宋准探案记

　　楚州属淮南东路，正处在宋金边境线淮河以南，是淮南东路的军事重镇，下辖山阳、盐城、淮阴、宝应四县，楚州州府就在山阳县城中偏北的位置。

　　运河穿城而过，河上千帆竞渡，商贾云集。南方的丝绸、茶叶、稻米，北方的毛皮、马匹、药材都在此交易，再加上盐城这个重要的盐产地，三教九流都在此处汇聚，局势复杂。

　　宋准还没下船的时候就看到码头上的热闹景象，有漕船和商船停在那儿，成箱成袋的粮食货品正从那上面运下去，旁边好些小贩在叫卖着吃食，几个船工蹲在阴凉处吃饭，不远处的船厂里叮叮当当的，捕快在码头巡逻，维持秩序。

　　几张很熟悉的脸出现在码头上，朝他们挥着手，是柳晏带着鬼樊的部下来接他们了。

　　“晦言！惟衡！”柳晏很是激动，冲过来就要抱住他们俩，发髻上垂下来的丝带随着他的动作也跳跃起来，被风吹到了他脸上。

　　令狐朝没拒绝他的热情，任由他抱着，在他后背上拍了拍：“好了好了，也就一个月没见，搞得好像是生离死别了。”

　　“你这是什么话？一个月很短吗？一日不见如隔三秋，你难道一点儿都不想我？”柳晏松开他，又接过了他手上提着的行李包袱，转头又问宋准，“惟衡，你想我没？”

　　“啊？”宋准一愣，不知道要如何回答他，不好意思地笑了笑，点点头。

　　柳晏得到了满意的回答，接下他们手上的行李，带着他们往城里走，边走边说着他在楚州城里的情况。

　　他说他包下的茶馆就在楚州子城南门外，是个前店后居的铺子，现在里面还在忙着打理，没开张，后面起居的院子也够大，好几间房，还有个小院可以种点菜和草药什么的。说完又问他们二人想住在哪儿。

　　宋准说：“在州府当官不比从前在县里自由，有品级的官员都必须住在子城的官廨里，否则会遭人非议。”

　　柳晏闻言惊得长大了嘴：“这么多规矩啊？那你还是住你的官廨吧。晦言，你要跟我住一起吗？”

　　“我考虑考虑。”令狐朝有些坏心眼儿地笑笑，看着柳晏垂下去的嘴角，才在他脑袋上揉了一把说，“哈哈，逗你呢，跟你住一起就是了。”

　　柳晏雇了马车，走了一刻钟才看到了子城的南城门，城门上方镇淮楼修得高耸雄伟，城墙下有护城河绕了一圈，城门口有守军把守，俨然一座城中城。

　　宋准下车看着那城墙，不知怎的心里有些忐忑，说不出什么滋味，表情也渐渐凝重起来。

　　柳晏注意到他神色的变化，凑到他面前问：“怎么了惟衡？怎么看你有些不舒服似的？是路上太累了？”

　　宋准摇摇头：“不是，就是感觉心里有些不安。”

　　“别害怕，你就做你该做的事，要是拿不准主意，我们都在这儿，来找我们说说话就好了。”柳晏拍拍他的后背安慰道，“是吧晦言？”

　　“是啊，你放心，我们都在。进去向知州报到去吧，我们去茶馆收拾收拾。”令狐朝说。

　　柳晏凑近了他耳边，说：“我的鸽子就在城中，还是从前一样的用法，不方便出来的时候就用鸽子，啊。”

　　说完他俏皮地眨眨眼，推着令狐朝去茶馆了。

　　宋准站在城门口，看着他们俩的背影，嘴角不自觉地往上扬了扬，心里松了一口气。

　　拿身份符碟和调任文书给门口的守军看了，又等他们进去通传，得到知州的允许，宋准才由胥吏带着进到了子城里。

　　最中间的一条路修得很宽，穿过仪门，就看到大堂了，两边的路又通向不同的衙门和官员的住处，路边种了些柳树，风一吹甚是好看。

　　胥吏一边带路一边给宋准介绍着，西边这条路通县官的院子，东边那条路去司理院和州院，拐过大堂往东走是司法院，大堂后面是便厅，知州的州宅就在便厅后面，府库和架阁库在东北角，校场在西北角，东侧靠城墙的就是诸位参军的院子。

　　胥吏带着宋准拐向东边，进了给他住的司理参军的院子。

　　宋准打量了一圈儿，这就是个很朴素的小院儿，三间房，院子中间有水井，旁边还有棵榆树，收拾得挺干净，屋子里的摆设也简单，床榻桌椅都是齐的，还有个柜子靠墙摆着。

　　不好多耽搁，放下行李简单正了正衣冠，便跟着胥吏去向知州报到。

　　穿过大堂，停在便厅前，胥吏对宋准一礼：“知州正在便厅处理公务，吩咐了不许旁人打扰，小的就不进去了，您自己进去就行。”

　　宋准对他点点头，他对着宋准行了一礼之后便离开了，宋准深吸了一口气，迈上了便厅的台阶。

　　“司理参军宋准前来上任，见过知州大人。”宋准向知州行了大礼，知州淡淡地说了句：“起来吧。”

　　宋准一听这声音就觉得不对劲，很熟悉，感觉对方像是在憋笑，一抬头，在那书案前面坐着的，竟然是张惠！

　　“张子初，怎么是你？”宋准一见是他，瞬间也不拘束了，心里也不害怕了，语气里甚至带了些埋怨。

　　张惠却直接笑出了声：“你这话说的，怎么不能是我？直呼兄长名讳，你的礼数呢？哎哎哎，我让你坐下了吗？”

　　宋准不管他，看了看旁边没有别人，便自顾自坐在旁边的椅子上，打量着这便厅里的陈设。

　　张惠背后是一排书架，放满了书和卷轴，上面挂了张写着“公正廉明”的匾额，木制月门将这厅一分为三，中间是待客的地方，这边相当于书房，另外一边有珠帘挡着，看不清是做什么的。

　　张惠眼见宋准不理他，站起身走到他面前：“哎，你怎么回事儿？故人重逢，你怎么是这个态度？”

　　宋准抬头看他，三个月前才见过，脸上没什么变化，穿着一身影青色暗纹锦的长衫，两手背在身后，头上带着个东坡巾，倒真是人模人样的。

　　“怎么了？”宋准问。

　　“怎么了？你真是把这儿当你自己家了啊？不知道是我的时候就行大礼喊知州大人，知道是我就喊张子初，真是没一点儿规矩。”

　　宋准往后坐了坐，还是那样看着他，问道：“我写的信你收到了吗？”

　　“收到了。”张惠说。

　　“那你怎么不回信？”

　　张惠笑了笑：“这不是想跟你当面说吗。”

　　“你什么意思？你一早就知道我会来这儿？”

　　“嘁，还有什么是我不知道的？我还知道你的那两个好友现在就在南门外的茶馆里呢。”

　　“你不是在临安做通判吗，为什么会到楚州来？你任期满了吗？”

　　张惠不再看着他了，转身走回书案前坐下，状似无意地叹口气：“哎，要不是你哥非要我来，我才不会来这鬼地方呢。”

　　宋准一听他的话，立刻就站了起来，冲到书案前面问：“什么意思？我哥？他让你来的？你见过他了？他在哪儿？！”

　　看到宋准的反应，张惠似乎很满意，勾唇笑道：“是啊，确实是你哥。”

　　“他在哪儿？在临安？”

　　“你以后就知道了。”他故作玄虚地说。

　　宋准顿了顿，在心里飞快地盘算了一通，兄长曾来信说在朝中跟随贵人麾下为官，如果张惠任期未满就调任，那只能是吏部的命令，这么说，兄长在吏部？那么也是他将自己调至楚州？

　　“我哥在吏部？”宋准问他，“你已经见过他了吗？”

　　张惠抬头，一挑眉道：“我能这么说自然是见过，至于是不是在吏部……你觉得是，那便是吧，其他的事情，他不让我告诉你。”

　　“行。”宋准咬牙切齿地挤出几个字，“既然知州大人没什么事，下官便告退了，再、见。”

　　说完他转身就走，张惠在后面喊了句：“晚上我在后乐园给你设接风宴，记得来啊。”

　　“知道了！”宋准头也没回地摆摆手，敷衍地应道。

　　按照来的路回到官廨，宋准便开始收拾行李，将自己的东西都一一归置出来，又将卫诚的牌位放在了角落的桌子上。

　　上过三炷香，宋准又对着牌位念叨：“夫子，我到楚州做司理参军了，仿佛觉得，离真相又近了一步……”

　　等他都收拾完，眼见时间还早，明日才算上任的第一天，今天左右闲着，便出子城去茶馆找令狐朝和柳晏。

　　如柳晏所说的，茶馆离子城极近，出南城门向东走到城墙拐角，便到了。

　　旁边那地方看起来像个集市，挺热闹，小贩叫卖声，车马声络绎不绝，天气很好，微风阵阵，吹得人很舒服。

　　茶馆上还没挂招牌，门也没开，就留了个缝，宋准从那缝里钻进去，就看到令狐朝和柳晏正坐在桌边吃饭。

　　“哎？惟衡？你见过知州了？”柳晏有些惊喜，起身把他也拉到桌边坐下，张罗着去添碗筷，“一起吃一起吃，楚州特产的淮白鱼，可香了。”

　　柳晏刚把碗放到宋准面前，就夹了一大块鱼放进了他碗里：“哎，说说那子城里面什么样儿？你住的官廨可好吗？知州人怎么样？”

　　“知州是张子初。”宋准说。

　　“什么？！”柳晏和令狐朝同时问出这一句，都抬眼看着他。

　　“我也很奇怪，但他说，是我兄长非要他来的，他也见过我兄长了。”

　　令狐朝问道：“你之前不是说你兄长在朝中跟随贵人为官，难道说他在吏部？”

　　“我也是这样怀疑，但我再问他别的，他却不跟我说了，只说我以后会知道的，故作玄虚。”宋准说完，往嘴里扒了口饭，他也确实饿了，今日除了在船上吃了点糍粑，还水米未打牙呢。

　　柳晏凑近了压低声音问：“哎，惟衡，那若是这张子初来楚州真的是你兄长授意，那么他不就是来帮你的吗？”

　　“不知道啊，我也没和他说几句话，他说晚上给我设了接风宴叫我去，晚上我再从他嘴里撬点东西出来。”

　　令狐朝往空碗里舀了些汤递到宋准手边：“不管怎么说，有熟人在总归好办事，况且他还是你顶头上司，哈哈哈哈……有些好笑。”

　　“令狐兄，你就别打趣我了。”宋准语气蔫蔫的，端起那碗汤一口全喝了下去。

　　吃完饭，三人去了茶馆后院，柳晏在树下支了桌椅，便坐在那儿聊天喝茶。

　　后院挺大，靠墙的一块地已经松了土，围了矮篱，柳晏说是专门围起来给令狐朝种草药的。

　　宋准问：“令狐兄可要再找个医馆做大夫吗？”

　　令狐朝抿了口茶：“不知道，再说吧。”

　　柳晏凑到他面前，很是期待地眨眨眼：“别去医馆了，和我一起经营茶馆不好嘛？你弹琴，我唱曲儿跳舞，多好啊。”

　　“柳老板，你这儿究竟是茶馆还是青楼？”

　　“哎呀，算我求你了好不好嘛，嗯……好晦言~”柳晏刻意做出一副楚楚可怜的表情，还挤出几滴眼泪来，“求你了……”

　　令狐朝无奈地闭了闭眼：“好吧好吧，按你说的来就是了，说哭就哭，真是吓人。”

　　他伸手擦去了柳晏脸上那几滴泪，把他脑袋推远了些。

　　柳晏得偿所愿，被推走了也不再说什么，美滋滋地喝茶去了。

　　微风吹在人身上格外舒服，宋准靠在椅子上，不知道什么时候睡着了，再醒来的时候已经是下午了，虽有墙挡着，但也能看见西边红红的一片，约摸着该有酉时了。

　　一转头看见令狐朝也睡着了，柳晏趴在椅子背上看着他，见宋准醒了，他伸手在嘴边做了个噤声的手势，压低了声音说：“让晦言再睡会儿吧，我们去前面。”

　　宋准点点头，跟着柳晏进了前堂。

　　柳晏说：“你们在船上定是没睡好，你晚上还要赴宴，结束了也快些回去睡，我听说司理参军的职务可不少，往后可别把身子累坏了。”

　　“嗯，放心，我才刚到任，应该不会有那么多事情需要办。时候也不早了，子城门夜里会落锁，我便先回去吧，等令狐兄醒了你告诉他就好。”

　　“好，我去送送你。”柳晏笑了笑，又像想起了什么似的，转头窜进收拾了一半的柜台里拿了个小包袱出来递给他，“喏，这些你拿着，给你当个小零嘴儿，你那官廨里肯定什么都没有，明日你若闲下来了，我陪你去采买。”

　　宋准打开那包袱，里面是炒南瓜子儿，糖块儿和肉干儿，还挺沉的，得有三四斤重。

　　“我哪儿能吃得了这么多啊？”

　　“哎呀你就别推辞了，又不是叫你一日全吃完，日子还长嘛！”

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