永乐帝后

　　北平的秋风似乎总比应天府要来的更早，也更烈一些，卷起官道上的黄土，掠过北平厚重的城墙，进入千家万户。天穹之下，曾经因战火而萧瑟的城市，如今已是炊烟处处，人声鼎沸。

　　转眼，便已经过了三年。

　　十岁的朱能走在清晨的石板路上，路边早起的小贩已经支起了摊子，热腾腾的胡饼香气让他忍不住咽了口唾沫。

　　他的小脸被风吹得有些发红，穿过断虹桥，端礼门，匆匆赶往燕王府宫城的前院。他如今已是个半大的小子，眉眼间褪去了稚气，多了几分这个年纪少有的沉稳。

　　书房里早已坐满了半大不小的孩子，都是燕王府麾下军户家的孩子。朗朗的读书声混杂着墨香，在宽敞的屋子里回荡。一道庞大的松木屏风立在学堂中央，将一方天地隔成两半。屏风那边，是与他们同样出身的女孩们，只是读书的声音要细弱许多。

　　听大人们说，让女孩儿也来读书，是燕王妃的意思。王妃说，女子未必不如男，读书明理，总不是坏事。

　　这在北平城里，倒是一件新鲜事。

　　对此，朱能没什么特别的感觉，只是偶尔会从屏风的缝隙里，看到母亲田禾的身影。母亲如今是王府纺织工坊的管事，时常会过来看看女学这边的情形。

　　晨读很快过去，随着先生一声“散学”，学堂里顿时热闹起来。男孩们一窝蜂地涌向演武场，那里有冰冷的刀枪和严苛的教头等着他们。而屏风另一头的女孩们，则是在女官的带领下，前往后院的工坊，学习纺织、记账理算，或是誊写文书。

　　演武场上，木刀的劈砍声虎虎生风。朱能用尽全力，将一个比他高了半头的半大小子掀翻在地，引来教习武官一声不大不小的赞许。他擦了一把额头的汗，心里却满是自得。

　　朱能从演武场出来时，已是午后，一身臭汗，胳膊酸疼得几乎抬不起来，却依旧期待着明天能学到新的招式。

　　刚回到自家所住的军士居处，就听隔壁的张奶奶探出头来，满是皱纹的脸上堆着笑：“小能回来啦？快去纺织工坊看看，王妃娘娘还没走呢。”

　　朱能眼睛一亮，顾不上洗漱，撒腿就往工坊跑。

　　还没到门口，就听见里面传来阵阵欢声笑语，夹杂着织机“咔哒、咔哒”的韵律声。巨大的纺织工坊里，数十架崭新的织布机隆隆作响，空气中弥漫着棉麻的清香和草木染料的味道。

　　朱能探进半个身子，见燕王妃徐仪就站在一架织机旁，身边已经围了不少孩子和妇人，脸上都带着发自内心的亲近和尊敬。

　　徐仪今日穿了一身方便活动的湖蓝色常服，袖口束起，发髻也只是用一根简单的碧玉簪子固定住。她正拿起一匹刚织好的棉布，对着日光细细地看，脸上满是笑意：“田管事，你们的手艺真是越发精湛了。杭州请来的师傅都说，再过一年半载，咱们北平的棉麻布匹就再也无需从遥远的江南转运了，自给自足，绰绰有余。”

　　田禾躬身笑道：“大家伙儿心里有盼头，干活自然有劲。”

　　妇人们听了，脸上都泛起了光彩。在这片常年与风沙和战事为伴的土地上，能亲手织出养家糊口的布匹，对战场上的父兄丈夫们有所助益，也让她们心里感到安稳。

　　几个胆子大的孩子已经缠上了徐仪，拽着她的衣角，央求她和身边的女官讲故事。田禾见状，连忙上前，半是爱怜半是嗔怪地将孩子们一一拨开：“去去去，王妃累了一天了，哪有功夫陪你们胡闹。”

　　徐仪却不以为意，笑着摆了摆手，目光越过人群，正好看到了门口探头探脑的朱能。她温和地招了招手：“是朱能啊，快过来。今日的武艺习得如何？”

　　“回王妃，教头夸我了！”朱能挺起胸膛，脸涨得通红，声音洪亮地回答，仿佛这是天大的荣耀。

　　徐仪脸上的笑意更深了，正要再夸他几句，院外却忽然传来一阵急促的马蹄声。

　　蹄声由远及近，最后猛地停在工坊门口。站在不远处的卫亨几乎是瞬间就绷紧了身体，手按在了腰间的刀柄上。

　　看清来人，他才松了口气。

　　来的是燕山中护卫千户陈珪，他风尘仆仆，径直走到卫亨身边，压低了声音飞快地说了几句。卫亨听罢，随即对徐仪递了个眼色。

　　徐仪心中了然，知道必是有要紧的军务。她安抚地摸了摸身边一个孩子的头，对田禾等人道：“今日便到这里吧，大家也早些回家休息。”

　　说罢，她便在卫亨和几名护卫的簇拥下快步向外走去。在北平城里，她极少乘坐那四平八稳的马车，嫌它太慢，也觉得憋闷。卫亨牵过一匹神骏的枣红马，徐仪踩着马镫，利落地翻身上马，动作行云流水。

　　“去魏国公府。”她低声吩咐了一句，便一夹马腹，缰绳一抖，当先朝长街奔去。

　　徐达在北平的府邸，远不如应天的那座国公府气派，更像是一座大些的军营官衙。毕竟他常年住在军中大营，这里不过是个落脚处。还是谢佩英来了之后，才命人好生修缮了一番，添了些亭台花草，总算有了几分南方的精致和家的暖意。

　　谢佩英正在廊下看丫鬟们整理花草，听见熟悉的急促马蹄声，然后一抬头便看到女儿风风火火地走了进来，不禁眉头一皱，待她站稳，便忍不住数落道：“你又是一路骑马跑回来的？好歹是燕王妃，这像什么样子！这北平城里，难道还没有一辆能让你坐的马车？这要是让言官知道了，又是一本参上去。”

　　“母亲，我去看望军士家眷，每次都是骑马，大家早就习惯了，坐马车反倒显得生分。”徐仪解下披风，又接过侍女递来的热茶，“再说了，北平地广人稀，将士们常年在外征战，家里若是有个什么急事，妇孺们跑都跑不快。我正想着，回头是不是该教教她们如何养马骑马，往来探亲、赶集，不知能方便多少。”

　　谢佩英看着女儿一脸认真的模样，知道自己说什么也是无用，只能无奈地摇了摇头，叹了口气。罢了，女儿的心思，早就不在闺阁方寸之间了。

　　谢佩英如今拿她毫无办法，知道多说无益，只好叹了口气，不再纠结此事，脸上流露一抹喜色：“我不与你争这个。叫你回来，是要告诉你，你父亲和燕王已经到家了。”

　　徐仪握着茶杯的手微微一顿，瞬间流露出喜悦之色。

　　自打今年四月，徐达奉旨与信国公汤和、颍国公傅友德一道，统领大军，发起了第四次北伐，连刚刚平定西番的沐英，都未得喘息之机，便奉旨北上，从西路策应，与父亲的大军遥相呼应。至今，已经整整四个月。

　　四个月里，北平城看似风平浪静，可徐仪的心却始终悬着。

　　战报断断续续地传来，时好时坏。直到前些日子，听闻父亲亲率大军夜袭灰山，兵锋直抵黄河岸边，俘获了北元降官无数，她悬着的心才稍稍放下。只是可惜，还是让北元太尉乃儿不花率残部遁逃了漠北。

　　“刚到家没多久，刚送走了信国公汤和颍国公。”谢佩英话音未落，一阵细碎又急促的脚步声从抄手游廊的另一头传了过来。

　　“母亲！”

　　“阿姐！”

　　两个梳着双丫髻的小姑娘，一前一后地扑了过来。跑在前面的正是六岁的长女朱玉英，后面紧跟着的是徐仪的亲妹妹，五岁的徐妙清。两个孩子身后，还跟着一个敦敦实实的小男孩，正是朱棣的长子朱高炽，他跑不快，却努力迈着小短腿跟在姐姐们后面，小脸蛋跑得红扑扑的。

　　朱棣出征在外，徐仪一人坐镇王府宫城，实在无暇分心。这段时日，这几个年幼的孩子便都养在魏国公府，由外祖母谢佩英亲自带着人照看。这些年，谢佩英又为徐达添了两个女儿，国公府里孩童众多，倒是热闹非凡。

　　“慢些跑，仔细摔着。”徐仪蹲下身，一手一个揽住扑过来的朱玉英和徐妙清，又伸手替朱高炽擦了擦额头的汗珠。她仔细端详着几个孩子，笑着夸赞道：“听外祖母说，你们这几日跟着夫子读书，都很乖巧？”

　　“母亲，夫子夸我字写得好！”朱玉英仰着小脸，满是骄傲。

　　“阿姐，我也被夸了！”徐妙清不甘示弱地补充。

　　徐仪挨个摸了摸他们的头，目光柔和。她又问向一旁的侍女：“月贵和高煦呢？”

　　“回王妃，二郡主和二公子还在午睡，尚未醒来。”

　　徐仪点了点头，心中有了数，便想站起身来。眼下父亲和朱棣刚回来，必有无数军国大事要商议，实在不是与孩子们玩闹的时候。

　　谁知她刚一动，几个孩子便缠了上来，拉着她的衣角不放，非要她再多陪一会儿，谢佩英也拦不住。徐仪无法，只得半哄半抱地带着他们，一路被追着进了正殿。

　　殿内，几个亲兵正在帮着徐达卸下甲胄。徐仪和谢佩英带着几个叽叽喳喳的孩子一路走来。

　　哪儿知刚步入店内，徐仪没来得及看清父亲的身影，几个追闹不休的孩子瞬间安静下来，一个个垂着手，老老实实地站成一排。

　　徐仪顺着他们的目光望去，父亲的身影依旧高大魁梧，穿着一身寻常的深色常服，却依旧掩不住那一身威严的气势。

　　他身边站着徐仪的弟弟徐增寿，他冲着徐仪挤了挤眼睛，然后便和谢佩英一道，一人领着几个，悄无声息地将这群瞬间变得无比乖巧的小家伙们带了下去。

　　正殿里终于安静了下来。徐达的目光落在女儿身上，原本锐利如刀的眼神柔和了许多，他刚刚送走了汤和与傅友德，两位老兄弟还要回自己的驻地去。

　　“坐吧。”徐达指了指一旁的椅子。

　　“父亲。”徐仪上前，亲自为他倒了杯热茶。

　　徐达接过茶杯，一口饮尽，长长地舒了口气，这才缓缓开口：“此次北伐，各路皆有斩获，陛下那里，总算能有个交代。过些时日，西平侯也会带着西路军并俘获的人马先到北平，在此休整，等候陛下下一步的调令。”

　　徐仪微微颔首：“父亲放心，西平侯那边，女儿会着人安排妥当。”

　　她办事素来周全，徐达对此很是放心。
　　说完这些，她顿了顿问道：“父亲，殿下呢？他怎未与您一道回来？”

　　徐达淡淡道：“燕王殿后，整肃大军。此次出征的兵马成分繁杂，归建之事颇为繁琐，他主动揽了过去。

　　徐仪心中微微一沉。

　　整肃军队这等事，自有底下的将军们去做，哪里需要一个藩王亲自压阵？父亲这是在为他寻说辞。

　　她太了解朱棣了。那是个恨不得将自己绑在马背上，永远冲在最前面的。打了胜仗，凯旋归来，他会是第一个跃马冲进城门，享受欢呼与荣耀的人。整肃军队这种耗时耗力的苦差事，他固然也能做得很好，却绝不是他此刻最想做的事。

　　徐仪顺从地应了一声：“女儿知道了。”

　　与父亲又说了几句他们出征时的北平防务和民生，徐仪便告退了。

　　她没有直接回燕王府宫城，而是吩咐车夫备好马车，一路向着城外的白河驶去。

　　秋风渐起，吹得人衣袂飘飘，河水在夕阳的余晖下泛着粼粼的碎金。

　　果不其然，河边的一块大青石上，坐着一个令她熟悉又落寞的身影。

　　朱棣的目光投向缓缓流淌的河水，整个人仿佛与周遭苍茫的景致融为了一体。一有心事，他便爱来这白河边，夫妻俩对此早已心照不宣。

　　徐仪走到他身边，将手笼在袖中，一同望向那冰冷的河水。

　　朱棣没有回头，却低声道：“你怎么来了？”

　　“你没有和父亲一起回来。”徐仪的声音被风吹得有些散，“能跟着父亲北伐，上阵杀敌，怎么反倒不快活了？”

　　朱棣沉默了片刻，终于转过头来，英武的面庞上满是郁结之气。他自嘲地笑了笑：“上阵杀敌？连敌人的影子都没摸着。”

　　他烦躁的一脚踢飞脚边的一块石子，石子在河面上划出一道长长的白痕：“我们这一路，斥候刚探明北元游骑的踪迹，对方一听是岳父挂帅而来，跑得比兔子还快，不战而逃。我们追上去，也只捡了些他们丢下的老弱病残。”

　　“因为我是皇子，岳父唯恐我出半分差池。大军开拔，我永远被安置在中军，身边围着里三层外三层的亲兵。连前锋营的边都摸不着，只能躲在将士们的身后，听着远处传来的喊杀声，这算什么建功立业？”

　　他的声音里充满了难以排遣的愤懑，像一头被困在笼中的猛虎，空有一身力气，却无处施展。

　　徐仪静静地听着，直到他胸中的郁气倾吐得差不多了，才缓缓开口：“怎么就难以施展拳脚了？”

　　徐仪的目光从远处的河面收回，落在他脸上，眼神清澈而坚定：“这三年来，父亲与诸位将军在外征战，是谁接过了北平的担子？是谁在练兵、屯田，将一座饱经战火的边城，治理得井井有条？”

　　她伸出手指，指向远方那一片片在冬日里显得有些萧索的田野：“这北平城外的荒地，如今都成了望不到边的良田。城中百姓的日子，也一日好过一日。这些兵，这些粮，难道不都是你一手操持出来的？”

　　徐仪的声音不高，却字字清晰：“你是藩王，为君戍边，守土安民，是你的职责。疆场之上固然能立功，可让一方百姓安居乐业，难道就不是功业了？没有后方的苦心经营，父亲又哪里来的底气，能屡次主动出击，将北元打得闻风丧胆？”

　　朱棣眼中的愤懑与不甘，在徐仪平静的话语中，渐渐掩去。

　　良久，他长长地吐出了一口气，那口气在寒冷的空气中化作一团白雾，然后消散无踪。他紧绷的肩膀终于垮了下来，脸上露出一丝释然的微笑：“说到底，若非你在后方替我坐镇，光是盯着城里那些动着歪心思的官吏，就够我分心的了。”

　　徐仪没有居功，只是将头轻轻靠在他的肩上，轻声说了一句：“我饿了。”

　　朱棣脸上的笑容愈发真实，他看着她，眼中的郁结之气一扫而空，只剩下脉脉的温情：“走，回府。让厨房给你做你最爱吃的炙羊肉。”

　　他牵起她的手，两人并肩而行，背影在苍茫的暮色中渐渐远去，向着那座属于他们的燕王府宫城走去。

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