模拟冰与火的中世纪

　　“他被王城里来的骑士带走了，”艾莉森放下了牛皮纸卷，对正在给鸽子喂食的小精灵迪恩肖特说，“德雷克愿意拉他一把，足以把他感动得把我们出卖了吧？更何况春天不远，夏天也不远，躲上一阵就可以回家了……”
　　“我去把那根爱说好听话的墙头草拔了？”迪恩抬起头，把注意力从鸽子转移回自家领主身上。几只不满的鸽子落在他头上和肩上啄着他，头巾没几下就扯松了，他不得不把它摘下重新戴好。
　　于是艾莉森站起来，挡在朝窗的一侧。
　　长头巾压着他染黑的齐肩短发，那长度恰好遮住耳朵，这使他看起来像个沙漠游民——他想让自己低调些，可这样看着却欲盖弥彰。
　　艾莉森看了看自己的小队长，想着有什么别的装束使他看起来普通些。
　　突然她想到了天使：“不，让他进入王城，到王子身边。”只要这个异乡人能混进去，怎么样都好——
　　这时，缠着同款造型头巾的达戈库里德跑进来，送来了线人的新情报。
　　“行会里的那个建材商从他的铁匠好友那里借走了几个身强力壮，专门干些见不得人勾当的恶棍帮凶，然后带着他们和手下的人追着那些城里人去了，他们都带着武器，神情凝重而且气势汹汹，大概不是要去救他。”
　　“不要‘大概’，根本就没可能是救，”艾莉森白了他一眼，十分受不了对方犹豫含糊的性格和改不掉的模凌两可的说话方式，“这样严肃的事可不适合说俏皮话。”
　　赶来通风报信的小精灵脸红了一下，他的好朋友迪恩便站出来圆场。
　　他先看看艾莉森，又看看达戈库，又再看回艾莉森。
　　“那我们去阻止他们！”迪恩抽出西奥多特制的短火/枪瞄了一下，主动把活揽过来：“再砍成一块块的埋进僵硬冰冷的泥土里。”
　　“好，”艾莉森也希望这意外杀出来的破事能速战速决，“但是要低调些。”
　　说完，她指指火/枪，非常善于察言观色的迪恩立即心领神会。
　　“我们一定处理好！”
　　与此同时，一个鬼鬼祟祟的零售商一溜烟的跑进边境交易营地的某个纹饰着别样章纹的小帐篷内，好几个同行刚从主人那买到了所需的神奇粉末和奇异水，他们的表情同样不光明正大，正神色匆匆地离开那里。
　　零售商赶紧向帐篷中央端坐在草席子上的天蛾人望去，他身旁的口袋扁下去不少，看起来生意不错，但仍然有货。
　　他安下心来，也脱下鞋坐在草席上。他需要购买些能使面包变白的神奇粉末，它能使劣质面粉脱胎换骨成上等面粉才能烘烤出来的完美面包，以及一些据说能让食物看起来更美味的烹饪秘术。
　　他曾有耳闻，也有目睹，还有消息灵通的同行们不经意的或刻意的只言片语，把胡椒直接倒在厂库的地上再收集起来的胡椒土已经不时兴了，利润更大的是能使丑陋的浅黄色面包更白、更轻、更优雅的明矾粉末。只需要往低等面粉里掺上一把，制出来的面包就能取悦客户，价格也绝不昂贵。这让渴求更多财富的面包师们纷纷趋之若鹜，是十分走俏稀缺的货物，只有在山地、密林与大河交汇之地的流动交易集市才能找到。
　　怀着忐忑的心，初次光临的顾客掏出了钱袋同对方交易起来。
　　他给的价钱很合理，长着巨大复眼的卖主非常高兴地拿出食物同对方分享，还额外附赠了两种如何使蔬菜看起来更绿的神奇烹饪法。
　　烹饪的方法很神奇也很容易，零售商听着很怀疑。
　　他婉拒了天蛾人递给自己的咸味小土片，也没动用滩涂泥块做成的蘸酱的小泥条，他只喝光了能让水变得甘甜的土罐子里的水，边看着主人吃掉剩下的罐子边听着、想着、看着掏了大价钱买到的美食增色秘技。
　　他想，这下他知道为什么昂贵的上等面粉才能做出来的白面包越来越常见，那些广受好评的饭馆里的蔬菜鲜嫩的绿色及其它食物里多样的风味是如何烹制出来的了——那可是他妻子永远没法弄出来的颜色和味道。
　　最后，他心动了，给自己的购物单添上醋酸铜、醋、海盐、桂樱叶和替代朱砂用来给食物染色的红丹。
　　如同这位不道德的零售商贩一样，福德的良知也被眼下的利益藏匿起来。他往劣质的面粉里掺了明矾好让自家的面包卖得更好，赚回更多的钱供自己的新情妇挥霍。
　　那是个风韵犹存的女人，看得出年轻时必定是风姿绰约的万人迷。她只是年华老去，不得不将就委身自己这个小面包师的过气交际花。不过即便如此，他依然想要讨好她，给她带斯默爱伦的养喉糕和漂亮小首饰。
　　他一人养两人，得赚更多的钱，好回馈这位富裕女人的青睐。
　　是的，和外人所认为的不同，一开始是由这位如天神般降临的爱神资助了自己，帮助他摆脱长期被压榨的帮工的身份接手了前任师傅的衣钵。
　　他认为自己实在太走运了，从此对她言听计从，屯着大量品质糟糕的面粉，干着违背良心的买卖。
　　那位幸运女神还不断鼓励自己，坚信他能出人头地。
　　果不其然，木镇的大火烧过之后算不上厄运的运气便降临到他头上，其余重镇储存着麦子和面粉的仓库和作坊接二连三的失火，烧掉了催得尼全国过半囤积的谷物。
　　催得尼人基本口粮的供给一下变得紧张起来，谷物的价格居高不下，面包师们只好趁着贵族和王国的管理者们忙着寻找纵火犯、行会领袖们疲于计算损失放松对面包份量及质量的监督，偷工减料以保证劳有所得。
　　福德也在其中之列，他将目标定位在城镇中产阶级身上，这些人略有闲钱，却不太多，终日忙于活计更倾向于直接购买食物简单加工。
　　这些城镇小市民多为作坊工匠和手艺人，不屑吃等同穷人的食物，依然要吃白面包以示其特有的身份、阶级和生活品质。
　　他们舍弃了口感和健康，只追求浮于表面的虚荣，吃着价格经济的劣质面粉烘焙出的白面包。
　　是群冤大头，福德想。
　　这么想着，他又有点想念他的情人了。于是他朝小小的窗台望去，他的女神正倚着窗口边逗弄着鸽子边梳理她长长的头发，看起来像一幅画。
　　她突然感受到他的注视，冲他笑了一下，几个男人冲进来抓住了他。

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