意外成为东宫幕僚后

　　书房内，案上铺开的纸笺纷乱，每个人笔迹不同，记录或繁或简，或精或粗，极难辨别其中的信息。

　　任知宜坐于案前筛看了一整日，看得两眼酸涩。来往茶肆的客人繁多，想从记录的东西中找出真正有用的并不容易。

　　起身，推开槅窗，夹着寒气的风呼地一下刮在脸上，她揉揉发胀的眉心，心中生出几分厌倦。

　　今早她试探着问太子，近来可有发现什么得力的干才，若有一日她不做幕僚，也可提前作应对。太子却只当她忧虑官复原职一事，慎之重之言道——“东宫幕僚，非你不可。”

　　这话听起来，言辞恳切，情意缱绻。

　　借着冷风，她猛地呼出一大口气，意识清醒几分。

　　也许之前并非她的错觉，卫枢的确对她有些许情意，不过，这点情意与江山社稷相比，与他义父的案子相比，实在微不足道。她为何要为这微末情意，而困于樊笼，自折羽翼？

　　一年期满，若太子不放她离开，她就一走了之，回灵州。郭嘉那边一直未有回音，不回去看看，她总是不放心。郓国如今是摄政王主政，与郓人的粗莽彪悍不同，此人心思深沉，蛰伏多年方大权在握，是个极不容易对付的人，她需要想办法，尽快得到更多郓国的消息才行。

　　卫枢步入书房，瞧见她呆立于槅窗前，清隽的眉紧紧蹙起。

　　“上次站在窗下吹夜风而着凉，还不记住教训？”他关上窗，面露不悦。

　　任知宜听到这浓浓关切之语，心中未起半点波澜，淡淡地应了声。

　　走回案前，她递给卫枢几张纸笺，“我已经让唐橘去探探这几个人的底，明日就该有结果。”

　　“怎么看出来的？”

　　“这些人整日逗留于茶肆，散播榷茶紧缺的消息。这应该是榷务司惯用的伎俩，先是收紧榷茶，再使人传布谣言，引得茶商人心惶惶，纷纷提前抢购，茶价自然上升。如此循环往复，水涨船高，茶价便会走到一发不可收拾的地步。榷茶既非盐，亦非粮，价格暴涨也不容易引发民乱，所以朝廷不会过分注意，可是对于小茶商和茶农来说，这却是灭顶之灾。”

　　任知宜继续道：“咸宁二年时，万家庄还只是个普通茶庄，短短五年，势力急剧扩大，成为江南第一大茶商，若说这背后没有世家和榷务司的支持，谁也不会相信。”

　　卫枢瞥了一眼纸笺上的画像，“他们不过是些小喽啰，下一步你打算如何应对？”

　　任知宜道：“请殿下先回答我一个问题。”

　　卫枢长眉轻动，示意她直说。

　　“若将世家势力清除殆尽，您预计朝廷的赋税会减几成？”

　　卫枢敛眉凝思，他知晓她的意思。世家盘踞江南多年，盐业、茶业和丝绸皆是三大世家所把持。若世家一朝倾废，对这些产业便是重击，三年之内，朝廷税赋可能会骤减三成不止，进而动摇社稷朝局。在长公主府参加赏花宴时，安王与他争辩不休也是担心这个。

　　此中道理，他何尝不知？

　　究竟要剜肉去骨，还是继续饮鸩止渴？总要二择其一。

　　“你有两全之策？”卫枢轻声问道。

　　任知宜笑笑，“臣想请殿下留下济州韩家。”

　　卫枢挑眉，“你这是在为韩少初求情？”

　　“殿下容禀。”她笑着摇摇头，“水至清则无鱼，世家祸江南久矣，必要根除，但不是一夕之功。留下韩家做个暂时的领路人，可稳固民心。”

　　“你不怕韩氏一家做大？”

　　“世家一旦覆灭，这些产业在商贾眼中便有如触手可及的雪花银，谁人能不眼红？众人皆想下场分一杯羹，只要朝廷处置得当，断然不会令韩家一家独大。”

　　卫枢默然不语。

　　任知宜继续道：“留下韩家，有三个缘由。

　　其一，韩家与江南官场贪腐牵涉最小，罪责不大，可抽身而退。

　　其二，韩家经商多年，根基深厚，其他世家一旦覆亡，他们手底下的人都需要寻找出路，由韩家负责安顿，有利于维持江南的安定。

　　其三……”

　　任知宜话语一顿，“这第三点，就是眼下平抑茶价，须得韩家帮忙。”

　　————

　　冬日的曦光亮出来，空气添了几分暖意，长街上行人渐多。

　　每日辰时，关州百姓喜欢在最繁华的闹街吃早食，可是今日早食摊的人却不多，因为人们都去了街角看“热闹”。

　　众人里三圈，外三圈，将个街角围得水泄不通。

　　议论的声音越来越大，有个八九岁的小姑娘想要挤进人群中看看，被她爹一把拽了出来，骂道，“姑娘家的，瞎凑什么热闹！”

　　被人群围住的街角，跪着六个男人，口塞木块，手脚被缚，赤裸的上身被人用鸡血写了大字，且各有不同。

　　众人倍感新奇，一起指手画脚地讨论着。

　　有人对着其中一行“鸡血字”念道，“吾乃兴村王二，冒名贾化。”

　　“这什么意思？”

　　“是啊，看不懂啊。”

　　“啊！”突然有人喊道：“我认得他！他是常去我铺里的贾掌柜。”

　　陆续有人认出这些赤身被缚的男子，这六人都是茶肆里的常客，与人闲谈之中常常不经意透露出一些“小道消息”。

　　“狗厮鸟！原来是个冒充的。”一个墨绿深衣的男子冲出人群，朝着其中一人胸膛踹了过去。

　　他气得口唇发颤，“这人说自己有亲戚在户部做官，骗我说未来茶市还要继续涨价，为了能尽快买到榷茶，我给了他足足二十两银子，然后就一直在家中等消息，却原来是个假的。”

　　说完之后，兀自不解气，又朝他头上抡了两拳。许多人像他一样发觉上当之后，也跟着上去对这些人拳打脚踢，发泄愤怒。

　　直到府衙的卫兵赶到，呼呼喝喝地拨开人群，众人方清醒过来，惶吓地退到一旁。

　　他们后知后觉地反应过来，是谁拆穿了这些人的身份，绑缚在此处？又是谁让这些人假冒身份，散布谣言，哄抬茶价？

　　有些事情经不起深思，越想越是心惊，不到片刻，聚起的人群渐渐作鸟兽散状。

　　离着不远的阁楼上，任知宜几人凭栏远望，静静地看着发生的这一切。

　　他们选择以最简单粗暴的方式露将榷务司的阴谋伎俩暴露于光下。经此之后，所有关州茶商都将开始思索，这些时日茶价的暴涨究竟是意外还是人为。

　　平抑茶价，先从人心开始。

　　卫枢轻声赞道：“好心计。”

　　“接下来呢？”唐橘问道。

　　“如果我请的人今日能来，事情便能成一半。”

　　一个时辰之后，楼下陆续传来几人噔噔上楼的脚步声，步子乱而轻，很急迫，却又谨慎小心。

　　“人来了。”

　　任知宜起身相迎，盈盈笑道：“李大官人，秋大官人，宁大官人，赵大官人。”

　　四人面面相觑，没有料到今日给他们下请帖喝茶的会是个年轻的姑娘。

　　发生在闹街之事片刻传遍关州，与他们收到的帖子里所说的一样。他们原本并不相信，听闻这边发生的事之后，才匆匆赶过来。

　　信帖中有一句话——“愿取而代之否？”

　　四人皆是关州小有名气的富商，也曾羡妒过万家庄的财富，不过进入茶市，取代万家庄却是从未考虑过。

　　其中一人问道：“万家庄的背后是榷务司，是户部，姑娘的倚仗是什么？”

　　“茶税。”

　　轻轻吐露的两个字令四人为之一震，沉思半晌，眼神相互交汇过几次，终是点了头。

　　一番详细交谈之后，四人离开。

　　唐橘站在窗前向下望去，刚才被太子引开的那些监视他们的人正穿过熙攘的人群，气急败坏地往回跑，“他们回来了，不过没看见太子殿下。”

　　任知宜淡定地啜了口茶，“太子没事。万家庄在确认我们的身份之前还不敢轻举妄动。毕竟谁也不想像尚鸣一样，莫名其妙地死于神机营的弩下。”

　　“安王可能无论如何也想部到，派出神机营追杀，居然误打误撞地帮了我们。”唐橘顿了一下，问道：“接下来，要怎么做？”

　　“等。”

　　任知宜薄唇轻启。

　　她已派宝珠去济州韩家，与韩少初谈一桩生意。

　　榷务司掌握先机，以茶价威胁朝廷，她便利用韩家后发制人。

　　一方面，韩少初要覆灭郑家，为他姐姐报仇；另一方面，他也明白，从前世家的老路已经走到尽头，与她合作是保全韩家最好的选择。

　　任知宜答应他，力保韩家从茶税案中全身而退，而代价是，韩少初须支援他的姑丈郭嘉十万两白银。

　　十万两，再加上朝廷之前下拨的十万两，便是二十万两白银，足以支撑郭嘉军队一年的粮草和衣物。

　　谋定方能后动。

　　六月，是山南道一年当中最潮热的季节。郓人长居西地，难耐暑热，常常因湿热患上疹病。

　　她与郭嘉已商定好，尽量将与郓国的一战定在来年的六月，势要将郓人赶出函城，从此再也不敢踏入大胤的半寸疆土。

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