将军他自挖墙角

　　“阿嚏——”

　　次日清晨，寝屋内有断断续续的咳嗽和喷嚏声。

　　萧钰坐起身，看向寝屋内另一方榻上的纳塔娅，这个向来气血精神气十足的异域女子，此刻双颊泛着异样的潮红，嘴唇毫无血色，蜷缩着身子在被子里发抖。

　　萧钰走近她，手背贴上纳塔娅的额头：“好烫。”

　　她坐在榻前，给纳塔娅检查一番身子，才放下心来，没有其他异常，只是昨夜泡水染了风寒。

　　纳塔娅烧得迷迷糊糊，只觉得头重如斗，额头太阳穴突突直跳，周身寒意蔓延。
　　她睁开发红的眼睛正要说什么。

　　萧钰示意她不要说话，安心躺着便是。

　　昨夜一番折腾，她却跟没事人一样，利落地从药囊中找出了几味驱寒的药材，在小炉上煎煮。

　　安置好纳塔娅后，萧钰又一一召来了昨日的暗卫，查探他们是否无虞。
　　比起纳塔娅，暗卫的情况略好一些，没有人一病不起，但奇怪的是，也没有一人幸免于染病。

　　萧钰熬了几罐汤药分了下去。

　　萧钰喝了汤药后，覆上面巾，准备去隔绝区那边看看杜蘅的进展。

　　以及，大祭司昨夜在石室念得几句话是何意思？

　　萧钰听不懂咕哝的暹罗语，即便纳塔娅后来解释了那几句话，她还是难以理解，听在耳中像祭祀时候念的咒语。

　　纳塔娅说婆提珈在下蛊，至于是何作用，下在何人身上，目前无从知晓。

　　若提婆珈当真种下了蛊，其毒发作，只会令目前的境况雪上加霜。

　　往日繁华的街道空旷无人，偶尔有行人经过，也是步履匆匆，用布巾紧紧捂住口鼻。两侧许多人家满口悬挂着惨白的招魂幡，被风吹过，似在哀鸣。

　　“官府无能！庸医害人！”一阵骚动从衙门方向传来。

　　一群情绪激动的人围堵在衙门口，与手持棍棒的衙役推搡着。

　　“我爹昨儿个被拉去瘟营，今天就没了！你们还我爹来！”
　　“药呢？说好的药怎么还没到？”
　　“关到什么时候是个头？”

　　混乱中，有人被打倒在地，秩序已然崩坏。

　　这混乱并非只存在于怀远县，临近的郡县同样受到了冲击，怀远县所在的白云郡已经沦陷。

　　四处蔓延的不止瘟疫，还有流言。

　　整个白云郡内人心惶惶，物价飞腾，尤其是药材，价格已经翻了数十倍，且有价无市。

　　起先外面的官道挤了些试图逃离的富商车马，都一一被城门的守卫拦了下来。

　　县里新建了瘟营，那块已经无人看守，里面的人在官府的认知里，已经与死人无异，只等着第二日将他们拉到山上焚烧干净。

　　婆提珈死后，疫病依然没有得到遏制。

　　刘翎冉带人用药，将每块区域内的血螟赶到一处，再用火烧干净。

　　隔绝区外侧的棚子里，杜蘅眉毛紧紧拧在一起：“阴毒，霸道。”

　　药室内，灯火常明。

　　多年来，杜蘅对各类奇病奇药的特性如数家珍，如今却束手无策。

　　一段时间来，他和萧钰尝试了多种解毒的方剂，但效果甚微。

　　外面死亡的人数不断攀升，那本记录着亡者的名册越来越厚。

　　两人几乎是不眠不休，翻阅所有能找到的医药典籍。

　　转机出现在纳塔娅找来的一本暹罗的古书中，她摊开一页念道：“甲壳类虫豸之毒，畏阳刚正烈之气，惧至净清心之药，其性跗骨，尤嗜心火，催生风寒之兆，发于肤现疱疹，感染溃烂至死。”

　　书页上是密密麻麻像面条样式的暹罗文，纳塔娅将这一节译成汉文，一一念给萧钰和杜蘅听。

　　萧钰灵光一闪：“我们或许一直着力与解毒，却忽略了书中提到的心火，此疫或是以人为养料，消耗人体正气，我们可以尝试以清心泻火，镇惊安神为本。”

　　杜蘅拍掌：“确实从未尝试过！”

　　新思路立即催生了新药方。

　　萧钰提笔蘸墨写下药方，杜蘅一边思忖一边补充。

　　用生地、玄参、黄连清心凉血，以牛黄丸平定心神，再辅以雄黄这类至阳辟秽之物攻毒，最后以黄芪、当归、甘草扶助正气，托毒外出。[1]

　　写完后，命为清瘟化蛊方。

　　新方推行，效果显著，隔绝区内发热的人喝了药后，不出一日高热便奇迹般地消退；而瘟营内濒死的患者灌下药后，留住了性命，身上的烂疱也有结痂之势。

　　这是……成功了？

　　萧钰袖中紧握的拳头微微颤抖，喉间一阵干痒痛涩，多日来的疲惫压抑在这一刻终于得到释放。
　　其余几人亦是说不出话来。

　　清瘟化蛊方被公之于众，刘翎冉组织人手大规模熬制，设立药棚，无偿发放。

　　毗邻的州郡调集了大量急需药材，确保药方供应，墨玦带领暗卫组织尚有行动能力的百姓，协助维持秩序。

　　喝下药的人，高热渐退，咳血减轻，瘟营里的人越来越少，症状减轻后都转往隔绝区养病。
　　呻吟声渐少，取而代之的是劫后余生的低泣。

　　城中的混乱开始平息，一缕强烈的光刺破终日蔽日的阴云，洒向人间。

　　疫病不再疯狂蔓延，但并未根除。每日仍然有新增染病的人，但几乎都能保住性命。

　　康复的人身体依然孱弱，似乎病如野草，春风一吹便会再生。

　　灾祸的种子不止这一颗。
　　在暗室里，婆提珈究竟种下了什么蛊？

　　这日，萧钰守在药炉旁，罐内药汁咕嘟，她正往进添水，一阵强烈的心悸袭来。
　　眼前一黑，她险些栽倒下去。

　　“殿下！”纳塔娅眼疾手快扶住她。

　　萧钰稳了稳身形，摆了摆手，却猛地捂住胸口。
　　胸腔里传来一种奇异的躁动，并非疼痛，是一种难以言述的鼓燥。

　　她下意识卷起衣袖，纳塔娅同样瞳孔一缩。

　　萧钰白皙的手臂内侧，一条细如发丝、殷红欲滴的线痕从衣袖里延伸出来。

　　“这是什么？”

　　“若我没认错，这是暹罗的蛊毒。”

　　“蛊毒？”萧钰心头一沉。

　　纳塔娅声音颤抖：“我猜提婆珈死前将蛊种在了你身上，蛊毒不会立即致人性命，一般长久蛰伏，或毁人心智，或与施咒者设定的目标共生共灭，与影蝎卫死士身上的蛊效用类似。”

　　说话间，萧钰臂上的红线又向上爬升了一小节。

　　与此同时，外面一阵喧哗，墨玦禀告：“殿下，城西瘟营内数名重症病患均有好转，身上水疱已然结痂，高热不再发作。”

　　萧钰手臂上的血线已经长成了狰狞的蜈蚣腿状。

　　药室内一片死寂。

　　墨玦见状，忙询问情况。

　　杜蘅赶到时，恰巧听见纳塔娅道：“他竟然下在了公主身上……”

　　“暹罗禁术中有种蛊，有以命换命之效，若我没猜错，此蛊将瘟营中人的性命和公主的性命绑在了一起。”

　　瘟营中的人日渐转好，萧钰的身体愈是异常。

　　直至最后，她生，则患病者死；她死，则患病者生。

　　这是提婆珈最后的盘算。

　　一股寒意从脚底直窜头顶，杜蘅骂了几声，墨玦愤然道：“属下这便去烧了那间暗室。”

　　“站住。”萧钰呵止住他。

　　婆提珈已死，若再有人踏足那间暗室，或有节外生枝的风险。

　　纳塔娅道：“蛊由施者念起，根源在殿下｜体内，外力难除，除非找到施咒者亲自解除，但大祭司已经死了。除非从天底下找到第二个能破除此蛊的人，或者以命换命……”

　　萧钰几乎没有犹豫：“不可。”

　　看着纳塔娅一副泄气的神情，所有人都知道，前者希望渺茫，后者更是……犹缘木求鱼，简水作冰。

　　“你们暹罗哪那么多歪门邪道！老夫钻研这么多年药理，不信没有法子！”杜蘅脸色比锅底还黑，说罢便拂袖而去。

　　如纳塔娅所预料的，接下来的几日，萧钰手臂上的红线稳定而缓慢地向上攀升。
　　与之相对应的，是白云郡内疫病以肉眼可见的情况好转。

　　重症者转轻，轻者痊愈，空气里那股绝望的恶臭全然消散，云开月明。

　　百姓欢欣鼓舞，先前的无尽谩骂也变成了称颂。
　　他们没有人知道，每一声庆幸的欢呼，伴随着萧钰手上的红痕向上蔓延，趋势往心口而去。

　　暖春是让人极度舒适的，微风轻拂，花瓣雨落，生机盎然。

　　萧钰能清晰地感觉到，自己的精力在悄然流逝，像沙漏中泻下的细沙。

　　她时常感到眩晕，脸色也是一日不如一日。

　　即使这样，萧钰也趁着每日精神勉强好的时候处理各项事务，安抚民心，探望康复的人。

　　侍女日夜守在她身边，纳塔娅找了各式的暹罗古书，给兰玉堂和旧部递了信，让他们在暹罗和大夏悬赏能解蛊之人。

　　杜蘅自那日起，除了偶尔来看看萧钰的情况，把自己关在屋中，再没出来过。

　　墨玦和暗卫们更是如同困兽，满腔怒火无从发泄。

　　张楚岚承担了瘟疫最后的收尾事务，并劝萧钰莫要劳累，养好精神。

　　江南的春日格外柔和美丽。

　　乡里桃花开得正盛，粉白的花瓣在夕阳下几乎透明，偶尔有风吹过，吹落一阵簌簌花雨。

　　暮色里的村镇，再复安宁祥和。

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