绅士吟唱蔷薇之歌

　　受了惊的马匹高高地抬起了腿，落地的瞬间扬起一阵灰尘，而距离那位张开手臂、眼神坚定的女性，也不过几公分的距离了。

　　“该死的！为什么魔鬼不在你出生的时候就把你带走！你这个……”

　　马车夫吼叫没有继续，因为女人对他的愤怒视而不见，一字一句地说：“我要见卡梅伦·斯考特。”

　　车夫的表情变了，他看向身后的车厢，随即听到了卡洛斯清冷的嗓音说：“你是谁？”

　　“是我，先生。”女人说，“那个受您帮助过的女工。”

　　依旧暗沉的棉布裙，头发简单地束起——那竟然是卡洛斯曾经在雨天帮助过的，后来在桥上再度相遇的女人。

　　车上的卡洛斯和奥斯丁对视一眼，卡洛斯说：“您是特意来找我的吗，女士？”

　　“是的，先生。”女人飞快地说，“我有很重要的事要告诉您。”

　　透过窗户，卡洛斯可以看到女人时不时看向前方的眼神，那是一种焦躁的、不安的眼神，就仿佛受到威慑的野猫，正对着张开翅膀的猎鹰不断龇牙。

　　道路的前方，终于发现奥斯丁的马车没有跟上的佩斯特，他的马车后知后觉地停了下来。

　　“快没时间了，斯考特先生。”女人几步退到了路边的一棵榉木后，语气着急地说。

　　“您现在就可以告诉我，女士。”卡洛斯没有轻举妄动，“现在在我身边的人，都是值得信赖的人。”

　　“不，那些话我只能告诉您！”女人一边说，一边频频凝视着并不算遥远的地方，“我不能在这里久留，先生，但看在上帝的份上，哦，请您出来吧，那只是简单的几句话。”

　　“我还有很重要的事，女士，”卡洛斯说，“或许，我们可以把见面的时间定在明天。”

　　“不，那就来不及了！”女人咬紧了嘴唇，“您必须和我谈谈——那事关您的生命，事关一个要害死您的阴谋！”

　　卡洛斯的手里被塞了东西，他看了奥斯丁一眼，点点头，终于推开了马车门。

　　看到卡洛斯的时候，女人的眼睛一亮，那的确是诚挚的、高兴的模样。但面对敞开的车厢，女人却又皱着眉后退了一步：“我不会上去的，先生。理由我无法告诉您，但是，该死的，就要没时间了。”

　　随着佩斯特的马车门被推开，一个仆人正满脸疑惑地靠近。

　　“以上帝的名义，请跟我来吧，斯考特先生。我只能简单地和您说几句，请别带上任何人。”女人再没有犹豫，转头就快步往森林深处走去。

　　一个讳莫如深的女人，一条或许并不平静的道路。

　　“我很快就回来。”卡洛斯简单叮嘱，在佩斯特的仆人靠近前，进入了满是灌木的丛林。

　　这的确是一片繁茂的森林，细密的树木的缝隙，潮湿绵软的落叶，一些爬虫和蜥蜴随着卡洛斯的到来，惊慌地沿地面和树干不断逃散。而那个衣着褴褛的女人，却没有要停下脚步的意思。

　　“够了，女士，”在确定自己离开马车有一段距离后，卡洛斯停了下来，他拍了拍自己的衣袖，“我相信，这已经是一个足够隐秘的空间了。”

　　“还需要一点时间，先生，”女人回头说，“我发誓，很快就到了。”

　　但这一次，卡洛斯开始往后退：“不，比起只见过几次面的您，我更担心我的同伴。”

　　“不，你不能回去！”女人慌张地说，连敬称都忘记了。是害怕卡洛斯转身就走吗，女人张了张嘴，终于脸色惨白地说：“我现在就把一切都告诉您……”

　　“洗耳恭听。”卡洛斯简短地说。

　　从卡洛斯的神情来看，如果女人无法给出满意的回答，他是立刻就会回去的。

　　“请您不要这么警惕，斯考特先生，我只是在报答您。”女人说，“佩斯特·坎贝尔是一个诱饵，先生，再往前走，等待您的根本不是什么所谓的银行，而是一群可怕的、冷血的强盗！”

　　卡洛斯点了点头。他的神态过于平静，连最基本的惊讶都没有展现。

　　“您……您知道了？”女人不敢置信地说，“您知道有人想要谋划您的性命吗？”

　　“佩斯特的演技并不好。”卡洛斯说，“但是我没想到，他们会以这种卑鄙的方式逃离债务。我也没想到，我曾经帮助过的，竟然是一位和强盗有瓜葛的女性。”

　　女人后退了一步，她是想要逃跑的，但看着卡洛斯平静的神情，忽然露出了一个苦笑：“您说得没错，斯考特先生，我的确和强盗有着牵扯不清的关系。就像我这该死的命运，它明明注定我只能沉沦在黑暗里，在欺骗、冷漠和暴力中度过一生，却还是不断提醒我，提醒我有着早就应该磨灭的良知。”

　　“那么，您能告诉我那些强盗埋伏的位置吗？”卡洛斯说，“我知道我不该用金钱侮辱您的人格，但是我会给您一笔钱，离开那些亡命之徒。您应该明白，尊敬的女士，在刀尖上跳舞的生活，随时都可能堕入地狱。”

　　“谢谢您，斯考特先生，您果然是一位好心的绅士。”女人笑了，“但很遗憾，我无法告诉您。带您离开，已经是我最勇敢的尝试。”

　　卡洛斯皱起了眉。

　　“您一定觉得我很可笑，”女人的表情复杂极了，“说实话，我都开始后悔了，提前带您离开，对我来说可绝不是什么好事。”

　　“您的良知和天性还很好地留在您的血液里，女士，”卡洛斯说，“为了无辜善良的人，我希望您能……”

　　但卡洛斯没时间再劝说女人了，一阵枪声透过了树林层层的屏障，随着迅疾的风来到了两人的耳边。

　　卡洛斯睁大了眼睛，女人也是。

　　“怎么回事？约翰说的地点明明不是这里。”女人慌张地说，下一刻，卡洛斯的身影就从她的眼前消失了。

　　“不，上帝哪，斯考特，别过去，你会死的——！”

　　但突然，女人身后的树丛一阵晃动，随着树枝踩断的声音响起，好几名强壮的男性越过她，跟着卡洛斯一起朝着马车的方向奔去。

　　女人瞪大了眼，她捂住嘴，后知后觉地明白，卡洛斯并没有信任她，而对方的准备，也远比她想象中充分。

　　卡洛斯和奥斯丁的确做足了准备。

　　佩斯特的言行举止，那个偏僻的目的地，都在诉说着一场因为仓促而显得漏洞百出的埋伏。两人选定就近跟随的人员，又让另一批人跟着猎犬紧随在相对靠后的地方，这样的安排，也不过是在向佩斯特借口说要整理着装的时候。

　　女人的出现，让卡洛斯误以为埋伏的地点还在远方——毕竟一个人要出卖自己的同伴，绝不会选在他们的眼前。但这一次，卡洛斯错了。

　　“去保护奥斯丁！”卡洛斯一边奔跑，一边将手中的枪支上了膛。

　　哪怕提前做好了准备，卡洛斯依旧担忧着奥斯丁的安全。是的，卡洛斯的前方其实是一场武力悬殊的战斗，强盗们的猎枪和短刀，迎面对上的，是奥斯丁和卡洛斯早有准备的各色枪支。

　　训练有素的男仆猎豹一样护卫着车厢，而在他们开枪击中了好几个强盗后，敌人嘶吼着：“去劫持车厢——！”

　　为首的强盗是一个面色狠厉但驼背的男人，随着他的大喊，那些面色犹豫的同伙似乎再次下定了决心。他们不顾躺地上哀嚎的同伴，再一次围拢起来。可随着森林深处传来的急促的脚步声，随着十几名男性突然出现，举着枪瞄准了这些人的脑袋，所有强盗都和被拔了发条的人偶一样，僵立在了原地。

　　冰冷的枪口，锐利的眼神，以及远比想象中更多的护卫。

　　“该死的！约翰·文森特，这和说好的不一样！”有强盗大喊。

　　“放下枪！”车夫在同时吼道，“别做无畏的挣扎！”

　　在几十把枪的枪口下，还有谁能维持微不足道的尊严呢？强盗们瞪大了眼，并不明白为什么这一次劫持，会遭到这样可怕的反抗。不，他们一开始就该明白的，这辆车的主人一点儿都不慌张，哪怕他们押着佩斯特，用枪指着人质的脑袋，奥斯丁从头至尾表现得都是那么淡然。

　　有强盗率先把猎枪扔在了地上，紧接着，是其他人。为首的强盗瞪着打开车门的奥斯丁，在车夫示威一样在他脚下开枪后，他几乎是红着眼扔掉了手里的短刀——是的，他的枪支早就被仆人打落了，但这个凶狠的男人在下一刻就抽出了短刀，似乎不把刀刃插进奥斯丁的咽喉就决不罢休。

　　强盗们死了五个人，而奥斯丁这边，有两名仆人被打中了大腿和胳膊，被扶上马车进行包扎。

　　卡洛斯气喘吁吁地回到马车边，看到的，是强盗们可怜地被迫蹲下身的模样。

　　“奥斯丁！”卡洛斯快步来到了马车前，他拉过奥斯丁，仔细地检查他的身体。

　　“请不要紧张，亲爱的卡洛……卡梅伦，如你所见，我很好。”奥斯丁瞥了一眼跌坐在不远处的佩斯特——那个年轻人在被强盗挟持后，就是一副惊慌失措、不敢置信的模样，哪怕押解他的强盗被奥斯丁的人捆绑，脱离了危险的佩斯特也只是双眼发直地站在那里，然后一点一点地跪在了地面上。

　　“我不该离开的。”卡洛斯自责地说。

　　“我们都没想到，他们会突然袭击。”奥斯丁说，“显然，他们并没有完全准备好。我想，这是你……和这位女士的功劳。”

　　随着奥斯丁话音落下，身穿棉布裙的女人就出现在了众人眼前。

　　如果说之前的女人是一副紧张不安的模样，那么现在的她，简直浑身都在颤抖了。

　　“奥利维亚！该死的婊|子！”看到女人，蹲在地上的一个强盗大骂起来，“果然是你背叛了我们！是你带走了卡梅伦·斯考特！”

　　女人惨白着脸，摇着头后退了好几步。

　　“请闭上你的嘴，强盗先生，”卡洛斯上前说，“比起这位可怜的女士，您更应该担心的，难道不是您接下去的命运吗？”

　　“别以为我们会害怕，该死的贵族，”一个强盗嗤笑一声，明明蹲在地上，但他的眼神依旧狠厉，“我们这次只是运气不好，遇到了阴险狡诈的你们。你早就知道有人要你的命，是不是？哦，是的，一定是奥利维亚告诉你的！这个无耻的荡|妇！”

　　卡洛斯试着让强盗们吐露雇佣他们的真凶——虽然他知道，那必然只会是唐纳德——但可惜的是，被愤怒充斥了头脑的强盗们，只是不断地大骂和诅咒着。

　　那都是些糟糕至极的恶毒的语言，难以想象，这世上还能出现这么污秽的话语。

　　“让他们安静下来。”奥斯丁不悦地说，“在到达治安所之前，我都不想听到他们的声音了。”

　　“是的，公爵大人。”堵住强盗们的嘴，将他们再捆上几圈麻绳，仆人们很快行动起来。

　　“您呢，奥利维亚女士？”卡洛斯看向了站在众人身后的脸色苍白的女人，不知道为什么，一种莫名的熟悉感再次捕获了他，“……请放心，我们不会逮捕您，更不会揭发您，我们会向治安官说明，您只是一位无辜的被强盗污蔑的好心人。”

　　“好心人……”奥利维亚讽刺地笑了，“您真是爱开玩笑，斯考特先生。”

　　“该死的妓|女！无耻的叛徒！”在被堵上嘴前，约翰挣扎着叫嚣，“我早就知道你信不过，我早就该把你扔到河里淹死，和你那些虚伪的、可笑的誓言一起！”

　　“够了，约翰，你有什么资格这么说！”奥利维亚满脸愤恨地越过了男仆们，来到了卡洛斯和奥斯丁的身边，“我一直都知道我在干什么！只有你，你才是那个懦夫！无知的蠢货！”

　　就在奥利维亚在奥斯丁身边站稳的瞬间，在所有人都以为一场内讧和争吵在所难免的时候，奥利维亚的手中却闪过了一道冰冷的光芒。

　　奥利维亚的脸变得多么狰狞啊，失去了惶恐，没有了不安，只有无尽的恶毒和畅快：“我当然知道，我从来都不是一个好人，从来不是！”

　　“奥斯丁！闪开——！”在看清那道光芒时，卡洛斯已经来不及阻止了。他想要拉开奥斯丁，想让他远离忽然疯狂的女人，但在卡洛斯的手碰到奥斯丁的手臂时，“砰”的一声，有什么伴随着奥斯丁身体的剧烈颤动，在卡洛斯的眼前四散开来。

　　鲜红的、黏稠的、可怕的——那是奥斯丁的血。

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