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“公子，我们究竟要去哪儿啊？”任虎看向沈息魄问道。
“到了便知。”
“有多远？”
“不出意外，应当是两日的脚程。”
“要走两天？”任虎哀嚎连连道，“公子，要不我们租一辆马车吧？”
闻言，金风倏地想起了自己跟沈息魄提起客栈后院那个荒废的马厩时，沈息魄那般不同寻常的反应，顿觉不妙。
果不其然，听见“马车”二字，沈息魄瞬间变了脸色，竟是拂袖而去，只字未回。
“阿姐，公子是怎么了？”任虎茫然问道，“我好像也没说什么吧。”
“虎子，你切记，以后在公子的面前，不要提起跟‘马’有关的任何东西。”金风叹息着说道。
“为什么？”
“别问了，照做便是了。”不是金风不愿说，而是她也摸不着头脑，只是略有所感。
“哦。”任虎乖乖地点了点头。
明明玉城之内，还是一派生机勃勃之象，而玉城的边郊，也算得上是山清水秀，但在走了一天之后，他们却走进了一片沙漠。
“哇！”任虎满眼惊奇地说道，“这便是沙漠吗？以前，只听人说过，原来沙漠，真的全都是沙子啊！”
“都叫沙漠了，自然到处都是沙子。”金风失笑道。
“阿姐，你来过沙漠？”
“不曾。”
“姓曲的，你呢？”
“没来过。”
“公子，我们都未进过沙漠，你的年岁，瞧着也不大，应当也是第一次来吧？”任虎张口问道。
“不是。”沈息魄却摇了摇头。
“不愧是公子！”任虎由衷地赞叹道，“真是见多识广！”
语罢，他转头看向金风，讨好似的问道：“阿姐，这一回，我的词用对了吧？”
“对了。”金风笑着点了点头。
“哈哈，我虎子真是太厉害了！”
初次进入沙漠，三位孩童，不免都有些兴奋，哪怕已经走了整整一日，依旧有说有笑，好似有使不完的劲头。
但几个时辰之后，他们便俱都蔫吧了下来。
比起其他地方，沙漠干燥得很，即便沈息魄，可以随心所欲地使出水诀，让他们不至于因为缺水而口渴，但那种由内至外的枯裂之感，还是如影随形，让他们越走，便越觉得疲惫。
“公子，我们走了多久了？”任虎一副萎靡不振的样子。
“七个时辰。”
“七个时辰？”任虎不可置信道，“怎么天还是亮的？”
“沙漠里便是如此，到了子时，天色才会开始转黯。”
“子时？”任虎掰着手指算了算，“应该也快了吧？”
“嗯，再走一炷香的工夫，便差不多了。”
“公子，待到天黑之后，我们是歇息呢，还是继续走呢？”任虎试探性地问道。
“歇息。”沈息魄沉声说道，“沙漠之中的天黑，乃是半点光亮都无，不仅不好找路，还会变得极冷，你们顶不住的。”
“真的假的？”闻言，任虎却是有些不信，“我感觉，眼下还挺热乎的，便是再冷，也冷不到哪里去吧？”
懒得多说，沈息魄抬脚走向前方。
不多时，天色果真渐渐暗了下来，而任虎也为自己片刻之前的口出狂言，而懊悔不已。
“阿……阿姐……”他哆哆嗦嗦地唤道，“你……你不冷吗？”
“冷，但我较你，穿得多些。”金风看向任虎的身后，“你的包袱之中，没有额外的衣物吗？”
“有是有，但都是贴身的，不顶用。”
“嗯？”金风略显诧异道，“既是如此，你的包袱，为何会这般鼓？”
“我装了许多吃的，怕自己路上饿着。”任虎哭丧着脸说道，“没承想，比起饿，我竟是先冷上了。”
“扑哧——”闻言，金风忍不住笑出声来，“虎子，若是你不嫌弃，我的包袱之中，还有一件袄子，不过是女子的样式，套在你身上，只怕会有点小，但应当是能穿得上的，你要还是不要？”
“要要要！”任虎忙不迭地说道，“别说是给女子穿的，便是给狗穿的，我都要！”
裹上了金风递出的袄子之后，任虎终于没那般冷了，虽然还是手脚冰凉，但总不至于一步一抖。
“公子——”他十分狗腿地跑到了沈息魄的身侧，“我们什么时候歇息啊？”
“翻过这个沙丘，找一个背风处，便可以停下了。”沈息魄淡淡道。
“好嘞！”
然而，翻过沙丘之后，一间孤零零的客栈，却猝不及防地闯入了他们的视野。
“沙漠里，也能开客栈吗？”任虎瞠目结舌道，“真的会有生意吗？”
“自然是有的。”金风点了点头，“除了旅人，还会有商队经过，若是到了夜里，没有客栈歇脚的话，想必难捱得很。”
“也对。”
“公子，我们要进去瞧瞧吗？”金风走上前去问道，“还是自己找个地方？”
“进去。”沈息魄不假思索道，“既是有客栈立在近前，何必宿在荒郊野外？”
“是。”
“太好了！”任虎喜不自胜道，“客栈里，肯定一点都不冷！”
语罢，他们便一齐朝着那间客栈走去。
待离得近了才发现，不同于玉城内的客栈，眼前的客栈，乃是用土砌成，外表灰扑扑的，大抵是为了抵御风沙。
而其上，并没有悬着匾额，只在它的前方，插着一面旗子，正在随风摆荡，上面似是有几个字。
“不如归去？”金风歪着脑袋，念了出来，“是这间客栈的名字吗？”
“兴许吧。”沈息魄不甚在意道。
“好古怪的名字……”任虎小声地嘀咕道。
“走吧。”沈息魄率先走向了客栈的正门，却在即将穿行而过的那一刻，略略顿了一下。
“怎么了，公子？”跟在他身后的金风，狐疑问道。
“没什么。”沈息魄走了进去。
“不冷了！真的不冷了！”甫一入内，任虎便如释重负地脱下了身上的袄子，“阿姐，还给你。”
“好。”金风接了过去。
“嗯？这么晚了，还有客人到来吗？”一道含着笑意的女子之声，由远及近地飘入了他们的耳中。
几人定睛一瞧，便看到了一名中年美妇，正款款地向他们走来。
妇人的样貌，算不得极美，却颇有一番风韵，只是因为年岁渐长，眼角和嘴边，不免生出了一些纹路。
妇人身着一条素色的布裙，裙摆略略显得有些大，随着她脚下的步子，摇曳生姿。
“请问这间客栈的掌柜在吗？”金风张口问道。
“我就是掌柜的。”妇人笑道。
“啊，是我眼拙了，还请掌柜的，不要怪罪。”金风微微有些吃惊。
“小丫头不必这般客气，女掌柜确实算不得常见，我既已长了你这么多岁，如何会跟你计较？”妇人摇了摇头，“敢问几位贵客，是打尖还是住店？”
语罢，不待众人回话，她又掩面一笑，道：“都眼下这个时辰了，想必诸位是来住店的吧？”
“住店。”果不其然，沈息魄点了点头，“三间上房。”
他自己一间，金风一间，任虎和曲中意一间。
进来前，他们便已经商量好了。
“这位公子，我们的这间客栈，不分什么上房和下房，俱都是一样的。”妇人却摇了摇头，“如此，还是要三间客房吗？”
“三间。”
“好。”妇人浅浅笑道，“阿大阿二，还不帮几位贵客，安排一下。”
语罢，两名小二模样的男子，便出现在了他们的眼前，大抵是这间客栈的跑堂和杂役。
“几位贵客，客栈内的吃食是免费的，一日有三次，待你们安顿好了，便可以下来飨用了。”妇人嘱咐了一句。
“好。”
这间客栈，一共有两层，客房都在二层。
许是住客不多，分给他们的三间房，恰好挨在一起，走动起来，倒也十分方便。
至于房间里面，虽然地方不大，但姑且也算是干净整洁，没有什么让人感到不适之处。
进门前，沈息魄稍稍观察了一下，除了已经被他们占下的三间，还有三间房的房门，紧紧地闭着，想必是有客人，居住其中。
将包袱放好之后，三位孩童，便跟着沈息魄下了楼。
对于妇人口中的“吃食”，不再感到寒冷的任虎，已经暗暗地期待了起来。
迥异于寻常的客栈，这间客栈的前堂，只有一张桌子，却是一张长桌，周围摆放着一圈椅子，粗略地数一数，大约有二十来张。
此时，除了眼含笑意望向他们的妇人，长桌的旁侧，并未看见其他的身影。
随意寻了一个空处，坐了下来，沈息魄拿掉了头上的斗笠，将其扣在了桌上。
待看清沈息魄面容的那一刻，妇人的脸上，陡然闪过了一抹惊艳之色，但旋即便被她隐去了。
“公子，你生得真好看。”妇人张口夸赞道，“开了这么多年的客栈，我还从未见过，比你更加貌美之人。”
“哦。”
沈息魄仅仅回了一字。
面对他的冷淡，妇人好似浑不在意一般，只是拍了两下手，几道热气腾腾的菜，便被阿大和阿二，端了上来。
“娘嘞，我是不是在做梦！”任虎狠狠地掐了自己一把，直疼得他眼冒金花，“肉，好多肉啊！”
只见上桌的几道菜，全是不掺一丝水分的硬菜，基本就没有素的，仅仅是看着，便令人垂涎三尺。
不要钱的，大都不会太好，众人本来也没指望，能吃到什么山珍海味，但结果却大大地出乎了他们的预料。
“公子，可以动筷了吗？”任虎眼巴巴地问道。
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