将军他自挖墙角

　　又过了十来日，怀远县内，昔日还算繁华的街道，如今一片萧条。

　　大半店铺都紧闭着门板，仅有几个开着门的粮铺和药铺，往日最热闹的南街如今只剩几条野狗在啃食晦物。

　　走在街巷中，时常能听到街里街坊传来压抑痛苦的咳嗽声，有时是一阵凄哀的哭嚎声，意味着又一个家庭失去了亲人。

　　疫病扩散，据点也从原来的斜阳镇搬到了怀远县。

　　县城不比镇上村里，这里居住的人数颇多，能搭建的隔绝区和容纳的人终究有限。

　　县衙的临时医棚早已人满为患，后来干脆在马场那边搭起了更多草棚，所幸天气逐渐回暖，夜里不再受寒冷侵扰。

　　萧钰从金陵急调来几个大夫，又组织着本地尚能支撑的郎中，杜蘅带着他们日夜忙碌着。

　　最开始，萧钰配的药方可以缓解部分症状，延缓死亡，却无法根治，杜蘅凭借着更深厚的医道功底，数次尝试调整药方，效果虽有提升，仍然是杯水车薪。

　　马场上多是严重的病患，他们躺在圈起来的棚里，痛苦地喘息咳嗽。

　　不断有人被抬进来，也不断有盖着白布的尸体被抬到山上去。

　　焚烧尸体的浓烟几乎终日笼罩在那座山头上空，带着一种令人作呕的焦臭气味。

　　墨玦禀告道：“殿下，我们的人来信，鲁川找到了，在春江村乌鸦坡，人早已烂得无法辨认，生前的熟人通过他身上的玉佩认出来的，暗卫将周围清理干净，一把火焚掉了。”

　　“或许是料到此病的危害，他早早进了山，避免染给更多的人。”
　　萧钰扶了扶额，有些疲惫：“告诉张楚岚，我们的明晚动手，不能再等了。”

　　墨玦领命退下。

　　萧钰坐在灯下，临时充作书案的木桌上摊开着一本深蓝封面的厚册子。

　　她提笔，在新页上缓缓写下两个沉重的字：鲁川。

　　写完名字后，执笔的手顿了顿，似乎能感受到这个名字背后那条已经悄然消失的生命。她继续补充了几行字：
　　男。中年。斜阳镇人。经营镇中药铺，惊蛰后三日染病，失踪数日，于春江村乌鸦坡发现尸体。

　　写罢，萧钰没有立刻合上册子，而是下意识地向前翻动。

　　书页沙沙作响，一页，又一页，再一页……

　　映入眼帘的，是密密麻麻的名字和简短的注脚，墨色由新到旧，无声诉说着这些天来，疫病是如何吞噬斜阳镇，乃至怀远县的。

　　刘能。男。六十五。外乡流民，寡言沉默，发现时已曝尸荒野。
　　张娆。女。中年。斜阳镇药铺大夫鲁川之妻。于药铺内熬药施药，不幸染疾，五日后亡。
　　王小丫。女。八岁。其父五日前病故，幼女未能幸免，四日后……
　　……
　　一直到首页第一个名字。

　　曹元正。男。中年。租种田地，勤恳寡言，早田间血螟叮咬，首例发病，疑为试毒之种。

　　五百六十有二条性命，如今已被简化成了数行冰冷的记录。

　　册子有一指半厚，里面的每一个人，都是萧钰亲自写下的。每一个名字，都像一根细小的针，刺在人的心上。

　　耗费了几日，张楚岚已经摸清了醉仙楼的情况。

　　那口井下别有洞天，是一个小型的血螟培养地。他发现了大量处于不同生长阶段的血螟，更重要的是，井下有密道，并非单向，而是如同蛛网般连接着酒楼的冰窖乃至城中几处水井。

　　他们随时可以金蝉脱壳。

　　萧钰听了并不意外，只有一种“果然如此”的想法。大祭司如此狡猾，自然不会将自身置于绝地。

　　次日傍晚，张楚岚，墨玦，刘翎冉还有纳塔娅聚在堂内，萧钰站起身，走到悬挂的怀远县地图前，上面已经用朱笔标注了所有已知及推测的密道出口。

　　大祭司经营日久，有这些布置在所有人的意料之中。

　　萧钰道：“墨玦，带我们的人分散开，率人带上弓弩，渔网，石灰和火油，提前埋伏在所有密道可能的出口处，一旦下面有动静，出来一个杀一个。若遇到强烈抵抗或者碰见毒虫，直接以火油石灰堵住出口，一把火烧掉。”

　　墨玦率先领命而去。

　　萧钰转向一旁待命的张楚岚和刘翎冉：“你们带一队好手，伪装成客人潜入醉仙楼，控制住掌柜伙计，尤其是那个负责采买的管事，务必确保消息不会走漏，行动开始时，封锁酒楼。”
　　“是。”两人齐声应道。

　　“纳塔娅，你与我一同下井，我们需要应对可能出现的血螟，还有辨认大祭司，此人或许会伪装替身。”

　　入夜，一张密不透风的大网，已然开始铺开。

　　萧钰和纳塔娅到了醉仙楼后院那口废弃的深井旁，移开周遭的杂物。

　　井口幽深，宛若一张巨兽张开的口，向下望去，只有一片令人心悸的漆黑，以及从中隐隐约约传来的腥甜气息。

　　萧钰和纳塔娅对视一眼，点了点头。

　　纳塔娅取出特制的药粉撒入井中，萧钰丢了一把火，井下一阵密集的骚动，是血螟痛苦挣扎的声音。

　　须臾，井口底下一片静寂。

　　全副武装的暗卫率先垂索而下，萧钰和纳塔娅紧随其后。

　　当她的双脚稳稳踏上井地潮湿的地面，眼前并非预想中的狭窄区域，取而代之的是一个被开凿出来的地下石道。

　　刚下井时候，脚底周围尽是血螟密密麻麻的尸体，往前走了几步，石道仅容一人通过，长不见底。

　　虽有灯油烛火照着，通道内却异常潮湿，脚下泥泞，头顶时不时滴落冰冷的水珠，墙壁上覆盖着滑腻苔藓，偶尔爬过几条体型硕大的蜈蚣和潮虫。

　　纳塔娅手里捏着驱虫的熏香，走在最前面。

　　石道并非笔直，愈走愈是岔路丛生，如同迷宫。

　　若非萧钰提前留下了暗记，没有地图，一行人走在其中极易迷失方向。

　　有些路口还设有绊线陷阱，连接着淬了毒的暗箭，所幸暗卫经验丰富，能够及时发现拆除。

　　萧钰觉得这些暗道的布局结构、机关，甚至通道里突然涌现出的一堆毒虫和蜈蚣，一切都十分有既视感，像极了她和景珩在瑞王府碰到的地下暗室！

　　瑞王很早便和影蝎卫有了关联？瑞王府上的那间暗室是影蝎卫的人建造的？

　　越往深处，越发闻到一股奇异的药香，甚至让人产生轻微的晕眩之感，萧钰立刻命众人含了解毒药丸，用浸湿的布巾掩住口鼻。

　　在经过一个较为宽敞的岔路口时，油灯中的火越来越暗，最后只剩下黄豆大一粒。

　　昏暗中传来密集的振翅声，一群蝙蝠好似受了惊，劈头盖脸地朝他们扑过来。

　　萧钰迅速撒出大量药粉，纳塔娅抽出剑，剑光闪烁间，数只虫近的蝙蝠被斩落在地。

　　一番动静后，蝙蝠群尖啸着退入黑暗。

　　历经曲折，终于抵达了这个通道的尽头。

　　这里是一扇虚掩的木门，门缝内，透着火光，以及那股浓烈到极致的药香。

　　萧钰和纳塔娅交换了一个眼神，示意暗卫们警戒。

　　随后，她深吸一口气，与纳塔娅一同，推开了那扇木门。

　　映入眼帘的是一个异常宽敞的地下石室，四壁开凿了整齐的石龛，里面摆放着无数密封的陶翁，里面不时地传出令人头皮发麻的嗡鸣声。

　　室中央，盘坐着一个身穿繁复玄色祭袍的人，其面容隐藏在宽大兜帽阴影下的身影，背对着他们，不为所动。

　　那人身前是一张石案，上面摆放了各种奇形怪状的器皿和药材，他似乎在专心调配着什么。

　　一个低沉沙哑的声音：“又见面了，大夏的公主，还有……王女殿下。”

　　男人转过身，掀开了兜帽，幽邃冷漠视线越过萧钰，落在了纳塔娅身上。

　　平静之下，涌动着无声的杀气。

　　纳塔娅迎上那双眼，毫无惧色，清冽的声音在石室中回荡。
　　“好久不见，提婆珈，或者我该叫你阿南陀尔法师。”
　　她回忆道：“暹罗王室曾经御用的占星法师，因妄言天机，窥探禁书被前暹罗王驱逐，宫变之后，你投靠新王，杀了我的父王母后，如今竟在此行毒害生灵之事。”

　　提婆珈身形微不可察地一顿，显然没料到纳塔娅能道出他的根脚。

　　他哑声笑了笑：“好久不见，知道我是谁又如何？上次见你时，你可不是这副模样。”

　　去年的深冬，冷风呼啸。
　　暹罗鲜少下雪，那是一个冰冷的雨夜。
　　暹罗王宫中，尸体堆积如山，老暹罗王的头颅被砍了下来，雨水流淌，染得阶前一片殷红。
　　刚满十六岁的王女胸口中箭，混着禁军尸体，被兰玉堂和琴香抬出了王城。

　　这番场景映在她的心底，永世不忘。

　　回忆到此，纳塔娅冷道：“婆提珈，风水轮流转，今日说不定该轮到你了。”

　　话落在萧钰耳中，她顿时明白，暹罗王室叛乱，此人也是其中推波助澜的一员。后来几次，这人想除掉纳塔娅都没有得逞，一直到纳塔娅逃到京城。

　　她道：“不必跟他浪费时间了。”

　　纳塔娅知道话多误事的道理，跟这人之间除了仇怨，也没有什么可说的。

　　暗卫拔剑合围，所有出口已经堵死，婆提珈今日无处可逃。

　　四周壁龛中的陶翁突然出现异响，继而摔倒在地。

　　一个，两个……乃至一大片，石室是此起彼伏的碎裂声。
　　血螟如潮水一样，自壁龛爬出。

　　众人立即从腰间的布袋里抓出大把药粉朝袭来的虫群撒去。
　　萧钰和纳塔娅俱是一惊。

　　这些在外头尚且奏效的药粉，此刻只能让这些血螟动作稍作迟缓。

　　提婆珈笑得扭曲：“时间到了。”
　　“今日鱼死网破，既然我活不成，你们也与我一同，作为迎接神的祭品吧。”

　　他站在虫潮中央，双臂高举，喉间神神叨叨地念着什么。

　　萧钰听不懂，纳塔娅神色一黯，道：“他在说暹罗语。”

　　婆提珈的喉间发出吟诵：“以血为引，以肉为饲，恭迎圣蛊降临。”

　　纳塔娅忙道：“他在施蛊，杀了他！”

　　萧钰眸光一凛，夺过身旁暗卫的弓箭，在火把上一掠而过。

　　沾染桐油的箭矢破空而去，精准地命中提婆珈胸前。
　　又一支箭，射向他的脚下，引燃了暗卫投掷的硝石。

　　“轰——”

　　腾起的火焰瞬间吞没了那道玄色的身影，提婆珈在烈焰中扭曲，嘶吼着念道：“与我同焚，永生不灭……”

　　“为了吾主。”

　　火势借着先前洒下的药粉迅速蔓延，虫群在烈火中发出嘶鸣，还有被烤焦的爆裂声响。

　　浓烟弥漫间，先前入口的那道木门早已被一道轰然落下的石门取而代之。

　　要么一起被烧死，要么被虫咬死。

　　“找水源，或者石室内的机关！”萧钰呛咳着退向一旁，他回忆着瑞王府暗室的构造。

　　婆提珈的声音渐熄，被烧得面目全非的躯体栽倒在火海中。

　　热浪扭曲了空气，浓烟越来越厚。

　　“这里！”萧钰突然发现一处松动的石砖。按下后，地面应声开启一个洞口。

　　隐约听见幽深处传来水流声。

　　瑞王府暗室中也有一口井，四周无路，井底直通地下暗河，寻常会将死尸或是废弃物从这里扔到江中喂鱼。

　　此时另有他用。

　　暗卫明白了萧钰的意思，率先纵身跃下去，随后井底深处传出一声悠扬的哨鸣声。

　　众人接二连三地跳入深井，像下饺子般落入怀远县外的泠水。

　　纳塔娅迟迟愣在原地，眼睛死死盯着火焰中逐渐焦黑的身影，直到火舌将要扑过来将她吞没，才咬牙跃入井中。

　　泠水是春江的一条支流，水流不急，却因四季冰冷而得名。
　　时已春日，河水依旧冰冷刺骨，泡得人麻木。

　　一行人终于从下游一处浅滩挣扎上岸时，已经力竭。好在，此次行动没有折损一人。

　　墨玦提前安排好了接应的人，将他们带了回去。

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