崇武十五年

　　前往东宫的路，苏筠华走过很多很多遍，只是这一次，脚步格外沉重。大概因为这次之后，后会无期吧？所以她想走得慢些、再慢些，把这儿的一草一木都刻在脑海里。

　　朱红色大门紧闭，缝隙里依稀传来草药的苦涩味。守门的内监听到脚步声，微微探出头，又惊又喜道：“苏姑娘？”

　　门被瞬间打开，内监引着她向里走去，另有小太监一迭小碎步跑去报信：“苏姑娘来了！”

　　行至中院，苏筠华看到了熟悉的身影。那人穿着中衣、趿着靴子跑出来，单薄的衣角随寒风摆动，显得十分憔悴。

　　高内监抱住棉衣急匆匆追出来。苏筠华顺手接过，披到他身上：“外头风大，先回屋。”

　　指尖碰触时，是刺骨寒凉。萧朗满脸委屈地看过来：“我以为再也见不到你了。”

　　“我是这样想的，咱们一别两宽、各生欢喜。可是你为什么非要把我拽回这个旋涡呢？”苏筠华一边推着他回屋一边问。

　　萧朗苦笑，沙哑着嗓子问：“我什么时候成了狼豺虎豹，让你避之不及？”

　　“你不是，但太子是。”苏筠华长叹一声：“我以为上次已经说得很清楚了，我想要的，太子殿下给不了。既然如此，还请殿下看在往日情分上，放我离开。”

　　“原来你还记得往日情分，我以为你都忘了。”萧朗苦涩道：“筠华，正因为看在往日情分上，我才不能放你离开。”

　　室内烧着火龙，温暖如春，在巨大的温差刺激下，萧朗接连打了几个喷嚏，回头吩咐高内监：“高琳，去看看药好了没。”

　　高琳领命去了，其余几位小太监相互使个眼神，乖巧地跟出去，顺手把门关上。

　　萧朗这才继续道：“筠华，那天我说话急躁了，先跟你道歉。那天之后，我想了很久，理解了你的担忧。你放心，我见过母妃孤寂无助的样子，不会让你落到那般境地的。”

　　苏筠华摇摇头：“你在那个位置上，很多事情没得选。如果真不想让我步入贵妃娘娘后尘，就应该放我离开。”

　　“可是筠华，你有没有想过离开以后呢？”萧朗问道：“冯姑娘前车之鉴犹在，你想步入她后尘嘛？何况你与她不一样，她有兄弟可以仰仗，你呢，苏伯父能护你到几时？”

　　苏筠华刚想说话，萧朗止住她：“莫说你还有湖州老家的叔伯兄弟，他们是怎样的人，父皇不了解、世人不了解，咱俩心中肚明。也别说你可以孤身立足于世，失去了权力庇护，你赖以寄身的钱财珠宝，只会成为怀璧其罪的祸源。”

　　刹那间，苏筠华突然理解了圣上让她二选一的行为——原来不仅仅是施恩，也是为了让她日后有个仰仗。她苦涩道：“好在我还有个荣安县主的名头。”

　　“荣安县主？”萧朗恍了下神，问道：“父皇找你了？是他让你来看我的？”

　　苏筠华默认。

　　萧朗紧挨着她坐到榻边，从碟子里挑了块如意糕递给她：“你的县主之名只是册封，说不好听点，用之即来、挥之即去。你忘了当年顾家，又是大将军又是皇后……还不是顷刻间灰飞烟灭？筠华，我不是非要把你拘在我身边，只是我觉得，对你而言，我总算还有几分利用价值吧？”

　　“所以，如果我不在你身边，倘若有一日落难了，你便不会帮我？”苏筠华狡黠地看向萧朗。

　　“你可真是贪婪的人呐。”萧朗宠溺地瞧向她，叹道：“我会帮你，前提是不妨碍我身边人的利益。”

　　苏筠华咬了一点如意糕，舌尖传来软糯香甜的感觉，但心里却是苦涩的：“咱们这算在谈判嘛？”

　　“当然不算，咱们这是推演将来。”萧朗也给自己拈了一块如意糕：“筠华，我不忍心让你将来孤军奋战，你呢，忍心让我孤军奋战嘛？”

　　苏筠华不说话，只是一点一点抿着糕点。

　　萧朗继续道：“母妃的事让我知道，消极避世，只会越来越被动。如果选择躬身入局，总得有并肩作战的伙伴，那么咱俩，与世间其他人相比，是不是更心意相通一点？”

　　苏筠华反问：“你怎么就这么自信，觉得我会与你并肩作战？”

　　“因为我们有共同的遭遇和困境，能够更加理解彼此。退一步讲，就算你想选择其他人，他们能接受嘛？我们的过往，会不会成为他心中的一颗刺？”

　　苏筠华哀叹：“你也学会威胁我了。”

　　“我没有……”

　　萧朗刚要辩白，被门外通传声打断：“殿下，徐姑娘求见。”

　　苏筠华见状，苦笑着向室外走去：“殿下与我不一样，很多人争着抢着与殿下并肩作战，我就不叨扰了。”

　　“筠华！”萧朗连忙拽住她的衣袖：“不管你信不信，自从七岁那年遇见你，我就再也没想过娶她人为妻，从前没想过，今后也不会想。也许我现在给不了你一生一世一双人，但相信我会做到的，给我点时间好不好？”

　　苏筠华停在原处：“萧朗，我分不清你是肺腑之言还是缓兵之计，我也不想分辨。只一句话，前路荆棘，不是你我想怎样就怎样的，比如眼下，咱们谁也左右不了圣意。”

　　“倒也未必。”萧朗指向门外：“如你所见，徐家不会善罢甘休，陆家也非良善之辈，何况还有孟家、沈家，父皇想平衡他们之间的关系并不容易。只要他们不是铁板一块，咱们就有文章可做。”

　　苏筠华缓缓回头：“方才在勤政殿，圣上给了我两个选择，荣安县主或者太子侧妃。殿下觉得，我该怎么选？”

　　萧朗斩钉截铁道：“荣安县主。”

　　苏筠华倏忽看向他：“愿闻其详。”

　　萧朗道：“父皇属意的太子妃是孟桢宁，但就在刚刚，孟闻道代她请辞了。父皇需要重新梳理太子妃人选，徐贵妃想趁机推徐佩鸾上位，沈姝又是莽撞的性子，其中不知要有多少故事呢，咱大可不必趟这趟浑水。”

　　门外响起急促地扣门声：“太子殿下！”

　　紧接着是高琳阻拦的声音：“徐姑娘，你真不能进去！”

　　“或者，咱们可以把水搅得更浑些。”萧朗低声对苏筠华说完，对着门外陡然抬高声音：“既然如此，苏姑娘请回吧，咱们此后进水不犯河水。”

　　苏筠华心领神会，快步走向门口高声道：“恭祝太子殿下早日觅得良缘。”

　　她骤然打开大门，门外人没有防备，直直地摔进来。同时坠地的还有青瓷碟，糕点滚落四处，其中一枚如意糕径直滚过来，停到她脚下。

　　萧朗喊道：“都出去！”

　　仪华宫内，火龙烧得极热，徐贵妃一件又一件试着新裁的春装，对徐佩鸾道：“这些都是江南最时兴的款式，你瞧瞧哪件好看，给你也做几身。”

　　“好看又如何，又没人在意。”徐佩鸾怏怏道。

　　徐贵妃把披帛递给宫婢，坐到徐佩鸾对面问：“怎么，刚刚没见到太子殿下？”

　　“又不是人人都有苏筠华的好福气，想见殿下就见殿下。”徐佩鸾吃了闭门羹，心里正堵得慌，一迭声抱怨。

　　徐贵妃哄道：“福气是自己争取来的，你不尝试一下，怎么知道不可以？”

　　徐佩鸾怄气：“可是刚刚，殿下直接把我轰出来了。”

　　早就有人向徐贵妃禀报了刚刚之事，徐贵妃恨铁不成钢：“那是因为苏筠华惹恼了殿下。正是因为如此，你才更有机会。”

　　徐佩鸾摇头：“殿下对她很是上心，到底与别人不同的。”

　　徐贵妃继续劝道：“那又如何？当年锦贵妃也独得圣上青睐，最后还不是殒身冷宫。这高墙之内，最靠不住的就是情爱。”

　　徐佩鸾小声嘟囔：“可是圣上从前也说过……”

　　“从前是从前。”徐贵妃打断道：“圣上可曾赐婚？太子可曾与她完婚？她可曾入玉碟？既然都没有，便只是说说而已。”

　　徐佩鸾眼睛一亮，又黯淡下去：“话虽然这样说，但殿下心中已经有她，又怎么会看上我？”

　　徐贵妃知她早就动了心思，只是嘴上不承认，循循善诱道：“好姑娘，说句诛心的话，太子之位，谁不垂涎？虽然陛下子嗣单薄，到底还有个二皇子在北魏，那可是正正经经的皇后嫡子！三殿下没有母族，若想稳坐太子之位，只能依靠妻族，苏筠华能给太子带来什么？你这个时候出现在太子面前，太子只能感激你。”

　　徐佩鸾闻言更加意动，又有些担忧，手指一圈圈搅着帕子：“若论家世，咱们文比不过孟家，武比不过沈家，圣上能同意吗？”

　　“瞧瞧，什么叫瞌睡遇到枕头？”徐贵妃掏出一个信封递给徐佩鸾：“就在刚刚，孟桢宁辞了下午宫宴。至于沈姝，她那般莽撞，赏个侧妃已是格外恩典，圣上如何容她做太子妃？”

　　徐佩鸾咬着嘴唇，好半晌才道：“如此，就仰仗姑母了。”顿了一下，像是说给徐贵妃听，又像是说给自己听：“苏筠华若肯就此罢手最好。若不肯，左不过以后宫里养个闲人。苏家式微，她孤身一人，能翻得起什么风浪？”

　　“好，这才是徐家的女儿。”徐贵妃点头称赞：“佩鸾，你要记得，自助者天助之，不到最后一刻，决不能放弃。”

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