九尽桃花开

　　谢府门房见谢珩之回来，神色恭敬中带着一丝异样。低声道：“公子，老爷在祠堂等您。”
　　谢珩之预料到了。
　　祠堂内，光线晦暗，香烟缭绕。列祖列宗的牌位层层叠叠，沉默地俯瞰着下方。
　　谢家家主，当朝礼部侍郎谢明远，正背对着他，负手而立。身影挺拔，却透着一股山雨欲来的压抑。
　　“父亲。”
　　“跪下！”
　　谢珩之跪倒在冰冷的青砖上。
　　谢明远缓缓转身，目光落在谢珩之身上。
　　“活着回来了？”声音平静无波，却比任何斥责都更令人心惊。“还立了功？得了陛下青眼，擢升中书舍人？”
　　“儿，侥幸。”谢珩之垂着头道。
　　“侥幸？”谢明远猛地提高声音，在空寂的祠堂里激起回响。
　　“安王是最能惹祸的由头！陛下提拔你个秘书郎同他去淮州查案，分明就是拿你当一枚随时可弃的棋子！一枚死了无损大局，若活着回来却能搅动浑水的棋子！你会……不知吗！”
　　谢珩之沉默静听。他低垂的长睫毛轻而易举掩盖住了眼里的情绪。
　　“我谢家诗礼传家，谨守臣节，从不涉党争，不慕虚权，只求稳立于朝堂。中书舍人？那是离陛下最近的地方，也是离漩涡最近的地方！”
　　“你非但不知推拒，竟还感恩领受？”
　　谢明远的声音低沉嘶哑，每一个字都像是从胸腔里艰难挤出。
　　“谢珩之，我谢家，藏锋守静的家风，你是全然抛于脑后了吗？”
　　“儿，不敢……”
　　“不敢？”谢明远猛地打断，声音陡然拔高，震得香炉里的灰似乎都颤了颤。
　　“我看你敢得很！你明明知道陛下将你当作棋子，你非但不思避险，不独善其身，不恪守臣节……反而还挣了这份泼天的富贵回来！你这般锋芒毕露，是欲要将我谢家百年基业烧成灰烬吗！”
　　谢明远的怒火不再压抑，而是彻底爆发。他猛地转身，从祠堂墙壁的阴影里，取下了一根悬在那里的、黝黑发亮的牛皮鞭。
　　那鞭子长约三尺，鞭身粗韧，透着一股令人胆寒的冷光，平日里仅是作为家法威严的象征，鲜少真正动用。
　　“褪去外袍！”谢明远的声音不容置疑，带着一种近乎残忍的决绝。
　　谢珩之默默地将官袍褪下，露出里面单薄的白色中衣，以及清瘦的脊背。冰冷的空气触及肌肤，激起一阵战栗。
　　“今日为父便打醒你！让你记住何为家训！何为祸由己招！”
　　啪！！！
　　皮鞭带着千钧之力，狠狠抽砸在谢珩之的背脊上！
　　谢珩之整个人几乎被抽得向前扑倒，全靠双手死死撑住地面才稳住身形。
　　中衣的布料应声裂开一道口子，其下的皮肉上，一道狰狞的、红肿泛紫的鞭痕迅速凸起，边缘甚至渗出了细小的血珠。
　　“一鞭！打你狂妄无知，引火烧身！”
　　谢明远的声音冰冷而残酷，没有丝毫动摇。
　　啪！！！
　　第二鞭几乎毫不停歇地落下，精准地抽在毗邻的位置。
　　谢珩之再也无法维持跪姿，身体剧烈地一颤，蜷缩起来，额头上冷汗涔涔而下，牙齿死死咬住下唇。
　　第二鞭带来的痛苦叠加在第一鞭之上，仿佛整个后背都在燃烧、撕裂。
　　他能清晰地感觉到皮开肉绽的剧痛，身体不受控制地剧烈发抖。
　　“二鞭！打你累及家门，罪无可恕！”
　　啪！！！
　　第三鞭落下，力度丝毫未减。
　　谢珩之终于支撑不住，闷哼出了一声。
　　“三鞭！打你……打你枉读圣贤书，不识时务，自取灭亡！”谢明远的声音终于带上了一丝不易察觉的颤抖，他看着谢珩之背上那可怖的伤痕，眼中闪过一抹痛色。
　　他扔下皮鞭，那沾了血的“家法”落在青砖上，发出沉闷的声响。
　　“从今日起，你告病在家，闭门思过。中书省那边，我自会去替你辞谢。这个官，绝不能做！”谢明远的声音疲惫到了极点。“若你再敢有半分妄动，便不再是鞭打这般简单！”
　　“父亲……”谢珩之猛地抬头，“陛下亲自下诏，岂能不……”
　　“那就让它变成一个虚职！”谢明远打断他。“总好过你被人啃得骨头都不剩，还要连累家族！滚下去！”
　　谢珩之艰难地、颤抖着手臂撑起身体，披上外袍，遮住惨烈的伤痕。
　　谢珩之踉跄着，一步一颤地退出了祠堂。几乎是拖着身体挪回自己院落的。
　　他背后的剧痛如同附骨之疽，每一次呼吸都牵扯着伤处，带来一阵阵撕裂般的抽痛。
　　额角的冷汗涔涔而下，模糊了他的视线，原本清隽的脸庞此刻苍白如纸……
　　“公子！”
　　一声苍老而焦急的惊呼响起，一直守在房内的老仆谢季忠急忙上前，眼疾手快地扶住了谢珩之。
　　触手之处一片冰凉湿黏，谢季忠心下大惊，那件白色中衣后背已被暗红色的血迹浸透，狰狞的鞭痕轮廓隐约可见。
　　“老爷他……他怎么下得去这般重手！”谢季忠的声音瞬间哽咽了，浑浊的老眼里满是心疼与难以置信。谢季忠小心翼翼地将谢珩之扶到床边，让他勉强侧身趴伏在榻上。
　　“忠伯……无碍的。”谢珩之的声音极其虚弱，气若游丝，却还在强自安慰。
　　“这还叫无碍！”谢季忠急得跺脚，连忙转身去取温水、伤药和干净的布帛。
　　处理伤口的过程漫长而煎熬。沾血的中衣碎片与皮肉黏连，需用温水一点点浸湿剥离。每一下轻微的触碰，都让谢珩之的身体不受控制地绷紧、颤抖，牙关紧咬，才将痛苦的呻吟死死压在喉咙里。
　　谢季忠看着那皮开肉绽、惨不忍睹的背脊，老泪再也忍不住，扑簌簌地落了下来。
　　“公子……您……您这是何苦啊……”谢季忠一边小心翼翼地涂抹药膏，一边声音沙哑地道。
　　谢珩之闭着眼，长睫被冷汗浸湿，微微颤动，没有回应。
　　谢季忠叹了口气，话语里充满了后怕与担忧：“那中书舍人听着是风光！陛下的心思，深似海……安王殿下又对您……唉，一步踏错，就是万劫不复。老爷也是担心您……”
　　药膏带来的清凉暂时缓解了部分灼痛。
　　“忠伯，”谢珩之声音低哑地开口，带着一丝难以言喻的疲惫。“我知道父亲的苦心。可是……皇命难违。”
　　谢季忠急道：“老爷不是说了，让您称病吗？咱们就病得重一些，病得久一些！时间长，陛下兴许就忘了这事儿了。咱公子您才学是好，可老奴宁愿您平平安安做个闲散文人，也好过……好过如今这般……”
　　谢珩之沉默了片刻。
　　他不想弃棋盘而下……
　　但他不能把真实想法透露出来。忠伯的忠，忠的不是他自己，而是谢家！
　　“忠伯，有些事，不是躲就能躲掉的。”
　　谢珩之顿了顿，声音虽弱，却透着一股异常的坚定。“忠伯，宽心，无妨的。”
　　“唉……公子心里有数便好。可……不会容易……”
　　“忠伯，我累了，想歇息。”谢珩之轻轻合上眼，将脸埋入软枕之中，声音几不可闻。
　　谢季忠见状，又重重叹了口气，悄步退了出去，轻轻掩上了房门。
　　屋内彻底安静下来。
　　长夜漫漫，孤枫灼灼。
　　翌日，谢府便传出消息。
　　谢舍人，心劳受损，疾症加重，一病不起，无法履职，已向宫中告假。
　　消息传出，朝野上下反应各异。
　　有人嗤笑：“福薄，承受不起这等清贵之位。”
　　有人疑虑：“昨日朝堂上还好好的，怎地说病就病了？莫不是……装的？”
　　有人了然：“谢家这是明哲保身，不想蹚这浑水啊。”
　　也有人失望：“本想看看这新贵如何搅动风云，没想到是个不经事的。”
　　“……”
　　皇宫深处。
　　皇帝听着内侍的回报，手指轻轻敲着御案，脸上看不出喜怒。
　　“病了？”皇帝轻笑一声，意味不明。“病得真是时候。”
　　他看了一眼站在对面地萧昱安。“安王，你怎么看呢？”
　　萧昱安眉峰微挑，脑海中闪过昨日谢珩之在殿中那苍白却强自镇定的脸。抱拳道：“陛下，儿以为文臣身子骨弱，经不起风浪也是常事。”
　　皇帝目光深邃，似笑非笑。“是吗？朕倒是觉得，谢卿，不像是个弱不禁风的。”
　　皇帝挥挥手让内侍退下，语气淡然：“罢了，既然病了，就让他好生休养一段时间。中书舍人的位置，暂给他留着罢了。”
　　萧昱安垂下眼帘，掩去眸中一丝复杂的情绪。
　　谢珩之，告病……哼～

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