苍草芥

　　将伤兵送出城后的第十天，云重关外再次响起战鼓雷鸣，那居去而复返带来了浩浩荡荡的十五万大军，对峙阵前，只觉得那乌丫丫的队列绵延数里，已经超越了目光所及。

　　“霍苍远，你自己回头看一看就知道什么叫重蹈覆辙，七年前，就在这里，我们杀了你爹，杀了你两个哥哥，杀得你白虎营不剩一兵一卒，今天，这场仗也不会有别的结局，我要杀了你们所有人，去给苏哈娜陪葬。”

　　那是克鲁巴，本该要迎娶苏哈娜的男人，苍远见过他看苏哈娜的眼神，可如今那双野兽一般的眼眸之中只剩下犹如地狱业火一般的仇恨。那居的战士们也仿佛感同身受这他们将领的伤悲，杀声齐出喉，竟掀起一阵含着血腥味的风。

　　“克鲁巴，你以为人多就一定会赢，你错了，因为你打这场仗是为了复仇。”苍远说着，举起手中金光灿灿的长枪，微微的侧过身子，“告诉他们，我们打这场仗是为了什么？”

　　“守护洛萩。”

　　樱都永祯殿

　　“瑶城急报。”

　　随着一声通报，一个士兵打扮的男人自殿外快步走到大殿中间，还没等他站稳，齐琼已经从龙椅上站了起来，“别跪了，快说，快说。”

　　“启禀皇上，五日前那居大军十五万与镇守瑶城的白虎营正面交锋，双方奋战一昼夜，白虎营人人英勇杀敌，拼死顽抗，那居先锋见久攻不破，已在次日巳时下令退兵。”

　　“守住了，守住了，还是守住了。”齐琼如释重负的深深舒了一口气，这才坐回龙椅之中，可口中还依然在反复叨念着。

　　原本都挺直了背筋伸长了脖子的大臣们，也在听到那退兵二字之后稍稍的松了一下筋骨，然后面露喜色的互道：“天佑洛萩。”此刻朝堂上惟有一人依然面色凝重，冲着跪在殿中说也不是走也不是的信官问道：“两军伤亡如何？”

　　“两军皆伤亡惨重，那居继首战之后再折三万兵马，死伤已过五万，我军此战也折损了万人有余，如今瑶城守军全营上下只有不足两万人。”

　　信官此话正说中了寇满的心思，不等话音落，寇满已经移步殿中，“末将以为那居退兵是因为还没入关就折损了五万人，这代价超出了他们原先的预期，可是那居此番来犯，不似从前的试探挑衅，备了近二十万的大军，说明他们的野心不在瑶城，而是樱都或是整个洛萩，所以这次退兵只是暂时的，他们绝不会就此善罢甘休。末将不才，恳请皇上下旨，末将愿率兵北上支援霍将军。”

　　寇满的话把齐琼的心思从天外又拉了回来，这些齐琼不是没有想过，可以说，他想的远比这些要多。所以他在得知那居来犯的时候才会应了猫爪的主动请缨，而没有让长守瑶城的寇满带兵前去。所以他在寇满提出增派援兵的要求之前，就已经决定不会派兵过去。但是他没有直接说，而是问了寇满一个问题，“寇爱卿说的朕都明白，可你们告诉朕，为什么那居要选现在打我洛萩的主意？”

　　寇满抱拳，兼看左右，目光所及，大臣们都把头埋得更低。

　　“你不敢说，他们都不敢说，朕来说，因为洛萩才刚除了一个大毒瘤，虽然表面光鲜，有你们日日上朝歌功颂德，但实则国力空虚，如今的洛萩就是一个空架子，纸老虎，一戳就破，你们知道，那居更是知道，他不是想来分一杯羹，而是想把洛萩整个吞下去。所以现下紧要的是动心忍性休养生息，让洛萩尽快从这种空虚中走出来。”

　　早朝最终在退兵的庆幸，再次来袭的担心还有齐琼那句动心忍性休养生息中结束，寇满总觉得心中还有些话想说却没来及，他或许也像一般武将那样不善言辞，他或许也觉得圣上所言极有道理，但男儿的血气却让他的心久久无法平静，甚至有那么一刻，他的念头里闪过，辞去官职，以一己之力独上瑶城的意气。

　　另外一边，退了朝的齐琼又把步子一个固定的去处——半天阁，那里曾是云姬的寝宫，以往也是日日下了朝就往那里去，习惯这东西一旦养成了就很难再除去，只是云姬走后，那里迎来了一位新主人。

　　“皇上万安。”小草总是习惯倚着栏杆坐着，看顶上的天，看脚下的皇宫，或者只是空空的任视线远去，每次齐琼来他都会行礼问安，然后又会接续之前的姿势。

　　好在齐琼也不忌讳太多，他只把这种习惯作为一种寄托，面对小草，他再没有露出那一天的狰狞嘴脸，甚至更多时候是这位九五之尊的皇上顾及更多，两个堪称陌生的男人就以这么奇怪的方式相处着。

　　可是今日，齐琼打破了以往的平静，“瑶城送来战报，那居暂时退了兵，霍将军安好。”

　　明明看见小草睫毛的颤动，可那双眼睛始终没有收回，依旧往着齐琼看不懂的远方。

　　那天之后，两人的对话除了小草的问安，就是齐琼带来的战况，从夏末到秋初又到皇宫染尽枫叶红，小草知道那居的大军来了又去，去了又来，大大小小的战役打了十余次，但强攻也好，偷袭也罢，统统都被那支打不死的白虎雄师挡在了云重关外，可小草也知道哪有打不死的血肉之躯，每一张写着捷报的绢纸背面都染着比枫叶更艳百倍的鲜红。记不清齐琼口中每次说出的伤亡人数；想不到那云重关有多大，能容得下那么多的尸体和亡灵；算不出是不是下一次号角响起整个白虎营救只剩下他的阿远只身披挂上阵。应该不会，因为齐琼还说了，不知从何时起，不知从哪里，一些不知名的百姓自发的拿起武器向着瑶城汇集，可即便如此，齐琼始终没有下令增兵。

　　齐琼再一次登上半天阁的阶梯，眼前的画面是小草正向着栏外伸出手臂，试图抓住穿行的风，那身影突然和深锁心底的影像重叠，突然像一把利剑穿过心间，在细细剖开，把那些被可以埋葬的记忆又摊在面前。

　　“皇上万安。”

　　在小草平静如死水一般的问安声中，齐琼才收拾起自己的失态，“那居下令退兵了，这一次是真的退兵了。”

　　因为北方日渐寒冷的天气已经耗尽了这场侵吞之役的战机，因为在那个那居大军曾经斩尽白虎的云重关，同样的一支白虎营不让寸步却折了他们一半的兵，终于让那居体会到什么代价叫他们支付不起。

　　在齐琼微微颤抖的声音中，小草第一次转过身，整理衣袍，犹如在凌王的行宫门前缓缓地行了一个跪拜大礼，然后高高地仰起头，让齐琼看清他此刻眼眶中流动的清澈透明。

　　“草民要去瑶城，恳请皇上准草民出宫。”

　　期待良久的对话原来只为一个离去的请求，在这一刻突然一种情绪再度混乱的齐琼的心，“不，不行，那居大军虽然退了，但还没有撤尽，据说他们的元帅因为痛失爱妻，执意不退，留了一队精兵，誓欲血战到底。朕要你留下来，你不能去。”

　　“皇上，您到如今还不明白么？我家师兄会守住瑶城，不是因为草民，而是因为那是洛萩的边境，那是皇上您的旨意。”

　　齐琼的呼吸变得急促，然后着了魔似的冲上前像要推开这现实中的梦魇，可又在视线接触到那一汪清澈之后，惊恐着退开，向后跌坐着倒地。直到这一刻，小草才在逆光中看清了齐琼凹陷的脸颊和宽大黄袍之下消瘦的身躯，然后耳边响起这位帝王癫狂的声音，“朕就是不明白，他要死了，是朕让他去死的，你还要去干什么？”

　　“草民要去替师兄收尸。”

　　齐琼的手指抓向自己的胸膛，好像掏出心脏一般的掏出一个香囊朝小草扔过去，方才天雷般的暴怒之声转而犹如戚泣，“你知道么？朕的爱妃最后死在朕的怀里，她是为朕挡下了那一剑，但不是为了救下她的夫君，而是为了她心里的那个人救下一个要做明君的皇帝。可她心里念念不忘的那个人却为了另一个人甘心作践，以身涉险，最后明知道他要死还一心要赶去为他收尸。朕不明白，朕就是不明白，这明明是朕的天下，可为什么总是别人来教朕要去做一个昏君或是一个明君，朕也只是想有一个人能真心待朕。”

　　那个原本就有破损的香囊在剧力之下四分五裂，飘散而出的一地花瓣，每一片上都凝着斑驳的血，小草的手也在触碰到那些花瓣的瞬间体味到了灼伤的感觉，因为那些花瓣他都认得，确切的说，它们是都出自他之手，因为血迹让隐藏于花瓣上的秘密显现，每一片上都写着他的嘱托——想儿勿念。

　　“对于想儿，草民是辜负了她的一番心意，但对于皇上，明知是死依然无畏而往，就是我们作为臣民的真心。”

　　两个人就这么一跪一坐，直到所有呼吸和心绪再度平静，齐琼才抖着黄袍趔趄着站起来，“霍将军的事是朕错了，朕准你出宫，希望一切还能来得及。”

　　没有谢恩，而是再一次深深的叩首，或许小草的生命中再不需要别的动作去表达他的虔诚。

　　心怀歉意的伸出手想把那些花瓣再度收集，却在破碎的香囊一角摸到一样东西，齐琼的目光也投向小草手中的那个小巧玩意。

　　“朕以前见爱妃也是倚在那栏杆上，看着远处，吹起这个小哨子，朕有一次问起这是什么，爱妃答朕说：‘这是莺哨，吹起它……’”

　　“吹起它，你想的那个人就会来找到你。”小草的声音接续着齐琼口中的话语，这是苍远给他的莺哨，当初要入凌王府前小草将它交给云姬保管，这句话正是当时他跟云姬说的那一句。小草将它又仔细的看了一番，最终下定决心似的伸出手去，“皇上，还是您留着吧。”

　　“可是爱妃对它如此珍视，它应该对你有特别的……”齐琼话在小草的浅笑中丢了声音。

　　“以前吹起它，是为了等那人听见能来找到自己，可这一次，草民不要再等，草民要自己去。”

　　站在半天阁上，看着小草的身影消失在蜿蜒重叠的宫墙尽头，齐琼终于明白他最后那个笑为何如此动人，虽然即将奔赴的前方是一片绝境，可那个笑容背后是他心中满怀的希望和期许。可能也正是那些希望与期许才给了人们坚持下去的力量，齐琼越是这样想着越发将手中小小的莺哨攥紧，小草或是云姬留下的这份念想，不再是期待什么人的救赎，而是鞭策自己，要做一个真正的明君。

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