同袍

　　昨天一整天都昏昏沉沉的，今天更是开始头痛起来。
　　尚吉身体一向很好，自及笄之后就没有怎么生过病，连普通的风寒都很少见。平常不生病的人一生起病来，反倒比身体弱的人还要难受。

　　她虽然看起来神色如常，但心里已经有点走神了，只想快些结束任务去找太医开些药。

　　然而变数突生，似乎就是不能让这次祭祀平淡结束。

　　*
　　尚吉有些困倦，打了个哈欠，却看见东院厢房外围了好几个人。

　　“他们在转悠什么呢？”她这么想着，简如风就将人带来了。

　　没等发问，几个太监和侍从七嘴八舌、着急忙慌地报告。

　　“南阳君，姚太祝不见了！”“是被几个黑衣人掳走的！”

　　“发生什么事了？”她忙问，“别一起讲，你来说。”

　　“午膳后姚太祝想要小憩，我们便都出来了，只留他一个人在房内。我一直守在门外，其他人在隔壁房间里歇着。突然，我听见太祝房内传来人摔在地上的声音，便问太祝有没有事，但没人回答。”

　　“我们也听到声音了，就出来查看。拍了会儿门，太祝没有回应，我们便一齐开门进去了，只见窗户大开着，一道黑色的身影闪去，我们喊着追了两步，他们就跑远了。”

　　“他们？几个人？”

　　“两个，驮着太祝，很快就不见了，我们又确认了一遍，太祝不在房中不在寺内，确实被掳走了。”

　　尚吉正要追问，突然有人喊道：“失火了！失火了！”

　　“这又是怎么回事？”她皱眉。

　　简如风立刻抱拳道：“将军，我先带人去追姚太祝。”

　　“好。”说罢，尚吉便赶往失火的后院。

　　失火的是偏殿和西边院子的两间厢房，所幸这些这些房间里都没有人，无人伤亡，但问题在于，其中一间正是皇后原本打算下榻的。

　　火势不大，很快扑灭了，烧了一些帘子和书籍，烧坏了几张桌椅，墙壁也黑了一片。

　　尚吉确认皇后安全，决定寸步不离保护她直至回宫。

　　“真是一出闹剧。”王琬把她的心里话说出来了。

　　“殿下受惊了，臣建议即刻动身回宫。”

　　“也许这闹剧还没结束。”

　　“也许没有，但既然戏还要往后唱，那还是跳过中场休息，让它快点结束，咱们早些回宫。”尚吉按住佩剑剑柄，已经进入了戒备的状态。

　　沿途回去的路上要经过数片树林，不过白马山并不陡峭，路也铺得平整，马车能够平稳前行。尚吉的马与皇后的马车并排而行，遇到窄道便在前方领着，其他护卫在马车的前后左右列队而行。

　　“昨天我就想问了，”王琬拉开马车窗的帘子，“你面色也不太好。”

　　“我只是着凉了……”没等她话说完，林中大群飞鸟乍然受惊而起。

　　“走快点！”她一把拉好马车的帘子，“请殿下不要再拉开帘子。”

　　起风了，看天色好像要下雨。所有人的马不知受了什么刺激，突然嘶鸣起来，高高举起前蹄、胡乱踏步，随后四处狂奔。皇后的马车被发狂的马带着，直向前方奔去。

　　尚吉没空理会自己的马，直接跳上那马车，与车士一同攥紧缰绳以免马车侧翻。

　　突然，她松开右手，抽出腰间的剑，“当”地一声，挡住从天而落的长剑，按住车顶借力将黑衣蒙面人踢落马车。

　　“驾好车。”尚吉吩咐车士，随即便与四面八方冲上来的黑衣人搏斗，阻止他们把剑刺向车内。

　　鹰骑的护卫从后面赶上，刺客被逐个击退，但马车也渐渐稳不住这么多人。车在颠簸中走歪，离开了道路，从林子侧面冲出去，车轮被震裂，摇摇晃晃的马车最后只剩个架子。

　　此刻他们停在林外的一片空地，山崖就在旁边，绝非安全之地。

　　王琬立刻下车：“刺客都已经被击退了吗……南阳君！”

　　尚吉身体一歪，下意识以剑抵住地面，支撑着身体。她没有受伤，只是有些乏力。

　　没等喘息片刻，她打了个喷嚏，立刻警惕起来：“保护皇后！捂住口鼻！”

　　大片大片尘土状的粉末从林子的方向飘来，幸运的是没有毒，不幸的是——“胡椒粉？”王琬用宽大的袖子挡住口鼻后退几步，“往后退一些。”

　　所有人不是在打喷嚏就是在咳嗽，尚吉自己也眯起了眼。

　　“后退，退到崖边！”尚吉搂着王琬，护着她撤退。

　　山谷的风自下而上吹，从他们身后往山顶和前方吹去，胡椒粉被吹散，无法再靠近他们了。

　　尚吉将手握拳放在嘴边，吹了几个响亮的口哨。
　　很快，一只雀鹰从山崖对面飞起，振翅向远处而去。

　　大家的眼泪还没擦干，暗处冒出一颗尖锐的石子，径直射向王琬的咽喉。危急之中，在还没人反应过来时，有人出手挡下了凶器。

　　“嘶……”那人吃痛，左手心划出了一道血痕，贯穿左右。

　　“陈灼？”尚吉一愣。

　　林后“唰唰”出现两队人马，冲着他们挽弓射箭。尚吉来不及说什么，便立刻站在王琬身前抵挡箭雨，陈灼也奋不顾身地冲向前去。

　　箭矢之间，血液飘洒如同红缨在眼前挥动，恍惚间，这一幕似曾相识。

　　陈灼退至她身边，因为受伤，他深深吸口气以忍住疼痛：“对方不是普通杀手，训练有素，箭术也是上乘。”

　　尚吉没接话。她盯着远处，从那边来的风好像能穿过密林，将箭矢连发的“嗡嗡”声带到耳边。
　　“你知道吗，整个大启，不会有比鹰骑更好的弓弩队。”

　　箭雨中断。
　　林后起了骚动，看来另有一群人正与他们交手，迫使他们中断刺杀。仔细听，那后来者利箭破开风的声音更加清晰有力。

　　半刻钟后，树林中走出来一队红领褐衣人，皆手持弓弩，迅速上前列好阵后单膝跪地道：“将军！”

　　尚吉点头：“都处理好后整队。”

　　陈灼在她身后捂着手掌上的伤痕，看着她将剑收入鞘中的背影。
　　她跟从前一样堂堂正正，又比从前更威风凛凛；她一手带出的军队，比其他人都要强。

　　昨夜巡查护卫发现山上有可疑踪迹，她就事先调了白马山附近的人手入山，藏在树林外围候令。此刻的简如风应该也已经处理好那边的事，正往他们这里赶来。

　　陈灼回头问：“殿下是否受伤？”

　　王琬摇头。

　　“我会查清楚他们的身份的。”尚吉说，“先坐一会儿，他们去备新的马车了。”

　　“结束了吗？那些人都被杀了吗？留有活口吗？”王琬警惕地问。

　　“好啦我的皇后殿下，你别着急，先坐下歇歇。情况我稍后会报告你的。”

　　尚吉回头走向跟陈灼，跟他坐在一块儿。

　　“我给你包扎吧。”她拿出随身携带的创伤药和一方干净的白手帕。

　　他乖巧地伸出手来：“用这么干净的白手帕么？”

　　“就是得用干净的，伤口才能好得快，白手帕……出血的话能看清楚呀。”她没抬头，边仔细清洗伤口边回答他。

　　陈灼看着尚吉为他包扎。失血让他的手心发白，失去血色的掌心，其中深刻的掌纹依旧清晰。
　　江湖术士说那一道道似有定数的纹路上写好了人一生的命运，他想知道，自己手心的纹路到底写了怎样的命和运。

　　除了手上的伤口，还有一些挫伤和淤青，尚吉一一上了药。

　　“你怎么来这了？”她这才有功夫问他。

　　“商路上的胡椒被劫了——不是你们香府路上的，你可能不知道。原本都运到都城外了，突然就被劫走了，整整两车，普通人家又用不上这种香料，说名贵吧也不值得特意劫走，很是奇怪。我们沿途追踪便跟到了白马山，想起你们都在这，我便立刻赶来了。还好没事。”

　　“就你一个人？哦，那边有两个不眼熟的侍卫，是你的手下？”尚吉看了看远处。鹰骑全员、跟着来白马山祭祀的所有人，她都认得。

　　他挠挠头：“我跟你不一样嘛，平时不干什么动手的事儿，身边只有几个随从。”

　　他能赶到救人，对她们来说应该是一种幸运，要是没有他，皇后可能会受重伤。
　　但不知道为什么，尚吉心跳得厉害，很不踏实，没有办法将陈灼的突然出现视为理所当然。

　　是因为身体本来就不舒服，影响了她的心绪吗？

　　可是舍命相救的感情不可能是假的，他看向自己的眼神也不可能是虚伪的。

　　正因为这样，一切才割裂得说不通。

　　“你能不能告诉我，”尚吉嘴唇颤抖一下，没说下去，直到做足准备，才假装若无其事地继续问，“为什么袁廷会把我父亲的梅花牌给你？”

　　廷尉司的同僚告诉她，犯人说谎之时，心跳会加快，摸其脉搏可以感知，此刻她就握着他的手腕。

　　可犹豫片刻，她终究还是松开了他的手。

　　“你还在害怕吗？”陈灼感受到她发抖冰凉的手，“你别担心，我没事。你问我袁廷，你肯定也早问了他，他怎么说？”

　　“他说，他捡父亲的遗物，是做戏。”袁廷的原话不是这样，但尚吉理解的就是做戏，是为了显得他也很悲愤无奈。

　　陈灼看看她，目光又移向远处：“那你为什么还问我？”

　　“对不起，我不是怀疑你。我只是……”

　　“他并不知道梅花牌的意义，只是捡了还算完整的东西。他给我时也没有说让我交还于你，但我知道这对你来说有多重要。”所以什么都没想，一定要交给你，“你别跟我说对不起。直言不讳，我喜欢你一向是这个性格。”

　　*
　　“太祝已经找到。黑衣刺客共十五人，全部服毒身亡。”简如风有些内疚没能捉住活口。

　　“还真不少啊……被追捕时，他们就知道事败，所以都服毒了，你不必自责。我好奇的是，什么人要派出这么多的死士来刺杀皇后。他们身上有搜出什么吗？”

　　“是有一样特别的。”简如风回答，“一位死士脚腕纹了树叶状的刺青。”

　　闻言，尚吉愕然。

　　——树叶状刺青，是前梁瑞王心腹的标记。

　　瑞王有勇有谋，却生性狡诈、六亲不认，其追随者以树叶纹为记号，并引以为傲。

　　可是，这竟会是瑞王的手笔吗？

　　简如风年纪小，不了解瑞王，尚吉解释后，他思索道：“先是放火烧肃山寺，然后意图谋害太祝等人，最后刺杀皇后，都是为了营造祭祀不吉之象和除去皇室成员，确像是前朝乱党的所想所为。”

　　“昨天才是祭祀，为什么是今天做这些事？”

　　“也许消息有误，他们昨天才知道是祭祀当日。但即便他们原本就知道祭祀在昨天，今天动手也不影响他们放出流言，祭祀结束后，在场之人少了、大家也松懈了，反倒更方便行动。不过如果真是乱党所为，今后麻烦的事还有不少。”简如风顿了顿，继续分析道，“当然也有可能，为的只有刺杀皇后，其他的都只是幌子，这才专门等到今天。”

　　尚吉点点头，没再说什么。

　　她现在可以确认的是，对方想要某个人的命，但不是冲着她来的。

　　尚吉为陈灼准备了一辆马车，她自己也不想骑马了，跟他一同坐在车内。

　　半个时辰后，队伍总算回到了都城，荒凉偏僻的山林逐渐变成宽阔整洁的大街。

　　尚吉呆呆地望着前方发愣。

　　陈灼一直在留意她。他问：“山林，箭雨，蒙面人，和我，是不是让你回想起库塔雪山？”

　　“可以不提她吗？”尚吉只字不愿提起。

　　陈灼知道，在她看来，自己不该杀陆瑛琦。

　　尚吉望着马车车窗外来来往往的人群。不一会儿她又回头，淡淡笑着说，等会儿到我家一起吃晚饭吧。

　　陈灼点点头。

　　那个新月形的疤痕不仅刻在陈灼手背上，也永远刻在尚吉心头，连带着库塔雪山终年不化的雪。但他珍惜能与她同乘马车的时光，珍惜她邀请自己到家里吃饭的时光。

　　他有些困了，靠在尚吉的肩上睡着，半梦半醒间闻到熟悉的令他心安的味道，恍惚回到当年秋猎，他喝醉了晕乎乎靠在陈启和尚吉两人之间，美好又令人心动。

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