当归引

　　一九三九年，盛夏。

　　江南水乡深处，一个被蜿蜒河道与茂密竹林环抱的僻静村落，勉强隔绝了外界日益炽烈的战火硝烟。蝉鸣聒噪，震耳欲聋，在闷热得几乎凝滞的空气里织成一张令人烦躁的网。日头毒辣，无情地炙烤着大地，将苏家老宅后那片广袤的药圃蒸腾得如同巨大的蒸笼。泥土被晒得发白、滚烫，踩上去隔着薄薄的草鞋底都能感受到灼人的温度。空气里弥漫着浓烈到几乎令人窒息的混合药草辛香——有艾草的苦涩，有薄荷的清凉，但最霸道、最刺鼻的，是来自田垄深处那片特殊区域蒸腾出的、带着诡异甜腥的剧毒气息。

　　十七岁的苏紫苏，赤着双脚，站在一片特意被圈出来的、泥土颜色都显得格外深沉的毒草区田埂上。汗水早已浸透了她身上那件洗得发白、打着补丁的粗布短褂和长裤，紧紧贴在单薄却已显出韧劲的脊背上。额发湿漉漉地粘在光洁的额角，几缕碎发垂在脸颊旁，更衬得她面色苍白。但她那双眼睛，却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，里面沉淀着一种超越年龄的沉静、专注，以及一丝深埋的、锐利的锋芒。

　　她沾满湿泥的手，此刻正紧紧握着一株刚从滚烫泥土里拔出的植物。根部带着新鲜的、深褐色的泥土块。植株不高，叶片呈掌状分裂，边缘带着细微的锯齿。最引人注目的是它根部那块状如纺锤的块茎，表皮呈深褐色，在毒辣的阳光下，隐隐泛出一种幽暗、不祥的紫黑色光泽——正是剧毒无比的草乌头！

　　田垄的尽头，靠近一排低矮药棚的阴凉处，须发皆白、身形清瘦却异常挺拔的苏守正负手而立。他穿着一件洗得发灰的葛布长衫，面容如同被风霜雕刻过的古木，沟壑纵横，眼神却锐利如鹰隼，古井无波地注视着田埂上唯一的孙女。他周身散发着一种不怒自威、令人不敢逼视的森严气场，仿佛一尊矗立在生死边界上的古老神祇。

　　“草乌头，” 苏守正的声音不高，却如同淬过火的寒铁，字字清晰，穿透燥热的空气和聒噪的蝉鸣，冰冷地砸在紫苏耳中，“辛、苦、热，有大毒。归心、肝、脾、肾经。生用外敷可祛风除湿、温经止痛，用于寒湿痹痛、心腹冷痛、跌打损伤。然其毒性猛烈，内服极微量可回阳救逆，用于亡阳虚脱、脉微欲绝之危症。然……”

　　他的话音陡然转厉，目光如同实质的冰锥，刺向紫苏手中那株毒草：“分寸毫厘，生死之界！多一分，穿肠烂肚，神仙难救！少一分，则药力不逮，贻误生机！此为守护之器，非杀伐之兵！你可知其理？可明其险？”

　　紫苏迎着祖父那仿佛能洞穿人心的目光，没有丝毫退缩。她挺直了被汗水浸透的脊背，声音因为紧张和灼热而有些沙哑，却异常清晰坚定：“孙儿明白！医者操生死之权，一念为仁，一念为魔！毒药亦可为良药，全在运用存心！草乌之用，在于救濒死之阳，挽狂澜于既倒！非为取人性命！”

　　“好！” 苏守正眼中闪过一丝极难察觉的微光，但声音依旧冰冷如铁，“既明其理，便知其重！今日炮制，若错一分火候，失一毫分量，你便去祠堂，对着苏家列祖列宗的牌位，跪到明日此时！可听清了？”

　　“听清了！” 紫苏用力点头，握紧草乌的手心因为用力而微微发白，指甲几乎要嵌进那剧毒的块茎里。

　　“开始！” 苏守正断喝一声，不再多言。

　　紫苏深吸一口气，仿佛要将空气中那浓烈的、带着死亡气息的辛香和燥热一起吸入肺腑，化作支撑自己的力量。她抱着那几株沾满泥土的草乌，脚步坚定地走向药棚旁边那个专门用于炮制剧毒药材的小土灶。

　　灶膛里，柴火早已被烧旺，发出噼啪的轻响，跳跃的火舌舔舐着架在上面一口特制的厚壁小铁锅。锅底铺着一层均匀的、经过仔细筛选的河砂，已被烧得滚烫。空气中弥漫着砂石被高温炙烤后的土腥气。

　　炮制草乌头，最关键的一步便是“砂烫”，以高温破坏其剧毒的□□结构，降低毒性，同时保留其温阳止痛的药性。火候、时间、翻动的手法，差之毫厘，谬以千里。轻则药效尽失，重则残留剧毒，杀人无形！

　　紫苏先用清水快速冲洗掉草乌块茎上的泥土，动作麻利而精准。她顾不上擦去额角滚落的、几乎要迷住眼睛的汗水，将湿漉漉的草乌块茎小心地铺在滚烫的河砂之上。瞬间，一股更加浓烈、带着焦糊味的奇异辛香蒸腾而起！

　　她立刻拿起一把特制的长柄铁铲，手腕沉稳而灵活地开始翻动。动作必须快！必须均匀！确保每一块草乌都受热一致，不能有半点焦糊，也不能有半点受热不足！铁铲与滚烫的砂石摩擦，发出刺耳的“沙沙”声。灼人的热浪扑面而来，汗水如同小溪般从她的额头、鬓角、脖颈疯狂涌出，滴落在滚烫的锅沿上，瞬间化作“嗤嗤”的白气。她的脸颊被炙烤得通红，嘴唇却紧紧抿成一条倔强的直线，眼神死死盯着锅中那在砂砾间翻滚、颜色逐渐由紫黑转向焦黄的毒物，所有的感官和精神都凝聚到了极致。

　　时间在高温和专注中缓慢流逝。空气里，那诡异的焦糊甜香越来越浓烈，几乎要盖过药圃里所有的气味。紫苏的手腕已经开始酸痛，每一次翻动都如同在与无形的重物角力。但她不敢有丝毫松懈，脑中清晰地回响着祖父反复强调的要点：色泽焦黄，质地酥脆，断面淡棕黄，无白心！无焦糊！

　　终于，当锅中草乌块茎呈现出均匀的焦黄色，用铲子轻轻一碰便发出酥脆的声响时，紫苏猛地将铁铲一收！动作干净利落！同时，另一只手早已准备好的一块厚湿布迅速覆盖在滚烫的锅上，隔绝空气！

　　她飞快地将锅端离灶火，放在旁边阴凉的石板上。做完这一切，她才敢大口喘息，胸口剧烈起伏，汗水如同刚从水里捞出来一般。她抬起袖子胡乱抹了一把脸上的汗水和被热气熏出的泪水，然后屏住呼吸，小心翼翼地用竹夹夹起一块炮制好的草乌块茎，仔细审视着它的色泽、质地，又轻轻掰开，查看断面。

　　色泽焦黄均匀，质地酥脆，断面呈现均匀的淡棕黄色，无一丝白心，更无半点焦黑！

　　成功了！

　　一股巨大的、混合着疲惫和成就感的暖流瞬间冲垮了紧绷的神经。她猛地抬起头，带着一丝不易察觉的期待和紧张，看向田垄尽头的祖父。

　　苏守正不知何时已无声地走到了近前。他脸上依旧没有任何表情，只是伸出枯瘦却异常稳定的手指，拈起一小块紫苏炮制好的草乌碎末，放在鼻端仔细嗅了嗅。那浓烈的辛香已变得醇厚内敛，焦糊味中透着一股奇异的药香。他又将碎末放入口中，用舌尖极其细微地尝了尝，旋即吐出。

　　整个过程不过数息，紫苏却感觉像过了几个时辰。

　　终于，苏守正抬起眼，目光落在紫苏那被汗水浸透、小脸通红却眼神明亮的脸上，微微颔首。

　　“尚可。” 他只吐出两个字，声音依旧平淡无波。但紫苏却从这两个字里，感受到了一种比任何夸赞都更沉重的认可。祖父极少言“好”，能得一个“尚可”，已是极高的评价。她紧绷的身体终于放松下来，一股巨大的疲惫感瞬间席卷全身，几乎站立不稳。

　　“去洗净，歇息片刻。” 苏守正的声音缓和了一丝，“下午，辨识新采的‘断肠草’与‘钩吻’。”

　　“是，祖父。” 紫苏恭敬地应道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她低头看着自己沾满泥土和草乌汁液的手，掌心似乎还残留着那剧毒块茎冰冷滑腻的触感。每一次炮制毒药，都是一次在生死边缘的行走，一次对心志的极致淬炼。那深入骨髓的仇恨，在这日复一日的严苛磨砺中，并未消散，反而如同投入熔炉的钢铁，被反复锻打，去除了杂质，变得更加纯粹、更加坚硬、也更加冰冷。它不再是无序的怒火，而是化为了一种深埋于医者仁心之下的、极端冷静的锋芒——一种为守护而存在的、致命的锋芒。

　　- - -

　　药圃边缘，靠近竹林荫凉处的一小片空地上，五岁的苏辛夷正蹲在地上，小小的身影显得格外孤寂。他面前摊开着一张干净的油纸，上面摆放着几株刚采下不久的普通草药：开着淡紫色小花的夏枯草，叶片肥厚的车前草，还有几根带着泥土清香的茅根。

　　他手里拿着一株车前草，小小的手指无意识地捻着宽大的叶片，眼神却空洞地望向远处药棚的方向，望着姐姐在灶火前挥汗如雨的身影。那张原本带着婴儿肥的小脸，此刻瘦削了不少，下巴尖尖的，嘴唇总是习惯性地紧紧抿着，透着一股与年龄不符的沉默。那双曾经充满好奇和懵懂的大眼睛里，如今只剩下一种深沉的、化不开的阴霾，仿佛蒙上了一层永远擦不掉的灰翳。

　　自一年前那场血腥巨变后，苏辛夷便再也没开口说过一句话。巨大的惊吓和目睹父母惨死的创伤，如同无形的枷锁，彻底封住了他的喉咙。他变得异常安静，甚至有些呆滞。只有在面对姐姐紫苏时，那沉寂的眼底才会泛起一丝微弱的涟漪，那是他唯一的安全港湾。他不再像从前那样活泼好动，对药材的兴趣似乎也消失了，更多时候只是这样沉默地蹲着，沉浸在自己的世界里，隔绝了外界的声响。

　　一个同样瘦小的身影，拿着一个小簸箕，脚步轻快地走到辛夷旁边蹲下。这是个约莫九岁的男孩，穿着一身和苏家姐弟一样洗得发白的粗布短褂，头发剃得很短，露出青色的头皮，一双眼睛黑亮有神，透着一种超越年龄的机灵和早慧。他是秦艽。

　　三年前，苏守正在一次外出救治流民时，在乱葬岗边缘发现了这个奄奄一息、父母皆亡的孤儿。老人动了恻隐之心，将他带回苏家，收为学徒。秦艽这个名字，是苏守正取的，取“秦地之艽，其根坚韧”之意，希望他能如这味草药般，在乱世中顽强扎根，活下去。三年过去，秦艽在苏守正的严厉教导下，已认得不少基础草药，手脚勤快，人也机灵，成了药圃里的小帮手。

　　“辛夷，看我采的！” 秦艽献宝似的将簸箕递到辛夷面前，里面是刚挖出来的、带着新鲜泥土的几块黄精根茎，还有一小把嫩绿的蒲公英，“这黄精可好了，守正爷爷说能补气养阴，蒲公英能清热解毒！晚上让福婶熬汤喝！” 他声音清脆，带着孩童特有的活力。

　　辛夷只是木然地转过头，看了一眼簸箕里的东西，眼神毫无波动，仿佛看到的只是几块石头。他没有任何回应，又默默地低下头，继续捻弄手里的车前草叶片，仿佛那是世界上唯一值得关注的东西。

　　秦艽对辛夷的沉默早已习惯。他并不气馁，反而凑近了些，压低声音，带着一丝小得意：“哎，我刚才看见紫苏姐姐炮制草乌头了！守正爷爷就说了两个字——‘尚可’！可厉害啦！那锅烫得吓人，我隔老远都冒汗呢！” 他一边说，一边模仿着紫苏翻动铁铲的动作，小脸上满是崇拜。

　　听到“紫苏姐姐”几个字，辛夷捻动叶片的手指微微顿了一下，空洞的眼神里终于有了一丝极细微的波动。他抬起头，再次望向药棚的方向，虽然依旧沉默，但秦艽敏锐地捕捉到，辛夷那紧抿的嘴角似乎极其轻微地放松了那么一丝丝。

　　秦艽咧嘴笑了，露出一口不算整齐但很白净的牙齿。他知道辛夷听进去了。他不再打扰辛夷，自顾自地将簸箕里的黄精和蒲公英小心地倒在辛夷面前的油纸上，和那些夏枯草、车前草放在一起，然后拿起旁边一把小锄头，又蹦蹦跳跳地跑开，去清理另一片田垄的杂草了。阳光下，他那小小的、忙碌的身影，给这片笼罩在沉重与悲伤中的药圃，带来了一丝难得的、充满生机的活力。

　　辛夷的目光从姐姐身上收回，落在了油纸上多出来的黄精和蒲公英上。他伸出小手，小心翼翼地碰了碰那块最大的黄精根茎，粗糙的表皮带着泥土的微凉触感。他依旧没有说话，只是将那块黄精轻轻挪动了一下位置，和夏枯草并排放在了一起。然后，他又恢复了那抱着膝盖、沉默凝视的姿势，像一尊小小的、凝固的雕像。只有竹林的风拂过他额前细软的头发，带来一丝微不足道的凉意。

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　　“吁——！”

　　一声长长的马嘶打破了午后药圃的宁静。一辆风尘仆仆、挂着“仁济堂”幌子的旧式马车，碾过村口的石板路，停在了苏家老宅斑驳的木门前。

　　车帘掀开，首先跳下来的是一个身材高大、面容沉稳、约莫四十岁的中年男子。他穿着一身半旧的深蓝色细布长衫，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧明亮温和，透着一股医者的仁厚与可靠。正是紫苏姐妹的舅舅，林佩兰的哥哥，林川柏。他身后，紧跟着跳下一个十八岁的少女和一个十四岁的少年。

　　少女林杜若，穿着新式的阴丹士林蓝布学生裙，剪着齐耳短发，露出光洁饱满的额头。她身姿挺拔，眼神明亮锐利，带着一种新派女性特有的自信和勃勃生气，三分温婉，七分果敢。少年林杜仲，则穿着合身的短褂长裤，眉眼灵活，透着一股机灵劲儿，虽然脸上也带着倦色，但一双眼睛却好奇地滴溜溜转着，打量着这座隐藏在竹林深处的古朴宅院。

　　“川柏舅舅！杜若表姐！杜仲表弟！” 刚清洗完身上泥污、换了一身干净旧衣的苏紫苏，闻声从药圃方向快步迎了出来。看到熟悉的亲人，她沉静如水的眼眸里终于漾起了真切的暖意和激动，声音也带上了少女的清脆。

　　“紫苏！” 林川柏看到外甥女，眼中瞬间涌上难以抑制的心疼和酸楚。他大步上前，目光迅速在紫苏身上扫过，声音有些哽咽：“好孩子……让你们受苦了……舅舅来晚了……” 他张开双臂，将紫苏紧紧拥入怀中。这个沉稳的汉子，此刻也忍不住红了眼眶。一年前惊闻噩耗，他心急如焚，奈何上海已成孤岛，路途阻隔，音讯难通。直到最近才辗转打听到苏守正的隐居之所，立刻便带着儿女冒险赶来了。

　　“舅舅……” 紫苏靠在舅舅宽厚的肩膀上，强忍了一年的委屈和悲痛仿佛找到了宣泄口，眼泪无声地滚落，将脸埋在舅舅带着风尘和药香的肩头，汲取着这久违的、令人安心的亲人气息。

　　“好了，不哭，不哭，都过去了……” 林川柏拍着姐妹俩的背，声音低沉而有力，“以后有舅舅在，不怕！”

　　林杜若上前一步，轻轻握住紫苏冰凉的手，眼中充满了真挚的关切和同仇敌忾的愤怒：“紫苏妹妹，你们的事我们都知道了。那些畜生……这笔血债，我们记下了！” 她的声音清亮而坚定，带着一种不容置疑的力量。

　　“对！记下了！” 林杜仲也用力点头，握紧了小拳头，脸上满是少年人的义愤，“紫苏姐姐，以后谁再敢欺负你，我和阿爹阿姐帮你们打跑他！”

　　亲人温暖的话语和坚定的支持，如同涓涓暖流，暂时驱散了紫苏心底那无时不在的寒意。她抬起头，擦去眼角的湿润，对着舅舅和表姐弟露出一个虽然有些勉强，却无比真挚的笑容。

　　这时，苏守正也从药圃方向踱步过来。他依旧是那副古井无波的模样，对着林川柏微微颔首：“川柏来了。”

　　“守正伯父！” 林川柏连忙松开姐妹俩，对着苏守正深深一揖，语气充满了恭敬和感激，“晚辈无能，未能及时护住木哥和佩兰……多谢伯父庇护紫苏和辛夷！大恩大德，川柏没齿难忘！”

　　“一家人，不说两家话。” 苏守正摆摆手，目光扫过林杜若和林杜仲，最后落在林川柏身后马车上卸下的几个大箱笼上，“路上不太平吧？带这么多东西？”

　　林川柏神色凝重地点点头：“伯父明鉴。上海那边……日本人查得越来越紧，很多药材都被列为军用管制，尤其是止血消炎的伤药，价格飞涨还很难弄到。我把能带的药材都带来了，特别是三七、白及、金疮散这些。还有……” 他压低了声音，“佩兰留下的那几本关于外科缝合和战场急救的手札，我也偷偷誊抄了一份带出来。这世道……这些东西，恐怕很快就能派上大用场。”

　　苏守正闻言，深邃的眼眸中闪过一丝锐芒，缓缓点头：“未雨绸缪，很好。先进屋吧，福婶备了饭食。”

　　一行人正要进屋，竹林小径上又传来一阵急促的脚步声。去河边清洗草药的何雅茹拉着秦艽和依旧沉默不语的苏辛夷回来了。

　　“伯母好！”“婆婆好！”林川柏和杜若杜仲想何雅茹问好！

　　“好！好！”何雅茹含泪答道。

　　秦艽看到门口这么多人，尤其是陌生的林川柏和衣着新潮的林杜若，愣了一下，随即机灵地拉着辛夷站到紫苏身后，好奇地打量着来人。

　　“这是秦艽，我收的学徒。” 苏守正简单介绍了一句，又对秦艽道，“这是紫苏的舅舅林先生，表姐杜若，表弟杜仲。”

　　“林先生好！杜若姐姐好！杜仲哥哥好！” 秦艽立刻挺直小身板，脆生生地叫人，小脸上带着讨喜的笑容，黑亮的眼睛忽闪忽闪。

　　林川柏看着这个机灵的小学徒，又看看紫苏身边依旧低着头、紧攥着衣角、对外界毫无反应的辛夷，心头又是一阵刺痛。他蹲下身，尽量放柔声音：“辛夷？还认得舅舅吗？”

　　辛夷没有任何反应，只是将身体更紧地贴向姐姐紫苏，仿佛要将自己藏起来。

　　紫苏轻轻揽住弟弟单薄的肩膀，对舅舅摇了摇头，眼中是深深的无奈和痛楚。

　　林杜若看着辛夷那如同受惊小兽般的模样，眼中充满了同情。她走上前，没有贸然去碰辛夷，而是从随身带着的一个小巧藤编手提箱里，拿出一个用油纸包好的、方方正正的东西，蹲下身，尽量让自己的视线与辛夷齐平，声音温柔得像哄孩子：“辛夷，你看，表姐给你带了什么？是上海‘老大房’新出的豆沙糕哦，可甜了。要不要尝尝？”

　　油纸包打开，露出几块精致小巧、散发着诱人甜香的淡黄色糕点。

　　食物的香气似乎触动了一点辛夷麻木的神经。他极其缓慢地、怯生生地抬起眼皮，飞快地瞥了一眼林杜若手中那诱人的糕点，又立刻低下头，但小手却下意识地、极其轻微地动了一下，似乎想伸出去，又飞快地缩了回去。

　　紫苏看着弟弟这细微的反应，心中又是酸楚又是微弱的欣喜。她接过林杜若手中的糕点，柔声对辛夷说：“辛夷，表姐给你的，拿着吧。”

　　辛夷犹豫着，在姐姐鼓励的目光下，才极其缓慢地伸出手，用两根手指，小心翼翼地拈起一块最小的豆沙糕，飞快地塞进嘴里，小口小口地、几乎是无声地咀嚼起来。甜腻的滋味在舌尖化开，他那双沉寂如死水的眼睛里，似乎有了一点点微不可察的波澜。

　　林杜若看着辛夷小口吃糕点的样子，鼻尖一酸，连忙别过脸去。林杜仲则挠挠头，从自己口袋里摸出一个小小的、用木头削成的陀螺，递到辛夷面前：“辛夷，这个给你玩！可好玩了！”

　　辛夷依旧沉默，但目光在那只小小的陀螺上停留了片刻，又低下头继续吃他的糕点。

　　林川柏看着这一幕，心中百感交集。他站起身，对苏守正沉声道：“伯父，以后家里的事，药材的事，外面跑腿打听的事，都交给我和杜仲。杜若念过新学，懂英文，也懂些护理，让她帮着紫苏照料药圃和病人。我们一家人，定要在这乱世里，把根扎住，把这‘守正’的牌子，撑下去！”

　　苏守正看着眼前这一张张或沧桑、或年轻、或稚嫩，却都写满了坚定和守望的脸，目光扫过紫苏沉静中带着锋芒的眼眸，扫过林川柏眼中的担当，扫过林杜若的朝气，扫过林杜仲的机灵，最后，落在沉默咀嚼的辛夷和好奇张望的秦艽身上。他那如同古井般深沉的眼底，似乎终于有了一丝极其微弱的涟漪。他缓缓地点了点头，只吐出一个字：

　　“好。”

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　　林家父子的到来，如同给这台在沉重负荷下艰难运转的机器注入了新的、强劲的润滑剂。林川柏凭借多年行医积攒的人脉和沉稳干练的作风，很快便接手了药材采购、炮制和外联的事务，将苏守正从繁杂庶务中解放出来，得以更专注于传授紫苏医毒之术。林杜仲则成了秦艽最好的玩伴和帮手，两个半大小子精力旺盛，药圃里的重活累活抢着干，给沉闷的宅院增添了不少生气。而林杜若，这位接受了新式教育的女学生，则成了紫苏最好的帮手和倾诉对象。她不仅帮着打理药圃、晾晒药材、照顾辛夷，更带来了外界的信息和全新的观念。

　　战火如同燎原的野火，并未因这水乡的偏僻而停止蔓延。炮声虽远，但战争的创伤却如同瘟疫般无声无息地渗透进来。附近村镇涌入的流民日渐增多，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖儿带女，带着家园被毁的绝望和对疾病的恐惧。伤兵也时有出现，多是前线溃散下来的散兵游勇，缺医少药，伤口溃烂流脓，在痛苦中呻吟哀嚎。

　　苏守正做出了一个决定：每逢初一、十五，在村口祠堂前的空地上，开设义诊。

　　消息如同长了翅膀，迅速传遍四里八乡。到了义诊的日子，天还未亮透，祠堂前便已排起了长龙。男女老幼，病患伤残，一张张饱经风霜、写满痛苦和麻木的脸，在熹微的晨光中显得格外凄惶。

　　苏紫苏站在临时支起的药棚下，第一次直面这战争碾轧下最真实的、血淋淋的苍生疾苦。空气中弥漫着汗味、药味、以及从伤兵身上散发出的、令人作呕的腐肉气息。她强压下胃里的翻腾，努力让自己镇定下来。

　　“下一个！” 苏守正的声音沉静如水，听不出丝毫波澜。

　　一个被搀扶过来的老妇人，枯瘦如柴，不住地咳嗽，每一次咳嗽都仿佛要把五脏六腑都咳出来，嘴角带着血丝。

　　“肺痨，久咳伤阴，虚火上炎。” 苏守正搭脉片刻，对身旁负责记录的紫苏低声道，“方用百合固金汤加减。百合、生地、熟地、麦冬、玄参、贝母、当归、白芍、甘草、桔梗。记下分量。”

　　紫苏屏息凝神，手中的毛笔在粗糙的黄纸上游走，字迹工整清秀。祖父每一个字的诊断和用药，都如同烙印，刻入她的脑海。

　　紧接着是一个抱着婴儿的年轻妇人。婴儿瘦得皮包骨头，浑身滚烫，气息微弱，哭声如同小猫。

　　“小儿疳积，兼感时邪，高热不退，危在旦夕。” 苏守正眉头紧锁，迅速取针，“取穴：大椎、曲池、合谷、足三里、中脘、四缝。快！”

　　紫苏立刻递上消过毒的银针。看着祖父沉稳而迅捷地将细长的银针精准刺入婴儿弱小的身体，她心都提到了嗓子眼。婴儿的哭声渐渐微弱下去，高热似乎有了一丝退却的迹象。紫苏飞快地记下针法和后续的方药（保和丸）。

　　最触目惊心的，是一个被同伴抬来的伤兵。他的一条腿从膝盖以下被炸断，伤口只用破布条胡乱捆扎着，早已溃烂流脓，散发着浓烈的恶臭，上面甚至蠕动着细小的白蛆！伤兵脸色灰败，嘴唇干裂，神志模糊，只有粗重的喘息证明他还活着。

　　围观的村民发出一阵压抑的惊呼和呕吐声。

　　苏守正面色凝重，对林川柏道：“川柏，准备刀剪，烧酒，烈酒！杜若，去取我配好的‘玉红生肌膏’和‘九一丹’！秦艽，准备大量沸水和干净布巾！紫苏，记录！”

　　一场与死神赛跑的外科清创手术，就在这简陋的祠堂空地上展开。没有无影灯，没有手术台，只有一张临时拼凑的门板。苏守正和林川柏挽起袖子，用烧酒反复冲洗双手和刀具。林杜若强忍着刺鼻的恶臭，将烈酒浇在伤口周围消毒。秦艽和福婶不停地烧着开水，递送着干净的布巾。

　　当苏守正用锋利的剪刀剪开那溃烂粘连的破布，露出下面腐烂发黑、脓血横流的创面时，那恐怖的景象让紫苏胃里一阵翻江倒海，脸色瞬间煞白。她死死咬住下唇，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味，才勉强压下那股强烈的呕吐欲。她强迫自己睁大眼睛，看着祖父和林川柏舅舅如何用刀刮去腐肉，如何用烧红的烙铁（简易消毒）灼烫止血，如何仔细清理深部的脓腔，如何敷上特制的生肌拔毒药粉……每一个步骤都惊心动魄，每一个细节都关乎生死。

　　汗水浸透了苏守正和林川柏的衣衫。浓烈的血腥和腐臭弥漫在空气中。伤兵在剧痛中发出野兽般的嘶吼，又被林杜仲和秦艽用力按住。时间仿佛凝固了。

　　终于，伤口被彻底清理干净，敷上了厚厚的、散发着清凉药香的“玉红生肌膏”，用干净的布条仔细包扎好。伤兵也因体力耗尽和剧烈的疼痛而昏死过去，但呼吸却似乎平稳了一些。

　　“抬到厢房，好生照料。能否活命，看他的造化了。” 苏守正疲惫地放下工具，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他布满皱纹的额头上，汗水如同小溪般流淌。

　　紫苏低头看着自己记录得密密麻麻、甚至有些颤抖的字迹，纸上仿佛还残留着那浓烈的血腥和腐臭。她看着祖父和舅舅被汗水湿透的脊背，看着林杜若苍白却依旧镇定的脸，看着厢房里沉着的祖母，看着秦艽他们忙碌的身影……一种难以言喻的震撼和悲悯，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了她。她之前所有的学习和磨砺，那些在药圃里与毒草为伴的日子，那些在生死毫厘间的练习，在这一刻，都找到了最沉重、也最真实的意义。

　　这不是书本上的理论，不是药圃里的模拟。这是活生生的、被战争撕碎的□□，是挣扎在死亡线上的生命！医者仁心，在此刻具象为手上沾染的血污，为空气中弥漫的恶臭，为每一分与死神争夺生命的惊心动魄！

　　她紧紧攥住了拳头，指甲再次深深陷入掌心。那冰冷的仇恨依旧深埋心底，但此刻，它仿佛被这汹涌的悲悯和沉重的责任感冲刷着，变得更加复杂，也更加清晰——她要守护的，不仅是逝去的亲人，还有眼前这些在苦难中挣扎的生灵！她要掌握的，不仅是杀人的毒术，更是救人的仁术！她要用这双手，从死神手中，夺回生命！

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　　江南，江家大宅。

　　雕梁画栋的厅堂依旧气派，却弥漫着一股难以驱散的阴霾。檀木家具的光泽似乎也黯淡了许多，空气中浮动着压抑和一种无声的对抗。

　　“啪！”

　　一份崭新的《申报》被重重拍在红木茶几上，震得茶盏叮当作响。头版触目惊心的标题如同滴血的匕首——《日寇再陷南昌，战局危殆！》。

　　江文渊脸色铁青，胸膛剧烈起伏，指着报纸的手指都在颤抖，对着站在厅堂中央的江屿白厉声咆哮：“看看！你睁大眼睛看看！这就是你一心向往的战场！这就是你抛家舍业要去投效的国府！节节败退！丧师失地！大好河山，拱手让人！你去了，不过是给这溃败的洪流，多添一具无名的尸骨！”

　　江屿白站在厅堂中央。他比一年前更加挺拔，面容清俊依旧，但眉宇间那份温润的书卷气已被一种冷硬的、如同出鞘利剑般的锋锐所取代。他穿着一身半旧的灰色学生装，洗得发白，却浆洗得干干净净。背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。他看着父亲因愤怒而扭曲的脸，眼神平静，却带着一种不容置疑的坚定。

　　“父亲，正因山河破碎，战局危殆，儿子才更需前往！” 他的声音不高，却异常清晰，每一个字都像投入死水潭的石子，激起压抑的回响，“前线将士浴血奋战，后方岂能苟安？若人人皆如父亲所想，畏敌如虎，明哲保身，那我中华，才真真是亡国无日！”

　　“放肆！” 江文渊气得浑身发抖，抓起茶几上的青花瓷盖碗，狠狠掼在地上！“砰！” 一声脆响，瓷片四溅，滚烫的茶水溅湿了昂贵的地毯。“明哲保身？我江家诗礼传家，百年清誉！岂容你这黄口小儿污蔑！你是要学那些粗鄙武夫，去做那炮灰！去白白送死！把江家列祖列宗的脸都丢尽吗？！”

　　“父亲！” 坐在下首的江南星连忙站起身。他是江屿白的大哥，约莫二十五六岁，面容与江屿白有几分相似，但气质更为沉稳持重，带着长子的责任感。他穿着一身熨帖的深色长衫，试图打圆场，“父亲息怒！屿白也是一片报国热忱，言辞激烈了些……”

　　“大哥，你不必替我开脱。” 江屿白打断了江南星的话，目光依旧直视着父亲，“儿子心意已决！此番归来，就是向父亲母亲辞行！我已报名参加中央陆军军官学校（黄埔军校）在江西的特别培训班，不日即将启程！国难当头，男儿当执干戈以卫社稷！此志，百死无悔！”

　　“你……你……” 江文渊指着儿子，手指哆嗦着，嘴唇翕动，气得说不出完整的话，眼前阵阵发黑。

　　“屿白！” 一直坐在旁边默默垂泪的沈清蕙再也忍不住，扑过来紧紧抓住儿子的胳膊，泪水涟涟，“儿啊！听娘一句劝！别去！那战场……是吃人的地方啊！子弹不长眼！娘……娘不能没有你啊！” 她声音凄楚，带着一个母亲最深沉的恐惧和哀求。

　　江屿白看着母亲泪流满面的脸，心如刀绞。他轻轻握住母亲冰凉颤抖的手，声音低沉下去，带着难以言喻的痛楚，却依旧坚定：“娘……儿子不孝。但家国破碎，皮之不存，毛将焉附？儿子不能眼睁睁看着山河沦丧，同胞受辱！此去，若得马革裹尸，亦是儿子本分！只求……爹娘保重身体！”

　　“逆子！逆子啊！” 江文渊看着妻子哀哀哭泣，看着儿子那副油盐不进、铁了心要去送死的模样，巨大的愤怒和失望彻底冲垮了他，他猛地抓起茶几上那份印着录取通知的薄纸（中央陆军军官学校特训班），看也不看，双手用力，“嗤啦——嗤啦——！” 几下，将其撕得粉碎！

　　“滚！你给我滚！滚出这个家！我江文渊就当没生过你这个儿子！” 他声嘶力竭地咆哮着，巨大的声浪在空旷的厅堂里回荡。

　　江屿白看着漫天飞舞的纸屑，如同两年前那个撕碎东京帝大录取通知的夜晚。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。他最后深深地看了一眼痛不欲生的父母，那一眼包含了太多复杂的情绪。然后，他猛地转过身，挺直了那似乎要承受千钧重压的脊背，一步一步，极其缓慢，却又无比坚定地，走出了这间金碧辉煌却冰冷刺骨的厅堂。

　　“屿白！回来！你回来啊！” 沈清蕙撕心裂肺的哭喊在身后响起。

　　江屿白没有回头。他快步穿过庭院，走向大门。初夏的阳光有些刺眼，照在他清俊而决绝的侧脸上。

　　“三弟！” 一个声音在廊下响起。

　　江屿白停住脚步。廊柱的阴影里，站着他的二哥江文元。他比江南星略小，约莫二十三四岁，穿着时下流行的西装三件套，头发梳得油亮，面容俊朗，带着几分商人子弟的精明和圆滑。他脸上带着复杂的表情，有关切，有无奈，也有一丝不易察觉的疏离。

　　“二哥。” 江屿白微微颔首。

　　江文元走上前，从西装内袋里掏出一个鼓鼓囊囊的牛皮纸信封，不由分说地塞进江屿白手中，低声道：“拿着！穷家富路！爹娘在气头上，说的话你别往心里去。家里……有我照应着。你自己……千万保重！” 他的声音带着一丝真诚的关切。

　　江屿白握着那厚实的信封，感受着里面沉甸甸的银元分量。他看着二哥眼中那复杂的情绪，心中五味杂陈。他点了点头，没有推辞：“谢谢二哥。家里……拜托了。”

　　他没有再多言，将信封揣进怀里，再次迈开脚步，义无反顾地走向那扇沉重的、象征着与过往彻底割裂的朱漆大门。

　　大门在他身后无声地关上，隔绝了门内母亲的哭喊和这个家所有的牵绊。

　　门外，是初夏炽热的阳光和滚滚的烽烟征途。江屿白站在台阶上，最后回望了一眼身后那熟悉又陌生的大宅，眼神复杂，最终化为一片沉凝的决绝。他整了整洗得发白的衣领，挺直脊梁，迈开大步，融入了熙攘的街道，朝着那血与火的战场，头也不回地走去。

　　他的背影在阳光下被拉得很长，带着一种孤注一掷的悲壮和义无反顾的坚定。

　　此去，当归无路，唯有以血荐轩辕。

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