千金笑

　　顺着熙熙攘攘的人流走，宁芜在路边随手花了几文钱，买了几个包子垫肚子，她吃的腮帮子鼓鼓囊囊，视线四处乱飞。

　　终于在人群最密集的地方，瞧见一棵枝繁叶茂的银杏树。

　　树木枝干粗壮笔直，几乎要三人合抱才能堪堪将这银杏树围住，站在这树下抬头仰望时，只能看到漫天的金叶子在风中晃动。

　　金碧辉煌，漫卷天地。

　　在这如伞的天然华盖下，市井小摊长如龙蛇，黑压压地在道路侧边卖力吆喝着，充满生气与热闹。

　　宁芜顺着市井摊子中间夹着的小道走，来来回回找寻了好几遍，丝毫没看到卖豆腐的踪影。

　　又转了几圈，在确认这片区域里确实没有这个摊子后，少女拧着眉，神情焦虑起来。

　　恰逢此时。

　　一个担着糖水的妇人急匆匆赶来，她手忙脚乱地将身上带着的东西卸下，放置到摊位上，两鬓被汗水湿透，黑灰瓦罐被利落地搬到脚边，里面的糖水被晃荡地不停发出沉闷的响声。

　　灰头土脸的肥胖瓦罐一连串摆放着，一个紧挨一个，乖乖地排排坐在女人摊子下面，像是听话的泥娃娃。

　　周大娘摊子还没支好，便有零星的熟客前来讨水喝。

　　她急着出摊，一边捧着笑脸给人递碗，一边忙活着摆放摊子上的瓶瓶罐罐，忙得热火朝天，脚下一个没注意便踢上了那离得最近的肥胖瓦罐。

　　一切根本都反应不过来，突如其来的事故只发生在一瞬间，待她意识堪堪回笼的时候，脑子里已经天塌了。

　　完了。

　　全完了。

　　熬了半宿的心血，尽数付之东流，全都打了水漂儿，连今天早上小儿子出门上学堂，都没舍得给她多舀半碗的糖水，如今全都要糟蹋了。

　　她脸色在一刹那变得极度茫然，不知所措。

　　但就在那灰黑色瓦罐倒地的前一刻，突然横来一只手，凌空轻点，稳住了这快要倾倒且即将连累无数同胞的罐子。

　　宁芜将罐子扶稳，收回手，微微俯身算作打过招呼，她问向摊前这位和瓦罐一样胖乎乎的中年女子。

　　“大娘，您知不知道这里有家卖豆腐的？”她斟酌着措辞，回想着当日安小姐交代的话。

　　“摊子主人应该是一个脸上有疤的男人，嗯……还应有条黄狗！”

　　周大娘先是一愣，而后脸上挂满感激的笑容，她不停地弯腰道着谢，不管不顾地硬塞给宁芜一罐糖水。

　　“你说那个卖豆腐的啊，呵……依我看，这个张全约摸是摊上事儿了！”

　　招待完铺子前的几个熟客后，周大娘环视一圈，而后神神秘秘地凑到宁芜附近，小声嘀咕道，“小丫头，你刚刚帮了大娘一把，大娘就把知道的事情全都跟你说了。”

　　“这块儿地儿啊，只有他一个卖豆腐的，本来磨豆腐也是累活儿，没什么人跟他抢生意，所以虽然这闷葫芦不爱跟人说话，生意却也还算是不错，按理说只要以后肯踏踏实实过日子，也够养活自己了。”

　　说到这里，周大娘话锋一转。

　　“但是你猜我前些天看到什么？我竟然看到他自己一个人偷偷摸摸去了赌坊！”

　　提起玲珑坊，女人的眼神都掺杂起几分刻薄憎恶起来，她冷哼一声，“这人呐，只要一沾上赌啊，就跟废人差不多了。”

　　宁芜也不打断她，只静静地聆听着。

　　周大娘：“昨天我看到他被几个赌坊的打手摁在巷子里面打，啧啧啧，那个场面可吓人了，流好些血呢！”

　　“结果今天一早，这人连摊子也不出了，八成又是去赌坊里了，如果不是去赌坊，那么可能就是又被赌坊里的讨债鬼追着教训了——”

　　周大娘忍不住唏嘘起来，“原本多踏实的一个小伙子，竟然变成现在这副模样，赌坊真是害人不浅啊……”

　　“好嘞，谢谢大娘告诉我这么多！”宁芜冲着她笑了笑，细长的眼睛一下子眯成了月牙儿，“那我就先在此祝大娘生意兴隆了——”

　　她抱着怀里的那只罐子转身就要走，却猝不及防地又被身后的周大娘拉了一把，一个踉跄差点摔到地上去。

　　周大娘紧张兮兮地看着她，“你这是要去找他？你疯啦，你个小丫头片子去赌坊，还不得被那里黑心肝儿的家伙们扒皮抽筋，连全尸都不给你留下。”

　　听到这朴素又充满善意的提醒，宁芜只觉得心里头暖暖的，她随口撒了个善意的小谎，面不改色心不跳道。

　　“大娘放心，是我的家里人要找他，这位叔叔是……我们家里的一个远方亲戚，原本长辈是打算将他接回家中养老的，让我来探探消息，没想到如今他竟自甘堕落成这副模样。”

　　宁芜一脸惋惜，看起来颇为痛心，“眼下这种情况也不是我一个人能决断的，我得先回家禀告父母长辈才行。”

　　听到这儿，周大娘才松了一口气。

　　这女娃瞧着模样，也就比她家孩子大不了多少岁，她情不自禁就犯了替人操心的毛病。

　　一直目送着少女消失在巷子尽头，她才收回视线，开始热热闹闹地笑着，迎接一整天的忙碌与辛劳。

　　城西虽相较于京城中其他几块区域，要稍微偏僻些，但所有的娱乐场所应有尽有，一应俱全，不过规模普遍偏小些，而里面的个中翘楚当数玲珑坊——城西唯一的赌坊。

　　宁芜在房檐上四处流窜，成功抵达玲珑坊时，已经过去半个时辰了，街道上的人都变得多了起来。

　　于是光天化日，在众目睽睽之下，便出现了以下这一番场景。

　　年龄不大的女孩儿拼命地往赌坊里闯，却被门口两个看守架住胳膊，阻止着她的进一步行动。

　　宁芜哭地梨花带雨，“放我进去，我爹爹在里面，我娘亲还等着他回家拿钱买药呢！”

　　这样闹事的人多了去了，看守的人处理起来也得心应手，只见他脸上尽是不耐烦，“黄毛丫头来瞎凑什么热闹，别说你爹在这儿了，就算是你爷在这儿，依照坊里的规矩也是不能放你进去的。”

　　“看清楚门口那牌匾上写的是什么了吗——玲珑坊！这里可是赌坊，你有钱吗就来这儿，去去去！别跟老子在这边碍事儿……”

　　另外一个看守却温和多了，他笑眯眯地蹲下身子，跟趴在地上抹眼泪的无助女孩说道，“虽然按照常理来说，你是进不去这里的，不过——”

　　他故意卖了个关子，低头沉吟起来。

　　“不过什么？”

　　“求求你了，快告诉我吧，我真得很需要见到我爹爹……”

　　柔弱无助的女孩走投无路，抽抽噎噎，那张本就清秀漂亮的脸上尽是泪痕，更显得惹人怜爱。

　　门口两位看守默契地对视一眼，说话嚣张的那个人不再言语，只拿挑剔审视的眼神斜睨着人，摆出一副冷脸煞神的凶恶模样。

　　而那个说话温柔的“好心人”则是轻轻拍了拍宁芜的后背，压低的声音似是充满万千无奈，像是吃了多大的亏和委屈似的。

　　“我明白你也是出于一片孝心，所以才不顾众人指点和非议，也想要来赌坊见自己的父亲。”

　　“既然如此不如这样，你先在这纸上签字画押，确保自己进去后不会惹出什么岔子让我们这些下面的人不好交代，我就私下做主将你带进去，如何？”

　　这涉世未深的少女眼神清澈，半信半疑道，“当真？”

　　“你不会骗我？”

　　话虽是这么问，但她已停止了抽噎，眼睛里透露出几分隐隐期待来，这副模样直接让男人放下了大半的心。

　　他眸子里闪过几分轻蔑。

　　可他身子却是站起来，脊背挺直，神情严肃，端的一副凛然正气模样，“你要是怀疑我，也不用再在这里跟我绕圈子了，早点离开这里吧！毕竟玲珑坊不是什么好去处，污了你的清誉可就不妥了……”

　　那说话难听的守卫冷着脸靠近过来，拉住宁芜的胳膊就要将其往外面拖。

　　而就在这时，她眼一闭，心一横，终于下定了决心。

　　“我签！”

　　“我签，行了吧！但是签完就必须让我进去。”

　　气质温和的男人嘴角上扬，牵扯出一抹笑意来，“当然可以。”

　　另外一个看守退下片刻，很快便捧着个盒子过来，掀开盖子，里面摆放着白纸黑字，砚台墨笔，以及一块朱色印泥。

　　男人先将印泥递了过去，状似不经意地问道，“识字吗？”

　　宁芜低下头来，语气充满落寞，“我自幼家中贫寒，自是没有念得起书这样的条件的，附近教书的老先生只教了我如何写自己的名字……”

　　这简直是老天爷赏赐下来的肥羊。

　　“那就暂且用印泥画押吧。”男人提议着，却是已经将东西都摆放到了她面前，目不转睛地盯着她。

　　宁芜蘸了下那印泥，然后身子略微停顿片刻，男人还没来得及紧张，就听到她带着怯意的声音问道，“是摁在这个位置吗？”

　　少女手指所落的位置上方，明晃晃地写着“卖身契”三个大字。

　　看来这还真是个不识字的。

　　男人笑了笑，伸手就想要去领着她的手落款，却被宁芜轻颤着身子避开，瑟缩胆怯如野外的兔子。

　　他也不气恼，给人指明了方向，便缓缓退居侧方。

　　反正以后等卖到楼子里了，想怎么摸不还是他说了算。

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