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第 9 章
沧隅山上，密林环绕着一座寨子，寨子包裹着一个似桃花源的山村。远看如平常人家一般，近看才知这寨子结构精巧，是花费心思琢磨出来的。
寨子在山顶靠下的位置，加上水道通畅，走水便利，就算是雨季，只要防护好了山坡，便没什么事。
寨子人来人往，山民们脸上笑意藏不住，对生活颇为满足。
二楼的大堂里，主座上的陈述摩挲着扳指，主座以下，摆着两排桌子，已经人满为患。
“我看，这场春雨毁了大夏的命根子，长了咱们的实力啊，真是场好春雨，好极了。”一人举着酒杯，冲上座那人敬酒，“陈兄，我敬你，若不是有你，我早死在官兵手里了。”说完便豪爽地干了。
刘猛虎背熊腰，体格壮实地不似寻常人，一看就是勇猛的将才。
“哪里，我只是顺势而为，大夏官员坏事做尽，这些都是我应该做的。”陈述笑盈盈地举着酒杯回敬，颇为谦卑。
“陈老弟，到这时候了，咱们就有什么说什么，你也不必藏着掖着了。”林穷须发斑白，清瘦挺拔。
陈述的笑有些僵，还没等他回话，一抹急促的声音闯入大堂。
“报，有人喊阵，说是状元郎前来投靠。”
“什么？有人叫阵？真是不知好歹。”刘猛酒喝得多了，只听见“叫阵”二字，蹭的一下从位置上站起来，周围人的酒杯接连遭殃，酒水撒了一身，人们也顾不得酒水了，只赶紧拉着这位活祖宗，不然他真就去了。
“殿试才过去不久，怎的状元郎就到这里来了？”林穷放下就酒杯，淡淡说道。
“状元郎？他们说什么了？”刘永兰坐在离陈述最近的位置，他看着来人。
“就说庆阳县官逼迫太甚，百姓拿不出赋税，这才来投靠的，小人疑心有诈。”
“您看，不如…先迎进来，再做打算。”刘永兰思索一会，看向陈述。
“永兰说得在理，那就把这件事交给你了。”陈述笑意复现，眉眼间尽是宽厚。
复又看向刘猛，佯装嗔怪：“你如何才能像永兰一般稳重，不过两杯酒下肚，怎的就只剩下莽撞了？”
刘猛缓过神来，忙请罪，“陈兄教训的是，是我太莽撞了。”
“刘老弟就是那个性格嘛，陈兄见谅，不如让他随我一起如何？”刘永兰察言观色，知陈述只想敲打一下刘猛，并无责备。
“好，好，刘猛你可得跟着永兰好生学习，你们一个有才智一个有胆识，将此事交给你二人，我最放心。”陈述赞许地看了刘永兰一眼。
陈述盯着二人的背影，琢磨着状元郎的意图，至二人背影消失。消息透露还没七日，朝廷的动作真快啊…
他思索片刻，下定了决心一般，缓缓开口。“林老兄说得不错，我召见大家伙来这，不是给大家一个桃花源，而是想要拯救这病入膏肓的天下。”陈述缓缓站起身，仿佛在一点一点蓄积力量。
底下的人都停下动作，齐齐看向陈述。
“如今的大夏，贪官横行，朝廷的田赋徭役一年比一年多，百姓苦不堪言，甚至，不远处的庆阳县令光天化日之下强强民女，掠夺百姓钱财，天理难容！”陈述的话打在每一个人心里。
陈述有恩于他们，他们有需要服徭役十年之久的，有失手杀了官兵面临灭顶之灾的，有饥不得食濒临死亡的…这一切的罪魁祸首就是那个承天命的大夏。
如果天命是让他们受到剥削，遭受苦难，被欺压，被奴役，那换一个又有何不可？
每个人心里都打起了算盘，权衡着利弊，因为若是遭官兵围剿，落到了朝廷手里，只有思路一条。
“我知晓各位在犹豫什么，如今大夏贪污病灶难除，苛捐杂税繁多，各位今日当然可以潇洒离去，待明日养不起家人，吃不饱饭食，你们又该如何？”陈述望着死寂的人群，大手一挥，给他们指明路。
*
刘永兰与刘猛虽都姓刘，性格却大不一样。一个谨慎小心，步步为营;一个勇猛善斗，走一步看一步。
“你可知，刚才陈兄并无责备之意？”刘永兰走在前面。
“自然知道，我想来鲁莽，陈兄点拨过我许多次…”刘猛受了教训，蔫蔫的，与平日大不一样。
“鲁莽归鲁莽，你也胆识过人，于我想比，单就领兵打仗来说，我不一定比得上你。”刘永兰温声说着。
刘猛没想到刘永兰会这般赞自己，心里的阴霾扫了大半，原来因被训斥比较而来的一丝丝妒意也荡然无存。“永兰不必谦虚，我知道自己的实力。”
刘猛拍了拍前面那人的肩膀。
刘永兰笑笑，察觉二人隔阂已消，说到这里已经够了，便不再言语。
二人行至操练士兵之处点兵，准备与这状元郎交手，试锋芒。
“这状元郎来得蹊跷，切记不可鲁莽。”刘永兰提醒道。
“嗯，我定铭记于心。”刘猛拱手，神色里全是赞许。
二人领着一帮人马，挑拣了条不常用的山路下山。
山下，葛根嗓子快冒烟了，还没等到人来，众百姓没了刚开始的劲头，正被饥饿折磨着，有气无力地瘫倒在地上。
林疏影上前，“葛根，歇会吧，探子应该已经去禀报了，不消片刻，山上的人就会下来。”
“好，快给我喝一口。”葛根接过林疏影手里的水壶，“咕咚咕咚”地猛灌水。
“何人在此闹事？”刘猛的声音破风而来，百姓们猛然起身，万分戒备。
他眼扫过稀稀拉拉的流民，定睛看着眼前的瘦弱的人，有些鄙夷。
“阁下误会，我乃新科状元林疏影，因不满贪官横行，奸人当道，故而携百姓来投靠沧隅山上的活菩萨。”
百姓们听了林疏影这番话，应和道，“对，我们是来找菩萨的。”
刘猛是典型的“张飞”脸，胡子拉碴，瞪眼的时候，凶神恶煞，仿佛要把眼珠子瞪出来一般。
百姓被这凶神瞪着，渐渐禁了声。
“刘猛，客气些，林状元远道而来，你这样一番恐吓，倒显得我们沧隅山没礼数了。”刘永兰暗里仔仔细细观察了一番状元郎，这才走上前，面上带着谦和的笑。
林疏影瞧着二人一唱一和，觉好生热闹，先打个巴掌，再给颗糖，这样一来，不仅向百姓们表明了沧隅山的主人的立场，又摆出一幅笑脸来迎接，这样他们若是再闹，就显得无理取闹了，当真好计谋。
她宠辱不惊，“既然这样，烦请这位兄台带我们上山吧，百姓们饿了一天了，您给备些吃食，好让他们吃饱肚子。”
刘永兰面不改色，依旧一脸春风，一脸随时等候百姓投靠的模样，却不急着给出答案。
刘猛禁声站在一旁。
林疏影看明白了这两人的关系，大概琢磨出了二人性格。见刘永兰不回，倒也不恼。
瞥向一旁的刘猛道，“刘大哥，我看你是豪爽人，若是咱们不方便，没有多余的地方给百姓们，我会另想办法，但眼见太阳西沉，就先通融一下，哪怕拿出些吃食给他们也行。”
林疏影把自己摆在低位，向上乞求施舍。
百姓们向来处在低位，见林疏影能够放下读书人的傲气，为他们低头，不胜感激。
“不愧是状元郎，三两句话就让人不得不从了你的意。”刘永兰拍掌叫好。
“永兰兄，不管如何，百姓无辜，咱们先把他们安置到寨子后面如何？”刘猛似被林疏影的话说动了，他矮下身子来，小声对刘永兰说。
“尚可，若是我们不让百姓上山，明日，百姓们都要记恨上沧隅山了。”刘永兰小声叹气道。
刘永兰谨慎聪慧，自幼研习兵法诗书，不忍入朝堂污了白衣，弱冠后便游历四方，结交了不少英雄豪杰，发掘了不少有志之人。陈述的意图他早就看出来了，早就抉择过，走这一条路子，最重要的是得民心，得民心者得天下。
“林兄随我上山。”刘永兰笑盈盈地引着林疏影上山。
林疏影心里仍旧谨慎，她跟在刘永兰身后，时不时观察着周围的环境，不想密林碍事，山路崎岖，她只得踢踏着石头做了一路的标记。
行至山寨，几座房屋冷落地堆在山上，周围火光稀少，只几个守卫迎着寒风而立，不闻烟火气。
刘永兰安顿好一众百姓，意味深长地看了林疏影所在的屋子一眼。这林状元看着软弱可欺，实则寸步不让，真是棘手，眼下，只能先晾着他。
林疏影在屋子里转了两圈，麦碴子不知是何年的，蜡烛流下的油早已经凝结在全是灰的灯座。
“寒舍简陋，眼下天色也不早了，各位前来，我们应该用最好的屋子招待，不想前些日子来的百姓占了，也只好先委屈咱们，明天我一定安排弟兄们腾出些好的。”刘永兰不破不立，他行礼，也算给了流民一个交代。
她环视四周，萧瑟一片，不禁皱起眉来，她冲葛根比划两下。
“爷，吃食什么时候…”葛根冲林疏影点头，随后转向刘猛开口道。
“早已经通知下去了，过会儿父老乡亲们就能吃到了。”刘猛咧着嘴豪爽地笑。
“到了这，咱就是一家人，不要见外。”刘猛木着脸的时候是个煞星，笑起来却有些憨厚。
流民失了土地，又被官兵赶走，如今不光白得了这么一个避风遮寒的地方，日后若是仰仗着这里，说不定吃穿都不愁了。自是感激不尽，连连应答。
林疏影捏着袖子，皱眉思索着。
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