第九章
苏州城端午竞渡，乃平淡生活之中难得的风俗盛观。竞渡之地分别在虎丘山塘、阊门外、胥门外、南北濠、及枫桥西路水滨。
几小儿上船之后，略一合计，便决定前往胥门外去观龙舟赛。
胥门外古有吴王的纺织工场，俗称织里。本朝年间许多纺织工场还是沿用旧习在此经营。还有酿酒醋、储粮、造车的车坊等各种营生，更有各地商贩在此负贩贸易，平日便人来客往，热闹非凡。
本城若论热闹处，自然当属阊门、胥门、盘门三处最盛，其中阊门至虎丘、枫桥至胥门一带异常繁荣。但众小儿去年也曾前往阊门外游乐观船，今年便换个地方。
林白棠撑船，方虎跃跃欲试：“白棠，不如你在旁歇息，我替你撑船？”
他那么个冒冒失失的性子，上次学撑船，差点将小伙伴一篙子全倒河里去凫水，林白棠心有余悸，委婉拒绝：“日头也不早了，今日河道中船多难行，不如还是我来吧。”
方虎不肯罢休，再三要求，招来陆谦翻旧帐：“虎子，大节下的，我可不想喝河里的水。”
陆婉不知内中原由，以目光询问，陆谦便压低声音，却以众人都能听到的音量向自家足不出户的姐姐解释：“虎子上次闹着要跟白棠学撑船，一头撞上河边的石桥，还是林叔父放工回来，重新修固了船头，白棠才能开工。当时我半个身子都在船外，差点喂了河底的游鱼，多亏白棠拉了一把，谁敢再让他学撑船？”
“原来是虎子撞坏的船头？”林宝棠恍然大悟：“白棠回家只说是自己不小心遇上飞舟，闪避过急便撞上了石桥，阿婆还担心她力气不够，想让她歇了这营生。还是她自己好说歹说，再三保证，家里才没再反对。”
方虎感激的向小伙伴保证：“白棠，等我家下次吃肘子，我再给你留一块！”
陆谦闲闲道：“虎子，以后你的功课——”方虎知情识趣，拱双手作揖：“谦哥，也少不了你一口！”
船上众人都尝过陆家饭食的滋味，除了陆婉捂嘴偷笑，其余人皆大笑不止。特别是陆谦更是趁机卖惨：“虎子，林阿婆跟金婶子厨艺一绝，白棠又不缺肉吃。你难道不知道哥哥我过得什么苦日子啊？”
陆婉气不过，轻捶了大弟弟一拳：“饿着你了？”陆谦平日在家话少主意大，从不曾耍宝，特别当着郑氏的面儿，那更是乖巧到没边，没想到跟小伙伴在一起是这副模样。
陆谦理直气壮：“馋着我了！”
众人更是大笑，陆婉气极无奈：“不行我每日抽空跟林阿婆学做菜吧？”家中无人专精厨事，导致大弟弟在外跟人讨肉吃，说出去多少有点丢人。
“算了吧，我在外面讨点吃的就行了，你的手可是留着刺绣的，哪能天天泡在厨房里。”陆谦也知道长姐立志要做张记绣庄最好的绣娘，一双手可金贵着呢。
林宝棠轻笑：“应该的，陆先生如今还教白棠识字呢，连我都被这丫头抓着识字，我们家出点束脩是应该的。”
林白棠第一次认识自己的名字，回来当晚便抓着长兄学写他的名字。
两人的名字写在一处，挨挨挤挤亲亲热热，只有一字之差，却让林宝棠心生暖意，也跟着妹妹认认真真拿树枝子在院里写了小半个时辰。
林家以前租住在城北报恩寺附近，林青山每日前往匠门附近的陈记家具店上工。后来龚氏收留了金巧娘，一年后两人成亲，原来租住的屋子太过狭窄，还要留出酿酒做小食的地儿，便从城北搬到了城东的金鱼巷。
林白棠便是在金鱼巷出生。
一家人搬过来的时候，林金二人已经成亲，且年纪老大不小，林宝棠也已改姓，这附近的邻居便都以为林宝棠是林青山亲生子。
林宝棠自己却有些零碎的记忆，随着年龄渐长，亲生父亲的容颜在他心中渐趋模糊，有时候也疑惑是自己胡思乱想，但到底还是长成了沉默寡言的性子。
不过家里有林白棠，她又是个活泼好玩的丫头，有什么好吃的好玩的，必是要留一份给兄长。林青山性情温厚，龚氏慈爱，他也并不觉得有什么缺憾，反而从小懂事，想要替父母分担养家之苦，小小年纪便央求林青山带他去家具店当学徒。
林青山跟金巧娘拗不过他，便只好带他去了，原想着小孩子没定性，过些日子他便嫌累放弃了，谁知他竟坚持了下来，渐渐得趣，如今手底下雕出来的花朵蝙蝠小儿等物活灵活现，比之少东家陈盛不知强了多少倍，连陈嵘都眼馋不已，夸他是个做木工的好苗子。
他鲜少出门游玩，见什么都新鲜，一路之上虽话不多，目光里却流露着说不出的喜悦。
同船的陆谦跟方虎平日除了上学堂，也时常跟林白棠出去玩，唯有陆婉比之林宝棠更为兴奋，她平日深居一隅，更是极少出门，沿途看什么都新鲜，时不时便扯着陆谦指给他瞧：“方才那绿衣姑娘裙角绣着的花样子倒新鲜……”
“月白裙子那姑娘，腰带上的绣活配色繁复，倒是点晴之笔……”
如是三回，陆谦为难：“阿姐，我是个男的，怎好一直在姑娘家身上乱瞧？”他连阿姐指的那些姑娘的衣角都不敢乱瞧，否则岂不成了轻浮浪荡子？
陆婉颇有几分遗憾，难得出门一趟，竟无人分享。
林宝棠便挺身而出去撑船，替换了林白棠去陪陆婉。
方虎还想再争，林白棠已经紧挨着陆婉去探讨女孩儿家的衣裳配饰花样子了，他只能老实不吭声，紧张的盯着林宝棠的一举一动，生怕对方犯了跟他一样的错——迄今为止，他还未曾学会凫水。
好在林宝棠撑船，虽不及林白棠娴熟，却也算是平稳，很快便出得胥门，远远瞧见绣盖旌霓招展，听到鼓乐笙箫齐奏，却是离得竞舟之地已近。
可惜主河道划出竞渡之地，私人小舟难近，几人便弃舟登岸，但见河道两岸热闹繁忙，平日闲居在家的百姓倾城而出，游人如织，几无下足之地。卖各色酒菜吃食、小儿玩具、头花香粉、牵儿带女的不尽其数。
林白棠跌足而叹：“错了错了，我今儿该带着酒食来卖！”大有折返取货之意，被林宝棠揪着领子扯回来，笑道：“家里也不缺这一日的银钱，你个小财迷，就不能安心乐一日？”
陆婉拖了她往人堆里挤，央求道：“好妹妹，我胆子小，你陪着我，咱们往那富贵人家女眷旁边去，多瞧几眼她们的穿着打扮，身上配饰绣工，也好让我开开眼。”
林白棠只得暂停她的赚钱大计，两人手拉手往前挤，身后紧跟着三名少年郎，吸引他们的却是河道内身材健硕的各船上划桨者、执长篙的篙师、龙舟顶棚上由俊俏小儿所扮的“龙头太子”之类，目不暇接，尽皆开心不已，恨不得多长出几双眼睛来，不放过每一处盛景。
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作者有话说
