永乐帝后

　　说时迟那时快，一直跟在徐仪身后的卫亨动了。他如同一头猎豹，一个箭步窜了出去，在梁木落地的瞬间，一把将那女人拽到了一旁。

　　“轰！”

　　一声巨响，梁木重重地砸在地上，激起漫天烟尘。方才女人站立的地方，地面被砸出了一个浅坑。

　　所有人都惊魂未定，半晌才回过神来。那程掌柜的也是心有余悸，拍了拍身上的尘土，对着卫亨深深一揖：“多谢这位壮士救命之恩。敢问高姓大名？”

　　卫亨面无表情地退回徐仪身边，并不答话。

　　程掌柜这才注意到一旁的徐仪和冯真儿。她目光锐利，只一扫，便看出这两人衣着虽普通，但通身的气度绝非寻常百姓，尤其是身后还跟着这等身手的护卫。

　　她收起了方才与工匠争论时的强硬，她对着徐仪和冯真儿，郑重地抱了抱拳，行了个江湖上的礼节：“方才多亏了夫人的护卫，否则我这条命今日就交代在这儿了在下程锦绣，跑船的。不知二位如何称呼？”

　　她的目光坦荡，带着一种生意人特有的精明，却不让人讨厌。

　　“举手之劳，掌柜的不必客气。”徐仪温和地回道。

　　程锦绣打量着她们，笑道：“看二位的打扮和气度，不像是本地人。若是不嫌弃，前面茶肆，我请二位喝杯茶，也算是我的一点谢意。”

　　盛情难却，徐仪便点了点头。

　　江边的茶寮很是简陋，几张油腻的方桌，几条长凳，便是全部家当。棚子顶上铺着厚厚的茅草，堪堪能遮住日头。

　　程锦绣亲自用滚水烫了三只粗瓷碗，为徐仪和冯真儿斟上茶汤，茶色浑浊。

　　“让二位夫人见笑了，这船厂左近，也只有这等粗鄙去处。”程锦绣的笑容里带着几分江湖人的爽利。

　　“掌柜的客气了，若非今日巧遇，我们还不知这江边有如此壮阔的景象。”徐仪捧着温热的茶碗，目光却望向远处江面上那些已经成型的巨舟：“方才听程掌柜的与师傅争论，似乎对这海船的形制有独到的见解。我与夫君也曾读过几本关于舟船的杂记，却还是第一次听说海船设计的讲究处。”

　　徐仪的话并非单纯的客套，而是真的带着探究的意味。这让程锦绣有些意外，她原以为这只是贵介夫人们一时的好奇，没想到对方竟真的懂一些门道。

　　“夫人过奖了，不过是常年在海上跑，拿命换来的一点经验罢了。”程锦绣自嘲地笑了笑，那张被风霜刻画过的脸上，笑容显得格外真实。“海路不比内河，风浪说来就来，船若不稳，人货皆休。这些年来，我家商队专走宁波至琉球这条航线，对海船该如何设计才能既抗风浪又保货稳，总算摸出了些门道。从龙骨选料到货舱布局，都得依着海上的脾性来。”

　　她一番话满是过来人的老道。冯真儿听得似懂非懂，徐仪却目露欣赏之色。

　　程锦绣看着徐仪的神情，试探着问道：“听夫人的口气，莫不是也对这出海的生意有兴趣？”

　　徐仪浅浅尝了一口茶，卖相一般，入口却带着一股子解渴的涩意，她微笑道：“不过使好奇罢了。我与夫君闲时读书，多见陆上商道记载详实，自长安西去，历经多少邦国，风土人情，皆有记述。可这万里海疆，典籍所载不过寥寥，提及的多是些为祸沿海的倭寇、海盗。倒让人更想知道这茫茫沧海之外，是否还有我等尚未知晓的强盛之邦。”

　　这番话，已然超出了一个普通妇人的见识。程锦绣脸上的笑容收敛了些，才缓缓道：“夫人是有大学问的人。我没读过什么书，只知道海上确实有红头发绿眼睛的番人，他们的船坚固，炮也厉害。”

　　冯真儿到底藏不住话，斟酌着用词道：“程掌柜莫怪我唐突，只是我实在想不明白，这海上危机四伏的营生，您是如何以女子之身立足的？”

　　“我原本……也是跟我男人一起跑船的。”她语气变得有些低沉，目光飘向了远处波光粼粼的江面。“他才是真正的好水手，这船该如何造，风该如何看，都是他手把手教我的。只是三年前，在海上遇上了风暴，他为了救一个落水的伙计，被断了的桅杆砸中了头。命是救回来了，眼睛却再也看不见了。这几十号兄弟要吃饭，船队不能散，我也只能硬着头皮顶了上来。”

　　冯真儿听得心头一紧，忍不住脱口而出：“那你没有孩子要照看吗？公婆也不管你日日往外跑？”

　　程锦绣闻言一愣，随即洒然一笑。她的目光再次扫过徐仪身后那个沉默如山的护卫，那人从始至终都保持着绝对的警惕，不像是寻常富户能有的护卫。她心中了然，眼前这两位夫人的来历，怕是比她想的还要不简单，问话如此直接，或许正是因为她们有直接的底气。

　　“我与当家的都是孤儿，年少时在码头上相识，一路相互扶持，才在无锡扎下根来，哪来的公婆。至于孩子，缘分未到，也就不强求了。”

　　她顿了顿，脸上露出一抹豁达的笑意，“如今船队里能干的后生不少，我多带几年，日后寻个踏实可靠的，把这摊子交给他，总不能让我手底下这几十号兄弟没了吃饭的家伙。”

　　冯真儿看着程锦绣脸上被风霜刻下的痕迹，看着她手上那些狰狞的伤疤，再对比自己养尊处优、光洁如玉的双手，心中像是被什么东西重重地撞了一下，震撼得说不出话来。一个女人，要经历多少磨难，才能将这满身的伤痕说得如此云淡风轻。

　　徐仪端起茶碗，以茶代酒，对着程锦绣一敬：“程掌柜，是女中豪杰。”

　　程锦绣哈哈一笑，将碗中茶水一饮而尽：“夫人谬赞了！对了，还未请教二位来无锡，可是有什么要事？我看二位不像是来游山玩水的。这无锡城里，我程锦绣还算有几分薄面，若是有用得上我的地方，尽管开口。”

　　徐仪放下茶碗，道：“不瞒掌柜的，我们是来寻一位叫黄遇仙的大夫。”

　　“黄神医？”程锦绣立刻道，“那你们可找对人了。不过这个时辰，你们去她的医馆怕是要扑个空。”

　　“哦？”

　　“黄神医坐诊，只在早辰。过了正午，她就要回家里去，关起门来研磨药方，炮制药材，这些事她不爱假手于人。”程锦绣继续解释道，“此刻馆中坐诊的是她招赘的夫君谈严，医术也颇精湛。你们若是有急症，不如直接去她家里寻她，我给你们指路。”

　　程锦绣是个爽利人，将茶钱往桌上一拍，便起身领着徐仪和冯真儿出了茶肆。夕阳已坠入西山，只余下满天瑰丽的晚霞。

　　黄遇仙的家在一处极僻静的巷子深处，青瓦白墙，门前栽着两株半人高的桂花树，尚未到花期，只满树青叶在暮色中沉静肃立。院门只是虚掩着，一股浓郁却不刺鼻的药香从门缝里丝丝缕缕地飘散出来。

　　不必徐仪吩咐，海寿已经上前叩响了门环。门环叩击的声音清脆，在寂静的巷子里传出老远。

　　片刻后，院门“吱呀”一声被拉开，一个看上去不过十六七岁的药童探出头来，见门口站着几个气度不凡的陌生人，尤其是当中两位夫人，衣着虽不张扬，那料子和剪裁却绝非凡品，身后还立着护卫，便有些怯生生地问道：“几位找谁？”

　　海寿没有说话，只是双手奉上了一张名帖。

　　那药童显然没见过这阵仗，迟疑着接过名帖，只看了一眼，便猛地瞪大了眼睛，结结巴巴道：“您、您几位稍等，我去请师父。”说罢，转身便跑进了院子。

　　过了片刻，一位身形中等、面容清瘦的中年妇人快步走了出来。她看上去年纪约莫四十上下，头发用一根木簪随意挽着，身上还系着一条洗得发白的青布围裙，裙角沾着几点深色的药渍。

　　“锦绣妹子？”那妇人见程锦绣也在，吃了一惊，率先开口。

　　程锦绣脸上露出爽朗的笑意：“黄嫂子，我给你带了两位贵客来。她们想寻你瞧病，我怕她们去医馆扑空，就自作主张领到你家里来了，没打扰你熬药吧？”

　　黄遇仙这才抬眼仔细打量徐仪与冯真儿，她解下粗布围裙在手上擦了擦，侧身将院门让开："不知贵人驾到，有失远迎。且请进屋喝盏茶罢。寒舍简陋，还望莫要见怪。"

　　院子不大，却处处透着整洁与条理。西墙下晒着一排排的药材，东边则是一口水井，井边搭着晾晒衣物的竹竿。正屋的门窗都开着，一股股混杂的药气正从里面源源不断地涌出。

　　程锦绣和海寿等人就在院子里等候，黄遇仙引着徐仪二人进了正屋。屋内的陈设极为简单，除了桌椅，便是顶天立地的药柜。

　　“不知是哪位夫人要看诊？”黄遇仙问道，目光在徐仪和冯真儿之间转了一圈。

　　徐仪没有直接回答，而是平静地看着她：“我想与黄大夫单独谈谈。”

　　黄遇仙闻言，沉默地看了徐仪片刻，然后对冯真儿和卫亨、海寿等人点了点头：“偏房有茶水，几位请自便。”

　　徐仪随着黄遇仙进了内堂。黄遇仙解下围裙，请徐仪坐下，却并未上茶，只是开门见山地问道：“夫人有何见教？”

　　徐仪开门见山：“我此来，是为皇后娘娘求医。”

　　黄遇仙眉头一皱，抬起眼，目光沉静地注视着徐仪：“燕王妃殿下屈尊至此，小妇人倍感荣幸。只是，殿下此番怕是寻错了人。”

　　徐仪神色不变：“黄大夫何出此言？”

　　“外界传闻，多有夸大之处。”黄遇仙的声音低沉而清晰，“民女这点微末道行，不过是在乡野之间糊口罢了，‘神医’之名，全是乡亲们抬爱，当不得真。”

　　“皇后娘娘凤体违和，宫中御医皆是国手，若连他们都束手无策，民女这等乡野粗浅医术，又能济得什么事？"她抬起眼帘，目光恳切中带着几分惶然，"王妃千里相寻，这份心意民女感念。只实在不敢以微末之技班门弄斧，若因此牵连王妃，民女万死难赎。”

　　她这番话说得极为恳切，给皇后看病，看得好是本分，看不出就是无能，万一用错了药，那就是万劫不复。这其中的风险与忌讳，关乎的不是医术，是人命。

　　徐仪脸上不见丝毫愠怒，仿佛早已料到会是这个结果：“黄大夫的顾虑，我明白。医者仁心，也要先能自保。今日我们暂且不谈这事。”

　　她顿了顿，目光转向门外，声音提高了几分：“真儿，你进来。”

　　冯真儿应声而入，有些不解地看着徐仪。

　　徐仪对黄遇仙温和一笑，仿佛刚才那番惊天动地的话题从未发生过：“既然来了，就想请黄大夫为我这位妹妹瞧瞧脉象，调理一二，不知可否行个方便？”

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