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审问
“还是第一个问题。”李乐安的匕首又移到了他完好的右臂上，刀尖悬在那里，“说不说？”
朱开明看着那滴血的刀尖，心理防线彻底崩溃了。他向来养尊处优，哪里吃过这种苦头。他拼命点头，喉咙里发出急促的“嗯嗯”声，生怕答应慢了又是一刀。
李乐安伸手，作势要拿下他嘴里的布，但警告道：“敢喊，下一刀就是你的脖子。”她眼神凶狠，朱开明一点儿不怀疑她会真动手。
他立刻疯狂摇头，表示自己绝不会喊。
李乐安这才慢慢把他嘴里的布扯了出来。
朱开明大口喘气，顾不上疼，压低声音带着哭腔急急交代，“我们让那些刁民，不……那些乡民，把该交的粮食折成现银上交，然后我们在低价买陈粮，赚差价！”
李乐安面色阴沉，折变这种税收方式她当然知道。原本是朝廷体恤民情，为了灵活调拨，方便纳税的德政。
它允许在特定情况下，将原定征收的实物税，如粮食、绢帛这些折合成现钱缴纳。
若遇到丰年粮贱，百姓折钱缴纳，本是两便之举。如今，却成了这些贪官污吏盘剥百姓的酷烈手段。
李乐安神色更难看，“你们按多少钱一石向百姓收税银的？”
朱开明哆嗦着身体开口，“一、一贯！”
李乐安眼神一冷，市面上一石粮食才卖五百文，这帮黑心货，居然敢收一贯，那可是一千文！
“那运到京城的漕粮质量差，就是因为你们买的都是劣质陈粮？”李乐安继续逼问。
朱开明身子一缩，眼神躲闪，李乐安一把掐住他的下巴，刀刃直接压上了他的脖颈。他顿时魂飞魄散，用尽全身力气拼命点头。
李乐安眼中寒意更甚。这帮人，一边向百姓高价征税，一边用发霉粮食糊弄朝廷，两头贪！
“好，我再问你，这事谁是主谋？洪州刺史、洪州转运使、漕运发运使……是不是都参与了？”
朱开明想都不想，重重地点头。
“你爹朱大都督，知不知道这事？他有没有参与其中？”李乐安紧紧盯着他的眼睛。
朱开明下意识地摇头，“我爹整天骂我不成器……他、他不知道我在外面干这些！”
李乐安盯着他的眼睛，判断他话里的真假。朱开明此刻吓得魂不附体，不似作伪。看来朱大都督确实没参与。但……他真的完全不知情吗？
不过眼下不是深究这个的时候。
她话锋一转，匕首依旧抵着他，“空口无凭！你们干的这些勾当，有没有留下什么证据？比如账本、书信？”
朱开明闻言，脸上立刻露出迟疑的神色，眼神躲闪，支支吾吾地不肯说话。
李乐安毫不迟疑，手中匕首的刀尖微微用力，刺破了他右臂的皮肤，一丝鲜血渗了出来，“看来你是苦头还没吃够！”
“别！别！我说！有证据！”朱开明吓得一哆嗦，再不敢隐瞒，急忙压低声音交代，“陈忠！是我的幕僚陈忠！他……他帮我记账！每次分给我的那份银子，还有打点上下各处的开销，他那里都有本细账！就……就锁在我书房暗格里！”
得了这个关键信息，李乐安不再耽搁，她走到窗边，学了几声布谷鸟叫。
没过多久，冯昱便推门闪身进来，看到被捆得像粽子一样，手臂还在渗血的朱开明，他神色一顿，但什么都没多问，只看向李乐安，“表弟，怎么了？”
李乐安言简意赅地交代，“问出来了，他有个记账的账本，等天亮坊门一开，我们立刻去他那里取账本。”她说着，抬手利落地又是一记手刀，将满脸惊恐的朱开明再次劈晕过去。
“表哥，”李乐安转向冯昱，神色郑重，“你现在立刻回隔壁房间，看好那个陈忠，千万不能出岔子。”
“明白！我这就去！”冯昱点头，毫不迟疑地转身离开，轻轻带上了房门。
房间里暂时只剩下李乐安和一直屏息旁观的雪柳。
雪柳看着眼前这位行事果决、手段凌厉的“李公子”，再联想到他们针对的竟是权倾江南的朱大都督父子，一个大胆的猜测在她心中形成。她犹豫了一下，还是鼓起勇气，声音带着一丝不易察觉的颤抖，轻声问道：“你们……你们是不是朝廷派来的钦差？”
李乐安正思索着下一步行动，闻言抬眼看向她，没有承认，却也没有否认，只是反问道：“是又如何？不是又如何？”
这个反应，在雪柳看来几乎等同于默认！她脸上瞬间涌上激动的红晕，上前一步，声音压得更低，却带着难以抑制的期盼，“那……那您是晋元公主殿下派来的人吗？”
李乐安倒是微微一愣，她不动声色问道：“哦？为何这么问？”
“因为……因为公主殿下不一样！”雪柳的情绪有些激动，眼中甚至泛起了些许泪光，“我们……我们楼里的姐妹，之前都看过那出《判官公主》的戏！戏文里说，公主殿下在京城就为百姓做主，处置了一名最大的贪官污吏！她体恤我们这些小人物的苦处，清明又公正！”
她说着，语气带着一种近乎虔诚的崇拜，“我们私下里都说，若是公主殿下能来江南就好了……一定能为我们主持公道！所以我看您这般行事，就猜想……您一定是公主殿下派来的，对不对？”
李乐安看着雪柳眼中真挚的激动与期盼，心中微微一动，没想到以前冯昱为她写的戏文竟然已经传扬到江南了。
她没有直接回答，只是说道：“这些话，放在心里就好。今晚你看到、听到的一切，半个字都不能泄露。”
这近乎默认的态度让雪柳更加确信了自己的判断，她用力点头，眼中闪烁着希望的光芒，仿佛在无尽的黑暗中终于看到了一丝曙光。
第二天一早，李乐安便找到了春华楼的鸨母。
她从怀中掏出一张一千两的银票，放在桌上，“妈妈，这是雪柳和素嫦接下来的包银。这段日子，她们我包了。”
鸨母眼睛瞬间亮了，一把抓过银票，仔细验看，脸上笑开了花。但她眼珠一转，又故作为难地捏着嗓子说：“哎哟，我的李公子！您真是大方！只是……我们雪柳和素嫦可是楼里的头牌，这一千两，怕是也包不了多久哇……”
“不够，我会再续。”李乐安打断她，“记住，在我没说结束之前，不准让她们见任何外客，更不准接别的生意。若有人来问，就说她们身体不适，在静养。明白吗？”
鸨母看着李乐安那不容商量的眼神，又捏了捏手里实实在在的银票，立刻眉开眼笑地保证：“明白！明白！李公子您放心！从今天起，雪柳和素嫦就是您的人了！保证一根头发丝都不让别人碰！”
心里却直犯嘀咕，也不知哪儿冒出来的败家子，为了讨好朱司马，可真舍得下血本！不过，既然钱已到手，她也乐得装糊涂。这种送上门的冤大头，可是千年一遇。
消息传到雪柳和素嫦耳中，两人心情却是复杂。
素嫦昨晚与冯昱一起看着陈忠，一夜都不敢睡觉，此时眼下一片青黑。
她忐忑不安地拉着雪柳的手低声道说：“妹妹，这位李公子……他到底想做什么？绑了朱公子，如今又把我们包下来……我这心里，七上八下的。”
雪柳却相对镇定，她反握住素嫦的手，压低声音，眼中带着一丝希望的光芒，“姐姐，别怕。我猜……他们可能是来做大事的人。或许……是我们的转机。”
她想起李公子“钦差”的身份。虽然前途难料，但比起留在这里当玩物，被那些脑满肠肥的男人糟蹋，眼下这条路，值得她赌一把！
李乐安回到厢房，一盆冷水泼在朱开明和冯昱拖来的陈忠脸上。
朱开明一个激灵醒来，看到面色冰冷的李乐安还有身上的绳索，昨夜的恐怖记忆瞬间将他淹没，顿时抖如筛糠。
另一边的陈忠被冷水浇醒，正要发怒，冯昱的匕首已经抵上他的喉咙，迫使他将所有呵斥咽了回去。他又看见被捆绑在一旁，身上还带伤的朱开明，脸色瞬间变得无比难看。
李乐安没跟陈忠多费口舌，这人显然不像朱开明那么好吓唬。但谁让他跟错了主子呢？
“眼下什么情况，你心里大概有数了。”李乐安声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“想活命，就老老实实听话。否则，我手里的刀可不认人。”
说完，她转向面无人色的朱开明，“现在，带我们去你住处，拿账本。”
她利落地解开他腿上的绳子，双手仍反绑在身后，又用一件宽大披风将他罩住，掩人耳目。匕首随即抵在他后腰，低声警告，“乖乖配合，敢耍花样，立刻送你上路。”
朱开明面无血色，鸡啄米似的连连点头。
一旁的冯昱也同时将陈忠牢牢制住。
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