折枝

　　自有打算。
　　碎星听见这几个字，就头疼。
　　到底要打算做什么呢？
　　前日静王下帖，请王爷去听戏，听闻安阳公主与静王关系甚好，静王又是个京城里的奇人，听闻爱好是写戏本，还会到处下帖，宴请人来看戏。
　　碎星打小是孤儿，能够长大都是拼了命去抢吃食，挨了不知多少毒打，受过多少外伤，才熬成了少年。
　　他实在想不明白，静王是陛下第五子，有望登上皇位，成为天子，怎么就会沉迷于写戏本这般下九流的事物呢？
　　不过这也不是他该去操心的。

　　王爷赴了约，还与那位安阳公主见了一面，虽他不知道这二人到底说了些什么，只是王爷淋了一场雨，回府以衣裳不曾换，将自己关在了书房里，继续翻着老王爷留下来的书籍。
　　他不明白王爷为何执迷不悟。
　　安阳公主这样的人物，怎可会是当年的素娘？

　　正当他还想劝说两句时，碎星看见他家王爷腾地一下站起来，宛若精神气也跟着回来，“去库房，让老何再备一份礼。”

　　碎星一愣，“各处的节礼，今晨时就已经由人送出去，大管家说并无遗漏。”
　　“就连太后老人家的寿礼，大管家也已经准备妥帖。”
　　“王爷是往何处送礼？”
　　入京一趟，碎星才算长了见识，好似整个京城的勋贵人家都是亲戚，往玉王府送的礼一车又一车的来，依照礼节，还需要还礼，正巧这两日又是春分时节，备的礼就更为复杂。
　　碎星战战兢兢地随着府上大管家学习，看大管家列礼单都快要眼花，早是无遗漏。
　　王爷这些日子又无心打理府上事宜，今日怎么会想起来备礼之事。

　　玉绥回他，“卫国公府的大夫人与我母亲是隔了几房的表姐妹，我该送一份见面礼。”

　　“卫国公府？大管家今日已经送过礼去了。”
　　碎星不解的回道。
　　忽而他又想起了什么，卫国公府不就是安阳公主的婆家吗？卫大夫人便是卫桓的生母，安阳公主的婆婆。王爷这是想要继续接近安阳公主？
　　他不肯信安阳公主就是素娘，便只当玉绥还是思念心切，

　　知道碎星要劝他些什么，玉绥拍了拍他的肩膀，“你去准备就是，我去找何叔。”
　　“记得明日一早就送去。”
　　*
　　卫国公府大夫人，年过半百，依旧掌管着卫国公府中馈，操持一大家的事宜，几个儿虽然早已熟悉家事，却因为没有分家，每日都在大夫人跟前听训当差。
　　近日来，她心情并不算好，原是因为第三子卫桓与三儿媳关系依旧恶化，三儿媳从前还会客气的唤她一声大舅母，而今却只称她大夫人，便是行礼，也从不会客气的免了。
　　大夫人心里这些年隐隐有些后悔，当年为着家族门楣尚公主，却是请了一尊大佛回来，动不得，更别提立规矩，全家人还只有在公主面前立规矩的道理。

　　大儿媳高氏步调款款走至她跟前，屈膝行礼，“母亲，送去公主府的那箱布料，被公主差人给送了回来。”
　　“公主说，蛮儿今春的衣裳做的足够多了，不必送布料过去。”

　　大夫人面露不愉，“这是我做祖母的给蛮儿准备的东西，她说不要就不要，也太欺人，难不成我会害了蛮儿不成。”
　　从来都这样，公主便可以不顾婆母的脸面，想如何就如何吗？
　　这几年，不知多少人暗地里笑话他们家的荒唐事。
　　安阳她也不想想，陛下还有多少年能护着她，若是贤妃娘娘所出九皇子成功登上皇位，她这公主的尊贵还能依仗着谁？
　　到时候便是想与国公府修好，她这当婆婆的也不会如她意。

　　高氏乐得在大夫人面前上眼药，她福身，恳切的劝慰，“母亲，公主府上四季不缺吃穿用度，且不提蛮儿被她精心养着，要什么好东西要不着，公主只怕是没想太多。”

　　大夫人更是不快，“是了，四季用度，皆有供奉，哪里瞧的上我们这点子东西。”
　　“我见她是记着去岁，我给蛮儿吃了一块糕，那几日原就是风凉天，回去之后蛮儿感染了风寒，她这是记恨上了我。”

　　“母亲，您消消气，公主未必有这意思。”高氏嘴角撇出一丝笑来，却又假意宽慰。

　　话说到此，二儿媳柳氏也打外处来，“母亲，玉王府送来了节礼，王府的人还在外候着，该如何打点。”

　　大夫人心里有气，听见这话便更气了，“早晨，玉王府的节礼不是早晨就送来。”
　　柳氏连忙解释，“是儿媳的不是，玉王府管事说，这是玉王单独送给母亲的礼。”

　　大夫人意外至极，“是吗？”
　　她执掌中馈多年，不过转念间，就想起一事来，“我想起来了，我与玉王妃有旧，想必他是为此送的礼。”
　　柳氏是个懦弱之人，此刻忙点头，“王府管事也是如此说。”

　　大夫人面色微霁，“既如此，打点传话的王府管事十两银，再托他向玉王传话，就说我记着他母亲，等过两日我会让桓儿登门谢礼。”
　　柳氏接了令，便躬身告退。

　　高氏嘴角轻撇，露出一点鄙夷来，很快又消失不见，佯装好奇，“玉老王妃与母亲有旧？此事儿媳从未听母亲提过。”

　　大夫人不以为意，“是有些旧，不过老王妃生下如今的玉王，老玉王病故，没多久，她便去了，玉王也被先帝爷接进宫中养育。”
　　“这份旧便也断了。”

　　“老王妃是我隔了几房的表妹，说起来她当年也是个苦命人，继母不慈，原是要将她嫁去做填房，不想被老玉王一眼看中，娶了回家，日子过的倒也不坏。”
　　“后来，先帝同老玉王之间有了嫌隙，明眼人瞧着玉王府怕是不行了，纷纷与之断绝了往来，老王妃娘家也是如此。”
　　“待到玉王被先帝接入宫中，同玉王府有亲的人家，皆被先帝贬斥出了京城。”
　　“从前我以为是先帝要除了玉家，如今看来却不是。”

　　大夫人说起旧事，难免就多说了两句，话不妥时又惊醒住了口，见她大儿媳听得甚是着迷，便目光一沉，“这些事，你知道了也无甚用。”
　　“太后的寿礼，可有打理明白？”

　　高氏忙道：“儿媳这就将礼单送来给您过目。”

　　待到只有大夫人一人时，她翻开着玉王府送给她的节礼，未免深思了一二分，如今的玉王，今非昔比，当年尚在襁褓中，原以为命不久矣的孤儿，如今却摇身一变，不仅顺利的承袭了玉家的王位，还成了陛下眼前的当红人。
　　年过二十五，尚未娶妻。
　　这倒是个不错的金龟婿。

　　自不提大夫人在思虑些什么。
　　*
　　内庭回禀玉王府又一次将侍从遣回，昌隆帝没有生气，他只是有些不解，将玉王召进宫中，“羌芜，可是这些人伺候的不甚满意。”
　　“你且告诉朕，朕自会严惩。”

　　玉绥抬手，不甚在意的回道：“并非如此。”
　　“只是臣这些年来，不习惯身旁有女子伺候。”
　　“且这些女子在臣身侧，作用也不大，臣早已习惯独处，更衣用膳也不需借他人之手。”

　　昌隆帝抚须一笑，“羌芜年岁也不小了，朕原是想等你熟悉了京城，日后再方同你提娶妻之事。”
　　“你今年二十有五，早已经是及冠成家的年纪。”
　　“老王爷同老王妃故去。”
　　“当年父皇将你养在膝下，对你也甚是疼爱，想必他也念着你能娶妻生子。”
　　“玉家也无兄弟姊妹。”
　　“王府也要有个女主人操持中馈不是。”

　　玉绥早就料到昌隆帝会提起让她娶妻一事。
　　他微微颔首，“臣谢陛下体恤，臣有一事，一直不曾禀报陛下。”

　　昌隆帝抬手，“你且说与朕听听。”

　　玉绥垂眸，掩住了眼中落寞，“臣早已经娶妻。”

　　昌隆帝好奇，“朕怎么不知。”

　　玉绥说的坦诚，“臣早些年外出游历，遇见了一位民间姑娘，臣心悦她，便求娶她归家，只待臣将此事上奏陛下前，她就已经不在了。”
　　“臣从前许诺她，此生与她缔结良缘，定不负她。”
　　“是以臣此生不愿再续娶。”

　　此话一出，昌隆帝倒是沉默良久，他轻抚胡须，半晌以后方道：“从前朕见你父亲母亲，感情深厚，两不相移。”
　　“不想，你竟也是如此。”
　　“罢了，你且回去，你若是不喜欢侍女伺候，朕便指些随从与你。”

　　“多谢陛下，臣告退。”玉绥缓缓从殿中离去。
　　留下昌隆帝坐在书桌后，看着墙壁上悬挂的一副蝶戏莲间，两自相随的画，沉思着。
　　*
　　赵容蓉有些懒倦的靠坐在软垫上，蛮儿正趴在她的膝上玩着她的手指，小丫头惯是喜爱黏着她，也惯会撒娇。
　　蛮儿忽然想起来，“阿娘~”
　　“今日蛮儿可不可以同迟哥哥一起玩？”
　　“迟哥哥说外祖父送了他一匹小马，可漂亮了。”

　　她们这是在入宫的路上，今日太后回宫，太后年事已高，也不喜操持大办，是以百官朝臣并不能入宫见安，可孙儿孙女们却是要入宫请安的。
　　蛮儿口中所唤迟哥哥，是三皇子恭王二子，比蛮儿大上两岁，如今已经在上书房进学，蛮儿很是羡慕他。

　　赵容蓉点了点她的额头，“阿迟今日还要念书，哪里顾得上同你玩。”

　　“迟哥哥说了他要带我去看小马的，等他下了学就能去。”

　　赵容蓉想了片刻，勉为其难的答应，“那阿娘答应你，但你需得时时牵着庆春的手，不许放开，可知道？”

　　蛮儿一双大眼睛霎时就明亮了起来，“阿娘真好，我最喜欢阿娘了。”

　　赵容蓉捏了捏她的小圆脸，“待会儿若见了外祖父，你就会说最喜欢外祖父。”
　　“若见了五舅舅，又该说最喜欢五舅舅。”
　　“才没有。”蛮儿一下就扑进了她的怀里。

　　车厢里的欢乐声，时不时地就飘向了马车外。
　　待到了皇城门前，方才发现她来的不算早，兄弟姊妹们来了大半，赵容蓉牵着蛮儿下了马车，与众人颔首便算着打了招呼。
　　走到赵容浔身侧，他们二人年岁相差不大，按排序便该站在一处。
　　“五舅舅安。”蛮儿欢快的去牵赵容浔的手，然后晃悠着。

　　赵容浔轻柔了一把她细软的头发，不知如何，手一转，手掌心上竟多了一支巴掌大的小玉笛，“拿去玩儿。”
　　蛮儿高兴的不行，“五舅舅最好啦。”
　　庆春上前来牵着蛮儿退下。
　　赵容浔这才示意赵容蓉看去，与他们相隔十步远的地方，站着一位身着靛蓝绣蟒衣袍的少年人，说是少年，却已经气度非常。少年人的眉眼与赵容蓉竟相似了五分，便是贤妃之子，赵容蓉同母兄弟，九皇子，赵容瑛，他时不时地轻瞥过来，又佯装无意的看向别处。

　　“瞧他做什么？”赵容蓉语气淡淡，“怎么，出事了？”

　　赵容浔无奈叹口气，“我说你呀，当真不知？”
　　“昨日朝上，提起下月开科一事，老九站出来上奏，请陛下任命柳思明主考。”
　　赵容蓉一挑眉，精致的眉眼间竟多了一丝看笑话的凑趣，“哦？父皇答应了？”

　　“自是没有，举贤不避亲，父皇向来是最讨厌此道的。”
　　“老九入朝堂资历尚浅，倒显得莽撞。”

　　赵容蓉笑了笑，“柳思明若任主考，资历倒是极够的。”
　　二十年在朝为官，颇有建树，工部尚书柳思明的确是够格主考春科。
　　可这柳家偏生又是卫国公府的姻亲，卫国公二子卫良，娶了刘思明三女为妻，两家来往从密旁人能提柳思明的名，老九的确是不能提。

　　赵容浔见她还能笑出来，不免提点，“但也别高兴得太早，虽然父皇没答应老九，毕竟三哥四哥他们可都在使力举荐自己的人，只是比老九聪明，让旁人去提。”
　　“咱们呢，还有好戏能瞧呢。”

　　好似能听见嘹亮的号角声了，稀松成堆站着的皇室宗亲便逐渐站在一处。赵容蓉和赵容浔也不再说话，只静候着太后凤驾。

　　太后所居长寿宫，于皇宫深处，僻静安和，是修身养性的好地方。

　　赵容蓉搀扶着太后，缓缓走进长寿宫，“皇祖母气色瞧着比上月还要好，可见灵云观灵气是真的养人。”

　　太后年过七旬，身体却硬朗的很，每年都要去灵云观吃上一月素清修。

　　“那下次哀家带着你一道去住上一月。”太后笑着接了她的话，“如何？”

　　不待赵容蓉回话，搀在太后另一侧的华服锦衣的年轻妇人便笑答：“皇祖母又不是不知，安阳惯是爱热闹，叫她住在灵云观，怕是两日就待不住。”

　　赵容蓉轻笑，“大姐姐说的没错，孙儿可耐不住灵云观的清净，那灵气需得与神明有缘之人，方可得。”
　　这话哄得太后高兴，她拍了拍赵容蓉的手，“你呀，总是耐不住性子，便是去住一日也是极好的，磨磨性子。”
　　“你瞧瞧你大姐姐，这些年愈发稳重，可你如今做了母亲，却还是一团孩子气。”

　　年轻妇人便是昌隆帝长女，华阳公主赵容云，她轻笑，“孙儿比安阳年长，自是该稳重些。”
　　“她尚小不知事，如今倒也无妨。”

　　赵容蓉笑而不答，同赵荣云搀着太后落座，方退至下位坐着。

　　虽这会客所用的前厅并不小，可满满当当的坐了好些人，皇室宗亲有资格坐在厅中的人，皆在此。
　　赵容蓉便坐下喝茶，听着太后与旁人叙话。

　　依着昌隆帝这些年的习惯，他尚有两刻钟，方才会来叩见亲母。是以众人所言，便依着太后爱听新鲜事儿来讲。

　　皇后坐在太后右侧，浅笑道：“母后有所不知，羌芜前几日入京了，今日想必是要来同您请安的。”
　　这是京中近些时日来，被议论最多之事。
　　太后不理外事，此刻念了一声，迟疑道：“羌芜，可是玉家那小子？”
　　皇后道：“就是他。”
　　“模样像是比着玉老王爷长的，生的仪表堂堂，气度也极不错。”

　　赵容蓉端着茶杯，悠闲自得的饮茶，两耳不闻旁事。

　　太后竟生出了几分感慨，“那是该见见，当年他离宫时，尚才五岁，那么点儿的孩子，先帝让他回滇南，家中又无族亲照拂，倒也长大成人了。”
　　“一晃就过了二十年，先帝也去了二十年，哀家也老了。”

　　赵容蓉手一顿，二十年的时间，好像长的快有一辈子。
　　众人忙宽抚太后。

　　皇后重新提了话题，“前些日子，陛下还同儿臣提起，为羌芜娶妻一事，该尽早提上日程。”

　　太后点头，“是这么个理，他今年也有二十五了，该娶妻生子才对。”

　　皇后叹了口气，“儿臣同陛下之心，皆是为他想。”
　　“他人才好，满京城的闺秀，如何都能为他选一位王妃。”
　　“只是这羌芜同陛下，提起他前些年娶过妻。”
　　“那是个苦命姑娘，成亲不久，便去了。”
　　“羌芜说他此生不愿再娶。”
　　“谢绝了陛下的好意。”

　　不愿再娶。
　　赵容蓉念了一回，只觉可笑。
　　为何不愿再娶，这世上没了个素娘，还有无数女子，何必呢。

　　太后年事已高，不以为意道：“他年纪尚轻，难保日后转了心思，这事儿且有的说呢，不急。”她见过了这世上满口深情说着此生不负的男人，扭头就能再娶新妇过门。

　　皇后点头，“儿臣也是这般想。”

　　正说话间，听得厅外宫人请安声，原是昌隆帝到了，与他一同进来的，还有玉绥。
　　众人噤声，起身恭迎。

　　昌隆帝与太后有一月不曾相见，此刻众人便起身告退。
　　赵容蓉正要随着一道走，太后忽而瞧见她要走，开口，“蓉儿留下，哀家还没好好同你说话呢。”
　　赵容蓉步伐停顿了一瞬，复又转身浅笑上前，“是，皇祖母。”
　　太后朝她招手，让她坐到身旁，这才看向跟前站着的年轻人。

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