永乐帝后

　　应天城巍峨的城墙在望，朱高炽有些困倦地揉着眼睛，朱玉英则好奇地打量着这座巍峨的都城，徐仪牵着两个孩子的手，心头百感交集。

　　马车一路驶向皇城，宫中设宴，说是家宴，却依旧带着几分皇家的规制。

　　一行人随着宫人步入殿中，徐仪远远望去，马皇后那张曾经慈和的面孔，如今添了许多愁苦的纹路，面色蜡黄，眼窝深陷，连鬓角的银丝都似乎多了一大捧。惠妃在一旁小心翼翼地侍奉着，不时低声劝慰，眼中满是关切。

　　朱元璋端坐龙椅，朱标侍立一旁。见到人到齐，他微微颔首，示意开宴。殿中气氛随之松弛下来，不再是那种君臣相见的肃穆。

　　太子，燕王和周王各自带着妻儿入席，仿佛寻常人家祖孙三代，共享这难得的天伦之乐。朱元璋的目光时不时落在马皇后身上，见她精神尚可，紧绷的面容也舒缓了些许。

　　朱玉英与朱高炽初入宫闱，向皇祖父、皇祖母行礼时还带着几分拘谨。待见到堂兄朱雄英、朱允炆，孩童心性终究按捺不住。不过片刻功夫，几个小小身影就凑到一处，叽叽喳喳地玩闹起来。

　　清脆的笑声不时传入众人耳里，给这深宫大殿里平添了几分鲜活。

　　宴后，朱元璋与朱标、朱棣、朱橚说着话，殿内的气氛一时轻松融洽，只是帝王独有的沉稳，隔着几许距离，依然让人心生敬畏。

　　马皇后身边，郭惠妃，吕阑秋、徐仪和冯真儿围坐一团，女眷们的话语轻柔，终于让她脸上也浮现出久违的笑意。

　　吕阑秋安静地坐在一旁，很少说话，眼神却不时瞟向徐仪。然而不过一盏茶的功夫，马皇后便显出困顿之色，终究是精神不济，眼皮渐渐沉重起来，身子也微微晃动。

　　“母后可是乏了，”徐仪见状立刻起身，向朱元璋福了一福，“父皇，让儿媳侍奉母后进殿内歇息吧。”

　　朱元璋的目光从马皇后疲倦的面容上扫过，点了点头。就在那一瞬，徐仪清晰地看到，这位令天下人生畏的铁血帝王眼中，竟划过一丝稍纵即逝的软弱与无助。

　　吕阑秋也想跟着起身，却被马皇后轻轻按住了手。冯真儿见状立刻拉住吕阑秋的手，笑道：“大嫂，我许久没回来了，你陪我说说话可好？”

　　吕阑秋一怔，随即也只好顺势应了。

　　内殿里，熏香的味道更浓了些。徐仪和郭惠妃一左一右扶着马皇后半躺在铺着明黄色锦缎的胡床上，又细心地在她腰后垫了一个软枕。

　　一旁的郭惠妃正小心翼翼地为她掖好锦被，神色黯然。

　　三年未见，马皇后整个人像是被抽走了所有的生气，她鬓边几缕白发此时格外刺眼。

　　“母后……”徐仪只唤了一声，眼眶便倏地红了，她跪在榻前，声音里带着压抑不住的哽咽：“您何苦这般操劳，累坏了身子。”

　　马皇后缓缓睁开眼，浑浊的目光在徐仪脸上逡巡了片刻，才透出几分暖意。她勉力伸出手，徐仪赶忙握住，只觉得那只曾经温暖有力的手，如今只剩下皮包着骨头，冰凉得吓人。

　　“回来了就好，”马皇后声音微弱，气息不稳，“你母亲……佩英她，可曾一同回来？”

　　徐仪心头一酸，垂下眼帘道：“母亲此番留守北平了。府中孩子们年纪尚幼，需要人照拂。此番归京，儿媳只带了玉英与高炽同行。””

　　马皇后眼中闪过一丝不易察觉的失落，旋即又化为体谅的微笑：“也好，也好。孩子们要紧。”

　　“给我说说北平吧。”马皇后闭着眼，声音轻得像梦呓，“那边的日子，过得如何？”

　　徐仪知道，这是马皇后想念谢佩英了，也或许，是想念那段她们可以相互依靠的日子。

　　于是便拣着北平城里的新鲜事说起来：“回母后话，北平初定，百姓尚苦。儿媳和王爷，带着北平城里的人，还有些将士家眷，一起开垦了城外的荒地，种桑养蚕，又办了几个丝织的工坊，让她们能赚些营生。我们还在王府里设了学堂，请了先生，教那些将士的孩子们认字读书。”

　　她的声音平稳而温和，将北平的勃勃生机，一点点铺陈在马皇后的面前。

　　马皇后静静地听着，许久，才发出一声悠长的叹息：“这倒让我想起了早年的光景。那时候，我也领着一群随军的妇孺，跟着大军渡过长江，垦荒田，筑土墙，搭草棚，大家伙儿就那么落地生根。我得了她们好多的帮衬，佩英那时一直在我身边，她写得一手好字，不知帮了我多少忙。那个时候啊，咱们真跟一家人似的，不分彼此。”

　　她的声音里充满了怀念，也充满了无尽的疲惫。

　　徐仪柔声道：“儿媳一定将母后的思念之情转告母亲。下一次回京，儿媳定会与母亲一同回来看您。”

　　马皇后缓缓摇了摇头，嘴角牵起一抹苦涩的笑意：“她若不想回来，也不必强求。是我对不住她，让她失去了所有的亲人，她的家不在南京，也一定不愿再见我。”

　　“母后，您别这么想……”徐仪心中悲恸，还想再劝，却心知那些曾经的恩怨情仇，无论岁月如何冲刷，都难以磨灭。

　　马皇后松开了她的手，目光飘向了窗外那片被宫墙切割得四四方方的天空：“有时候，我真想出宫去瞧瞧，瞧瞧当年共患难的百姓，如今都过得怎么样了。”

　　她的声音轻得能穿透人心：“这宫里的人是越来越多了，一茬接一茬的宫妃，一个接一个的皇子公主，年年都在添丁。可我瞧着，怎一张张脸都那么生分，倒像是我走错了地方。”

　　“孩子们都就藩了，若不是老大和雄英还时常过来，陪我说说话，我真觉得自己又回到了小时候，在别人家里讨生活，连脚该往哪儿放都不知道。这偌大的坤宁宫，竟像是个借住的地儿。”

　　徐仪的心又酸又涩。她从未想过，这位开国皇后，竟也会在重重宫阙中感到如此深切的陌生与孤独。病痛或许放大了这份感伤，但这份不快活，想来早已经想来早已随着岁月沉淀，浸入骨髓。

　　马皇后絮絮叨叨地又说了一会儿，声音渐渐低了下去，终究还是被倦意拖入了沉沉的梦乡。她睡着的时候，眉头依旧是锁着的，仿佛在梦里也背负着重担。

　　徐仪为她掖好被角，又静静地坐了片刻，直到殿内的呼吸声变得平稳悠长，才敢悄然起身。

　　轻轻带上殿门，隔绝了那一方沉重。殿外的回廊下，晚风带着一丝凉意，吹散了白日里的人声鼎沸。方才还热闹非凡的庭院，此刻已是空空荡荡，只剩下几盏宫灯在廊下投出寂寥的光晕，将人的影子拉得忽长忽短。

　　就在她以为人已散尽时，一个小小的身影从廊柱的阴影里闪了出来，怯生生地拉住了她的衣袖。

　　是朱雄英，他自常贵娥去世后，就一直养在祖母马皇后膝下。

　　他规规矩矩的想徐仪行礼，眼睛在昏黄的灯光下亮得惊人，里头盛满了孺慕与期盼。“四婶，”他的声音又轻又软，带着一丝不易察觉的哀求，“宫人都说您从前和母妃关系最亲近，能给我讲讲我娘亲的事吗？”

　　徐仪心头一软，对于朱雄英来说，母亲或许一直都只是一个存在于旁人言语中的，模糊而温暖的影子。

　　她看着那张酷似常贵娥的小脸，几乎就要点头应下。可她身后，却响起一个沉稳的男声：“雄英，你四婶今日陪你皇祖母，已经累了，莫要胡缠。改日再让她说与你听。”

　　徐仪回过头，只见朱标不知何时已站在那里，他身形高大，将两人完全笼罩在自己的影子里。而在他身侧，朱棣正也静静地看着她，微不可察的摇了摇头。

　　“太子殿下。”徐仪对着朱标敛礽行礼，算是告退。

　　朱标微微颔首，算是回礼，随即弯下腰，牵过朱雄英的手，低声道：“让你四婶和四叔早些回府歇息。”

　　朱棣自然而然地走上前，和徐仪一起向朱标告退，两人在沉默中转身，身影一前一后，融入了深沉的宫巷夜色里，将那殿宇楼阁连同其中的欢声与悲戚，一并甩在了身后。

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