画渊师

　　下午的时候，有门童来报，说郑曦悄悄儿地收拾了随身行囊，只在房中留下了一封饯别信，便独自走了。

　　信上寥寥几句，感谢了诸位这些日子来的帮忙，最后只说“有缘再见、各自珍重”。

　　景簌瞧着最后那一笔，大概是写得时候没收好力，笔画太粗、着墨太浓，像是在宣泄所书之人心中的愤懑与不平。

　　他叹了口气，芸芸众生，又有谁能一辈子顺遂无忧呢？如今此事已了，郑曦辞别，自己也是时候离开温府了——不过，也得悄悄走。

　　是夜，景簌一路避开府中侍卫巡逻，挨着墙缝儿到了府邸西南角的女墙，脚下一借力，蹬腿翻身往上一旋，毫不费力地落在了府外。

　　他掸了掸膝盖处蹭上的几块墙灰，舒舒服服地伸了个懒腰，正转身欲走，突然有一个东西冷不丁地攫住了左侧的肩膀，于是他整条胳膊都在那股振力之下发麻、动弹不得。

　　景簌心里一凉，真是出门没看黄历，这又是碰上了哪一路牛鬼蛇神？

　　他面上挤出谄笑，装出一种又畏惧又贪生怕死的声音求饶：“好汉饶命啊……”，暗中以右指疾疾催动灵力，飞快绘了个小型匕首，正想出其不意反手攻向身后，谁料背后那人竟似未卜先知一般，运掌在他肘上猛力一拍，硬生生振掉了他刚画出来的武器，紧接着逼身上前，将他另一只胳膊侧转反箍在腰上——如此一来，他整个人就像个木偶似的，被牢牢钳制住了。

　　景簌仍不服软，没了手我还有腿啊，但这念头才刚来得及冒出来，他便觉得两膝被人轻轻一踹，倒是不太痛，只是抽筋发软，再使不上劲儿了。

　　景簌万念俱灰地想：服了，真打不过。

　　那偷袭者腾出了一只手，像拧汗巾似的把他转了一圈，翻过来面对面站着。

　　彼时夜已深了，此处属于温府的边角地带，并未放置廊灯照明。只有头顶上一轮残月，混着点点星辉洒向广袤人间。

　　但纵使只借着那么一点朦胧的奶白色柔光，景簌已然清晰地认出了那人——修眉俊眼，面庞白净，一身儒雅端方，却又不失英气，正配的上那一句“陌上人如玉，公子世无双”。

　　就是这看着别人的眼神，有些太不友好了……

　　景簌讪讪一笑，“应城主……也来散步？”

　　应劭冷冷瞧着他，“你想走？”

　　景簌被那如箭的凌厉目光一逼视，几乎是出于一种身体本能，赶紧连连摇头否认，末了却又陷入了深深的自我怀疑——我慌什么啊？这镇北将府又不是监狱，我又不是死刑犯，小爷我想走就走，他管得着吗？

　　景簌：“没有的事儿……你听我解释……”

　　应劭并不打算听，挟住他的手又加了几分力道，“你走不了。”

　　景簌抬眼偷偷瞧了眼他不容置喙的模样，有些不爽地撇了撇嘴：“……凭啥啊？”
　　我又不是你的奴隶，咱俩什么关系啊你说不能走我就不走了。

　　应劭瞧着他的憋屈样儿，突然被逗乐了，面色稍霁，一笑，腮边两枚浅浅梨涡，便盛着满兜子月色，缓缓荡漾开去。

　　景簌一时间都看呆了，像是中了蛊似的，不自觉就说了真话：“我想去苗疆。”

　　应劭倒是不惊讶，嗯了一声，示意他继续说。

　　景簌心一横，干脆把自己的计划全盘托出了：“酿鬼蛊再现人间，绝不只是为了复活什么花草。先前在梦境里，李元仓曾提及村里人盛传杨尧是酿鬼女，他或许不知道酿鬼的真正含义，但万事必没有空穴来风的，再加之柳管家黑篱族的真实身份，这桩桩件件，都未免太巧了。所以我怀疑……这些人重制酿鬼术，目的和五年前一样。”

　　应劭道：“不死军。”

　　以蛊术施于死尸，人复活，乍看俱如常，与生时无异，但其实内里已空，不死不伤、无痛无觉，只是一群行尸走肉罢了。食尾役之时，就曾出现过一群所向披靡的不死军，就是由此类以巫术复活的尸体组成，黑篱人谓之“灵”。

　　景簌说：“食尾之战后，苗疆封禁巫术，焚毁典籍、屠戮巫师，致使大多黑篱方术自此失传绝迹。所以我猜测，柳管家藏在佛桑花根部的那枚木鱼，里头所装的，并不是当年真正的酿鬼蛊，而只是他们一个不成熟的试验品。”

　　应劭闻言，变魔法似的从袖中掏出那个镶着红蓝宝石当眼珠的木鱼，在掌中摩挲把玩了几下，道：“做工还挺细致，喜欢的话，送你。”

　　景簌：“？”

　　大哥，这可是当年令人闻风丧胆的酿鬼蛊二代，虽然只是个试验的雏形，但也绝不是什么人畜无害的玩具啊！

　　他无语地看着递到自己眼前的“做工精致”的邪物，歪头想了想，还是收下了藏进怀中。

　　应劭又问：“你打算去苗疆何处？”

　　景簌道：“当年黑篱人研制黑巫术的大本营，梅岭黔粟山。”

　　应劭：“怎么去？”

　　景簌颇觉得他这句话问得很幼稚，“乘车、骑马、驴驮、驼载，陆路嘛，无非这几种咯。”

　　应劭：“取道何处？”

　　景簌道：“？就直接走啊，从蓬安南下入苗疆境内，直达梅岭一带，再自己找到黔粟山、爬上去看看。”

　　应劭惋惜地摇了摇头，“白篱当政后，在域内划分了一个圈，专门供黑篱遗民居住，而梅岭一带的原住民，都被赶了下来，那里已经成了荒岭，杳无人烟，常年禁行，路早被封了。”

　　景簌：“这样啊……“他揉着太阳穴想了想，心中又生一计，”那就从东边海上走，多绕点路，由后门进，白篱人总不至于把整个岑海给封了吧！”

　　应劭笑了笑，“梅岭并不沿海，整片山林，只有一条狭长河流入海，名曰渝庐河，两侧皆是峭壁悬崖，易守难攻，原本是当地黑篱人漕运的通道，但现在已经成了白篱的边防要塞，日夜有重兵镇守，你进不去。”

　　景簌：“……白篱可真行。”

　　应劭似乎有些站累了，上身半靠在墙侧，微微颔首，整张脸便笼罩在阴影之下，看不清神情。

　　他沉默了良久，终于说：“还有一条路，不过很危险。”

　　景簌一听，立马被他吊起了兴趣，忙问：“哪一条？”

　　应劭：“白骨之路——古时候，各国封闭，互不往来。蓬安商队为逐利，便绕过关卡边防，私自在崇山峻岭之中开辟了一条连通蓬安与苗疆的通道。此道原名山间走廊，需要沿着两国西侧的崆峒山脉边缘一路南行，然后转而向东，到达梅岭西侧，再找黔粟山的山头。”

　　景簌双手合十一拍：“这路听着可行啊，干嘛取这个鬼气森森的名字，多不吉利。”

　　应劭：“后人取的。这条道路，之所以令人望而生畏，是因为沿途无一坦道，皆是险峻之地，不仅穿行极为艰难，据说还有妖魔鬼怪出没，异象环生，当时商队行于此间时，死了不少人，硬生生由毙亡行者和驮畜的尸骨残骸，堆砌出了这样一条暗道。因此，两国开放边境、允许沟通来往之后，再没有商人冒着生命危险走这条险路了。”

　　景簌光是听着，就觉得毛骨悚然，但黔粟山，他却是无论如何都要去的，既然如此，他便朝应劭一拱手，“多谢城主相告。既然此番路途险恶，唯恐耽搁太久，我还是速速启程，取此道前去苗疆。在此向城主别过。”

　　他正想潇洒地加上一句“来日江湖再见”，却见应劭再一次变戏法似的从背后拽出来一个大包袱，往他怀里一塞。

　　景簌：“？”

　　应劭道：“我同你一起去。这是我的行囊，把你的鹿叫出来驮着吧。”

　　景簌：“！那蓬安城怎么办”

　　应劭安抚地拍了拍他的肩膀，示意无妨，“托给温峤了，有其父兄帮衬，不至于出什么大乱子。”

　　话音刚落，便瞧见背阴处慢悠悠晃出来两个人影。

　　温小公子走在前面，后边跟着他的宝贝神兽仓兕，二人身上也俱带了一个包裹。

　　应劭皱了皱眉，“你怎么也来了？”

　　温峤佯捋了一把莫须有的胡子，一本正经道：“应兄放心，城中诸事，我都已经交代给二哥了。反倒是苗疆此案，关涉天下苍生，我和脏死心系万民，当然义不容辞啦。”

　　景簌心中暗道：我看你分明是图新奇想跟着去玩吧，便也故意做出一脸肃穆，讥讽道：“既然如此，到时若遇上了什么不测，你就第一个冲上去，挡在前面当炮灰吧。”

　　温峤的笑容瞬间垮了下来，咬牙切齿地说：“……姓景的你好狠毒的心肠……”

　　******
　　四人经过一番争执，决定先南下苗疆，好歹走一段阳光大道，再进崆峒山脉，取道“白骨之路”前往梅岭。

　　蓬安境内，民风开放，文士、武将、僧尼、道师遍地，从事农林渔业者皆有，因而大街上来来往往的人都是服饰各异、信奉有壁，既分不出三六九等，更没有非我族类的意识。

　　但一入苗疆，一切都变得泾渭分明起来，入目所见，全是清一色的篱族服饰——男女皆穿右衽棉麻大襟衣，以青、蓝两色为主，图案纹饰多为鸡冠、羊角、火镰、蕨草、窗格等动植物和生活物品；披查尔瓦、披毡、裹绑腿。男子头缠中髻，左耳戴蜜腊珠、右耳戴银耳环；女子戴头帕，喜佩耳饰、手饰，戴银领牌。据说冬天会穿麻鞋，但像当下这样的炎热天气，除了大户人家的女儿会穿一双绣花高钉“鹞子鞋”，大多数人都是跣足行走。

　　因而，当他们四个身着轻衣便服走在人群中时，简直就像一堆浓妆艳抹的花孔雀里闯进了几只不合群的黑毛鸡，自然不可避免地招致了许多好奇打量的目光。

　　温峤自认作为一个有身份有尊严的公子哥，在众目睽睽之下，必须时刻保持王者雄风，于是自告奋勇走在最前面，梗着脖子叉着腰，活像只傲慢的大公鸡，走得那叫一个雄赳赳气昂昂。

　　但这样一路下来，他实在是有些身心疲惫，忍不住向应劭提议道：“我们这一身在这里实在太突兀了，要不然一会儿还是找家衣铺买点篱族服饰换上吧。”

　　应劭一语无情地打破了他的幻想：“买不到，篱族服饰只卖给本族中人。”

　　温峤听罢，顿时丧气，但一察觉到有苗疆民众在偷瞄自己，就立马又跟打了鸡血似的，挺直腰背、目不斜视，步伐迈得堪称铿锵有力、掷地有声，不知道的还以为此人是要赶着奔赴战场厮杀去呢。

　　景簌瞧着他那滑稽样儿，没忍住笑：“死要面子活受罪。”

　　温峤愤怒地剜了他一眼，突然想起了什么，一拍脑袋，跑到景簌身侧拉住他的衣摆：“哎，你不是苏岱的徒弟吗？咱们买不到，你可以照着画几个给我们啊！”

　　景簌摇摇头：“花纹太繁复了，我画不出来。”他刻意顿了顿，悠悠说道：“不过——”

　　温峤忙道：“别卖关子了，不过什么？”

　　景簌捻起拇指食指搓了搓：“所谓有钱能使鬼推磨。店家不肯卖给我们，但只要银子管够，这偌大的苗疆，还怕找不到一个篱族人帮我们买几件衣服吗？”

　　温峤眼睛一亮，兴奋地拍手：“对啊！”

　　景簌笑着伸手指向右前方的一家“云罗客栈”——只见木栅门左右两侧各摆了尊一卧一立的白鹤石像，有个吊儿郎当的小青年，一身藏青色篱族单衣简饰，歪斜地套了个头巾挡毒太阳，裸露出来的脸、手臂和双足皆是黢黑似焦炭，他正懒洋洋地斜倚在单立亮翅的白鹤像侧，嘴角叼了根杂草，吧唧吧唧嚼着，目光懒怠地飘向景簌一行人。

　　温峤有些犹疑，戳了戳景簌的咯吱窝，“你说让他去买？”

　　景簌点点头，又摇摇头，“不只是买衣服，干脆聘他当向导。我们在此间的路程，少说还有三四天，人生地不熟的，有个当地娃陪着，好办事。”

　　温大款颇为赞同，爽快地开始掏腰包：“那我们过去同他说罢？”

　　“别露富。”景簌按住他蠢蠢欲动的手，余光瞥见那名篱族青年吐了嘴上的草秆儿，正一脸贼笑地朝他们走过来，“用不着我们过去，这不是已经自己送上门来了？”

　　那小青年走到四人跟前，有模有样地学着文人的方式拱手作揖，笑呵呵道：“几位大人是打蓬安来吧？苗疆风光甚好，却也需懂行的人才知最妙的景在何处。大人们身娇体贵的，凡事亲力亲为，实在劳顿，倒不如请个本土地陪，吃喝住行，又有保障，玩得也更尽兴些。我呢，是土生土长的苗疆人，闭着眼都能识出这儿的一草一木来，几位贵客，不如就让小人代为效劳？”

　　应劭也朝他拱手回礼：“如此甚好，劳烦你了。”

　　小青年脸上一下绽开了笑容，忙道：“不烦不烦，所谓有朋自远方来，自当好生招待嘛！”他稍整头巾，走到温峤身侧，曲腰做了个“请”的姿势，“那么，贵客大人们，这边儿走罢。”

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