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第八章
雷萨克先生决心要对弗罗拉好一些。因为诺里斯小姐说，今天的茶会弗罗拉一定会来。
“别的宴请我不敢说，有时候弗罗拉出现有时候不，我猜主要看小亨利有没有缠住她不让她来。但明天的茶会她一定会来。她早就答应了马丁哈伦先生，她是马丁先生的学生，夏天的插花会，都是为了响应马丁先生的要求才举办的，马丁先生需要弗罗拉帮很多忙呢。”
雷萨克担心若是他这次再把弗罗拉小姐吓走，以后他就不会有机会跟她说说话了。当然，为了讨好她，若是需要他为他们刚相识时的唐突行为道歉都是可以的，只要他们能有单独在一起的时间。
可惜夏季插花会忙乱的程度远远超过雷萨克先生的预期。为了不浪费普顿花园里夏季盛开的花朵，哈丁镇远近的太太小姐们都被邀请过来一起制作干花，小姐们用鲜花制作自己喜欢的插花进行比赛，绅士们在花园里品尝夏日冰镇的美酒做评判，而孩子们也会被带来在花园里随意玩耍。事实上，现场嘈杂的氛围完全配不上插花茶会这样高雅的名目。而雷萨克先生发现，他更是没有机会和弗罗拉说上话，因为这时弗罗拉成了最活跃的身影，似乎每个人都在叫她的名字，喊她帮忙。雷萨克先生唯一可安慰的就是，终于又看到弗罗拉放松自在的样子。虽然弗罗拉紧张惶恐的样子总是很有趣，但是你无法跟一个总是这样的人顺畅地谈话，就像去撬一只蚌的壳，就是里面的珍珠再漂亮，费了许多功夫总是撬不开也是一件让人索然无味的事情。
弗罗拉下定决心今天要表现得正常，事实上她没想到自己不费力就做到了，因为有太多的事要她去做。也许真如老夫人所说，她最近是太懒惰，才会陷于胡思乱想，而一旦有事情让她去忙，就什么困惑都没有了。
她总是很高兴见到马丁先生。马丁哈伦快五十岁了，他的家族一直经营苗圃生意，马丁先生自幼表现出绘画的天分，因此被送去学习绘画。时下绅士们正流行以园林设计为高雅的爱好，马丁先生在园林设计方面的天赋不仅给他带来了声誉也带来了财富。马丁先生教给弗罗拉许多有趣的东西，这和绘画书本上讲的黄金分割比这类知识不一样，没有成规，都是实践中来的智慧，很碎碎却有趣得多。
今天她要负责分类各种花朵，教给太太小姐们去干制，还要防止她们弄错了植物的种类和相应的方法，把用于制作香料和香膏的部分交代给仆人，还要为插花的小姐们寻找她们想要的素材。这些事情看上去简单，但一时忽视马上就会出现问题，让人白白浪费好好的花朵。参与的太太小姐们总是不专心，对她们来说这是消遣来玩的，弄坏了也不可惜，反而会逗得她们哈哈大笑，可弗罗拉却不愿意损失掉任何一枝花。若不是大部分花自然地萎在枝头不好看，诺里斯先生总嫌弃它们影响了花园的完美，弗罗拉倒宁愿看着它们在枝头枯萎。
雷萨克先生通过一下午的观察，发现弗罗拉微笑起来很可亲，和年轻人相处总不如和年纪大的人相处起来自然，非常吸引年纪大的男士，和年纪大的绅士们说话时有一种自然的亲昵态度，这对于已经失去女人缘的中年男人来讲具有强大的吸引力，而弗罗拉显然对自己的这种吸引力缺乏认知。现在回想起来，弗罗拉第一次和他在花园里开始的谈话，就是她习以为常地与人打交道的方式，关心别人的需要，渴望慰藉他人。这样看来，果然是他带着偏见误解了她的殷勤。不过她过于殷勤的态度也会让人生厌，太爱为人服务不吝于自己动手去做仆人该做的事，使她缺乏了作为淑女的风度，这些都是致命的缺陷。雷萨克认为，这些都不利于她改善自己的命运，增加她作为女人的幸福。
弗罗拉虽然忙碌，可也无法不注意到雷萨克先生。有几次，她不免发觉他带着评判的眼光在观察着她的举动，这让她又不由得复发了他在她身体上引发的症状，一连串难以控制的寒颤。弗罗拉选择忽视，她安慰自己，不要在意他，反正只有一个星期他就会离开哈丁镇，从此不会再在她的视野内出现。等到那时，她自会痊愈，彻底克服这种不良感受。
所以，当雷萨克突然出现在她身旁，递给她一捆新采摘的花束，并开始帮她一起分拆重新捆束的时候，弗罗拉没有像往日里那样的慌乱，甚至没有流露出惊奇，手下没有停顿，只是继续做事。
“梅齐小姐，我发现你有很多老师。”
“雷萨克先生，我不明白……”
“我已经听说你是马丁先生的学生，今天看到你果然不是一般挂名的学生，是很称职的学生。”
“我想这是您在恭维我了。我学的并不好，对于园艺我知道的很少。我只会做一些我能学得来的事情而已。”
“一般年轻小姐的导师都是书本，你却不太一样。你特别喜欢从实践中学习吗？”
“恐怕是因为我不太喜欢读书吧。不像诺里斯小姐他们那么博闻强识。”
“并不是读书多就能让人聪慧。一个能把牌打得那么好的小姐，脑筋一定很机灵的。你什么时候发现自己有这方面的天赋？”
“我并不认为这是什么天赋，只是自然就学会了，一直希望打得更好些。大多数人会说打牌只是消遣，和智慧什么的可挂不上钩。其实我不该在上面花那么多时间的。”
“我倒并不那么认为，只要觉得有趣的事情就值得花时间去探索，难道要用不喜欢的事情来打发时间吗？这是苦行僧的方式，对我来说，就是不道德。”
“是的，我觉得很有趣。”弗罗拉觉得今天雷萨克先生和以往认识的都不一样，分外可亲，不由得真正自然地放松下来，她笑了，“可是我以为只有谈到必须做和不可做的事情时才是道德的问题。”
“有一个关于有趣的问题肯定是属于道德范畴的问题。梅齐小姐，你觉得在牌局上出老千有趣吗？这是不是和道德有关呢？”
弗罗拉一下愣住了，雷萨克又看到了她表情瞬间窘住的无助，就像第一晚他们在花园里时一样，雷萨克发现他很享受制造出这种效果的感觉。
不过他今天心情很好，并不真心想折磨对方，便继续道：
“梅齐小姐，你这样的表情难道是说你一点都不打算为自己受到的指控辩护吗？我还当你会拒绝承认自己的罪行呢。”
“我……”，弗罗拉怎么也想不到雷萨克先生会突然这样直白地问责她这件事，她早该想到，若是连老夫人都能看出来，牌桌上经验更丰富的雷萨克先生怎么会猜不出来，弗罗拉并不打算否认，“我怎么能否认，毕竟是这样做了的。我不知道道歉在这里是不是适用，或者有什么方法能弥补您的损失。因为我无意在赌桌上为金钱而诈骗，这只是我们惯常的做法，让老夫人尽量地赢，这样才能尽快结束牌局。当然这是欺骗，毋庸置疑，我不知道……”
雷萨克先生打断弗罗拉，示意他并非真心追究这件事，“你不用那么在意，这只是一个玩笑而已。若是这个目的，那我真是要由衷地感谢你才对。原来我一直用错了策略，我以为让老夫人放弃最好的办法是让她输得没心情了呢。”
弗罗拉松了口气，“这可不是她的性格，不管输了多少钱都不会令她下牌桌，但只要她赢了，哪怕微不足道的，也可以让她满足。她总是这样的。”
“你应该早点告诉我的，若是我们早些熟识，或许你当晚就愿意和我通声气，那样我们就能更快结束战局了。”
“我……”一提到他们的结识，弗罗拉联想到更多，雷萨克先生就发现他选择错了话题，又把他诱捕的猎物吓了回去。要不要趁势为那晚的冒犯道歉呢？雷萨克这样想了一下，又改变了主意。
“我只是好奇，牌桌上出老千这种技术，可不是一个淑女必修的课程，你是从哪里学来的？”
弗罗拉不由得笑了，“难道您没猜到吗？我以为您一定知道了，当然是从辛德勒将军那里学来的。”
“原来如此。军队里倒是一向盛行这种东西。怪不得他要换位置，说跟你打对家最默契就是暗号了？”
“也不算，只是代表有这种可能。我们到第三轮的时候才开始的。”
“我想也是。那可不可以告知我你们怎么互通信息呢？”
雷萨克头一次在弗罗拉脸上看到类似于调皮的笑容，虽然她低着头，可他还是看到了，并觉得这样的笑容让她整个人都有了不一样的神采，她的性格真应该更活泼一些才好，这样会让她的面孔显得更加漂亮呢。
“这我可不能透露给您。”
“为了弥补我的损失作为补偿也不可以吗？”
“不，当然不行。若是您提出来，老夫人和将军会很乐意把赢您的钱补偿给您的。”
“我才不需要。若是当作我交学费，你愿意教给我吗？也许会帮我在伦敦俱乐部里大显身手呢？”
“这就更不行了。先生。我可不想给您添麻烦。”
虽然最终这场谈话还是被打断了，没有机会再继续下去，但雷萨克还是很有成就感，认为这是一次成功的谈话，他终于让这位蚌壳小姐放下心防。看来他没必要对大家都不愿意提及的冒犯道歉，就能和弗罗拉梅齐小姐相处愉快了。无论怎样，他都觉得和梅齐小姐谈话比和哈丁镇上的其他小姐谈话要惬意得多。难道说，这意味着他因为愤世嫉俗而提前衰老，已成为需要年轻未污染的纯洁心灵来慰藉的中年男人了吗？这可不是他喜欢的状态。但若果真如此，他到也不抵触。
而弗罗拉认为，果然雷萨克先生是一个很可亲的绅士，也许略有怪癖但是并不邪恶，可是由此又出现的危险就是，这就没有理由让她不去想他了。
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