[明日方舟]消失的上尉

　　一滴冰水慢慢滑下盛着青柠薄荷茶的杯子外壁，华法琳衔着长长的、打了好几个卷的吸管，将终端外设稍稍往外挪了几寸，然后继续单手托腮，观赏上面播放的影片。

　　八英寸的液晶屏正被荡漾的碧波所充盈，从右上到左下，一名男性萨卡兹正握着鳞叉往海的深处潜游而去。他看上去三十多四十岁，肤色黝黑，这在萨卡兹族群中并不多见，在这种肤色的衬托下，他浅色的脚掌和手掌更为显眼，尤其是从后往前拍摄的角度，使得两个脚掌成了与屏幕直线距离最短的亮色，令人忍不住要拿视线追随。此时它们正被一双结实而灵活的小腿牵引着，在海水之中灵巧律动，仿佛两条并行后退的黑曼巴蛇的头部，散发着诡异而又刚柔并济的气息。

　　华法琳看着萨卡兹一路下潜。他只穿了一条短裤，并未携带任何供氧装备，看样子是全靠自身惊人的肺活量。萨卡兹的体质并不专精于此，这比他拥有的肤色还要罕见。他飘飘然地在一丛珊瑚礁旁落脚，向着一条几乎贴地不动的鳞走去，步伐轻盈得犹如身处反重力环境。水底细腻的海沙受到惊扰，在他脚边泛起团团淡薄的沙雾，乍一看好像画外的导播刻意在他优美的脚踝处打上了马赛克。就像慢动作回放，萨卡兹手起叉落，轻易就捕获了那条鳞。肺里的空气储备应该不多了，但他蹬离珊瑚礁的姿态仍是不紧不慢。阳光与风在海中投下光影交错的网纹，那两条黑曼巴蛇一样的长腿款款律动带他上浮，带他逆着阳光射入的方向溯游而去。

　　如果影片的流速没有调过，那么从他下水捕鱼到重回水面呼吸，中间少说也有七八分钟。这个数据虽然还是稍逊阿戈尔，但在萨卡兹族群已经相当惊人。

　　影片在萨卡兹出水的那一刻迎来高潮。半潜于水面与空气交界的镜头动荡不安，被聚焦的黝黑躯体光滑而又矫健，犹如某种水生哺乳动物。海水抚过萨卡兹半长的黑发，黑发仿佛被覆上了一层光膜，光膜随着甩头的动作而逐渐碎裂，四溅的水珠有的撞上镜头，令人倍感清凉，有的折射阳光，衬得萨卡兹轮廓深刻的侧脸愈发俊俏。

　　影片到此结束，黑屏上打出了一行字：“布里奇欢迎您的到来”，然后一阵轻快的音乐响起，几波次维多利亚文字淡入淡出，交代了影片的拍摄地点和执行团队。

　　片尾文字表明，这名黑肤萨卡兹，就是鲁蓬。

　　这时播放界面上方弹出了一则消息，是坐在对面的赫拉格分享过来的几条链接。

　　“谢谢。”

　　赫拉格道谢的对象不是华法琳，而是送来一本餐牌和一壶熟红茶的服务员。

　　“你先看，”华法琳说，“一会儿再点。”

　　“好，要不要来点热饮？”

　　“我喝冰的。”

　　华法琳打开赫拉格发来的链接，发现全是鲁蓬的简介或采访。它们来自本地旅游黄页和导览资料，以及途径邮轮、航空公司发行的杂志电子版或纸质版扫描件，篇幅都不长，有的甚至只是一笔带过，提及而已。

　　信息搜集能力还不错，她暗暗赞道，顺手把刚才的影片链接也给他分享了过去。然后她集中精神，把几个链接快速浏览了一遍。从这些文章中，她提炼出几则关于鲁蓬的重要信息。

　　一是鲁蓬的血统，几篇文章都语焉不详地提及鲁蓬是血族的后代，不过，从影片中的肤色和发色来看，他的血族血统应该已经非常稀薄。二是鲁蓬的履历，由于不是什么知名人物，他的过去全来源于自述和同僚的道听途说：出身布里奇临近城邦，十六七岁前往外邦读书游历，在萨尔贡等地当过一段时间佣兵后，来到布里奇成为一名船工。这样的经历对遍布泰拉、四海为家的萨卡兹来说挺正常，没什么特别。三是鲁蓬的能力，影片已经展示得淋漓尽致，相比之下文字显得苍白，只是填补了一些背景的空缺。文章说，鲁蓬水性极好，驾船技术亦佳，参与过数次布里奇海域失事船只的救援，以及后续的物品打捞工作，同时也是布里奇浮潜观光最好的导航兼教练之一。

　　杜昆的要求是真的高。华法琳一路看下来就是这个感受，找鲁蓬这样的人来接手联络员工作，照这个标准，罗德岛人事部都能招聘到高级资深干员了。

　　不过，这些还不是关键。赫拉格分享过来的最后一个链接是一则新闻，时间显示十年前，发布媒体是伊比利亚邮报，标题是《为报救命之恩，伊比利亚多金旅团集资送了这位萨卡兹渔民一艘游艇！》。说的是伊比利亚的一个黎博利旅团，在徒步穿越萨尔贡荒野时遭遇天灾，幸得一位萨卡兹佣兵出手，带他们去到附近的地下据点躲避才幸免于难。旅团花了数年时间才找到救命恩人，并募集资金送了这位恩人一艘当时很高档的源石动力玻璃钢游艇。

　　这位救命恩人就是鲁蓬。当时他已经因为腿伤致残，据说是佣兵团在维多利亚边境被人设陷，误入了正规军火力圈所致。鲁蓬的佣兵生涯就此中断，所幸有同族牵线，兜兜转转来到布里奇的海边讨生活。文章提到，鲁蓬的中介人是落日酒店，旅团也是辗转通过遍布泰拉的萨卡兹联络网才找到人的。落日酒店历史悠久，又由血族建造和管理，所掌握的血族情报密度仅次于卡兹戴尔本土，这也可以侧面印证鲁蓬拥有血族血统这个传言。后来，也许是出于感谢之意，鲁蓬将游艇转赠给了酒店，回到了他心爱的老式渔船上。

　　陆上行走不便，水中或许就不会有这样的烦恼，从鲁蓬的潜水影片当中，根本看不出他身有残疾。这是泰拉严酷的一面，运气差的人很难生存下去，身体素质、头脑、禀赋都很重要，只有它们能够帮助一名残疾的佣兵，在新的地方很快找到新的谋生手段。

　　华法琳的注意力被其中一个说法吸引。新闻里说，旅团在布里奇见到鲁蓬时差点认不出来。他们说，鲁蓬的样子变化太大了，热带沿海的阳光如此毒辣，竟把一名萨卡兹的皮肤晒得如此黝黑。

　　所以，鲁蓬的肤色并不是天生如此。

　　“你觉得……”

　　华法琳抬眼，视线刚好和赫拉格对在一起。她和他在同一时间说了同样的话，大约两人想的也是类似的问题。

　　“你先说吧。”赫拉格笑道。

　　“别笑。”华法琳板起脸。

　　“为什么？”赫拉格瞬间敛住笑容。

　　“拜托装得像一点啊，”她声音低得近乎唇语，“夫妻会因为撞词而相互谦让吗？”

　　告诫之余，她还不忘前后左右环顾一番。自从车里发现窃听器她就敏感了起来，总觉得四处都有人窥探他俩的关系，以及案件调查的进展。

　　“我不知道。”赫拉格表情略带茫然，或是不以为然。

　　“算了，我想说的是，鲁蓬的肤色，”华法琳轻咳两声，返回正题，“虽然萨卡兹有很多亚种，但这么黑的肤色是挺少见的。”

　　“我也这么想，是矿石病吗？”

　　“如果他是感染者。”

　　“他是。”赫拉格低声道。

　　“你怎么知道？”

　　赫拉格将自己的终端递过来，上面的影片定格在某一帧。他指了指萨卡兹的左小腿后方，华法琳认真分辨了一下，发现那里的确有一个不规则亮块。影片是高清模式的，这决定了它不可能只是一个因分辨率过低而产生的色块。

　　只能是体表源石结晶的反光了，能排除水下光线的干扰，在动态的深色皮肤表面发现这个，需要一双火眼金睛。然后，像是为了向她验证这个判断，赫拉格点击播放按钮，又让影片向前走了五六秒。华法琳紧盯反光的位置，为无数感染者提供诊疗而积累下的经验告诉她，那确实是体表源石结晶常有的观感。

　　“萨卡兹对矿石病易感，感染症状也比其他族群要更多样化些，”华法琳说，“只不过黑肤我是第一次见，可能——”

　　“来了，”赫拉格突然举起一只手，对着华法琳身后打了个响指，“这里。”

　　赫拉格的位置面向门口，每一位进来的客人都落在他的视野范围。

　　华法琳刚转过头，黑肤的萨卡兹已经走到桌边。他比影片里显得矮小，但年轻不少，背着一个时下上班族最喜欢的帆布背包，手里还握着一个终端，看来是刚把盖子合上，挂断了通话连接。

　　他头发漆黑，面容英俊，双眸是和华法琳差不多的红色，也很是漂亮。耳朵尖而长，头上无角，身后无尾，确实能看出一些血族的特征。

　　赫拉格起身，抢在萨卡兹之前为他拉开了椅子。华法琳这才想起鲁蓬腿有残疾。

　　黑肤的萨卡兹有点受宠若惊，连道了几声谢才坐下。他坐下的动作有些迟缓，看起来主要是腿部受力不均导致的惯性过大。所以旧闻是真的，鲁蓬的腿部有残疾，而且程度不算轻微。

　　“抱歉迟到了，您眼力真好。”坐定后，他卸下帆布背包，表情有些讪讪。

　　“做了些功课，对您很有印象，鲁蓬先生，”赫拉格笑着说，“您好。”

　　“感谢赫拉格先生眼熟。”

　　也许是肺活量惊人的缘故，萨卡兹发音低沉，语速偏慢，一听就是腹式呼吸的行家。

　　“那么这位就是……？”萨卡兹看向华法琳。

　　“华法琳，我的太太。”

　　这是来到布里奇后，华法琳与赫拉格第一次与其他人同桌进餐。这也是赫拉格第一次把她介绍给第三个人，并告诉对方，她是他的妻子。

　　“知道此行是扮演赫拉格的太太”，与听见搭档亲口道明身份，是性质完全不同的两件事。前者因为预设了剧本而毫无违和，前者则因为说出了具体的台词，反倒让一种强烈的新鲜感扑面而来。

　　总之，竟一时难以适应。华法琳这才悟了，刚才在车里叫“老公”时，赫拉格为何会有仿佛芒刺在背的反应。

　　“嗨……我是华法琳，”华法琳将思绪拉回餐桌社交，“早上我们在语音通讯聊过。”

　　赫拉格给鲁蓬倒了一杯熟红茶。

　　“谢谢……华法琳女士，感谢您的信任，”萨卡兹握住装红茶的杯子，“不知是哪位客人向您推荐了我？早上语音时忘了问，实在抱歉。”

　　其实是罗德岛今早发现你登录内网上传资料，确认了联络员身份后，就把你的联系方式给了我啊。华法琳暗笑，随口编排了一个数年前乘兴而来、尽兴而归的朋友。对话也就顺理成章地谈及不知猴年马月才有的故地重游和友情折扣。

　　脑海里全是可露希尔的样子。如果被她听到，一定会嘲笑这样的虚空画大饼吧，华法琳想。不过说起眼前这位萨卡兹，华法琳总觉得存在一种微妙的不和谐感。

　　并非完全源自异常的肤色，也许还掺杂一些预设的嫌疑，也许还有别的什么。总之，一时难以辨明，这个人值得好好调查一番。

　　“您是萨卡兹血族，赫拉格先生却是黎博利，”鲁蓬说，“我是第一次见到这样的夫妇组合，两位一定是伉俪情深，真令人羡慕。”

　　“爱情是没有种族和年龄边界的，”华法琳侧过脸对着搭档，“对吧，亲爱的？”

　　“嗯？”赫拉格抬抬眉毛，“嗯，太对了。”

　　话音刚落，华法琳听到赫拉格轻轻抽动了两下鼻子。

　　“啊对不起，我就是……”鲁蓬马上做出了反应，他敏感地抬起两个手臂左右嗅闻了一下，“刚从修理坞过来，身上是不是有很重的汽油味？因为得盯着机师换好零件，以前那里出过掉包的事，最过分的一次，是把两个改良装置都给换成了降级的版本。”

　　“是您辛苦，”赫拉格一边说，一边从抽纸盒里抽了张纸，“我……大概是有点伤风，不碍事的，可能今早海水比较冷。”

　　华法琳单手托腮，若有所思地看着搭档。

　　“泰拉可能得有九成人以为布里奇没有冬天，赫拉格先生大概也是吧……这样，”萨卡兹拉开背包，“我先给两位看看我的排期——”

　　“不急，咱们先吃饭，”赫拉格直接把菜牌递了过去，“饭点都快过了，劳驾——”

　　又一个响指，马上召来了服务员，新的一本菜牌到手。

　　“别客气，”赫拉格说，“我们乌萨斯人每次出海前，都会请掌舵的吃饭喝酒，这就像睡前要祷告一样正常。我太太也是看到这家店有……有什么来着，亲爱的？你说的那个菜？”

　　啊，好你个赫拉格，华法琳腹诽道，竟然在点菜这种小事上拉我进来表演？

　　“就是那个什么，什么来着。”拿过赫拉格手里的新菜牌，华法琳动作麻利地唰唰翻，意外一眼就相中其中某个菜，熟悉的回忆涌上心头。

　　“豆腐鳞。”纤纤玉指往菜牌上猛地一戳。

　　“对，”赫拉格笑着对萨卡兹说，“我太太发现这家店有她心心念念的豆腐鳞，才决定无论如何都要来的。”

　　真是不错的说辞呢，不容置疑又让人如沐春风的，赫拉格，你待会就等着被数不尽的毛刺烦死吧！

　　“华法琳女士以前吃过豆腐鳞吗？”

　　“没有，”华法琳扯了个谎，“也是我那个朋友推荐的。”

　　“可算推荐对了，不过，豆腐鳞并不是所有人都欣赏得了的，”鲁蓬认真作着介绍，“布里奇的豆腐鳞和炎国东部、雷姆必拓南部的都不太一样，体型更小，毛刺更多，但味道更为鲜美。”

　　布里奇的船工分两种，一种是与旅行社、酒店或航运公司签约，由系统或上级统一派单，以标准化的模式服务游客。另一种就是杜昆、鲁蓬这种单干的，能够制定、执行高度个性化的方案，自身水平也相当高，或者有一两样过人的技艺。能够在交谈中信手拈来、毫不生硬地插入本地物产风土人情信息，便是其中的重要一项。

　　鲁蓬的确没有客气，却又表现得很是得体，他为华法琳和赫拉格推荐了几道他认为的好菜，“不止‘不容易出错’这么简单”，他这么表示。

　　之所以如此自信，除了对附近餐饮甚是了解之外，也是因为他与店老板私交不错，一直以来给餐厅介绍了不少客人。这一点并不是听鲁蓬亲口说的，而是下单时才发现的——

　　店老板亲自来了，不是从后厨或者收银台后面，而是从大门口。原来，稍后有一个高级旅团要过来，因为飞机误点的缘故，临时决定在这里用餐。据说不太好伺候，所以老板特地赶来监督店员布置准备。而这并不妨碍他过来找老友一叙，顺便亲自为他们下单。

　　“鲁蓬老弟，看你这次又带了什么稀客来！”店老板是一名黎博利，身材矮胖，嗓音洪亮，满面的红光和垂于耳侧纤长而忧郁的靛蓝羽毛形成鲜明对比，“一名血族女士和一位骏鹰老爷，坐在一起美得像一幅画！”

　　周围刀叉勺子碰撞的声响顿时安静下来，附近食客大约都在转头围观了。不过面对此等阵势，两位罗德岛干员都很淡定，华法琳紧盯菜牌，赫拉格也目不斜视。

　　“是两位客人自己选的您这里，不是我，”鲁蓬赶紧打圆场，“只是和我的想法不谋而合。”

　　“那不就是咯，这说明品味也是一流的嘛。”

　　“老板，点菜。”赫拉格岔开话题。

　　“好嘞。”

　　菜单很快就定下来了。除了华法琳特地指明的豆腐鳞煮汤，赫拉格点了“百万富翁”沙律，咖喱羽兽肉煮虎虾，克里奥尔番茄肉汁，烟熏马鲛鳞，以及一个海鲜焗饭当主食。

　　“对了，差个甜品，”赫拉格问，“有什么推荐？甘蔗汁？芒果椰子？草莓醋汁？”

　　“草莓醋汁。”鲁蓬说。

　　“那我要芒果椰子。”赫拉格说。

　　“那我……”

　　“‘血瓶’。”鲁蓬突然打了个响指，“华法琳女士应该会喜欢的吧？”

　　“这里有？”华法琳惊讶道，“菜牌上没看到啊。”

　　“没这么写，但小店有，”店老板得意道，“这也是小店多年以来的坚持。”

　　“坚持？”赫拉格问。

　　这时，不远处布置围桌的一个工作人员走了过来，在店老板耳边轻声说着什么，样子有些紧张。

　　华法琳灵敏的耳朵捞到了大意，有客人觉得合并的大围桌离自己太近，怕一会儿太吵，又不愿意挪到给他新安排的座位。

　　“鲁蓬老弟，这你熟，你先给两位客人介绍一下。两位，”胖黎博利走时不忘回头，“‘血瓶’算我送的，祝你们用餐愉快！”

　　店老板脚下带风，很快就走到了餐厅另一边。华法琳的视线跟着投向那里。四张小桌已被拼成一张大桌，一张牛油果绿的餐布正被四个服务员牵着缓缓扑向还未干透的桌面。

　　而店老板正站在紧挨着拼桌的一个卡座边，向座位上的客人弯腰解释着什么。

　　华法琳向后靠在椅背上，视线偏过一个角度，避开店老板微胖的身体，落在卡座的客人身上。

　　是一个中年萨卡兹男人，有些脸熟。华法琳想了一会儿，意识到他就是早上电视访谈里的那个警察局长。

　　什么名字来着？华法琳眨眨眼，努力从记忆里挤出了一个名字——卡萨姆。

　　她又看看墙上的挂钟，时间指向十二点半，这在布里奇属于午休时间。

　　几分钟后，不知道被哪句话说动，卡萨姆站了起来。他理了理衣服下摆，朝隔了三张桌子的窗边座位走去。服务生紧接着上前，给他上了一壶新的茶和几碟小菜。

　　看来警长也很重视独处的时光。可是，换到新座位并不意味着就能享受清静。

　　从华法琳的方向可以看到，与卡萨姆的卡座只隔着一条过道的位置，坐着两位女士，其中至少一位——并非背对着华法琳的那位，正笼罩在悲伤之中，只见她手里拿着手帕，两个眼眶发红，说两句话就捂着嘴巴。

　　再一细听，便隐约有刻意压抑住的哽咽声传来。

　　窗外变亮了，或许是太阳钻出了云层。背对窗户的人都渐渐难以完全看清面貌，但华法琳还是辨认出了那名悲伤女士的模样：

　　灰色的头发，黑色的角，角的形状是贴合头骨两侧，压着耳朵上方向前弯曲的样子。甚至借着背光的轮廓，还能看出一边的角上系着根暗色的发带——

　　这不是苏玛吗？

　　店老板走了过去，把一盘烤好的松饼放到她们桌上，然后弯下腰与苏玛的女伴交谈，他的表情充满了焦急与关切。

　　虽然华法琳认为不应轻率打扰一个突然陷入悲伤的人，但她不得不承认店老板的细心和热心。

　　这边，赫拉格又给鲁蓬续上了一杯红茶。

　　“在布里奇，确实没多少人记得‘血瓶’的传说了，”鲁蓬向赫拉格点头致谢，然后看向华法琳，“点心的做法也因为缺乏创新，被很多甜点盖过了风头。”

　　“我看到有的旅游手册提了一嘴，”赫拉格说，“说两百多年以前布里奇曾暴发过一场瘟疫，所幸一名血族献出至为珍贵的‘血瓶’，挽救了小城四分之一居民的性命。”

　　“‘血瓶’无法治疗瘟疫，亲爱的。”

　　“但是结合源石技艺，可能会有不可思议的事情发生哦。”

　　“怎讲？”

　　鲁蓬拿过桌上的台牌，指着右上角一小块地方。华法琳看到上面有一对金色的翅膀图案。

　　“‘金色之翼’这个店名，并不是随便起的，华法琳小姐，”鲁蓬说，“关于‘布里奇的血瓶’，您所知道的版本是什么？我听说就连血族群体内部，也流传着多个版本。”

　　“我所知的版本是……”华法琳不自觉地双手交握，“两百多年以前，卡兹戴尔试图在布里奇刺杀某位逃亡的血族成员，他们使用的方法是销毁刺杀对象的‘血瓶’。”

　　“销毁血瓶，这是很严重的事情吗？”鲁蓬问。

　　“血族很迷信的，”华法琳说，“我们这一族认为，‘血瓶’承载着家族的尊严和好运，毁掉‘血瓶’，意味着毁掉家族的尊严和好运，大幅加速其衰亡的进程。”

　　“不同版本间，有些元素是共通的，”鲁蓬也学华法琳交握双手，似乎准备交换什么特殊情报，“这家‘金色之翼’的店主有个少见的版本，据说是从祖辈传下来的。”

　　“噢？愿闻其详。”

　　“同样是两百多年以前，有一艘来自卡兹戴尔的邮轮撞上‘K’礁，船底撞了一个大洞，又祸不单行遇上风暴。布里奇的海上救援力量使出浑身解数，也只救出了一半多乘客。剩下的人怎么办呢？难道见死不救吗？当时救援队的老大是一位黎博利，他说服了队里另外几位同族，一行人使用某种神秘法术将双手羽化成了翅膀，组成一支特殊飞行小队。小队顺利到达沉船地点将余下的乘客全部救起，又一路背着他们飞回了岸边。”

　　“黎博利双手羽化成翅膀？还飞出那么远的距离？”华法琳不由的提高了音调，“这也太都市传说了吧？”

　　“然后呢？”赫拉格却很淡定，“故事似乎还没讲完。”

　　“嗯，传说黎博利双手羽化要承受巨大的痛苦，所以一生一般只有三次机会羽化。而且最后一次羽化之后，手就变不回来了，除了血流不止外，身体结构也会发生不可逆的失序，导致多个脏器发生衰竭，最终回天乏术。”

　　“亲爱的，你最有发言权，”华法琳看向赫拉格，“你的双手能变成翅膀不？”

　　“当然不，这过于违背常理了。”

　　“是啊，我也这么认为，”鲁蓬说，“飞行小队当中有两个人，谁也不知道，那次已是他们最后一次羽化。他们为了拯救素不相识的异族，竟愿意牺牲自己的生命。获救的乘客中有一名血族，被布里奇人的精神深深感动，决定献出自己的‘血瓶’报答他们。她将‘血瓶’敲碎涂在那两名黎博利的双翅上，然后抱着试试看的心情施展某种神秘的源石技艺，竟然真的成功为他们止住了流血，并让翅膀复原到正常双手的形态。”

　　“获救的那两名黎博利之一，”赫拉格问，“就是‘金色之翼’店长的祖先？”

　　“对，而且都活到了高寿，在众多儿孙的包围下安详过世。店长说他们家族一代代传下来的故事就是这样。一直保留‘血瓶’点心的做法，是他们纪念的一种方式。”鲁蓬挠了挠头，“救援大概确有其事，但至于怎么救，添油加醋在所难免吧。”

　　“您好，小心上菜。”这时，一个服务员捧着大大的汤盅来到桌前。

　　问清上的是豆腐鳞汤后，华法琳让服务员将鱼汤分碗盛出。然而，当服务员将大勺伸进瓦罐里开始大力按压时，华法琳发出了极不淑女的一声嚎叫。

　　“豆腐鳞——不能压——”

　　“对不起，这位女士……”服务员讪讪解释道，“我们都是这么处理的，盛出前压一压，有助于鳞肉本身的鲜味释放，而且豆腐鳞毛刺太多，本身并没有什么单独食用的价值呢。”

　　“别压了别压了……就这样盛出来吧，”华法琳心如刀割，“你们这样是在……哎！”

　　出于教养和礼貌，华法琳并没有将“暴殄天物”四个字说出口。她本想看赫拉格吃豆腐鳞的表情，看他从不以为然、信心十足到满腹狐疑、如坐针毡——这下好了，鳞鱼都被勺子压烂了，她的诡计落空了。

　　华法琳沮丧地捧起自己那碗鳞鱼汤，让芳香扑鼻的乳白色汤水安慰自己。勺子探底，轻轻舀起，能看见莹白鳞肉支离破碎，顺着残留的纹路，一些莹白的细小毛刺还顽强地依附其间。好好品尝这碗鲜美的鳞鱼汤吧，只能这样了，至少有鲜美的鳞鱼汤，她悲伤地想。

　　“金色之翼”的上菜速度很快，不一会儿，“百万富翁”沙律、咖喱羽兽肉煮虎虾、烟熏马鲛鳞、海鲜焗饭就都上来了，摆了满满一桌。赫拉格不得不把茶壶撤到边桌，连同华法琳的青柠薄荷茶。

　　三个人胃口都不错。鲁蓬和赫拉格上午都在海上消耗了大量体力，而华法琳认为自己胃口大开的原因在于用脑过度。一个上午的时间，她除了觐见领主、整理线索、交换情报，还要分出精力与梦魇和某些“东西”搏斗。用脑过度，加上精神高度紧张，当然会导致饥饿。

　　菜品吃得差不多了，在等待甜点上桌的间隙，三人终于回到此次午餐的正题。是鲁蓬主动提起的，华法琳这才意识到，她和赫拉格似乎都忘了此次约鲁蓬吃饭的明面上的目的。

　　鲁蓬给出了他的排期表。排期表是纸质版，当他把仔细装订过的16开本子从帆布包里拿出来时，华法琳感到了一丝亲切，这在电子件大行其道的今天实属少见。

　　本子是鲁蓬自己装订的。封面用一张旧海报裁剪过塑，上面四个穿维多利亚传统礼服的男人站成一排对着镜头微笑。手作的纯朴与格调的高雅相互融合，这就是鲁蓬的工作本。

　　鲁蓬翻开本子递给华法琳。“从这一页开始，后面都有可选的时段，白色的可选，灰色表示休息。”他说。

　　“谢谢，我们可以随便翻一下吗？”华法琳问，“这个本子做得可真好。”

　　“当然可以，谢谢。”

　　华法琳将本子放到她与赫拉格之间，这样两人就都能看清楚上面的内容。

　　鲁蓬的排期表有自己一套标记方式，是用涂色的方块实现的。科研、浮潜、海钓、观光四大目的有各自的代表色，混合单则是对应的混色。同一雇主则以名字或公司缩写贯穿对应的色块，同一时段内有不同雇主则在空白处以团队信息予以注解。以一天之内的时间为横坐标，日期为纵坐标。

　　这位萨卡兹船工是肉眼可见的受欢迎，色块交杂，一眼看去竟有琳琅满目之感。有的一个上午就排了两班，有的一买就是三天三夜。代表空闲的白色和代表不可选的灰色数量很少。

　　“我们主要想去海钓，顺便去‘K’礁外侧游览，少则一天，多则两天……再参考其他客人的记录，唔……”赫拉格佯装思索，慢悠悠地翻过一页，又往前翻回四五页，再往后翻过三页。如此往复两到三次，才将目光停留在四天后的白色区域。

　　华法琳知道赫拉格来回翻看的用意，看似面对纸质材料时漫不经心的动作，其实是为翻看历史记录处心积虑地打掩护。

　　她和赫拉格的想法是一致的，从这样的翻看方式中，借助色块直观的特点，可以迅速掌握鲁蓬工作和休息的一些规律。近半年来，鲁蓬多在每个月的上旬集中休假四天，而杜昆最后出现在酒店监控里的那一天，也即10月5日到6日，刚好落在鲁蓬的休息日区间。

　　从目前掌握的线索看，这不至于让鲁蓬因此嫌疑大增，但华法琳还是决定在自己的工作文档上郑重记下一笔。

　　“就定下后天吧，也就是这周三，我们想玩到周五，”赫拉格指着表上对应的位置，将本子推回鲁蓬面前，“寒流开始减弱，适合去外海走一圈。”

　　“再好不过，”鲁蓬立刻查看终端，“气象预报说后天开始放晴，但再过几天又有雨云要从海上过来了。”

　　水到渠成的，服务、餐食、钓具和保险等费用也很快谈妥。在商言商，鲁蓬的报价比他们事先了解到的市场均价高出不少，但也算物有所值。

　　就在空盘和骨碟撤下、芒果椰子和草莓醋汁上桌的时候，餐厅进来了一帮壮汉。华法琳飞快扫了一眼，发现有乌萨斯，瓦伊凡和阿达克利斯等。华法琳第一反应是来砸场子的，直到店老板引导他们在铺了牛油果绿桌布的围桌边坐下，她才停止了对逃跑路线的构思。

　　这些人交谈用的是乌萨斯语，和店老板说话时，一开始用的是维多利亚语，没想到店老板自称祖上来自乌萨斯，也和他们说起了乌萨斯语，一下博得了对方的好感。不过餐厅环境比较嘈杂，接下来就听不清他们具体聊什么了。

　　华法琳发现，鲁蓬似乎也对这帮人很感兴趣，一直将视线投向他们的方向，一双暗红的瞳仁渐渐变得暗沉无波，就连赫拉格将草莓醋汁推到他面前，他也毫无察觉。

　　这时，旁边的座位传来几声犬吠，来自一名佩洛老太太的兽亲宠物。这只宠物个头小，眼睛大，四肢细，不知为何突然有了情绪，且难以安抚。

　　兽亲叫声在室内尤为刺耳，周围几名食客嘟嘟囔囔，暂且克制着情绪。牛油果绿桌布边的那群壮汉也都放下手中的饮料和前菜，向佩洛主人投来不满的视线。倒霉的老太太这下更慌了，她似乎从未遇到过这种情况，点的超级厚馅饼又刚端上来，一时进退两难。布里奇的餐厅几乎都是宠物友好餐厅，遇到这种情况，最好的做法就是带宠物出去一阵，等它们恢复冷静了再回来。可是华法琳看到，老太太座位边放着一根拐杖。

　　一个身影迅速朝这边移动过来。是店老板，只见他大步流星走到老太太桌前，征得她的同意后，便伸手抱起了那只狂躁不安的佩洛兽亲。华法琳看见他对待小动物的动作十分细腻，完全不像他的体型那般粗苯。他像抱婴儿一样把那只宠物抱在怀里与它对视，一边拍着它的后背一边小幅度摇晃着身体。很快的，宠物就安静下来，发出了舒服的呜呜声。

　　真是一名多面手，华法琳感慨。算上这件事，“黄金之翼”从刚才起接连出现的三次危机，都被他一一化解了。更不用说出品的东西好吃，怪不得这家店口碑这么好。

　　华法琳将视线转回同桌的黑肤萨卡兹身上，刚才闹出那么大动静，也没见他转头凑个热闹。他的视线似乎还是停留在那桌壮汉那里。

　　“鲁蓬先生，”华法琳拿手在他面前晃了晃，“哈喽？”

　　“啊？”萨卡兹终于有了点反应，他伸出双手握住已经沁出冰水的玻璃杯壁，“对，是我的饮料，谢谢……”

　　医者的敏锐告诉华法琳，萨卡兹突然的异常表现，并非仅仅来源于这帮不速之客，还源自体内发生的某种变化。但是具体为何，华法琳一时难以判定，但过滤掉黑肤所带来的干扰，还是可以从神态和语气看出，鲁蓬似乎突然陷入了某种轻微的不适，不一定是身体上的，也可能是精神上的。

　　“您还好吗？”赫拉格也轻声询问。

　　“……我没事，就是走了下神，抱歉让你们担心了。”萨卡兹喝下一大口冰冻的草莓醋汁，“我只是在想，最近来到布里奇的乌萨斯人，似乎多了不少。”

　　“嗯，”赫拉格立刻接过话头，“我听到一些风声，敖德萨的事情，就连远在千里之外的布里奇也感受到了余波。”

　　“赫拉格先生也来自乌萨斯，”鲁蓬说，“您觉得，那些人像不像‘契卡’？”

　　“每个乌萨斯人都知道一句话，‘契卡是无处不在的’。这句话可以理解为，皇帝把他的耳目安插在了每一个人身边，但它还有另一层含义：无论是谁，都有机会为皇帝办事。所以，你其实很难从外貌举止去判断一个人是不是‘契卡’。”

　　“鲁蓬先生，你是不是很不喜欢他们？”华法琳故意压低声音，“如果你有尾巴的话，刚才恐怕也要竖起来了，能告诉我们什么原因吗？”

　　“……我有一个船工朋友，是敖德萨人。”

　　“他怎么了？”华法琳克制住自己想要坐直上身洗耳恭听的冲动，刻意放慢速度叉起一个“血瓶”放进嘴里。

　　“他失踪一个月了，”萨卡兹垂下了眼帘，“布里奇警方可能觉得是乌萨斯干的，就压根不敢管。所以一看到凶神恶煞的乌萨斯人，我就想到我的朋友。”

　　“你的那位朋友，是不是叫杜昆？”

　　“是的，”鲁蓬毫不意外，暗红的瞳仁盯住了赫拉格，“你们也知道这件事？”

　　“嗯，酒店、海滩、码头，有时会听到议论，”赫拉格大方承认，“我们也是来到布里奇才知道，而且杜昆与我有相似的经历，所以很难不去注意这件事。”

　　“相似的经历？”

　　“是的，很相似。”

　　赫拉格以真挚而坦诚的姿态，向鲁蓬简要概述了二十年来乌萨斯带给他的一切。不过华法琳发现，当中所有的关键信息都被巧妙地模糊掉了。

　　这的确是与鲁蓬建立更进一步关系的机会。华法琳也趁热打铁，分享了一些所谓的“道听途说”，比如那段已被警方证实的监控录像，比如杜昆多年来在敖德萨议题上的立场，又比如杜昆早有远行打算的传言。而对于“K#912”的解密，以及礁石楼912室的库兰塔老太太，华法琳则小心避开，只字未提。

　　“杜昆他……的确是有远行的打算，这我可以证明。他失踪前大约一周找到我，说服我接下他手头的几个单，以及一家医药公司的委托。”

　　“医药公司委托？”华法琳佯装不解，“杜昆不是船工吗？”

　　“那家公司叫罗德岛，一直在搜集布里奇‘湖芯’科考的一手资料，他们之前找杜昆服务的确很合适，因为他是这里接待科考队伍最多的船工之一。”

　　“噢，罗德岛，听说过，研究矿石病的，大概也对天灾的起源很感兴趣吧。”

　　“他有说自己要去哪里吗？”赫拉格问。

　　“没有……只说自己有点累，想离开布里奇去散散心。”

　　“也没说什么时候回来？”

　　“没有。”

　　“而你就这么接下他转来的委托？”

　　“嗯。”

　　华法琳感到有点难以置信，对很多人来说，遵守承诺并不是一件容易做到的事。不过，这也许正是鲁蓬的优点所在吧，杜昆是不是看中了他这一点呢？

　　“失踪之前，”华法琳问，“他有什么异常吗？”

　　“那段时间刚好是敖德萨独立，消息铺天盖地的，布里奇也不例外。我们好些船工知道他是敖德萨人，还问他独立是好还是不好。他一直不置可否，或者不愿谈，不过行为举止看不出和往常有什么不一样。”

　　“那么，”赫拉格问，“杜昆最后出现在监控的那一晚，也就是10月5日晚到6日凌晨，有发生什么奇怪的事吗？”

　　听到赫拉格的这个问题，黑肤的萨卡兹皱起了眉毛，然后半低下头陷入沉默。他的姿态不像正在搜寻记忆，更像是在犹豫，犹豫要不要道出一些重要的信息。华法琳和赫拉格飞快地对视一眼，大概都觉得这顿漫长的午餐闲谈，终于探进了一处关键的所在。

　　这时服务员来上最后一道菜。

　　“草莓水晶糕，您点的菜齐了。”

　　十二个“血瓶”点心整整齐齐码在白瓷碟子里。华法琳一眼就看出做得很好，水晶皮擀得轻薄近乎透明，红色的草莓酱在似有还无的包裹下散发诱人的芳香。

　　“那晚，我在飞鱼楼打台球，我晚上经常去那儿，杜昆联系我，说少给了我一个客户的资料，知道我腿脚不好，便拿下楼给我。”

　　“‘拿下楼’指的是……？”

　　“嗯，他住飞鱼楼七楼，五楼以上都是公寓，我所在的台球室，则是在同一栋的四楼。”

　　“这个听起来没什么问题，当时你们工作已经交接得差不多了吧？”

　　“是的。然后凌晨……两点半左右吧，大概那个时候，我上去五楼，打算在天桥那里抽根烟。半夜抽烟是我的习惯，我喜欢飞鱼、礁石两座楼之间的天桥，那里能开窗，看得见海，风也好。

　　“怪事就发生在那时。我上到五楼，刚走进天桥，就看到另一端有个身影闪过，因为几个小时前刚见过，所以印象很深，我可以肯定那人是杜昆，他要去礁石楼。”

　　“如果没记错的话，飞鱼、礁石两栋楼的五楼到八楼，都属于同一家公寓，”华法琳开始回忆两栋楼的结构和功能分区，“所以杜昆过去礁石楼，性质和串门也没什么差别吧？会不会那里有他的朋友，约他去叙一叙，或者吃夜宵什么的？”

　　“不会的。”

　　“为什么？”赫拉格问。

　　“两栋楼的公寓入口都设置了前台，两边都有人值夜。我问过礁石楼当天的值班，说那晚那个点，根本没人进去。他走的是安全楼梯。”

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