踏雪寻梅

　　　“师音？师音你在哪？”

　　霍燃歌的声音在军营里回荡，带着一丝不易察觉的慌乱。

　　送走连橙时，师音明明还在，不过半个时辰的功夫，人就没了踪影。

　　他本想找师音商量城里的异动，可此刻帐内帐外都空荡荡的，只有北风卷着雪沫子，呜呜地灌进帐门。

　　他转身就往霍邪的营帐跑，脚步踩在积雪上，咯吱作响。“爹，你见过师音吗？”

　　霍邪正弯腰穿袜子，闻言愣了愣，抬头看向儿子急得泛红的眼眶：“师音？他没跟你在一块儿？”

　　“没有！”霍燃歌摇头的幅度极大，话音未落就转身往外冲，留下霍邪在帐内嘀咕：“这俩孩子形影不离的，他在哪你能不知道……”

　　霍燃歌几乎跑遍了军营的每个角落，从操练场到粮草库，从马厩到军医帐，嗓子都喊哑了。“师音！你出来！别躲了！”

　　回应他的只有呼啸的北风。

　　他瘫坐在军营门口的雪地里，双手插进积雪，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。

　　“不……他不会走的，他一定是出事了……”

　　就在这时，几个黑衣密探匆匆赶来，见他这副模样，犹豫着开口：“将军，我们按您的吩咐在城外等候夫人，可一直没等到。沿路追查时，发现了一些痕迹。”

　　“什么痕迹？”霍燃歌猛地站起身，积雪从他膝头滑落。

　　“远处的森林里，有很多马蹄印，还有马匹倒地挣扎的痕迹。”密探的声音顿了顿，“在不远处，我们找到了夫人的马，马背上的行囊还在，只是人不见了。”

　　霍燃歌只觉得眼前一黑，踉跄着后退了两步，扶住身旁的旗杆才稳住身形。城里的异动、连橙的失踪、师音的凭空消失……这绝不是巧合，一定是同一伙人所为。

　　可他们为什么不直接对自己动手？

　　霍燃歌强迫自己冷静下来：“他们留着我，一定是有求于我。这么说来，连橙和师音暂时应该是安全的。”

　　他深吸一口气，眼底的慌乱被坚定取代。“爹说得对，我是霍家的儿子，不能慌。”他转身往霍邪的营帐走，“这件事，必须和阿爹好好商量。”

　　另一边，师音哭得撕心裂肺，泪水糊了满脸。本想和霍燃歌、连橙好好道别，却被一股无形的力量强行遣返，连一句再见都没来得及说。

　　他冲进公司大楼，不顾前台的阻拦，一把推开会议室的门：“出来！我要见管理人！”

　　拳头攥得死紧，指甲嵌进掌心，渗出血丝。“凭什么？凭什么剥夺我的选择权？我不是你们赚钱的工具！”

　　管理人慢悠悠地从座位上站起来，脸上挂着公式化的笑容，仿佛早料到他会来：“这不是师音吗？怎么这么大火气？”

　　“少废话！”师音红着眼睛，声音沙哑，“我要回去！回到那个世界！你赶紧给我办回去的通道，我要最近一年的！”

　　“别急啊。”管理人搓了搓手，眼神里闪过一丝算计，“回去可以，但这期间的损失……”

　　“我回头给你白打三个月工！”师音咬牙切齿地说。

　　“好咧！”管理人立刻眉开眼笑，转身就往后台跑，“我这就给你申请！”

　　师音靠在门框上，抹了把脸上的泪水，心里乱糟糟的。他依稀记得，那个世界即将迎来重大转折，霍燃歌和连橙能不能撑过去？万落叶会不会靠谱？

　　他只能在心里祈祷：一定要等我回去。

　　“易瓷啊……”

　　“嗯？”

　　“易瓷啊……”

　　易瓷正牵着马往前走，雪地里留下一串深浅不一的脚印。听着连橙一遍遍喊自己的名字，却半天不说正事，他忍不住转过头：“你到底想说什么？再不说我可就不管你了。”

　　连橙耷拉着脑袋，没精打采地踢着地上的雪块：“我们要去哪啊？你不是说要找我哥吗？这都走了大半天了，连个人影都没见着。”

　　“废话，当然是去城里查。”易瓷翻了个白眼，“真不知道你这脑子是怎么长的，除了吃就是玩。”

　　“怪我吗？”连橙不服气地抬起头，鼻尖冻得通红，“我今年四月来的时候，哪有这么多雪？谁知道冬天的路这么难走。”

　　易瓷想想也是，不再吐槽她：“我们先查王府所有人消失的原因，找到了根源，才能对症下药。”

　　“重点是，谁能悄无声息地带走那么多人？”连橙皱起眉头，突然眼睛一亮，“对了！我可以找万落叶！我走的时候特意托他帮忙照看我哥，他说不定知道点什么。”

　　“万落叶？”易瓷重复了一遍这个名字，眼底闪过一丝疑虑，“你确定他靠谱？”

　　“当然！”连橙拍着胸脯保证，“他是我和我哥最好的朋友，绝对不会骗我们的！”

　　易瓷让人守在城门口的各个角落，吩咐他们一旦有异常动静，立刻汇报。随后，他带着连橙，趁着夜色，悄无声息地爬上了万落叶家的房顶。

　　这已经是连卿失踪的第三个晚上，连橙特意等到天黑才敢行动，生怕被人认出来。她轻轻一跃，落在院子里，积雪被踩得“噗”一声轻响。

　　推开门，房间里空荡荡的，只有一张桌子和两把椅子，角落里堆着几件旧衣服。连橙心里咯噔一下：“往常这个时候，他应该在看书才对……”

　　“别急，再等等。”易瓷也跳了下来，目光扫过房间，“说不定他也在外面调查。”

　　他刚想点头，视线突然被桌角的一个东西吸引：“你看那个。”

　　连橙顺着他指的方向走过去，看清那东西时，瞳孔骤缩——那是一把断裂的佩剑，剑身上刻着一个模糊的“连”字，另一半“卿”字被人用利器划掉了，痕迹歪歪扭扭，却透着一股笨拙的温柔。

　　“这是我哥的剑……”连橙的声音带着颤抖，指尖轻轻拂过剑身的裂痕，“小时候，阿爹只给哥哥送了剑，我不服气，闹着也要。哥哥就把剑上的‘卿’字划掉，说‘这样就只是连家的剑，不是我一个人的，我们小橙也能用上’。”

　　她说着，嘴角勾起一抹浅浅的笑，眼里却泛起了泪光。那是她童年最珍贵的回忆。

　　“真好。”易瓷的声音里带着一丝羡慕，“我和我哥、我弟，从小就只会互相争宠、互相斗法。”

　　连橙的笑容突然僵住，脸色一点点沉了下来：“你刚才说，将军府里什么痕迹都没有？”

　　“报信的人是这么说的。”易瓷察觉到她的不对劲，“怎么了？”

　　“如果所有人都是被悄悄带走的，为什么只有我哥的院子里有血迹，还有这把断剑？”连橙的大脑飞速运转，“而且万落叶还把剑藏在这里……这太奇怪了。”

　　“或许是你哥反抗了？”易瓷猜测，“别人都乖乖听话，就他动了手。”

　　“不对。”连橙摇摇头，“这根本是两批人的手法。一批人悄无声息地带走将军府的人，另一批人却对我哥动了武。他们的目的不一样！”

　　她顿了顿，语气肯定：“第一批人不想惊动任何人，第二批人却特意留下痕迹，像是在故意告诉我们什么。而且他们为什么不带走我哥？难道我哥的身份暴露了？”

　　易瓷挑眉，指了指断剑旁边：“你再看这个。”

　　连橙顺着他的目光看去，只见桌角还放着另一把剑，剑身布满了战损的痕迹，其中一个倒三角形的裂口，和她哥断剑上的缺口严丝合缝。

　　“这把剑……”连橙的呼吸一滞。

　　“这把剑的损伤是最近造成的。”易瓷的语气严肃起来，“那个三角形裂口，大概率就是你哥的剑砍出来的。”

　　“不可能！”连橙立刻否认，“万落叶和我哥情同手足，他为什么要对我哥动手？”

　　“那就要问他本人了。”易瓷突然转过身，眼神锐利地看向门口，“有人来了。”

　　门轴“吱呀”一声轻响，万落叶的身影出现在门口，手里还提着一盏灯笼，火光映得他脸色苍白。

　　连橙心里还抱着一丝侥幸，声音带着颤抖：“万落叶，你怎么这么晚才回来？你是不是也在查我哥的事？”

　　“别问了。”易瓷低声说，“他已经在门口站了很久，听得一清二楚。要么，他真的在秘密调查；要么……就是我们猜中了。”

　　“万落叶，你说话啊！”连橙往前走了两步，眼眶通红，“不是他说的那样，对不对？你告诉我，我哥到底在哪？”

　　万落叶的嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸摩擦：“我……不能说。连橙，对不起，我对不起你哥，也对不起你。但我以后会解释的，相信我。”

　　“相信你？”连橙猛地抬起手，一巴掌甩在他脸上。

　　“啪”的一声脆响，在寂静的房间里格外刺耳。这一巴掌，没有多少怒气，更多的是被最信任的朋友背叛的痛楚。是她太贪心，以为有万落叶照看，就能安心离开，却没想到，正是这份信任，把哥哥推向了危险的深渊。

　　“我要我的哥哥！”连橙的声音带着哭腔，抓起桌上的断剑，紧紧抱在怀里，“如果我哥最后一眼看到的是你，我绝对不会放过你！”

　　易瓷见状，最后抱了下连橙，然后跑到外面脚下一点，跃到了远处的房顶上。

　　就在这时，一个穿着黑衣的女人从万落叶身后走了出来，嘴角勾着一抹冷笑：“干得不错，就是脸有点红。放心，般若没事。”

　　“她人呢？”万落叶的声音带着一丝急切。

　　“谁知道呢。”女人耸耸肩，眼神阴鸷，“也许在皇宫里吧，现在所有人都在那儿。”

　　“霍燃歌不会放过我们的。”万落叶的语气里带着一丝无奈。

　　“放过我们？”女人嗤笑一声，“那个连卿早就该死了！霍燃歌是个不定因素，只有用连橙把他捆住，我们的计划才能成。连橙在路上被人劫走是个意外，那个劫走她的男人……我好像在哪见过，记不清了。总之，必须让霍燃歌知道这里发生的事。”

　　万落叶沉默着点头，心里却在盘算：连橙那么聪明，一定不会放弃。他必须尽快联系上霍燃歌，把真相告诉他们。

　　房顶上，连橙靠在易瓷怀里，眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷的剑身上。“我怎么这么蠢……我居然那么相信他，把哥哥交给了他……”

　　易瓷叹了口气，犹豫了一下，还是开口：“有件事，我必须告诉你，你别太震惊。”

　　“什么事？”连橙吸了吸鼻子。

　　“我们联系霍燃歌的渠道，被人拦截了。”易瓷的声音低沉，“有人在附近布了眼线，显然不想让任何消息传到霍燃歌耳朵里。不过你别担心，就算他知道了，也不能回来。军营需要他稳住，我们只能靠自己。”

　　“不行！”连橙猛地抬起头，眼神坚定，“我要去皇宫！我要见皇上！说不定我哥就在宫里！”

　　易瓷按住她，语气严肃：“你疯了？这件事，皇上说不定也有份。”

　　“不可能！”连橙立刻反驳，“当今圣上是公认的圣君，他怎么会做这种事？我哥只是个仗剑天涯的普通人，又不是通缉犯，皇上为什么要针对他？而且大将军的行动向来听皇上的，皇上根本没必要用这种手段！”

　　“圣君？”易瓷嗤笑一声，眼底满是不甘和愤怒，“那是你们看到的假象！他在边境用谣言害死了我们多少百姓？当年的干旱，明明是他派人挖了我们的水渠，却对外宣称是我们抢占中原的土地，杀了我们的人，把一切都推到我们头上！”

　　连橙愣住了，她记得当年的干旱，朝廷明明派了赈灾粮，怎么会是这样？“可……可那些土地本来就不是你们的啊。”她试图保持客观，经历了万落叶的背叛，她不敢再轻易相信任何人。

　　“不是我们的，他就有理由杀人吗？”易瓷的声音提高了几分，“我们的家园土地贫瘠，不适合耕种，只是想在中原借一块地谋生，他却赶尽杀绝！多少老人和孩子，都死在了那场干旱里！”

　　连橙沉默了，心里乱糟糟的。她看着易瓷眼底的恨意，不像是装的。

　　难道皇上真的像他说的那样？

　　“走吧。”连橙突然站起身，眼神变得坚定，“我们潜入皇宫。不管真相是什么，我都要找到我哥。如果皇上真的是幕后黑手，我也绝不会放过他！”

　　易瓷看着她眼底的决绝，点了点头：“好。不过皇宫守卫森严，我们得乔装进去。”

　　夜色如墨，皇宫里灯火通明。连橙换上了一身宫女的服饰，裙摆蹭过冰凉的宫砖，心跳得像要撞碎肋骨。

　　她混在一群端菜的宫女后面，低着头，尽量不让人注意到自己。

　　走到拐角处，她趁人不注意，抬手敲晕了旁边一个宫女，接过她手里的食盘。人数刚刚好，不会引起怀疑。

　　宫宴设在太和殿，殿内酒香弥漫，丝竹声不绝于耳。连橙端着食盘，小心翼翼地走进殿内，尽量靠近主位上的皇上。

　　皇上已经喝得醉醺醺的，脸颊通红，手指敲着桌面，酒气熏得人头晕。“听九王妃说，那个逃走的小燕子，又回来了？”他打了个酒嗝，语气含糊，“一定要抓到她，不能让她坏了我的大事。”

　　“是，臣这就去安排。”旁边的大臣连忙应道。

　　“还有，军营那边要稳住。”皇上又说，“霍燃歌他们什么都不需要知道，这些事，交给九王妃处理就好。”

　　“臣记住了。”大臣躬身退下。

　　连橙的心提到了嗓子眼，手里的食盘都在微微颤抖。快说！再说点关于将军府的事！

　　仿佛听到了她的祈祷，皇上突然看向旁边的太监，语气带着一丝得意：“那帮人一定想不到，将军府的人根本就没走，都藏在将军府的地窖里呢。那个老夫人，还真挺好骗。”

　　他顿了顿，眉头皱了起来：“不过那个连卿，到现在还没招供？”

　　“回陛下，没有。”太监低着头，“他嘴硬得很，无论怎么审，都不肯说一句话。”

　　连橙的心疼得像被针扎一样。

　　哥，你受苦了。原来其他人都没事，只有哥哥被关在了天牢里。

　　她正想趁机溜走，去天牢找连卿，突然一个太监急匆匆地闯进殿内，跪地高呼：“报——陛下！天牢的连卿……连卿被人劫走了！”

　　“什么？！”皇上猛地拍案而起，酒杯摔在地上，碎裂声打断了殿内的丝竹声，“废物！都是废物！他要是被带走了，我的计划就全完了！”

　　连橙懵了。该死的易瓷！他居然偷偷行动了！

　　可他带着我哥跑了，我怎么办？留在这皇宫里，岂不是成了瓮中之鳖？

　　与此同时，皇宫外的一条小巷里，易瓷正扛着连卿往前跑，连卿挣扎着，嘴里骂骂咧咧：“你放开我！我妹妹呢？你把她怎么样了？”

　　易瓷突然抬手，拍了一下他的屁股：“老实点！你妹妹比你机灵多了，她有的是办法脱身。”

　　“你还敢打我？”连卿气得揪了一把易瓷的腰，“当年你说走就走，杳无音信，现在倒好，劫狱救人都不跟我商量一下？万一我妹妹还在宫里，出了什么事怎么办？”

　　“你小子当年抛弃我的时候，怎么没想过我的感受？”易瓷笑着反问，脚步却没停，“我这次回来，本来是要夺城的。不过看在你的面子上，先帮你救妹妹。”

　　“少来这套！”连卿冷哼一声，“我不管你什么夺城不夺城，赶紧把我妹妹救出来。不然的话，我就跟你翻脸，再也不理你了！”

　　易瓷无奈地笑了笑。

　　其实，他装了这么久，等待的就是这一刻。虽然过程和他预想的不太一样，但能再次和连卿并肩作战，似乎也不错。

　　而皇宫内，连橙看着乱作一团的殿内，深吸一口气，悄悄往后退。

　　既然哥哥已经安全了，她现在要做的，就是想办法逃出去，和他们汇合。

　　可她刚退到殿门口，就被一个太监拦住了：“这位宫女，陛下有令，所有人都不准离开大殿！”

　　连橙的心一沉。看来，这场宫宴，没那么容易脱身了。

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