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玄帝
夜色如墨，彻底将天界吞噬。
小木屋前，那片药圃在幽暗中泛着微弱的灵光，草木吐纳间，隐隐有清香溢散，显然是被方才打理过。
石羽将酒葫芦一提，重新悬于腰间，身形微晃，躲入了小木屋中，只留一缕酒香在空气中飘散。
自石离九离去后，这片小天地再无人踏足。
屋内陈设如旧，桌椅床榻皆未蒙尘，原主人的东西则原封不动地摆在原位。
石羽倚在床榻边缘，无意识地拨弄着桌上的茶盏。
茶汤已凉，他却未饮一口，心绪却飞向了九霄云外。
九丫头此去万龙界……可还安好？
她外表总是一副惜命怕死的模样，爱耍小聪明，骨子里却极为固执，认准的事九头牛都拉不回。
更难得的是，那颗心依旧澄澈纯善。
可万龙界岂是善地？龙族高傲，血脉为尊。
她若不小心触了禁忌，得罪了哪位贵胄，可会有人庇护她、替她撑腰？
唉。
他眉心微蹙，一声长叹自唇边溢出。
恰在此时，空气微微一颤，仿佛被无形之手轻点，一圈极其细微的涟漪自虚空荡开。
那波动轻得几乎难以察觉，却让石羽浑身一凛。
下一瞬，一只精美绝伦的靴尖破空而出。
那靴子轻点在木屋地板上，竟为发出半点声响。
石羽霍然起身，双手掐诀，周身仙力暗涌，脚步急退一步，高声喝道：“谁！”
“哈哈哈！——”
虚空裂缝中传来一阵爽朗笑声。
一道身影缓步而出。
他穿着一身青白长衫，布料粗糙，腰间系着半截断裂的玉绳，空荡荡地垂着，发髻用一根青翠的竹枝随意挽起，几缕黑发贴在额前，整个面容极为平凡，仿佛在任何街巷中见过千百次的寻常人。
可石羽在看清那人面容的瞬间，瞳孔一缩，背脊泛起一阵寒意。
一丝极淡的道韵，从那人身上逸散而出，这不是修为，也不是威压，而是一种天地本源的存在。
石羽喉头微颤，轻声唤道：“参、参见帝君。”
来人正是天界之主玄帝，也唯有他，能在这极夜之中来去自如，不受时空乱流的侵扰。
玄帝唇角微勾，眸光温润如水。
他侧身一步，轻然落座于木椅之上，声音和却带着几分戏谑，“石前辈，见了我，为何如此紧张？”
说着，他抬手伸向桌上的茶盏。
石羽眸光一凝，动作却比念头更快。
他袍袖轻卷，茶盏已被他紧紧攥于掌心，“帝君说笑了……我只是未想到，堂堂天界之主，竟会踏足这偏僻之处。莫非是在空间乱流中迷失了方向？若真如此，还请尽早归去，免得耽搁了帝君的宝贵时间。”
玄帝指尖落空，微微一怔，随即收回手，唇角扯起一抹尴尬的笑意，转瞬即收。
他正了正神色，袍袖轻拂，木桌上赫然浮现两只玲珑剔透的茶樽，低声道：“我这回来，正是来寻你。”
他顿了顿，一手轻推，将其中一只茶樽滑至石羽面前，“方才在师弟府内，恰好听到你与门口守卫的交谈声。有些事不便于让师弟知晓，便独自寻来，石前辈还莫要怪我冒失。”
另一只则被他轻轻捻起，抵至唇边，吹了吹热气升腾的茶汤，语气悠然，“冥帝前一阵遣人送来的‘白骨茶’，尝尝？”
石羽垂眸看向面前的茶樽。
茶汤温热，热气袅袅升腾，在昏暗的烛光下铺成一层薄纱。
茶叶在水中缓缓舒展，沉浮旋转。
可那茶叶形似细微的白骨骷髅，眼窝空洞，随波起伏间更显狰狞。
石羽胃中骤然一紧，忙移开视线。
他语气淡然道：“不知帝君寻我，所为何事？”
玄帝轻啜口茶汤，茶汤入喉，却未顺着他的话说：“石前辈，我们上回见面，距今……也有两千年了吧？”
茶樽轻叩桌面，发出一声轻响。
他望着杯中倒影，轻声低语道：“时间如刃，割断前尘，转眼之间，已是往昔。”
石羽轻“嗯”一声，拱手一礼，动作规矩，却透着疏远，“是，那件事……还要多谢帝君成全。”
成全何事，两人心知肚明，却未点破。
玄帝一手捧着茶樽，一手却开始轻叩椅子扶手，“哒——哒——哒”的敲击声在这万籁寂静的极夜里显得尤为刺耳。
石羽静坐不动，只是凝着他。
半晌，玄帝指尖骤然一顿，敲击声戛然而止。
茶樽中茶汤微漾，映出他眉宇间一闪而过的阴翳。
他终于开口：“自两千年前起，极夜初现，百年一次，每次三日；后又变成五十年一次，每次五日；而今……二十年一次，每次七日。石前辈，你觉得天界还能支撑多久？”
屋外，极夜笼罩，星光尽隐，连一丝微光都成了奢望。
天地间，仿佛唯剩这一盏孤灯，两道被烛光拉长的身影相互对峙。
石羽微微抬眸，望向屋外那片浓得化不开的黑暗，嗓音低沉道：“帝君问我？我不过一介小小药仙，连女儿都护不住，又怎能左右极夜？又怎能掌控天界之事？”
玄帝斜睨他一眼，继续道：“我此番来大渊城，便是为与师弟商议如何破此劫局。极夜无尽，天宫与四大城尚有结界庇护，可其余地界，早已沦为时空乱流的猎场，死伤无数，连魂魄都被撕碎，不得入轮回。若再任其蔓延，不需外敌来犯，天界自毁，众仙将无处容身。”
“帝君高义，心怀苍生，”石羽勉强扯出一抹笑，声音却干涩无比，华为说完便卡在喉间，像是被自己的虚伪哽住，“我……我只求与自己女儿安守此地，粗茶淡饭，了此残生。这等……这等大事，还是由帝君和诸位仙王定夺为好。”
屋内烛光猛地一颤，火苗窜高，旋即又沉沉压低，映得玄帝面容忽明忽暗。
他目光如刃，直刺向石羽，“不出千年，极夜将吞噬整个天界。届时，光明尽灭，天地如渊，出门即死，魂飞魄散。石前辈……你真以为，你与你女儿，还能躲在这一隅偏安之地，独善其身？”
话音刚落，室内骤然一静。
石羽瞳孔一暗，右手不自觉攥紧成拳，蓦然起身，动作之猛，竟将整张木桌翻倒，茶盏碎裂，茶汤四溢。
他声音颤抖道：“帝君！你竟以我女儿为质？她不过区区天仙，何德何能，要被卷入这等浩劫？”
玄帝缓缓起身，眸中却无半分被质疑的恼意，唯有深不见底的执念，“我并非威胁你，我只是告诉你，极夜之下，无人能逃！自你当年将她从古战场带回那一刻起，她便已在劫数之中！你带她走？能走多远？三界六道，何处不是天界？何处不是命途？你躲得了一时，躲得了一世？躲得了劫数，躲得了因果？”
石羽喉头一哽，声音低得几乎听不见，却一字一句传入玄帝耳中，“当初，若非你执意发动战争，仙界何至于此？何至于……”
“住口！”玄帝骤然厉喝，一步踏前，一把攥住石羽衣襟，目光如电，“石羽！仙界内战从来不是由我引起，也非我能左右结局！从始至终，我都只是做了我该做之事！你……”
玄帝话音一顿，似是意识到此举不妥，缓缓松开手，仿佛在努力克制自己。
“你怪我发动战争，但你可曾记得，是谁与魔界勾结？是谁以血祭开启‘逆天阵’，试图篡改天机？是谁，让极夜降临？”
玄帝声音忽然低了下去：“那一战，星河倒悬，仙界五大星域尽数崩裂，多少仙人魂飞魄散，多少道统断绝于一旦。而你……石羽，你躲在哪里？躲在你那洞府深处，听着天崩地裂，却连门都不敢开！”
石羽浑身一震。
他猛地低下头，额角青筋剧烈跳动
他当然记得。
那日，苍穹裂开，赤色血光染遍天际，星域破碎，神魂哀嚎。
他蜷缩在洞府阵法之内，听着挚友在远方陨落的惨叫。
他不敢出手，不敢现身，只求活命。
那一战，他活了下来，却也死了一半。
石羽默然良久，他忽而张了张口，却未出声，只觉得掌心冷汗涔涔。
良久，他缓缓闭眼，终是声音沙哑道：“我不知……亦不敢知，帝君且放过我吧，我只想与自己女儿安度此生。”
“不知……呵，不敢知，”玄帝冷笑一声，“那人执念太深，妄图逆天改命，却坠入魔道。可你呢？你以‘不知’为盾，以‘逃避’为道，便算清白？便算无辜？”
他后退半步，衣袍扫过桌沿，如青云沉坠。
室内重归寂静，唯有烛火在风中微微颤抖，仿佛随时将熄。
石羽突然开口问道：“帝君，五灵台便是在那次内战中遗失了吧？”
玄帝怔了怔，眸光骤然一敛。
他沉默良久，才轻轻颔首。
五灵台是仙界至宝，亦是仙界之主的身份象征，由混沌初开时的五色神石凝成，能掌控五源之力，通天道、镇万灵。
可两千年前那场仙界内乱后，原主陨落之际，五灵台竟凭空消失，仿佛被虚空吞噬，再无踪迹。
此事隐秘至极，唯有寥寥数人知晓。
“我寻它已逾千年，踏遍虚空裂隙，可仍未寻到它，”玄帝缓缓落座，轻叹一声，“若无五灵台，我纵有通天之能，也无力逆转极夜之劫。混沌古木其混沌本源本是天地间最坚韧的存在，可极夜的侵蚀并非简单的力量对抗，而是从根源上吞噬本源的意志。如今，你也亲眼目睹了，混沌古木能暂时替天界阻挡极夜的侵蚀，但它的灵光一日弱于一日，枝枯叶败，生机将尽。若再无转机，不出千年，天界将彻底坠入永夜。”
“混沌古木……混沌古木……”石羽喃喃，声音带着哽咽，却固执追问，“帝君既知其危，可有他法？”
“是，”玄帝霍然起身，一步踏前，衣袂翻飞，直视石羽，目光中带着一抹坚定，“能补全混沌本源者，唯有混沌古木自身，而石前辈……便有这样的本事。”
石羽浑身一震，踉跄着后退一步。
他呼吸一滞，下意识规避玄帝的目光，“帝君……此言何意？我不过一介散修，何德何能……竟能担此重任？”
玄帝却不退不让，声音不高，却在这逼仄的小木屋之内回荡不绝：“混沌古木随混沌而生，其根系贯穿整个仙界，枝叶承载万灵之息。但它并非不死不灭，它有灵，却无主魂，需以分魂为引，方能重焕生机。而我……却恰好听闻一件轶事。”
他缓步逼近，“传闻，有位天尊自天外天外出游历，途经混沌古木，见其枝繁叶茂，铝盖如因，霞光万丈，不禁抚掌而叹：‘神树也！若化形修道，或可证得无上大道。’遂点化其一截根须，赋予灵智，令其化形入世，游历红尘，体验生死，参悟天道。这一去，便是数万载春秋轮转……”
石羽身形僵立，缓缓抬起头，眼中泛起血丝。
他未立即回答，只是望向矗立在远处的混沌古木，曾经满枝头璀璨的绿光，如今只剩微弱的灵光在挣扎闪烁，枝干枯黄，叶片凋零。
良久，他终于开口：“天尊还道了一句：‘天命不可违，但心可违，若心不从，则拒之’，帝君可知其意？”
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