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启程
等她回到宫中，日头已偏西。李乐安沉吟片刻，吩咐车驾转向宫中一处略显僻静的宫殿，大皇子李谌的居所。
大皇子李谌是皇帝长子，生母难产而亡，自幼体弱多病，常年汤药不断，几乎淡出了众人的视线。
内侍通报后，李乐安轻轻走入寝殿。宫殿里弥漫着一股淡淡的药香，陈设简单而洁净，透着一股与世无争的宁静。
李谌正半靠在榻上，身上盖着薄毯，脸色是一种久不见日光的苍白，但容颜绝色不减半分。见到李乐安，他脸上露出温和的笑意，“大妹妹来了，快坐。听闻你近日便要南下，一切可都准备妥当了？”
“劳皇兄挂心，都准备好了。”李乐安在榻边的绣墩上坐下。
李乐安刚来到这个世界的时候，为了尽快熟悉环境，曾以探病为由拜访过长年静养的大皇子。大皇子李谌姿容绝世，风仪清雅，那份因病气而更显脆弱的美丽，一下子触动了李乐安的“颜控”神经。从那以后，她就成了这座安静宫殿的常客。
她内里毕竟是个成年人，很会看人脸色，不像真的小孩子那样不知轻重。每次去探望，她总能适时察觉出李谌眉间隐约的疲惫或不适，然后就主动告辞，从不让他为难。而她的到来，也确实能为那终日弥漫着药味与沉闷的宫殿带来几分生气，让李谌舒展眉头。
因此，无论是大皇子本人还是他宫中的侍从，都对这位懂事体贴的公主心存好感。
这时一名侍女端着一盏茶上前，轻声道：“公主，请用茶。”
李乐安接过，客气点头，“有劳山琴姐姐。”
“公主言重了。”
山琴是自幼照顾大皇子的侍女，大约二十七八岁，她容貌清秀，不算特别美，却自有一股沉静温婉的气质。
李乐安与李谌叙话时，山琴就安静地站在一旁。李乐安注意到，大皇子手边那杯水温刚好的参茶，是她无声递上的。大皇子说话间隙轻轻咳嗽时，是她适时地将滑落的薄毯往上拉了拉，动作熟练而自然。
令李乐安稍微有点在意的是，大皇子李谌在与自己说话时，目光总会不经意地瞥向山琴。而当山琴上前为他调整靠枕，他苍白的手指无意碰到她的袖角，两人都微微一顿，随即如常分开。那种情状，并非主仆间的恭敬，倒更带着一种不言自明的默契与亲昵。
李乐安面色如常，依旧与大皇子闲话家常，心下却已了然。这位深居简出、几乎被世人遗忘的皇兄，或许早已将情感的依托，放在了这位日夜相伴的宫人身上。
她不禁有些欣慰。在这深宫之中，他总算不是完全孤独的。
坐了大概一炷香的时间，见李谌面露倦色，李乐安便起身告辞。
“大妹妹，”就在她转身要走时，李谌轻声叫住了她，眼神温和而清澈，“东南路远，万事……小心。”他没有说那些冠冕堂皇的勉励之语，只有这最简单，却似乎蕴含着深意的叮嘱。
李乐安回头，对上对方那了然而温和的目光，心头一暖，郑重地点了点头，“皇兄放心，乐安记下了。您在宫中，也请务必保重身体。”
走出宫殿，夕阳的余晖将宫墙染成一片暖金色。李乐安回头望了一眼那静谧的殿宇，将方才的察觉轻轻埋进心底。
这宫闱之中的些许温情，或许，不该被外界的纷扰所惊动。
次日清晨，紫宸殿内。
李乐安向端坐于上的皇帝郑重行礼，“父皇，儿臣今日便启程南下，特来向父皇拜别。”
皇帝今日气色尚可，他看着英气勃勃的女儿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有骄傲，也有担忧，甚至还有一丝难以察觉的忌惮。他温言嘱咐了一番勤勉当差、体察民情、注意安全等语。
李乐安一一应下，“儿臣谨记父皇教诲，定当恪尽职守，不负圣望。”
就在她以为交代完毕，准备告退时，皇帝却像是忽然想起什么，抬手示意她稍等，语气平常地说道，“对了，朕记得你以前身边得用的那个怀远，六年前说是病了，被你安置在庄子里荣养。朕知你顾念旧情，但是身边光靠几个侍女伺候总是不周全。此番南下，路途遥远，事务繁杂，身边没个伶俐的跑腿太监怎么行？”
他略顿了一下，不等李乐安回应，便继续说道：“孙得福的干儿子庆忠，朕瞧着还算机灵懂事，就让他跟着你去吧，路上也好有个使唤。”
皇帝的语气温和，却带着不容置疑的意味。
六年前怀远报病，暗中跟随李乐安西行，明面上是被安排到了庄子里修养。之前回京时，李乐安也没让他跟着回来，而是让他继续留在西川暗中处理平宁两县的事务。
李乐安闻言，面上没有丝毫异样，立刻从善如流地躬身谢恩，“儿臣谢父皇体恤！正愁身边缺个稳妥的跑腿人，父皇这就给儿臣想到了。有劳庆忠公公了。”
她心中明镜似的，这分明是皇帝在她身边安插的一双眼睛。孙得福是御前得宠的大太监，他的干儿子，自然是皇帝信得过的耳目。
但那又如何？该让他知道的她自不会隐瞒，不该他知道的，他也未必能窥见半分。
皇帝见她如此爽快，目光微动，最终也只是点了点头，“嗯，去吧，一路小心。”
“儿臣告退，父皇保重龙体。”李乐安再次行礼，退出了紫宸殿。殿外，一个约莫二十三四岁、面容白净、眼神活络的太监早已恭敬等候，见她出来，立刻上前磕头，“奴才庆忠，叩见公主殿下，请殿下吩咐。”
李乐安对他有印象，很早之前见过几次，还有就是六年前她刚被关进皇陵，就是这个庆忠奉孙得福的安排，给她送去了一应日常用度。
李乐安态度与以前并无二致，平静地说：“起来吧，跟着队伍便是。”
“谢殿下！”庆忠利落地爬起来，低着头，安静地跟在了李乐安随行队伍的后列。
辰时三刻，公主的仪仗自京城南门而出，旌旗招展，护卫森严。除了金吾卫中郎将蔡炳、羽林郎将陈烈率领的数百精锐，以及随行在侧的冯昱，队伍里还有六名被皇帝亲自选中的年轻文官，也很引人注意。他们骑着马，跟在李乐安车驾后方，个个神情肃穆，难掩眼中的抱负与激动。
离开京城的最初几天，一切都很顺利。车队沿着大路向南行进，沿途的州县早就接到了通知，迎送事宜井井有条，并无任何波折。
走了三四天后，最初离开京城时的新鲜和紧张感渐渐淡去，那六名年轻文官里的三位，就开始坐不住了。
这天中午，队伍在一处驿馆暂时休息。李乐安刚在厅里坐下，喝了半杯茶，就见那三位年轻官员互相交换了一下眼神，其中一位名叫涂廷茂的翰林院编修，便整理了一下衣冠，率先走上前来。
他恭敬地行了个礼，双手捧上一本装订整齐的册子，声音清晰地说：“殿下，下官不才，近日于行程中反复思量东南漕运利弊，偶有所得，草就拙文一篇，其中略有浅见，恳请殿下闲暇时斧正。”
李乐安微微挑眉，放下茶盏，伸手接过那本策论，打开翻看了两页，只见里面密密麻麻，引经据典，对漕运积弊、河道治理、运丁管理等方面都提出了不少看法，虽略显书生之见，但确实花了不少心思。
她尚未开口，旁边另一位叫何振维的户部主事也按捺不住，上前一步，同样奉上一卷文稿，“殿下，下官在户部观政时，亦曾留意两淮盐课。盐政之弊，在于官商勾结、盐引制度僵化……下官有些许不成熟的想法，录于其上，还请殿下过目。”
紧接着，第三位名叫杨立志的御史台监察御史也上前献上自己的文章，内容则是关于整肃沿河吏治、防范漕帮与地方官员串通的主张。
李乐安看着眼前这三张充满朝气、带着急切想要表现神情的年轻面孔，又瞥了一眼另外三位在一旁默不作声、似乎还在观望的同僚，心中了然。她将三份策论一一收下，语气平和，听不出什么情绪。
“几位大人有心了。这些策论，本宫会仔细阅览。东南事务千头万绪，正需集思广益。诸位若有其他见解，亦可随时陈说。”
三人见公主收下文章，虽未得太多褒奖，但态度温和，心中都是一喜，连忙躬身称是，退到一旁，脸上难掩兴奋。
李乐安将厚厚一叠文稿放在手边的茶几上，目光掠过厅外正与陈烈交谈的冯昱，他也正好朝她看过来，见李乐安看着自己，嘴角忍不住上扬，但又顾忌陈烈在旁边，勉强压了下去。李乐安看到这情景，不禁笑了笑。
她又看向那六位年轻文臣，只见他们似乎因方才三人抢先献策的举动，已隐隐分作了两拨。见这情形，李乐安只觉得有些好笑，又有些无奈。
她端起茶杯又喝了一口，望向窗外的南方的天空。这才刚刚开始，真正的风浪，还在后面呢。
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