谁让她登基的？

　　赵玠的报复，来得既快且狠，如同淬了冰的毒矢，从不同方向射向瑞国看似稳固的躯干。

　　他麾下那支“暗鸢”小队化身幽灵，不再局限于西境，开始频繁袭扰瑞国腹地的官仓、工匠坊次要据点，虽不造成毁灭性打击，却足以令各地守军疲于奔命，人心惶惶。

　　更阴损的一招，是赵玠利用其早年混迹底层、与三教九流的关联，重金收买、煽动了瑞国境内一些因“大田亩制”或军械制造而利益受损的地方豪强、失意匠户首领。一时间，数郡之地流言再起，诋毁新政“与民争利”，污蔑赵安歌“穷兵黩武，耗尽民力”，甚至编排她“身负妖术，蛊惑君上”。小规模的骚乱与抗税事件在偏远州县时有发生，虽被迅速弹压，却如蚊蚋叮咬，分散着永昌朝廷的精力。

　　西境的韦乐仪也感受到了压力。赵玠似乎暂时放缓了对她的正面进攻，转而通过彦国渠道，向韦部内部一些意志不坚的将领暗送秋波，许以高官厚禄，试图从内部瓦解这新生的同盟。韦乐仪不得不耗费更多心神整肃内部，对前线的支援难免受到影响。

　　就在赵安歌焦头烂额应对赵玠这套组合拳时，一直按兵不动的李桑，终于露出了獠牙。他趁瑞国边境守军被“暗鸢”和内部骚动牵制，派出精锐骑兵，以“剿匪”为名，悍然越过边境，突袭了瑞国两座边境贸易重镇，洗劫仓廪，掳掠工匠百姓，焚烧市集，而后迅速退回昭国境内。其行径与强盗无异，却打着冠冕堂皇的旗号，让瑞国一时难以抓住实质把柄兴师问罪。

　　屋漏偏逢连夜雨。次年入夏后，瑞国东部数郡竟罕见地遭遇了连绵暴雨，继而引发山洪与河堤溃决，良田被淹，屋舍倾颓，灾民流离失所。灾荒的阴影，如同瘟疫般迅速蔓延。

　　永昌城内，赵安歌面对着堆积如山的告急文书，案头是马染呈上的、因商路受阻和战争消耗而再度吃紧的国库账目，耳边是颜永关于灾情与边境被掠的沉痛汇报。她揉着刺痛的额角，只觉得那无形的弓弦已绷至极限。

　　“拨付内库存金，优先购粮赈灾。令郁连华率灵教弟子并太医署人手，即刻前往灾区，救治伤患，防疫安民。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“传令玄楚，西境战线以稳为主，暂时避免与赵玠主力决战。至于李桑……”她眼底寒光一闪，“这笔账，先给他记下。”

　　然而，赵玠并未给她喘息之机。他敏锐地捕捉到了瑞国此时的内外交困，尤其是东部灾荒造成的虚弱。在一個秋雨滂沱的深夜，赵玠亲率主力精锐，避开西境联军正面防线，借道复杂山径，如同鬼魅般直扑永昌城方向。其兵锋之锐，行动之速，远超赵安歌预料。

　　警报传至永昌时，赵玠的先头骑兵已距都城不足百里。城内顿时一片恐慌，部分世家开始暗中准备后路。赵安歌力排众议，决定亲自率禁军精锐出城，依托城外有利地形进行阻击，为城内布防与民众疏散争取时间。

　　大雨冰冷，泥泞载道。赵安歌身披甲胄，立于阵前，雨水顺着盔檐流下，模糊了她的视线。远处，赵玠的大军如黑云压城，旌旗在风雨中猎猎作响。战斗瞬间爆发，惨烈异常。瑞国禁军虽拼死抵抗，但兵力与士气皆处下风，且赵玠对赵安歌用兵习惯极为熟悉，屡屡设下陷阱。

　　混战中，赵安歌所在的中军被赵玠一支奇兵穿插分割，亲卫死伤殆尽。她挥剑力战，甲胄上已染满血污，肩头旧伤在剧烈动作下崩裂，剧痛钻心。座下战马被流矢射中，哀鸣倒地，将她甩落泥泞。赵玠在亲兵簇拥下，狞笑着策马逼近，眼中是志在必得的疯狂。

　　“安歌，终究是我赢了！”他的声音穿透雨幕，带着扭曲的快意。

　　赵安歌以剑拄地，艰难起身，雨水混合着血水从她苍白的脸颊滑落。她看着步步紧逼的赵玠，眼中并无惧色，只有一片冰冷的沉寂。就在赵玠伸手欲擒拿她的千钧一发之际——

　　侧翼山林中，骤然爆发出震天的怒吼！数百名身着粗布麻衣、手持各式农具——镰刀、锄头、铁叉乃至削尖木棍的汉子，如同神兵天降，以一种毫无章法却悍不畏死的气势，猛地冲入赵玠的阵列！

　　这些人身形矫健，面色黝黑，眼神却亮得骇人。他们不顾自身伤亡，疯狂地扑向赵玠的亲兵，用最原始的方式撕咬、冲撞、劈砍，瞬间将严整的阵型搅得大乱！为首一名魁梧壮汉，更是勇不可挡，一柄沉重的开山斧挥舞得虎虎生风，连续劈翻数名精锐甲士，直取赵玠！

　　变故突生，赵玠措手不及，亲兵阵脚大乱。那壮汉觑准空档，一斧背狠狠砸在赵玠坐骑腿上，战马惨嘶跪地，将赵玠掀落下来。不等他起身，几把锄头镰刀已架在了他的脖颈之上。

　　这一切发生在电光火石之间。赵安歌怔在原地，看着这群如同野人般的队伍，他们身上带着泥土的气息和蓬勃的血性。

　　那魁梧壮汉制住赵玠后，转身奔向赵安歌，在泥泞中单膝跪地，声音洪亮而带着浓重的口音：“救驾来迟！殿下受惊了！”

　　“你们是谁？”赵安歌喃喃重复。

　　“俺们都是北边逃难来的流民！”另一人激动地喊道，“是殿下您的‘大田亩制’，给了俺们田地，给了活路！让俺们在这永昌郊外落了脚，有了家！听说有狗贼要打永昌，害殿下，俺们不能答应！”

　　“对！不能答应！”三百余人齐声怒吼，声震四野，压过了雨声。

　　赵安歌看着这一张张质朴而激动的面孔，看着他们手中那些算不上兵器的“兵器”，心头仿佛被最滚烫的东西狠狠撞了一下。她一直以为，权谋、武力、金钱才是立国之基，却在此刻，从这群最底层的百姓身上，感受到了另一种磅礴而坚韧的力量。这力量，源于她曾经播下的一颗种子——那份力求公允、给予生机的“大田亩制”。

　　她深吸一口冰凉的空气，压下喉间的哽咽，亲自上前扶起那壮汉首领，目光扫过这群“野火营”的义士，声音清晰而坚定：“诸位义士，今日救命之恩，安歌没齿难忘！尔等皆是我瑞国功臣，待回城后，必有重赏！”

　　目光转向被捆得结结实实、面色灰败的赵玠，赵安歌眼中情绪复杂。恨意、释然、怜悯，最终都化为一片深沉的平静。

　　“赵玠，”她走到他面前，居高临下，“你败了。”

　　赵玠啐出一口血沫，狞笑：“成王败寇，要杀便杀！”

　　赵安歌却缓缓摇头：“我不杀你。”

　　在众人惊愕的目光中，她沉声道：“给你备车马，送你回去。”

　　“为何？”赵玠难以置信。

　　“杀你，不过一时之快。”赵安歌望向远方雨幕，语气淡漠，“留着你……这比死，更让你痛苦吧？”

　　赵玠瞳孔骤缩，浑身剧烈颤抖起来，那是一种被彻底看穿、连最后尊严都被碾碎的绝望。

　　赵安歌不再看他，转身下令：“清理战场，回城！”

　　永昌城外一战，赵安歌绝处逢生，并戏剧性地俘虏宿敌赵玠又将其纵归的消息，如同长了翅膀，迅速传遍四方。其带来的震撼，远比一场单纯的胜利更为深远。

　　回到宫中，赵安歌不顾疲惫，即刻兑现承诺。她亲自接见数名义士，询问其姓名乡贯，现状困难。那魁梧壮汉名叫石虎，原籍北境，因战乱与苛税逃难至此。

　　赵安歌当即颁下赏格：石虎擢为永昌城外新设“安民团”校尉，秩比六品，其余三百七十六人，皆按军功赏赐银钱、布帛，并按其意愿，或授予永昌周边更为肥沃的田亩，或吸纳进入“安民团”，享受朝廷俸禄，专职护卫京畿左近安宁。同时，下令厚恤阵亡禁军与“野火营”义士家属。

　　此令一出，不仅众人感激涕零，誓死效忠，更在民间激起巨大波澜。市井巷陌，田间地头，人人争相传颂殿下赏罚分明、不忘微末的仁德。那些曾对“大田亩制”持观望态度，或因利益受损而心怀怨望的豪强、匠户，闻此消息，再对比赵玠的狠戾与李桑的劫掠，心中天平不由得倾斜了几分。殿下连毫无根基的流民都能如此厚待，何况他们这些本就有些根基之人？

　　赵安歌趁热打铁，借此事大力宣扬“大田亩制”与“工匠擢拔”政策，将其与“保家卫国”、“忠义报恩”紧密相连。她令颜永将石虎等人受赏事迹编成通俗唱本，由灵教弟子与官府人员四处宣讲。一时间，“垦荒保国”、“工匠兴邦”的观念悄然深入人心，内部因改革而起的阻力无形中消减大半。

　　对于纵归赵玠，有老臣担忧放虎归山，后患无穷。

　　赵安歌知道老臣们的顾忌，但是杀了他，却也未必能夺得东部的国土，只会遭来强烈的反噬，黎明百姓又会陷入流离失所，她自知现在的瑞国还吞不下这么多地方，国内还在闹饥荒，若是被人后背插刀，恐怕有灭国之灾，免得叫人从中坐收渔翁之利。

　　赵安歌力排众议，执意纵归赵玠，在朝堂之上激起千层浪。以玄真为首的老臣们匍匐阶前，白发颤颤，涕泪交加，言说此举无异纵虎归山，遗祸无穷。

　　“殿下！赵玠狼子野心，屡次犯境，刺杀暗算，无所不用其极！今番侥幸擒获，正应明正典刑，以安民心，以慑宵小！岂可轻纵？”玄真声音悲怆，字字泣血。

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