探春令

　　送信之人踏入祝府时，祝家几房人正齐聚一堂，向通判诉苦陈情。祝四婶泪水涟涟，悲声泣道：
　　“可怜我那苦命的侄女，父亲离世不过短短几日，又惨遭贼人掳掠。甚至连家中产业，都被那恶徒巧取豪夺。大人呐，您可要为她主持公道啊！”
　　“正是如此，大人！祝府之事，理应由祝家自家人做主，旁人私自售卖的铺子，怎能作数！”祝二婶却无心再装慈爱，满心思都系在商铺之上，言辞急切，毫不掩饰。
　　“好了，大人办案，岂容你们指手画脚？”祝大伯任由两人说完，才满脸不悦地出声打断。
　　旋即，他深深叹了口气，面上露出愧疚之色，“大人莫怪，我三弟膝下仅有这一个独女，如今三弟不在了，我却没能照料好她，不仅家中女眷，连我也同样心急如焚。”
　　通判理解地点点头，和声说道：
　　“捕役们已然在全力查访，只是那贾星野平日鲜少与人往来。况且此事与他是否有关，尚且存疑。再者，为了被绑者的安危着想，行事也不宜过于激进——”
　　“就是他干的！”
　　祝二婶猛地拔高声音，打断通判的话。她心急如焚，生怕再耽搁下去，人就跑了，那她的铺子可就真的回不来了。这通判只知道在这里东拉西扯，完全听不懂重点，谁有空管祝醒春是死是活！
　　祝大伯轻咳一声，缓声解释道：
　　“想必即便侄女在此，也定然不愿父亲的心血，毁于他人之手。”
　　通判瞬间领会他的意思，微微不可察觉地皱了下眉。他心中暗自思忖，这家人恐怕并非真的在乎祝醒春的安危，这桩案件背后，怕是另有隐情。正欲再问，却被匆匆进来的小厮打断。
　　“老爷，这人说，有人托他给您带句话。”
　　祝大伯心中莫名涌起一股不祥的预感，想要给身边人使个眼色，让他们拖住通判，好自己单独问询。可环顾四周，却见众人都好奇地盯着小厮，竟无一人理会他的暗示……
　　今日流言蜚语漫天，都在传祝家小姐与人私奔。此刻她却突然现身，传话之人满心期待着看好戏。见祝大伯左顾右盼，就是不说话，顿时不耐烦起来：
　　“祝小姐在福林客栈二楼等着您呢！”
　　“什么？”祝大伯震惊之下，下意思地看向祝四叔。见他也是一脸吃惊，不由得气血上涌，心中暗忖：这究竟是何等愚蠢之人！连一个弱女子都看不住，竟还让她悄无声息地回到城中！
　　“是祝小姐让你带的话？”通判瞬间来了兴致，目光在祝家人脸上一一扫过。只见众人皆是一脸惊愕，却丝毫不见亲人虎口脱险的喜悦之情。
　　福林客栈内，祝醒春正悠然自得地享受着美食。
　　奔波了整整一日，此刻她才真切地感到，自己是真的饿了。她踏踏实实地饱餐了一顿，刚放下筷子，门便“嘭”的一声被猛地推开，门口瞬间被堵得严严实实。
　　祝大伯亲眼见到祝醒春，神情瞬间变幻不定。还没等他想出应对之策，就听到祝二婶连珠炮般的话语：
　　“你怎么会在这里？贾星野呢？让他把我祝家的商铺交出来！”
　　祝四婶则一边擦拭着眼泪，一边温声细语地说道：
　　“回来就好，回来就好。你说你好好去上香，人突然就不见了，可把我们急坏了。”
　　察觉到周围人若有若无的看戏眼神，几人说着便要往房间里进。祝醒春伸手制止，示意他们出去，自己也站起身来。但她并未着急回话，而是先喊了声小二：
　　“帮我把剩下的饭菜打包。”
　　祝大伯从她的神情中，隐约察觉到似乎有什么事情脱离了他的掌控。不对，应该说，事情从来就没在他的掌控之中。他隐隐觉得，他们好像被祝醒春给骗了，可又想不明白到底是哪里出了问题。
　　祝醒春走出门才发现，原来他们后面还站着身穿官服的通判。她旋即朝通判行了一礼，说道：
　　“听说伯父报官说我被掳，大人明察秋毫，这其中另有隐情。”
　　“既然见到了祝小姐，那这案子自然就撤了。”至于隐情之类的，不过是他们的家事，通判也并不感兴趣。
　　见他转身要走，祝醒春松了口气，看来他并非与祝大伯一伙。她连忙开口挽留：
　　“大人留步。前一桩虽然是假案，但我这里却有一桩真官司，还请大人定夺。”
　　“哦？”通判挑了挑眉，复又站定，“愿闻其详。”
　　“这里地方狭窄，请移步一楼大厅。”祝醒春谦让一步，与通判一前一后下了楼。
　　被冷落一旁的祝家几人，也只得一脸憋屈地跟在后面下楼。
　　一楼早已聚集了不少看热闹的人，祝醒春也不气恼，先是落落大方地朝四周行了一礼，随后说道：
　　“想必各位乡亲对我们祝府的事都早有耳闻，父亲下落不明，我实在忧心忡忡。今日出府为父亲上香祈福，哪知道却听到四处都在议论，说我、我与人……”
　　说着说着，她满脸羞愤，再也说不下去。
　　“这？不是说祝老爷已经遇害了？怎么祝小姐说是失踪？”
　　“不是丧事都办完了？”
　　“人既然没死，为何着急下葬？”
　　围观的群众顿时议论纷纷，还有那心软的大娘，忍不住啐了一口：
　　“出门上个香就被编排私奔了？女子声誉何其重要？这与杀人有什么两样？”
　　“可不是！要是我，可真羞得恨不得跳了井。”
　　“是哪个杀千刀的这么丧良心？”
　　“嘘，小点声，祝家人自己报官说的。”
　　众人心中暗自感叹，这祝家人实在是心狠！别人家真出了事，都是悄悄寻找，唯恐自家孩子名声受损。可他们却不分青红皂白，就急吼吼地报官，生怕别人不知道似的。
　　周围人看向祝家几房的眼神瞬间变了，还有人悄声跟旁边人普及：
　　“你不知道，虽然都姓祝，但他们压根不亲。当年祝家小女儿生病，祝母求了多少家，没一人肯帮，可怜那孩子就那样生生病死了。”
　　眼见形势急转直下，祝大伯赶忙打断议论声：
　　“此事是伯父关心则乱，让你受此非议，确实是伯父的过错。但——”
　　他满脸愧疚，后面似是想说什么，但又有所顾忌。欲言又止了半晌，最终深深叹了口气，满目包容与无奈地放弃了。
　　他不说，但祝四叔像是忍受不了兄长如此被人误解一般，失望痛心地看着祝醒春：
　　“大哥怜惜你，处处对你包容，你却任由别人曲解诋毁他，不发一言？现场一片破碎的衣物和血迹，官府之人已查找多日，虽寻不到尸体，但那山中猛兽居多……”
　　“四弟！”祝大伯声音中满是不赞同，而后又宽慰祝醒春，“伯父理解你的心情，但我只不过是想到三弟客死他乡，便悲痛难忍，一心想着让他早日入土为安，忽略了你的情绪。”
　　“简直是笑话！天底下绝没有伯父做事还得听侄女的的道理。况且一应事宜都是大哥操办的，小辈不感恩关心，反倒恶意揣度起叔伯来了？”祝二婶嗤笑不已。
　　围观的路人瞬间被带偏了思路，只觉这侄女是个白眼狼：
　　“伯父听侄女的？那还不反了天！”
　　“你怕不是对过继不满吧？”祝二婶见周围人附和自己，立刻乘胜追击，说起过继就怨气满满：
　　“大家给评评理，我们也是为三弟着想。谁不愿清明年节的有人能添坟扫墓？她一个女儿家，按说这事也轮不到她插嘴，不过是仗着大哥仁慈。横三阻四的，一点不为过世的父亲和祖母着想。”
　　说到最后，她愈发鄙夷，“我看你是不孝不悌！半点没有人性，一心念着独吞家产！说，卖商铺是不是你跟你那情郎商量好的！”
　　“啊！不会吧？”
　　“世间还有这样狠毒的女儿？”
　　“真是枉费了祝老爷的疼爱，竟宠出这样的女儿！”
　　周围多是已有家室儿女的人，听得这话，立刻代入了自身。这世间，连最贫困的乡野农夫，也无法接受绝户。甚至是不能人道的太监，都要认个干儿子，图的就是百年后有人扫墓祭奠。
　　这受尽宠爱的女儿，不仅不知为父亲着想，竟还僭越过继一事，简直天理难容。
　　“不，是我这个做长辈的没有做到位，侄女才如此没有安全感。”祝大伯将一个痛心、宽容的长辈形象演绎得淋漓尽致。他不仅极力把责任往自己身上揽，还试图劝祝醒春回头是岸：
　　“伯父不会再逼你接受过继一事，只是那个贾星野并不可靠，你听话，与伯父回家吧？”
　　“啪啪啪！”
　　“好一张颠倒黑白的嘴！”祝醒春不紧不慢地鼓掌，嘲讽一笑，“口口声声说着关爱兄弟，但却无一人想要去事发地点确认一眼。”
　　“父亲当然不需要过继，他有我就足够了！”
　　“另外，商铺是我卖的不假，因为我要去寻父亲。”
　　随着她的话音一落，现场一片哑然。大家都惊愕地瞪大了眼睛：
　　“我没听错吧？她要干嘛？”
　　“找父亲？山高路远的，那处又是个山匪窝......”
　　“难道她不怕死？”
　　“父亲也曾十四五岁便四处游商，撑起了一个家。其间多少凶险和艰难，才有了如今的祝府。”
　　世人只看到鲜花着锦，看不到背后的血泪艰辛。“无人不怕死，不过是有不可不为的原因。”
　　众人一时被镇住了。而后，大娘们便为她担忧：
　　“唉，虽孝心可嘉，但你身为女儿身，如何抛头露面在外行走？”即使一路安全抵达，也难免于名声有碍。

　　“女子又如何？名声清誉又怎比得上亲情血脉？”

　　“要是你寻不到父亲？”官府的人都无能为力，她一个女子又能如何？这堵上家产名誉的行为意义何在？

　　“一般人都知道，事不可为，便应放弃。但家人不是，‘上穷碧落下黄泉’在家人眼里是希望，不是艰辛。”祝家没有认命的人，她如此，父亲也定是如此。

　　比起父亲遇险，她更不能接受的是，父亲在苦苦握紧的绳索挣扎时，她却丢掉了绳索的另一端。

　　“好！祝小姐有情有义，不应以一般女子视之。”通判见多了人生百态，倒是意外的豁达。比起男女之别，反而更在意一个人的品格性情。

　　“与侄女相比，伯父实在是惭愧！曾几何时我也是如此意气风发，如今有了家室儿女竟变得畏手畏脚、瞻前顾后。”祝大伯脸色一阵变幻，见通判也为她说话，便知大势已去。随即开始自嘲，竟也引得一些共鸣与好感。

　　“是啊，年岁越大反而越不敢冒进。”

　　“祝家几房主动出面，帮忙操持丧礼已经是难得，不愿再为虚无缥缈的事冒险，也是情有可原。”

　　冷眼看他三言两语又扭转了形象，祝醒春也不失望。她原本也没这么天真，以为自己随便几句话，便能击垮一个野心勃勃的伪君子。

　　“今日在此，并不只为澄清辩白，更是为指认一桩谋财害命的官司！”祝醒春目光如电，锐利地看向祝家几房。

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