了？叫我等得好辛苦！”赵国堂家的心中闷闷不乐，强笑道：“劳弟妹久等了，可是有什么事情？”赵国坚家的道：“正有件要紧事情，不知如何料理，想跟嫂子讨个主意。我这姐姐在撷芳园北边住着，珍大爷昨儿打发严川过去说，府里起省亲别院，要拆了他们的房子，叫他们五日之内搬出去。新房子离这里有十几条街，每日走路就要一个时辰。我姐姐愁得不知怎么办才好，听人说嫂子这房子也要拆，想着嫂子是个有主意的人，所以来请教一声，究竟如何料理才是。”赵国堂家的说道：“主子们要拆自家的房子，我敢拦着不成？想着跟咱们姑奶奶说一声，到老爷跟前求个恩典，过了正月再搬出去，谁知不过是白走了一趟，哪里还有主意给你们？”赵国坚家的笑道：“原来嫂子是往姑奶奶那里去了。我瞧着姑奶奶跟嫂子最亲厚，只要嫂子开口，姑奶奶没有不帮忙的，别是嫂子会错了意罢？”赵国堂家的冷笑道：“你当我是傻子不成？人家给个棒槌就认作针了？”于是将所见所闻之事细细的与赵国坚家的说了。赵国坚家的道：“嗳哟哟！我的嫂子！常言‘长兄如父’，咱们公公婆婆没的早，当初大哥为了拉扯弟弟妹妹们，不知吃了多少苦。如今姑奶奶出息了，不给我们面子倒罢了，怎么连哥哥嫂子的面子也驳了？”赵国堂家的摇头道：“我哪里知道这些，眼下除了收拾东西搬出去，我再没别的主意了，倒想问问你们有什么主意？”吴传保家的道：“我们又能有什么主意，严川昨儿来的时候，我们烦他给珍大爷传个话，他应的倒爽快。走了一会子又回来，说是珍大爷的话儿，薛姨太太一个主子都不忌讳，你们这些奴才怎么就那么多讲究，若是不搬，就回了老爷赶了出去。听了这话，我吓得不行，不知怎么办才好了。”赵国堂家的道：“我们这里也是这么说的。”
三个女人又商议了一回，都无计可施，赵国坚家的和吴传保家的只得告辞。出了赵国坚家，便往东大院的西门而来。才到了门口，门上的婆子拦住说道：“主子们才打发人来吩咐过，外边来的工匠都在园子里，女人们须得回避，妹子们还是从别处走罢。”吴传保家的赔笑道：“我家就在前面岔口那里，不从这里过去，难道从后门绕过去不成？求嫂子们行个方便。”那婆子道：“便是我放你们过去，前头监工的爷们也不肯放你们过去，反倒害你们挨板子。”吴传保家的还要说话，那婆子道：“你们瞧瞧那些人敲得碎砖四处飞，从那里过去，少不得落一身的灰，若是砖头砸在头上，岂不是你们自己受苦？”赵国坚家的和吴传保家的往外看时，只见工匠们抡着锤子猛砸撷芳园的墙，尘土碎砖四处飞溅。
两人只得转身往东大门去。吴传保家的看看前后无人，悄声说道：“这里成日家敲墙，跟前的人家哪里还住得下去？只怕明儿就有人搬走了。”赵国坚家的点头道：“再打发工匠去拆空出来的房子，左邻右舍自然也吵得住不下去了。”说话间到了门口，正遇见赵国堂迎面走了过来。赵国坚家的笑道：“大哥今儿没跟着环哥儿上学去？”赵国堂摇头道：“珍大爷打发人找到学里，说是从今儿起，这些要搬出去的人轮番给假收拾东西，叫我今儿不必等着环哥儿下学，先把家里收拾好了，明儿府里给车搬家。”赵国坚家的和吴传保家的忙说道：“既这么着，我们不耽搁大哥了。”说着，出门去了。
赵国堂回到家里，听他媳妇说了李书卿的话，也别无他法，只得叫来几个孩子一起收拾东西。一家人忙乱半日，总算收拾妥当，赵国堂看看天色已晚，说道：“长顺也放了假，这两日环哥儿跟前只有国基和钱槐伏侍，明儿我不能过去，叫大小子跟着环哥儿上一日的学。”赵国堂家的恨恨道：“人家是主子，哪里还要你操心？你惦记着人家没人伏侍，人家哪里管你腊月搬家合不合规矩。”赵国堂笑道：“国坤一向待咱们极好，这回不过是有心无力不敢胡乱应承，哪里就至于记仇了？”赵国堂家的道：“你是好舅舅，知道心疼外甥，你自己到姨奶奶跟前去说好了。”赵国堂道：“多大的事，只跟环哥儿说一句就是了。”说着，带着大儿子出了门，到往家学去的路上等着贾环下学。
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