诸神午时三刻

　　圣歌大陆并不是随随便便就能到的地方。
　　那是一个几乎与整个世界所相分隔的异域，因为其所具备的奇妙能量而被记录。
　　除此之外，莉莉丝并没有了解到更多的信息。
　　她在一处山洞里醒来，光芒从上侧裂隙中渗漏进来，整块岩石斜插而入，光滑的层面上镌刻有古老的字符——在其弯折萦绕间能感受到一种不同寻常的力量。
　　在这里并没有什么手镯来限制她——莉莉丝微微倾斜，身体化作极为微小的颗粒，旋转着向上，逆着光从裂隙中溢出去。
　　外界是一片无边无际的石林，无数个尖角向上，直指灰白色的阴沉天空。
　　从高空往下看，就能发现石林同样按着一种规律排列，仿佛暗示着某种东西，又说不上来像什么。
　　质地轻盈的颗粒凝成飞鹰，在天幕上一瞬划过。

　　霍克街刚下了小雨。
　　地面的灰尘沾上水汽蜷成大颗粒，空气里满是古怪的气味。
　　这种气味里混杂了各种事物，鞋油、缝纫机的机油、下水道口边倒出来的液体、巷尾落满苍蝇的死老鼠、谁家的早餐、石桥边的青苔、枯瘦病人的身体……贫穷。
　　贫穷的味道。
　　霍克街向来不会辜负各大报纸对其的沉痛报道与猛烈抨击，让每一个来到这里的人“一脚踩进了腐臭泥浆所填充着的罪恶的亡灵棺材”。
　　但是有什么办法呢……整个切诺萨克，只有这里的房租是来自乡下的穷人所能负担的。
　　几天前，怀特一家才添了新成员，本来就不算大的二层小楼房里充满了一种不同往常的气氛。
　　“……”朱丽娅心不在焉地缝补着衣服的破口，听见咚咚咚从木梯上下来的声音，才拖着音调老成地说，“菲利普，下楼慢一点，别把木板踩坏了。”
　　“知道了。”
　　菲利普还没有一边的储物架高，却已经像个小老头一样秃掉了头顶——其实头顶的头发是去应聘药剂试验时，喝下失败药剂后掉的。
　　虽然暂时，或者说或许是暂时，头顶没有头发，让人难免有些在意，但这场试验外加补偿，还是让他赚上了好几枚铜币的——菲利普倒也无怨无悔。
　　他从阁楼上下来，一把摘起架子上的帽子戴上，从门口跑出去。
　　“……慢一点啊，真是的。”朱丽娅没好气地说，手上的针却在下一瞬戳在了手指上。
　　“嘶。”
　　她把手指含进嘴里，尝到了令人不适的铁锈味。
　　“……”朱丽娅叹一口气。
　　几天前，她最小的弟弟——安东出生了。安东最开始不哭也不笑，只是睁着一双眼睛，似乎在一眨不眨地打量这个世界，朱丽娅抱着这个皱巴巴的孩子的时候，就觉得他是特殊的。
　　而安东确实是特殊的。安东总是很安静，躺在母亲的臂弯里时，总是微微弯着眼睛，喂他牛奶时他也乖乖地喝下去，会咿咿呀呀地发声，更重要的是——安东的眼睛是灰蒙蒙的。
　　几天里他们多次向医生和老一辈的人询问过，得知这种情况下，安东很有可能是看不见东西的。
　　——安东先天失明。是这样吗？
　　朱丽娅正是为了这个而苦恼。
　　家里的情况并不是很好——

　　“阿妈！那是什么？”阿萨丽的目光穿透了云雾。
　　“——那是老鹰，”氏族长眯了眯眼睛，“那不是我们这里有的东西。”
　　“对哦，以前都没看到过……它为什么在飞呢？它会累死的！”
　　“不，当然不会——”
　　话说着，天幕上的那一点黑色就迅速地降了下去。
　　“它在观察，”氏族长说，把树枝上的果实摘下来扔进小女孩所背的草篓里，“我们将要接待一位特殊的客人。阿萨丽，提前告知众人。”
　　“好的，”女孩规规正正地跪在地上，头颅深深地低下去，“以吾胡赫之名向族长立誓。”
　　说完，又活泼地站起来，手指亲昵地扯上氏族长的衣角。
　　“不过……这位客人是会早来呢，还是晚到呢？”
　　——外来人很少能直接看破这一切虚妄。
　　阿萨丽的疑问散进了风里，飘摇着流落四方。
　　采摘完果子后，阿萨丽独自回到聚落。
　　她放下草篓，从高大的树洞里钻进去，走过幽深的过道——毫不突兀地，过道的尽头被闪烁的霓虹灯照亮，“女巫可可的酒吧”几个字夺目招眼，从字形来看却又有些俗气。
　　阿萨丽推门进去。
　　酒吧里很热闹。
　　“二五八，你输了！拿钱来！”有玩弄骰子的人。
　　“从前那山上有只怪物，怪物的眼睛里有只亡虫，亡虫的针尖有一滴谷水……”有乱编故事的人。
　　“哎呀，哎呀，去冰国的路被堵了！谁想得到啊这一下我们一家的生计就没了着落，真是的，赶紧派些从者去处理一下吧……”有讨论交通和天气的人。
　　“听说有个东西在迷途那边搞了大动静！有个二阶已经出动了！真是不得了啊居然惊动了二阶的大人……”有大惊小怪的人。
　　“……”还有沉默倾听的人。
　　阿萨丽在尖叫鼠窝一般闹哄哄的酒吧里挪动，手臂内折挡开支过来的手、角或者翅膀。
　　等磨蹭到吧台，她才双手一拍，大声问：“今天好像不该是酒吧轮班啊？”
　　在吵闹中，阿萨丽的嗓音也只是乱流中的一支。
　　少女看见宽大帽沿下的尖脸有细微的动作，惨白的嘴唇也微微蠕动。
　　“——什么？”她没听见。
　　“天气——”对方不得已拖长了声音。
　　“天气什么？”
　　“最近天气不对……”
　　刹那间，所有人的一切动作都停了下来。
　　阿萨丽在短暂的愣神后向后转，遥遥对上挂着独角兽头的那扇门。
　　咚、咚、咚。
　　敲门声有序传来。
　　那扇门已经很久没有被开启过了——人们要么从兔耳门进来，要么从晾着人鱼鳍的门闯入，再或者是遇上酒吧轮班走侧边的门——
　　“你去吧，”女巫可可拉下帽沿，“毕竟你是‘参谋’。”
　　阿萨丽几步过去，一把拉开门——
　　人们再一次顿住。
　　门外的是个高挑纤细的年轻人，黑色衣装，长发，腰间别有匕首。
　　“是个酒吧？那还挺方便。”
　　外面的人说着就迈脚进来，却被回过神来的阿萨丽骤然拦住。
　　“不好意思，”阿萨丽盯着对方的眼睛，“有些事需要确认一下。”
　　“众所周知，灰芒事变中，叛走的星辰三阶残杀两位主序二阶后，失去踪迹，悬赏金已经提到了两千普兰——”
　　“有事么？”对方歪了歪头。
　　“请问您是那位三阶吗？”女巫可可干脆问了出来，又说，“虽然正常来说，这不太可能。”
　　“三阶？”少年人神色平淡，“我和那个家伙长得很像？”
　　“不止是像，”阿萨丽不知道怎么忽然放松下来，耸了耸肩，“简直就和悬赏上的图像一模一样。”
　　她让开入口，说：“不过三阶可不会从秩序之门进来，你说呢？”
　　“我只是想要问个路——”
　　“顺带再来点饮料吧。”
　　少年走了进来。

　　切诺萨克。
　　朱丽娅正在使用缝纫机，忽然就听见房间外响起瓷器破裂的声音。
　　她心里一抽，到底不敢停下动作，只是手有些控制不住地抖起来。
　　“你别慌啊，”一旁的莉莉见怪不怪，“这家就是这样的，你多来几次就知道了……摔个茶壶盘子什么的还算好了，我有次来做工，那位老爷就当着我的面扇他妻子的耳光呢。”
　　朱丽娅没说话。
　　“他们也算是上层人的吧？说不定有钱人就是这样的呢……”
　　莉莉的声音也渐渐淡了下去，整个工作室里机械声此起彼伏，吱呀吱呀，像是什么平淡而又沉重的语言。
　　阳光西斜的时候女孩们才下班，两个人一起走到老别特巷口，简单地道了再见。
　　在十几分钟后莉莉将要开始晚上的工作——而朱丽娅最近还没找到合适的活计，于是一个人在街道之间快步穿行，以求在天黑之前赶回霍克街。
　　回到家，菲利普已经打扫好地板和梯/子，正在灶台边上拿着锅铲，手忙脚乱地料理食物。
　　朱丽娅把一天结的工钱放进角落处的盒子里，走过去用凉水洗手，再接过炊具：“妈妈和安东怎么样？”
　　菲利普有些欠揍：“还不就是那样？两个都面色惨白惨白的，难看死了……”
　　看见朱丽娅作势要挥铲子过来，菲利普立刻住了嘴，飞快跑去房子另一边，提起脏衣篮子从后门出去了。
　　切诺萨克作为莱顿帝国的首府，地形平坦，幅员辽阔，是大陆西边最繁华的地区之一，容纳数以千万计的期望与失落，包含极深的黑暗与极亮的光明。
　　夜幕缓缓降下，朱丽娅被火炉边的木柴热气熏红了眼睛，生有裂隙的窗玻璃外传来诡异晦涩的曲调，黑鸦扑棱而过，不知是什么地方的钟恰好绵长而拖沓地报时。少女一时感到惊惶。
　　父亲还没有回来。整个家庭都在安静地等待着。

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