神州帝国

　　吏部司封司主事王元朗，一个从七品的小官，踏入巴川郡主府那高阔得令人窒息的朱漆大门时，后背的官袍已被冷汗浸透。他怀里揣着的不是普通文书，而是盖着皇帝玉玺和吏部大印的敕令，勒令巴川补缴历年所欠税赋，数额之巨，足以让任何接旨的藩镇节帅勃然变色。他几乎能预见到节度使安守义铁青的脸，或是郡主李姣那传闻中绵里藏针的冷笑。

　　然而，穿过重重回廊，踏入花木扶疏、熏风习习的沉香阁正厅，眼前的景象却让王元朗差点以为自己走错了地方。

　　郡主李姣并未高坐主位，而是盈盈立于厅中，一身家常的藕荷色罗裙，衬得人比花娇。她身侧的巴川节度使安守义，这位威震西南、令吐蕃闻风丧胆的玄甲军统帅，竟也卸了甲胄，只着一身常服，面上带着近乎和煦的笑容。

　　“王主事一路鞍马劳顿，辛苦了！”李姣的声音清越柔婉，亲自上前两步，竟从侍女托盘中端起一盏热气氤氲的香茗，递到王元朗面前。

　　王元朗受宠若惊，慌忙躬身，双手接过茶盏时，指尖都在微微发颤：“卑职惶恐！岂敢劳烦郡主亲奉！”那温润细腻的瓷盏入手，带着熨帖的温度，却烫得他心头发慌。

　　安守义也爽朗一笑，声如洪钟：“王主事是朝廷使者，代表陛下与中枢，跋山涉水而来，我巴川上下，自当以礼相待！快请坐！”他大手一挥，姿态豪迈又不失分寸。

　　整个宣旨过程，顺利得超乎想象。李姣与安守义恭敬跪听，对敕令内容毫无异议，连眉头都未曾皱一下。安守义更是当场唤来户曹参军，命其即刻核算历年账目，筹措钱粮，务必尽快解送长安。态度之诚恳，配合之迅捷，让王元朗准备好的满腹应对之词全无用武之地。

　　是夜，郡主府深处，沉香阁闺房内。安守义卸下白日的从容面具，眉头紧锁，看着对镜卸钗的李姣：“姣儿，今日是否太过……顺从了？那税赋可不是小数，我们连争取减免的姿态都不做？”

　　李姣回眸一笑，眼波流转间带着洞悉世情的狡黠。她起身，拉着安守义在软榻坐下：“安郎，你呀，只知马上征战，却不懂这人心弯绕。”她伸出纤纤玉指，轻轻点向窗外长安的方向，“那王元朗，不过一七品微末小吏，在京城怕是连六部衙门口的石狮子都能给他脸色看。可你想想，打狗要看谁？”

　　安守义目光一闪：“主人？”

　　“正是！”李姣唇角微扬，“我们今日待他如上宾，处处给足他朝廷使者的体面，这体面是谁给的？是陛下！是朝廷！他王元朗这辈子，何曾受过藩镇节帅与郡主如此礼遇？心中能不感激涕零？”她靠得更近些，吐气如兰，“这些京中小官，平日里受尽窝囊气，一旦回去，旁人问起巴川之行，他口中会如何描绘你我？是跋扈难驯，还是恭谨忠顺？只需他笔下稍稍润色，回去复命时言辞间多几分回护，抵得上我们万两白银去疏通关节！”

　　安守义恍然大悟，一拍大腿：“原来如此！以虚名换实利！高！实在是高！”他眼中满是钦佩，随即又有些迟疑，“那我们……真就老老实实把这如山钱粮，填进长安那个无底洞？”

　　“填？”李姣轻笑出声，带着一丝娇嗔，指尖轻轻戳了戳安守义的眉心，“我的安大节帅，若真如此，你我岂不成了天下头一号冤大头？”

　　“那该如何？”安守义握住她的手，急切追问。

　　李姣眼中闪过一丝冰冷而精明的光芒：“明日，你约上这位王使者，就说巴川新得了些山野奇珍，带他出城尝尝鲜，顺道‘体察’一下我巴川民情。”她顿了顿，红唇勾起一抹算计的弧度，“路上，寻一处僻静些的官道，安排几个‘老实巴交’的农夫，演一出好戏给他看。”

　　“什么戏？”安守义困惑又好奇。

　　“笨！”李姣嗔怪地睨他一眼，“朝廷要钱，我们本不愿给，但迫于无奈，只能给。你身为节帅，爱民如子，体恤百姓疾苦，万般无奈之下，晓以大义，动之以情，最终……”她声音压低，带着诱导，“让这些‘百姓’，心甘情愿、深明大义地，同意为国分忧，补缴赋税！懂了吗？”

　　安守义愣了片刻，随即眼中爆发出灼热的光彩，忍不住抚掌低喝：“妙！绝妙！如此一来，钱我们‘不得不’交，恶名却全由朝廷担了！百姓只会怨朝廷横征暴敛，反倒觉得我这个节帅夹在中间左右为难，体恤民情！”

　　“还没完呢。”李姣浅笑盈盈，继续点拨，“记住，这场戏里，处处要把这位王使者抬得高高的。他是朝廷的代表，是陛下的耳目，他的话，就是朝廷的法度！务必让围观的百姓都看得真切，听得明白——是这位京城来的使者大人，亲眼见证了我们巴川百姓是如何‘深明大义’、‘忍痛负重’的！所有的怨怼，都得精准地引向长安！”

　　安守义连连点头，如同醍醐灌顶。

　　李姣的笑意更深，带着一丝冷酷：“至于实际征收么……在原有税额基础上，提高五成。”

　　“五成？！”安守义一惊。

　　“三成，”李姣竖起三根玉指，语气不容置疑，“留下，充作我巴川军资府库。一成半，”她又竖起一根半手指，“挑最可靠的心腹，换成便于携带的金银细软，火速送去戎州丘北，给黄巢！”

　　安守义眼中精光一闪：“助他起势？”

　　“不错！”李姣声音转冷，“他这把刀，磨得越利，砍向岭南林辅庆时才越狠，朝廷的视线才会被牢牢吸引在南方！他若迟迟不动，积蓄太慢，朝廷缓过气来，下一个要收拾的，就是我们！”

　　“那……剩下半成？”安守义看着李姣竖起的小指。

　　李姣忍不住用纱袖掩口，发出一串银铃般的轻笑，眼波流转间满是揶揄：“我的安大节帅，今日这脑子怎么总慢半拍？为何让你带他出去‘尝鲜’？这半成收益，难道不是给你机会，去‘结交’一位未来可能在吏部说得上话的‘朋友’么？一条暗线，值不值这个价？”

　　安守义彻底明白过来，忍不住放声大笑，一把将李姣揽入怀中：“值！太值了！姣儿啊姣儿，你真是我的女诸葛！”

　　翌日，一切依计而行。安守义陪着兴致勃勃的王元朗刚出城门不远，行至一处山道拐弯，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老农突然从路边草丛中扑出，跪倒在安守义马前，放声哭嚎：

　　“节帅大人！青天大老爷！行行好啊！不能再加税了！去年遭了雹子，颗粒无收，家里就剩这点谷种了！再交，娃儿们就要活活饿死了啊！”为首的老者涕泪横流，砰砰磕头，额上瞬间见了红。

　　场面骤然混乱。王元朗哪见过这等阵势，吓得脸色发白，手足无措。

　　安守义却猛地勒住马，翻身而下，动作利落。他快步上前，竟亲手扶起那磕头的老农，丝毫不顾对方身上的泥污。他环视着闻声渐渐聚拢过来的百姓，脸上满是沉痛与无奈，声音洪亮而饱含感情：

　　“父老乡亲们！安守义岂不知你们苦？我巴川的每一寸土地，都浸透着我与将士们守护的血汗！可是——”他话锋一转，目光恳切地看向一旁呆立的王元朗，又扫过众人，“朝廷也有朝廷的难处！中原遭了大灾，又有叛逆作乱，国库空虚，陛下心系万民，寝食难安！此次补税，非为我安守义，非为郡主，实是为解朝廷燃眉之急，是为天下苍生能早日安泰啊！”

　　他紧紧握着老农粗糙的手，言辞恳切，甚至带着一丝哽咽：“我知道，这难，如同剜肉！但请乡亲们信我安守义一回！咬牙熬过这一关，待朝廷缓过这口气，定会加倍体恤我巴川边陲戍守之苦！今日之苦，是为明日之安！”他转向那几个“老农”，“几位老丈，安某在此立誓，只要我安守义在巴川一日，定竭尽全力，护佑一方！这税……就请乡亲们，为国，再忍一忍！”

　　那“老农”怔怔地看着安守义，浑浊的眼中竟真的涌出热泪（也不知是演的还是被这气氛带的），他颤巍巍地反握住安守义的手，嘶声道：“节帅……节帅大人把话都说到这份上了……我们……我们听节帅的！为国……为国分忧！”说罢，嚎啕大哭。周围的百姓也受到感染，叹息声、低泣声此起彼伏，看向安守义的目光充满了复杂的同情与依赖，而看向王元朗的眼神，则不可避免地带上了一丝难以言喻的怨艾。

　　王元朗站在一旁，看着安守义情真意切的表演，看着百姓们最终“深明大义”的妥协，心中那块悬着的巨石轰然落地，取而代之的是一种难以言喻的感动和……虚荣。这位安节帅，真是大大的忠臣良将！巴川百姓，亦是深明大义！他下意识地挺直了腰板，觉得自己这趟差事，简直是为国为民，见证了忠义。

　　数日后，王元朗带着巴川承诺即刻解送税赋的文书和满心对安守义、李姣的赞誉，心满意足地启程回京复命。他笔下的奏报，字字句句皆是巴川的恭顺、节帅的忠耿、百姓的识大体。

　　几乎就在王元朗离开巴川地界的同时，几骑快马驮着沉重的包裹，在精悍护卫的押送下，悄无声息地钻进了戎州丘北那莽莽苍苍、瘴雾弥漫的原始山林深处。

　　十日后。
　　丘北山林深处，一片相对开阔的谷地。数日前还是一片荒芜，此刻却已立起了一座崭新的、规模不小的木构院落。院门上方，悬着一块朴拙却厚重的大木匾，上书三个端正的隶书大字——济世堂。

　　淡淡的、带着清苦气息的药香，从敞开的门窗中飘散出来，混合着雨后山林泥土和草木的清新气息。院落四周，原本杂树丛生的坡地已被开垦出来，翻出新鲜的、湿润的黑土。近千名精壮的汉子，此刻却都换上了粗布短褐，卷着裤腿，挥动着锄头、耙犁，在田垄间沉默而熟练地劳作着。汗水顺着他们古铜色的脊背流淌，滴入泥土。若非他们偶尔抬头时，眼中那抹尚未完全褪去的凌厉精光，几乎与寻常山民无异。

　　济世堂内，药柜高耸，散发着一股混合着木料、草药和陈年纸张的独特气味。柜台后，一个身材颀长、面容清癯的中年“郎中”，正垂眸仔细地称量着一味当归。他动作沉稳，手指修长干净，一身洗得发白的青色布袍，衬得他颇有几分悬壶济世的儒雅气质。

　　只有离得极近，才能看到他低垂的眼睑下，那深潭般的眸底，偶尔掠过一丝鹰隼般的锐利与沉潜的火焰。他便是黄巢。昔日搅动天下的冲天大将军，此刻，是这济世堂的坐堂医师“黄先生”。

　　药柜旁，一个虎背熊腰、满脸虬髯的汉子，正笨拙地尝试将一块木料刨平，他昔日是黄巢麾下以悍勇闻名的“天王”孟楷，如今是济世堂的“杂役兼木工”老孟。他对着手中不听话的刨子龇牙咧嘴，低声咒骂着，引来旁边另一个正在分拣药材的“伙计”——曾经的“天王”尚让，一声低低的嗤笑。

　　院外，田埂上，几个穿着同样粗布衣裳、但身形步伐明显带着行伍气息的汉子，正耐心地指点着一些新近从岭南道逃荒过来的流民如何侍弄庄稼。他们的语气平和，甚至带着鼓励。

　　“别急，老乡，这地刚开出来，肥力不够，头年收成差点正常……”
　　“对，垄要起高点，这边雨水多……”
　　“种子匀着点撒……”

　　流民们麻木疲惫的脸上，渐渐有了一丝活气，眼中重新燃起了对土地的渴望。他们并不知道，指点他们的“农夫”，曾是令官军闻风丧胆的悍将；更不知道，这济世堂里能开出救命汤药的“黄先生”，和他们一样，心中也埋藏着足以焚毁一切的种子，只是暂时被这山林的绿意和袅袅的药香，深深地掩盖着。济世堂专门收留流民、贫民，白日农耕，晚上则由黄巢宣道洗脑。

　　王元朗的奏报抵达长安时，紫宸殿内或许会因巴川的“恭顺”而稍感宽慰。然而在丘北山林深处，另一股力量，正借着巴川送来的金银和这济世堂的掩护，如同深埋地下的根须，在无人察觉的幽暗里，悄然地、坚韧地向着更深处蔓延。

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