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92 母子之战(五)
皇上的情绪很差,时不时就出宫一趟,也只有这时候他才能真的舒心一小会。
芳妃能猜到皇帝出宫的理由。上上辈子的皇上每日难得有空闲时间,就是这辈子这个变了很多的世界里,看上去屡屡出门微服私访的皇帝也不过就是出去那么几次,就连自己跟着去过还遭遇了刺客的那次微服私访,皇上每天也至少要花两个时辰来处理公务。最近皇上总是微服出宫的唯一可能目的地,也就是会宾楼。
皇上的真正生母,“许大善人”被安置在那里。
现在的会宾楼已经不是一开始的小打小闹,在京里已经成了首屈一指的酒店,原本的店面周边的小半条街道都已经被收购,改成了配套客房和娱乐包间之类的地方,更有按照后世一些人性化考虑设置的女性专有区,出门在外不方便的女客也有了僻静的高档住所。京里贵人无数,小燕子投资开的店能发展到这个程度自然是要相应地付出点什么的,这一点纪萍做得简直绝妙,她被芳妃整治得头脑清醒之后,就牢牢抓住了皇帝的疼爱这一最大的资源,给自己的产业弄了个任何人都不敢违抗的大靠山,并且很乖巧地让皇上也搀和了进来。与民争利当然是皇帝非常不屑的,但是乾隆皇帝当年是庶子出身,知道凭着一点点年俸生活有多不容易,在他看来小燕子早年无父就已经吃了苦,找到父亲之后更不能让她委屈,自己总不好赏赐太频繁,开个营生赚点脂粉钱他出手帮忙合情合理。皇帝做了会宾楼的靠山,会宾楼自然财源广进,去年柳红出嫁了,会宾楼名义上的老板少了一个,皇上还亲自选了些人帮助小燕子打理生意。
帮忙插手会宾楼的生意对于皇帝来说也不是纯粹的付出,连锁模式一出,各地开有分店的会宾楼是极好的联络处。乾隆还因为会宾楼避免了许多笑话,看清楚了很多的事。比如会宾楼开业的初期,他对小燕子弄得印刷精美的菜单感兴趣,随便看了两眼就差点傻眼,会宾楼是提供早餐的,其中有一项是秘制卤鸡蛋,其实也就是小燕子挖来的宫廷配方改进的茶叶蛋,十二文钱一个。眼下按照历史来说是康乾盛世的顶峰,就在这个小说的世界里,物价也是极贱的,六七文的鸡蛋就顶呱呱了,小燕子的会宾楼打的是中高档牌,十二文钱一个是不厚道的价格,但是以乾隆的理解,鸡蛋的价格是十两银子一枚......随便问了小燕子几句后,乾隆皇帝心里又是怒又是庆幸,好歹这是和自己闺女开玩笑的时候问的,要是哪天和某个外臣聊天,自己还以为鸡蛋是这个价格,那自己这张脸还要不要了。凭着会宾楼的突破口,皇帝已经在有些方面清醒很多,至少有些国库的钱花的不那么冤枉了。再加上后来微服遇刺让皇帝感觉江湖游侠和各地帮会是个不稳定因素,他就更花了力气在会宾楼上面,用朝廷士人都看轻的商贾身份,有些事反倒好做了。
也是这样,“许大善人”才被皇帝意外地发现。
芳妃从小燕子那边断断续续弄到了关于皇帝生母的消息,这位皇帝的生母其实并不是汉人,而是个旗人,真名小燕子没打听出来,她现在化名叫薛雪云,有个子虚乌有的亡夫姓许,倒还真是个薛大老板。这位皇帝的生母本是先帝潜邸的包衣奴才之女,先帝也是很意外的情况下才临幸了她,事后喝药和按摩都没阻挡住她怀孕。按道理说,一个普通旗人婢女当通房丫头也没什么,可是当时正是夺嫡关键时刻,薛氏身份太过低微,种种现在已经不可知的状况影响之下,她并没有被正式登记在册。恰逢现在的太后当时也有身孕但怀到四五个月时不幸流产,这位薛氏的生下的孩子就被记在她的名下,薛氏则被送走。也是先帝慈悲,没有做留子去母的事情,反而给了不少银钱,让薛氏能过上富裕的日子。
当今的太后事实上只生下端王一个儿子,她仗着“皇帝生母”身份当上圣母皇太后是捡到了大便宜。乾隆皇帝从小缺乏母爱,当上皇帝之后便以身作则提倡孝道,对当今太后一片赤诚,太后的威严和权柄就愈发地重。靠着本不属于她的东西,当今太后让她毫无才能的亲儿子当上了端亲王,让不合她心意分薄了权柄的孝贤早早死亡,让她看不顺眼的宫妃们倍受欺压,甚至能在宫里摆弄手段让皇帝下不来台。乾隆皇帝知道真相后,见到已经有些眼花耳背,明明比太后只大一岁却像苍老十年的生母,再看看生母流落江南时思儿不得就开米店屡次帮助赈灾为皇帝祈福,当今太后的可恶就更让他无法忍受了。皇帝一次次出宫去看生母,越来越频繁,芳妃感觉这是对自己有利的,因为她与当今太后其实已经水火不容。
皇帝的生母性格如何,芳妃也慢慢推出来一些。既然能抛下江南那一摊事情跟着人进京见皇帝儿子,这位薛氏就已经不算是肯认命的那种人。但是从小燕子给的薛氏的举动来说,她是个颇有心机但很懂本分的人。薛氏从来没有向皇帝求过什么,甚至一直坚持住在会宾楼里而不是皇帝安排的庄子,她温和慈祥天天吃斋念佛,在芳妃看来简直就是以退为进。薛氏已经认了儿子并且上京把,她就算再显得慈祥本分,也等于和现任皇太后宣战,她现在不出口求皇帝,就是已经把选择权和责任压在了儿子身上,符合女人三从四德的老来从子,更凸显出当今太后的妄为。
芳妃不担心皇帝的生母的心机,因为她即便将来上位,也绝对不会乱了规矩,只要在规矩内行事,芳妃自信宫中不会有人能拿住自己这个两代为妃且经历过一世更严宫廷的人。芳妃现在需要考虑的是皇帝具体会怎么做,来结束和太后这场争斗。皇帝这么多年来都是以孝治天下,对太后的孝顺天下人都看在眼里。为了皇家的颜面,薛氏是生母这个真相也决不能曝光在人前,哪怕是妃子们皇帝都肯定会隐瞒。那么结束这次争斗的手段,必定是见不得光的。
悄悄拿薛氏替换太后这是行不通的,让太后马上暴毙也会引起很多人疑心,所以皇帝要从分薄皇太后权柄开始,一点点地在所有人都不知道真相的状况下孤立掉太后,慢慢让太后变成孤家寡人自生自灭。芳妃咬咬牙,在这个过程中唯一知道真相的她有绝佳的机会表现自己,上位的成败也就在这几年了。她现在还没有亲生的儿子,养在名下的小十四颙琰从小就知道生母不是自己,这两年无论自己怎么忍着失去女儿的仇恨去亲近他,也终究有些隔膜,这倒还能忍,但这孩子在乾隆面前装得乖巧,转过头面对奴才时却是稍有不如意就随便打骂,小小年纪就当面一套背后一套,芳妃实在不敢保证能让这孩子真心对自己。靠儿子太遥远也太困难,芳妃不能不靠自己。
皇帝的忍耐已经到了极限,香妃去世后不久,太后又起驾去五台山祈福了。
芳妃给纪萍编造身世谎言的时候就已经深深地理解到了,一个谎言需要更多的谎言来维持,所以同样的,掩盖一个真相需要更多的谎言来掩盖。皇帝如果要掩盖生母的秘密,就不能让另外的知情者“太后”察觉到这个秘密已经被揭开。
用香妃的事情借题发挥,皇帝发些脾气这很正常,可怜不知情的太后还按照老样子想做出负气离京的架势来刺激皇帝的孝心,却恰恰给了皇帝把她边缘化的机会。没过两个月,皇太后被皇帝恭恭敬敬地迎接回紫禁城后,她才发现她慈宁宫的许多人都被替换了。
皇帝并没有给太后怀疑的机会,他用每日的请安麻痹着失去众多亲信的太后,甚至展示了一份图纸,要耗费大量黄金珍宝打造一座给太后装头发的金塔!当太后看到皇帝的孝心之后,放松了警惕,就在这期间,慈宁宫伺候起居的嬷嬷里,悄悄又被安插进了几个生面孔。
一次一次,温水煮蛙,太后感到儿子更加孝顺,以为自己在宫廷的手段已经被皇帝默许了之后,她的手伸得就更长了。有些事情逾矩得多了,总有碰到刀尖的时候。太后干涉后宫,终于碰了她碰不得的地方,宗人府。她完全不明白为什么一大帮宗室们会联名在皇帝面前反映情况,她不过是处罚了一个她不待见的宗室格格,所以插手了宗人府的一些事情而已。皇帝的刻意纵容,让她完全忘记了她再高贵,也只是爱新觉罗家的媳妇。皇帝声泪俱下地告诉向她赔罪,他为了说服那些宗室们,必须做些样子出来,太后才发现自己理亏,任凭皇帝下手消磨了自己的势力。慢慢地,被皇帝刻意的伪装蒙蔽了的太后,权柄被削弱。
这个过程,持续了整整五年,芳妃在这五年内如履薄冰,她看着一个个宫妃因为想着太后是皇帝生母,子不嫌母丑,所以为了所谓长远利益而毫无原则地倒向太后,然后这些妃子们都毫无例外地被皇帝冷落,可悲的是她们还以为自己还能有出头之日。让人心惊胆寒。后宫里妃子一个个地被悄然冷落中,仅有少部分人坚持着做宫中女人的本分,不掺合进逾矩的太后和皇帝的暗斗,也没有在意皇帝放出的孝顺太后的迷雾,芳妃数了数,发现这样的人实在不多。
妃子们站队的结果是:四五年之后,皇帝还是没有皇后,明哲保身所以还有圣宠的令皇贵妃统领六宫,皇帝的妃位以上只剩下芳妃了。原本在这些位置上的妃子们,除了小燕子名义上的养母纯贵妃是在香妃死去不久之后病故之外,不是在冷宫里念佛,就是已经死在了冷宫里。
芳妃没有欣喜自己留下来,因为她的目标没有达成。
令皇贵妃,果然如她所料,虽然她并没有知道皇帝还有生母在外,却也谨慎收敛,没有在皇帝和太后之间的斗争中受牵连。这个令妃的心智简直和上上辈子的自己一样!人最难战胜的敌人就是自己,芳妃现在算是明白了。
人算不如天算,芳妃这五年来虽然得到了皇帝的愈加关注和宠爱,可以算是宠冠后宫,但是就像是老天故意为难她一样,她想做到的事情就总是比令妃差着那么一点点。芳妃这五年又生了两胎,每次都做足了准备,却每次都失望,新生的两个女儿都一如既往地和十格格一样健康可爱,但比起又生下一个儿子坐拥三子的令妃,她输了。
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