祈神

　　“砚儿，你也到了该成婚的年纪。母妃觉得吏部尚书李大人的嫡女就不错。”徐贵妃指尖轻抚锦缎裙摆，语气柔缓，眼底却藏着算计。她母家势弱，儿子的正妃必须出自高门大户，而李尚书在朝里一向兢兢业业，从不站队，乃是陛下的心腹。

　　宋时砚有些不情愿，他府里多的是温柔小意的女人，那个李岁音自幼就爱舞刀弄枪，哪里有半分贤妻良母的样子？

　　徐贵妃哪里会猜不透儿子的心思，柔声劝道：“左右不过是让她有个正妃的名分，好吃好喝的待着，她背后的李家才是最重要的。”宋时砚一向没有什么主见，自然是听从母妃的安排。

　　到了晚上，徐贵妃服侍着陛下用了晚膳，状似不经意地开口提了这事。四皇子有个做丞相的外家，若是邃了徐贵妃的愿，三皇子有了妻族的扶持，两派势力相互牵制，倒也是件好事。何况，砚儿是他最疼爱的儿子。“也好，朕明日就为砚儿赐婚。”

　　公主府内。

　　“陛下真是老眼昏花了，那个废物皇子哪有半点与我相配之处？”李岁安正握着红缨枪在院里练招，银枪翻飞间带起风声，听到赐婚的消息，她猛地收势，枪尖狠狠扎进地面。

　　宋皎月坐在亭子里，轻轻摇着手里的团扇，看着院里怒气冲冲的李岁安。那母子俩想得太简单了，李尚书为人刚正不阿，岁安又不是个受气的性子，绝不会站在徐贵妃母子俩那头。

　　“皎皎，不若我装病吧。我哥说了，我可以找个借口去他外放的县里调养身体，将这婚约拖个一年半载的。皇家向来忌讳多，兴许就自己放弃了。”李岁安的眼睛突然亮了，像是想到什么好办法。

　　宋皎月不禁有些想笑：“李大人怎么说？”

　　“他可是我亲爹啊。我家老头说，大不了他告老还乡，也不能把我往火炕里推。皎皎，我可是要做将军的人啊。只有去看看大漠黄沙，这辈子才算圆满。”宋皎月想起了第一次见她的时候。初次进宫，她就敢爬上树摘桃，还带着自己去玩水，这些年倒是一点没变。

　　次日早朝，气氛格外凝重。

　　李尚书跪在殿中，一把鼻涕一把泪地诉说女儿身染重病，话里话外都是想延后婚期，把一旁的三皇子气得脸色铁青。

　　偏偏李尚书又是个纯臣，往日行事作风端正，挑不出一丝差错。明孝帝只得点了头，允了李岁安出京养病的请求。

　　因着此事已是惹得议论纷纷，为了防止夜长梦多，李岁安决定连夜离开京城。天高皇帝远，等她到了哥哥那里，就多养几个小倌，见见世面。

　　“公主，这是李家差人送来的信。”红莲将信递给了正在梳妆的宋皎月。信上的小楷写得歪歪扭扭的，却是熟悉的字迹：皎皎，我走了。等下次回来，记得叫我李将军。

　　宋皎月看着信，嘴角弯起——她倒是洒脱。也好，这四方宫墙，本就不该困住那样鲜活的人。

　　她拆开发髻，指尖不经意触到一支白玉簪，心头忽然一动：那人去江南已有半月，不知近况如何？

　　江南的船只上，铁衣刚处理完甲板上的血渍，便匆匆走进船舱：“主子，这已经是第二拨刺客了。”

　　裴知珩靠在窗边，指尖摩挲着茶杯边缘，眼神冰冷：“裴政终究是按捺不住，想在江南除掉我。”他咳了两声，眼底闪过一丝厉色，“即刻吩咐下去，再遇刺客，格杀勿论，不必留活口。”

　　算算路程，明日一早便能上岸了。

　　江南的水患是一场突如其来的天灾，全大盛朝最富饶的宝地，如今却是流民遍地。临时开设的粥棚挤满了捧着碗的百姓，裴知珩初到此地，见到的就是这番凄凉的景象。

　　“裴大人，请移步去府里一叙。”江南知府沈嘉早早地就领着一群官员立在岸边等候。

　　裴知珩不禁生了几分怒意，这帮官员不去治理水患、救济赈灾，倒有闲工夫接待他。

　　江南这一带的官员常年搜刮民脂民膏，私下扣押朝廷拨下的救灾银两的事屡见不鲜。又与商户相纠缠，势力盘根错节，很难连根拔除，如今只能暂且静观其变。

　　酒宴上，沈嘉举起酒杯，对着上座的裴知珩开口笑道：“裴大人远道而来，下官特地差人准备了一支舞曲。”

　　话音刚落，一群身姿曼妙的舞姬便踏着轻盈的步子进了殿里，正中间的女子容貌艳丽，眼含秋水，腰间挂着的银铃清脆作响，慢慢地向裴知珩靠近。

　　铁衣抽出利剑，以迅雷不及掩耳之势冲着沈嘉的方向扔去，冰冷的剑气擦着沈嘉的肩膀过了去，紫色的官服划出了个口子，鲜红的血渗了出来。舞姬被吓得花容失色，连忙跪下。

　　“全都给我退下。”裴知珩冰冷的声音里透着狠厉的杀意。

　　殿内只剩下了沈嘉。“沈大人，好胆色。”方才那一剑，沈嘉没有躲闪半分，硬生生的受了，这份气魄绝不是一个只会溜须拍马的官员该有的。

　　“沈家庄沈嘉拜见裴将军。”沈嘉郑重地跪下，好似一点都没感受到肩膀处的伤。

　　裴知珩微怔——他记起来了。多年前沈家庄曾遭遇过瘟疫，当地官员想要一把火烧了，是行军经此的裴知珩拦下了，还派军医给众村民治病，沈家庄这才得以保存。

　　沈嘉起身，递上了一份名单。男子的声音略显虚弱，却是分外坚定：“下官深知裴将军不近女色，方才乃是不得已而为之。这是江南涉嫌贪污的官员名单，望裴将军出手相助。”

　　裴知珩接过名单，大部分名字与他所查到的并无出入，皆是三皇子党羽。“你可知，我若是将这份名单交予陛下，你也会因治下不严而难逃其咎。”

　　沈嘉眸色如墨：“嘉此一生，若能为江南百姓除去贪官，也不枉人世一遭。”

　　沈嘉是寒门子弟，在这江南担任知府必然是处处受到排挤。正因如此，他更理解百姓所关心的是吃饱穿暖的生计。如今，好不容易有了一个可以改变这一切的人，他自然得不遗余力。

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