国子监后门的火锅店

　　除了加在螺蛳粉里，还能用来炒螺炒牛肉炒青菜，给平淡的菜增添不少滋味，其提供的“酸”与“臭”味简直无可替代。

　　光是想到那滋味，乔琬的舌根就一阵分泌口水。

　　尤其在煲鱼头豆腐汤的时候，可以在下锅之前先用酸笋炝锅，再放鱼头一起熬煮，这样熬出来的汤鲜美无比。

　　看着今天早上渔人送来的几条鱼，有花鲢、草鱼、鲤鱼...乔琬决定中午就用剔鱼肉片剔下来的边角料煲个鱼头豆腐汤解解馋。

　　洪家今天中午吃的也是鱼，炖鲤鱼。

　　做法就是百姓家里常见的加白水和盐巴煮熟，再放一点酱油调味。

　　阿雁已经把那几块糊得尤其厉害的挑了出来喂狗，其他的将就吃。

　　她给阿秣夹了一块最大最白的鱼肉，是鱼肚子上的那块：“来阿秣，吃鱼！”

　　阿秣撅起嘴：“不好吃！”

　　“哪不好吃了！”阿雁挑眉。

　　“没味！”

　　李寿看他一眼：“阿娘辛苦做给你吃还挑这挑那，快吃！”

　　阿秣不敢一下反驳两个人，哭丧个脸，埋头去扒碗里的饭，却赌气怎么也不肯碰那块鱼，一倔到底。

　　洪老太虽没说什么，但也觉得这鱼味道确实淡了点，还有一股焦苦味，不过就算换她来做也只会这种做法就是了。

　　几人不言不语地吃着，从灶间渐渐飘出来一股浓香，愈来愈烈，几乎是缠着他们不放，嘴里的鱼肉更没滋味了。

　　阿秣委屈地快哭了，碗里的饭也越扒越快，阿雁看着就糟心。

　　“这乔小娘子在做些什么，竟这般香？”

　　她嘴里嘟嘟囔囔的，心里很是不平，想听几句安慰。

　　“似乎也是吃鱼。”李寿刚刚看见了她宰鱼，故搭了句嘴，“真香啊，怪不得乔小娘子的食摊生意那样好。”

　　“......”

　　“你倒是清楚得很！”

　　阿雁讥笑，觉得自个被羞辱了，端着碗愤然离席。

　　李寿摸不着头脑：“娘，我说错啥了？”

　　洪老太举着筷子敲敲碗，也不是很高兴的样子：“吃你的饭，莫多嘴！”

　　李寿老实闭嘴，就着空气中的浓香下饭，竟也扒了两大碗。

　　要说嫉妒乔琬，阿雁谈不上，就是习惯了用挑剔的眼光去看旁人，忽然来了一个乍挑不出什么毛病的，家里又仰仗人家多了些收入，自己那点子隐秘的优越好似站不住脚了，所以怪怪的。

　　她对乔琬只敢在心底腹诽几句：小娘子貌美，这样抛头露面，又没个父母亲人帮衬，少不了被些人盯上，生出许多风波来...不说别的了，有哪个正经人家会喜欢这样的当家娘子？日后多半是去给别人做妾的。

　　妾室低微，要伺候正头娘子，说不得那娘子是个善妒的，见她长相勾人还会打骂，前途实在不算好。

　　她这样想着，气顺了些，靠着这念头多扒了两口饭。

　　还不知道自己已经被阿雁设想好了未来的的出路，说到风波，乔琬最近确实有些小麻烦。

　　在摊子上，若说熟客除了柳吕二人倒也很有几位，不只是监生，这附近的居民也偶尔会来换换口味。

　　只是其余人都是惦记锅子而来，赵若炳却很明显是醉翁之意。

　　“乔小娘子是哪里人？”

　　“乔小娘子芳龄几何？”

　　“乔小娘子住在哪？”

　　......

　　这样的闲话，算不上骚扰，但又难缠得很，只有搭讪的和被搭讪的人才心知肚明其中意味。

　　乔琬忙起来的时候没空搭理他，听见他这些话多半只是笑笑，偶尔敷衍答一两句无关紧要的显得没那么僵硬——其实她也没有那么忙，装出一副忙的样子好搪塞对方罢了。

　　算得上最过分的一次是他打听自己婚配了没，还嬉笑道：“乔小娘子姿容出色，就算五侯七贵也为之倾倒。小娘子何不考虑嫁个高门，就在这国子学中挑上一位，也免得受这风吹日晒之苦。”

　　乔琬闻言停下擦桌子的手，抬起头似笑非笑看了他一眼。

　　这话说的。

　　赵若炳自以为说到她心坎里去了，嘿嘿一笑。

　　“赵监生还是莫要打趣奴了，簪缨之家的妻族自然也是簪缨之家，奴算什么？”她一挑眉，笑意锐减，

　　“还是说，赵监生的意思是叫奴去给人做妾？”

　　这话很有些四两拨千斤的学问，举重若轻。

　　自开国初，朝堂中就有重文轻武的苗头，而今，文人风骨与气节擎举当下，几乎到了一种全民追崇的地步。

　　富贵勿淫，贫贱勿移，威武勿屈。

　　摆摊的小老百姓虽然身份低微，但也有自己的骨气，好好过着自己的日子靠双手挣钱，本分干净。

　　这样当街平白撺掇人家好好一小娘子委身高门做妾的行为，实不妥当。

　　鲁国公虽权势显赫，但御史可不管你是谁，连官家都骂得了，还惧你一宗亲？

　　赵若炳分明就是这个意思在试探她，不料对方毫不羞于提及，直接挑明了反问。

　　四周的食客都朝他俩看过来，眼神暗含谴责。

　　平日天不怕地不怕的赵若炳脸上反倒不好意思了，对着貌美小娘子又不好发怒，只好道：“自然不是，罢了，乔小娘子就当没听过这话。”

　　成功让他闭嘴，乔琬笑笑揭过这茬，继续招待客人。

　　赵若炳被冷着也不生气，甚至更觉得这样的小娘子比家里那些只一味顺着他的丫鬟们更有趣，反倒来得更勤快了。

　　只是嘴上不说冒犯的话，换成四处打量的眼神也叫人不大舒服。每当乔琬看回去，对方便无赖地收回目光，装作若无其事的样子，再奉上憨厚一笑，令乔琬好不恼火，觉得该稍用些法子解决这麻烦才是。

　　这日，柳廷杰与吕穆都在，她趁着二人结账时，将钱推了回去：“柳三郎和吕七郎也是熟客了，今日这顿算奴请二位的，不收钱。”

　　柳廷杰道：“那怎么行？不挣钱，做什么生意？拿去！小爷还不差这几个钱。”

　　乔琬微笑着，诚实道：“却是有事请二位相商...若不让柳小郎君占点便宜去，奴真不知该如何开口了。”

　　柳廷杰一愣，有一番好心错付了之感。

　　吕穆好似明白了什么，转过身歪头看看同伴，又看看乔琬，最后扫了一眼自己身上，朝她挤眼，促狭道：“吃人嘴短，乔小娘子很懂人心！”

　　乔琬被他说得不好意思，站在那儿等他俩接话。

　　柳廷杰道：“什么事呢？”

　　他问，乔琬就叹气。

　　柳廷杰没得到回答，稀里糊涂一再追问，乔琬才说：“眼下这里人多，不方便谈论。二位小郎君何时下晚课？可急着回府？”

　　她眸中盛满忧愁，又是一阵叹息。

　　“急倒是不着急，乔小娘子也莫要心急上火了，麻烦都是迎刃而解的。”吕穆安慰她道，

　　“晚课上至戌时四刻，介时，我二人在门口那棵榕树下等乔小娘子。”

　　他们没问是什么事就应下，想必也猜到了一点，这就是愿意帮她了。

　　乔琬试探出二人的态度，面上大松了口气，抚着心口利利索索地朝他道谢。

　　既有求于别人，就没有白让人帮忙的道理。

　　她身无长物，唯有厨艺拿得出手，于是找到胡娘子的屋子问对方借了一些醴。

　　醴就是醪糟，她打算做一道醪糟小汤圆感谢二人。

　　糯米粉揉面搓成均匀的小圆子，无需放馅，一个最多弹丸大小，下水煮熟。将醪糟兑水烧开，放小汤圆，打入蛋花，加冰糖搅化增加甜味。

　　醪糟小圆子，这是乔夫人爱喝的。

　　当然，相府里的醪糟圆子不单是这样简简单单的一碗，下人们会加入枸杞、红枣等药材，或是将醪糟换成更稀有的玫瑰醪糟、圆子也是做法更精巧的五彩圆子，总之是变着法地讨夫人欢心。

　　这方子还是乔琬随口说的，此前下人煮醪糟都是直接把圆子加入醪糟兑水煮熟的做法，酒味挥发得厉害，十分刺鼻。

　　乔琬便让他们试试先用清水煮熟圆子，再下入醪糟，等醪糟一沸就立马关火。

　　下人们试了试，这样煮出来的醪糟果然清香爽口，有酒味但不浓烈，而后便一直照着这法子煮。

　　她掐着时间做好了醪糟圆子，装进食盒里，拎着一路到了后门的那棵大榕树下。

　　此时门口已零零散散出来了一些走读的监生，三两成群，在门口互相道别，转头钻进了自家的马车。

　　还未见柳三郎和吕七郎的身影，乔琬便站在树下等了一会儿。

　　月上柳梢，残月如钩，高大的榕树沉默地立在地坛里，伞盖几乎遮住了旁边店铺二楼的一半，垂下丝丝条条的须发。

　　白日里还正常，总有老人和孩童在此遮阴，一到晚上就不对味了，就连血气方刚的少年们也都绕着这棵树走。

　　忽见一小娘子淡定站于树下，来接自家阿郎的下人们不免带着敬佩的目光多看了她几眼——

　　这一看，看清了对方的容貌，脑子里不免又多了些香艳风情的故事，纷纷猜测她在此等的是什么人？又和对方是什么关系？

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