永乐帝后

　　在冯真儿问诊的时间里。徐仪和程锦绣就坐在水井旁的石桌边，有一搭没一搭地闲聊着。卫亨与海寿远远地守在院门处。

　　院子的角门这时“吱呀”一声打开，一个身形略显单薄的女子牵着个半大孩子走了进来。徐仪认出了她，是白天在医馆柜台做登记的女子。

　　“若竹妹子，又忙到这个时辰？”程锦绣显然与她极为熟稔，站起身迎了过去。

　　那被称作若竹的女子看见程锦绣，疲惫的脸上泛起一丝温暖的笑意：“锦绣姐。没法子，书坊那边催得紧，我把继儿送过来，晚些再来接他。”

　　她说着，蹲下身子，仔细替那男孩整理了一下衣襟，柔声道：“继儿，你就在这看书，莫要乱跑，也别给黄大夫添乱，知道吗？”

　　男孩约莫十岁出头，生得眉清目秀，闻言重重地点了点头，声音清脆：“知道了，娘。”

　　“快去吧，别误了书坊的时辰。陈继我给你看着，放心。”程锦绣说着，伸手摸了摸男孩的头。

　　吴若竹这才放心，起身对程锦绣感激地笑了笑，又朝徐仪这边投来一个带着几分探寻与恭敬的目光，微微颔首示意，便又转身匆匆从角门出去了，消失在暮色里。

　　那叫陈继的男孩很是懂事，并不需要人看顾，他熟门熟路地走到灯笼下的石桌旁，从随身的布包里小心翼翼地取出一卷书册，就着昏黄的灯光，安安静静地看了起来。

　　徐仪的目光落在那孩子身上，这般年纪，正是顽皮好动的时候，他却能如此沉静，实属难得。她信步走了过去，灯光下，只见那书页上的字迹清隽秀丽，一笔一划都透着一股沉静的力道，虽是抄录，却颇有风骨。

　　“好字。”徐仪由衷地赞了一句。

　　陈继听到声音，抬起头，见是这位气度不凡的夫人，倒也不怯生，脸上带着自豪的神色，声音清亮：“夫人谬赞了，这是我娘亲为我抄的《论语》。”

　　徐仪心中微动，与这孩子攀谈起来。不过几句问答，他便发现这陈继不仅对答如流，且文思敏捷，对书中的义理竟有自己的一番见解，远超同龄孩童。这孩子，是个读书的好苗子。

　　又从程锦绣口中得知，这位名叫吴若竹的女子，白日里在医馆帮忙，晚上还要去书坊为人抄书，补贴家用，是个能干人。

　　正说话间，正屋的门开了。冯真儿走了出来，手里捏着个小小的纸包，神色有些怔忪，似乎还沉浸在方才与黄遇仙的谈话里。

　　徐仪见状，便起身告辞：“时辰不早，我们该回去了。程掌柜，今日多谢。”

　　程锦绣也站了起来，目光落在冯真儿身上，真诚地说道：“夫人吉人天相，定能早日痊愈的。”

　　“借你吉言。”冯真儿真诚的说，心中对这位豪爽的妇人愈发感激。

　　徐仪看程锦绣对这里的一草一木都透着熟悉，又想起她之前无意中说起与丈夫成婚多年却膝下无子，心中隐约猜到了几分。想来，她也是这医馆的常客，为求子一事，恐怕已是求医久矣。

　　程锦绣只是爽朗地一笑：“夫人不必客气。我们跑船的，半个身子在江湖里，最讲究有来有往，义气为先。今日你仗义出手，我自当报答，往后若是在无锡还有什么难处，尽管去江边寻我。”

　　这番话不卑不亢，坦荡磊落。冯真儿那点少女心性被这股江湖气一撞，眼眶竟有些发热，重重地点了点头。

　　徐仪亦是微微一笑，这笑容比之前要真切许多：“多谢程掌柜，徐仪记下了。”

　　几人就在院中作别。

　　踏出医馆的门槛，徐仪回头望了一眼。那名叫陈继的男孩依旧坐在石桌旁，就着孤灯，捧着母亲用一笔一划为他抄写的书卷。

　　回驿站的马车里，徐仪靠在软垫上，目光落在对面的冯真儿身上。这丫头的嘴角自打出了那院子就一直微微翘着，眼底里闪烁着一种久违的、鲜活的光彩。

　　“就那么开心？”徐仪的声音很轻，像是在自言自语。

　　冯真儿用力地点点头，压低了声音，却难掩兴奋：“姐姐，我好久没见过这样的烟火气了。这一天的功夫，比我在王府里待半年还要有意思。”

　　她顿了顿：“以前在宫里，只觉得天底下的女子都该是循规蹈矩的，说一句话要思量半天，行一个礼要分毫不差。今日才晓得，原来寻常人家的日子，可以过得这般有血有肉，有奔头。”

　　这番话，让徐仪心中微起波澜。

　　冯真儿的目光转回徐仪脸上，那点兴奋慢慢沉淀下来，化作一丝担忧：“姐姐，那位黄神医瞧着是个有主意的，若是她执意不肯答应。我们该怎么办？”

　　马车恰好碾过一块凹凸不平的石板，车身猛地一颠，灯火晃了晃，徐仪的脸庞在光影里明明灭灭。

　　“那就再来。” 徐仪的目光落在窗外一闪而过的夜景上，语气却平静而坚定，“一次不行，就两次，两次不行，就三次。古有刘备三顾茅庐请卧龙，我为母后求一线生机，便是十顾、百顾，又有何妨？”

　　提及马皇后，徐仪的眼神黯淡了下去：“我有今日，少不了母后的悉心教导，她是我的第二个母亲。我怎能眼睁睁看着她，就这么走向油尽灯枯。”

　　冯真儿沉默了。她在马皇后身边待的时日远不及徐仪长久，但那份慈爱与温和，她亦是亲身感受过的。她想起了从前在宫中，与徐仪最要好的谢颖文和常贵娥，一个惨死，一个病殁，

　　太医们束手无策，摇头叹息的模样，对徐仪来说，已经熟悉的令人后怕。

　　她想，徐仪一定是不想再尝一次那样的苦楚。于是伸出手，轻轻覆在徐仪的手背上，没有说话。有些痛苦，对能共情的人，本就无需宣之于口。

　　然而第二天清晨，天刚蒙蒙亮，驿站的平静便被一阵急促的马蹄声打破了。驿丞亲自躬着身子，恭恭敬敬地在门外禀报：“应天府急信，请燕王妃殿下亲启。”

　　与此同时，黄遇仙的医馆里，又是另一番光景。

　　黄遇仙照旧是早早地出门坐诊，直到日头升起老高，才提着药箱回到家中。小小的院子里，捣药的声音清脆而有节奏，她正准备将新采买的药材分门别类地炮制，药童却一路小跑了进来。

　　“先生，昨日那位徐夫人，又派人来了。”

　　黄遇仙分拣药材的手顿住了，眉头微不可察地蹙起。

　　她有些不解。昨日已经将方子开给了她们，以她们那样的家世背景，什么样的珍贵药材寻不到？断没有非要从她这里取药的道理。更何况，自己昨日的态度，已经算不上和善。

　　那她们还来做什么？

　　黄遇仙心中升起一丝警惕。她最不喜与这些高门大户打交道，人情纠葛，最是麻烦。她擦了擦手，心中带着几分不解与戒备，走到了前厅。

　　来人是一个管事模样的中年男人，神情恭谨。

　　黄遇仙淡淡地点了点头，开门见山：“方子昨日已经给了，不知阁下今日前来，所为何事？”

　　那管事也不多言，只是微微一笑，侧过身，露出了他身后一只半人高的红漆木箱。

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