石榴花葳蕤（女尊）

　　明帝眼望着宫殿上方绿色雕梁上的凌云彩凤，坦诚答道：“朕没有疑心琼儿，悦儿说琼儿此番是事出有因，朕信，朕信悦儿，朕也信琼儿，朕只是没想到琼儿竟敢干涉宫中记录。这般做法涉嫌弄虚作假，朕得好好管管他。”
　　薛恺悦听了，一时间不知道怎么接话，却见明帝说完之后就凝视着殿顶发呆，一幅若有所思的样子，他索性也跟着保持沉默。半盏茶后，听得明帝声音幽沉地询问他：“悦儿，你为何一听那侍儿说琼儿的坏话，就想着帮着琼儿瞒着朕？朕没有怪你的意思，朕只是想知道是什么缘故让悦儿不敢把实情直接告诉朕？”

　　薛恺悦不大清楚明帝何以如此问，但他性情耿直，又知明帝是极为疼宠后宫的，既已说了他有颗金子般的心，那就不会在此时翻后账，当下也就没有犹豫，应声答道：“多一事不如少一事嘛，怡卿既没有对不住陛下，臣侍自然也就不想给陛下增添不必要的烦恼。”
　　悦儿这意思，若是琼儿果然对不住她，他是不会帮琼儿隐瞒的么？明帝心念电转，顺势问道：“假如，假如琼儿，当真背负了朕，悦儿会告诉朕吗？”
　　薛恺悦有些不大敢相信地看着明帝，陛下这是怎么了，明知道不可能的事，为何要来问他？这么想着他就赌气般地生硬地答道：“陛下既然信臣侍，也信怡卿，当知怡卿对陛下用情极深，他是断不会做出对不起陛下的事来的，陛下这问题恕臣侍无法回答。”
　　明帝撇过了头去，声音有一丝悲凉也有一丝苦涩，“朕知道，朕没有怀疑琼儿。可是事情总会有意外，朕的后宫个个都是出类拔萃的俊秀男儿，这样的男儿，朕喜欢，别的女儿也会喜欢的，倘若有谁在外面遇到了情投意合的女儿，彼此有了瓜葛，悦儿你，你若是碰巧知道，你会告诉朕吗？”
　　陛下这都在想些什么，怎么越想越荒谬了？薛恺悦皱了皱眉，站起来冲到明帝跟前，一手抓住明帝一只胳膊，急切地摇晃：“陛下你胡思乱想什么，你梦魇了不成？”
　　明帝无奈，只好转过头来看着薛恺悦的眼睛老实答道：“朕没有梦魇，朕只是，只是怕朕没有办法让宫里的宝贝们一直喜欢朕。”她虽然自信自己是极有魅力的，可是年岁渐长，她便是威加四海的帝王，在男儿们心中怕是也比不上二十来岁的小女儿青春可爱，她又做不到对每一个都专情以待，眼下朝野男儿喜欢的都是一心一意的女儿，相比之下，就显得她滥情又薄幸了。
　　薛恺悦笑着翻了个白眼，“陛下可真是，没事瞎想什么？把臣侍给吓得出了好一身的汗。”
　　明帝伸手在薛恺悦薄罗袖子中摸了一下，果然胳膊上汗津津的，不由得有些心疼，“喊宫侍来给悦儿扇风。”
　　薛恺悦摇头，“臣侍没那么娇气。”他说着低下头，居高临下地俯视着明帝的眼睛，“陛下莫要自己吓自己了。宫中的哥哥弟弟都是极其喜欢陛下的，便是有人喜欢他们，他们也决不会动心的。陛下担心的事是绝不会发生的。”
　　薛恺悦的眼神坚定，话更是说得斩钉截铁，明帝一瞬间有一种感觉，世上的事只要出于薛恺悦的口，就一定是确然无疑的事实，他说他们会一直喜欢她，他们就必定会一直喜欢她，他说她担心的事绝不会发生，那就断然不会发生。她心满意足地叹了口气，却听薛恺悦继续道：“当然，若真有这根本不会发生的万一，而且臣侍又碰巧知晓的话，臣侍向陛下发誓，臣侍一定，一定会告诉陛下的。”
　　“悦儿这么肯定？”
　　“是，臣侍肯定会这么做的。因为陛下是凰朝的天子，是臣侍几个的妻主，陛下有权利知晓这样的大事。臣侍在大事上是断不会隐瞒陛下的。”
　　悦儿真是正直又忠心，明帝心中安定又熨帖，不想再去追问这个根本不会发生的问题了，往上挪了挪身子，双手环住薛恺悦的后背，把话题拉了回来，“悦儿方才不肯直接告诉朕，是怕朕会罚琼儿吗？”

　　薛恺悦点点头，毫不曲饰：“陛下一直都不太宠他，臣侍怕陛下知道了会不分青红皂白地罚他。怡卿他冒险干涉小吏记录，多半也是害怕陛下会罚他。”
　　果然是担心这个，明帝微微叹了口气，却又觉得难以理解：“十个指头有长短，朕的确没有特别宠爱琼儿，可是朕也没有薄待他啊。那年他怂恿朕向地方要孔雀，澜儿要重罚他，朕拦住了，后来澜儿也就是把他叫过去数落了几句，还有那云想衣，小小的店铺仗着顾家的势力连澄之都不放在眼里，朕也没怎么责备他，这两年他经营天心楼，朕更加看重他，再没给过他脸色看，琼儿他用得这么害怕吗？”
　　薛恺悦摇了摇头，继续率直发言：“对男儿家来说，不被薄待和受宠完全是两回事。不受宠的男儿，不光自己处处小心谨慎，便是旁人也要为他多考虑一些。不说别的，这事若是发生在敏君身上或是淑君、慧卿身上，臣侍都不用替他解释，陛下自己就会想这其中必有误会。可这事是怡卿，臣侍就要担心陛下心里会有芥蒂。”
　　明帝听了，心里头很有些不是滋味，她一直觉得她待顾琼不算顶好，却也不算太差，没想到只是差了这么一点点，实际的差别就这么大。
　　她正感叹，殿门外就传来了宫侍的奏禀声：“陛下，怡卿主子到了。”
　　“宣。”薛恺悦闻言挣开了她的胳膊，站到一旁去了。她理理凤袍，仍旧懒懒地倚在靠背上。

　　顾琼不是一个人进来的，他身后跟着那个高高胖胖的姓吴的乳父，吴乳父手上抱着年仅四岁的长乐皇子。主仆三人走到大殿中间，一起躬身施礼：“臣侍见过陛下，陛下万福。”“奴才见过陛下，陛下万岁万万岁。”
　　明帝蹙了蹙眉，冲这姓吴的乳父吩咐道：“把皇子留下，你自回琳琅殿等你主子。”那吴乳父听了，便把长乐放了下来，自向殿外去了。

　　“母皇”，长乐没等吴乳父出殿门，就挥舞着小手登登登地向明帝扑了过来，顾琼拦都拦不住。怕孩子累着尚未康复的明帝，薛恺悦赶忙抢先一步，站在明帝身边拦截，在长乐挨着明帝双腿之前弯腰把孩子抱了起来，这一抱就吃了一惊，他也就两个月没抱长乐吧，这孩子又见沉了，一下子就压得他的胳膊往下落了半尺，若不是他有武功在身，怕是就要脱手了。
　　长乐被薛恺悦抱在胳膊上，很有些着急，左右扭动着想要挣脱薛恺悦的怀抱，一双乌黑的大眼睛滴溜溜地看着明帝，小奶声急急切切的：“母皇，乐乐不要叔叔抱，乐乐要母皇抱。”
　　明帝见状就笑了，她自养病以来还没能见到任何一个孩子，一晃七八天过去了，当真有些想念孩子们了，当下冲薛恺悦伸手道：“悦儿把乐乐放在朕边上。”她说着，往旁边移了一搾远。
　　薛恺悦看了看明帝的宝座，估量了一下长乐的体形，往前一步，把长乐放在了明帝右手边的宝座上。宝座宽宽的，坐两个大人很是勉强，但坐明帝和长乐还是足够了。
　　明帝伸手揽住儿子，想让长乐跟她并肩坐着。哪知，长乐刚一坐下就一个侧身翻，翻到了她腿上，怕儿子掉下去，她连忙把长乐抱坐在膝盖上，双手握住了长乐胖乎乎的小手，长乐这才踏实了下来，却又因看不到她的脸而着急，转过小脑袋委屈兮兮地质问她：“母皇，乐乐想母皇了，乐乐要看母皇。”
　　儿子在膝头撒娇，明帝只觉心底的慈母情汩汩地往外冒，一个用力，让长乐侧坐在她怀里，放柔了声音询问长乐：“乐乐宝贝想母皇了是吗？”
　　长乐一边往她怀里拱，一边奶声奶气地问她：“母皇不见了好久好久，乐乐都生气了。”
　　明帝微有愧疚，给儿子认真解释道：“母皇生病了呀，没法子去看乐乐呀。乐乐宝贝用午膳了吗？”
　　“臣侍和长乐已经用过午膳了。”顾琼在一旁笑容可掬地弯腰回答。
　　然而，顾琼的话音未落，长乐就气呼呼地道：“乐乐饿，乐乐就吃了一小口，父君就不让乐乐吃了。”
　　明帝一怔，摸摸儿子的小脑袋，猜测道：“你父君多半是怕你吃多了变成小胖胖，宝贝是男孩子，男孩子不能变成小胖胖。”
　　长乐一噘嘴，继续气呼呼地道：“才不是，父君说母皇想乐乐了，要带乐乐来看母皇。”
　　明帝心头暗叹，看样子琼儿是得到消息了，不然不会把正用膳的长乐都抱来做帮手，对胃口好饭量佳的小孩子来说，最残忍的事莫过于不让他把饭吃完，她心疼地拍拍儿子的小胖胳膊，对薛恺悦道：“让人传膳，朕要陪长乐好好用顿午膳。”

　　午膳时，有长乐在，不好说别的，三个人都只围绕着长乐说些无关紧要的话。长乐有三个大人照料，欢喜得不得了，明帝看儿子高兴，心情也好了许多，亲手给薛顾二人各夹了一回菜，薛恺悦还好，顾琼却是有些受宠若惊，明帝装作不知，继续夹菜，一顿用得其乐融融。
　　用过了午膳，侍儿们进来收拾碗筷，薛顾二人服侍明帝服药漱口，一通忙乎，明帝看了一眼宫漏，见已是未时五刻，便看着薛恺悦道：“悦儿把乐乐抱进去歇午。”
　　薛恺悦见状便知明帝是有话要和顾琼讲，当下抱着长乐进了内殿，长乐吃得饱饱的，正是犯困的时刻，乖乖地随着薛恺悦入内，一点都不闹腾。

　　顾琼待长乐进了内殿门，就屈膝跪了下来：“陛下，臣侍在陛下病中出宫看歌舞，还买嘱记录小吏，臣侍自知罪无可恕，请陛下责罚。”
　　明帝皱眉，伸手把顾琼拉了起来，柔声道：“琼儿你根本不知道你错在哪里。”
　　顾琼有些迷茫，扑闪着卷翘的睫毛，眨动着漆黑的墨眸，小声道：“臣侍方才说了呀，臣侍出宫看歌舞，还不准小吏记录行止，这两件都是触犯宫规的事，都是臣侍的错处。”
　　明帝摇头，伸手戳了戳顾琼右脸颊上浅浅的酒窝：“琼儿你错在不信任朕。”

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