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第九章王子的故事
第九章
阿列克斯说他要去兵器库，安德鲁与他同去。两个少女从楼梯走下，草坪上有贵族装束的中年人和家仆在帐篷出入，绣有家族徽章的旗帜飞舞。他们见到夏洛特都行礼，然后用好奇而复杂的目光打量玛格丽特。
玛格丽特问：“他们是白蔷薇骑士吗？之前没有见过。”
“对。在城堡里训练的是二十五岁以下有伯爵以上头衔继承权的年轻人，实际上白蔷薇骑士团人数很多，包括朝中的一些公爵、伯爵等重要的臣子。他们是过来开骑士会议的。”
“大家会在骑士会议中讨论什么呢？”玛格丽特想象那张圆桌前坐满人的情形。
“白蔷薇骑士团是贵族精英骑兵，我们会举手表决某些议题，比如说修改王国骑士法条例、发布令状，追究有关国王财政、土地所有权和税收的事项。”
玛格丽特点头，这些她有听阿列克斯提到过。
“我们最近在忙着修订王国骑士法，希望让学过武的平民也能成为宫廷里的白蔷薇骑士。”
“你们大家都好高尚啊，还替平民修法，如果可以的话，我也会去试试看的。”玛格丽特惊叹地说。
“哈哈，真的吗，但是要进入骑士团没有你想的那么简单哦……”
两人边聊边走到吊桥前，碰到牵着马的男孩子们。随行的还有一辆马车和车夫。阿列克斯不仅腰戴佩剑，居然带着弓箭。另外还有三个白蔷薇骑士策马过来，好像也要跟他们一起去。
夏洛特径直走到阿列克斯面前，粗鲁地将弓从他肩膀扯下：“弟弟，我们是去吃晚饭，不是去打猎！”阿列克斯痛得皱起眉。他把弓夺回，固执地说：“我带着防身，不可以吗？”
夏洛特嚷着让另外三个骑士回城堡去。
“可是王子殿下叫我们来保护公主殿下你……”
“回去！”夏洛特一跺脚。
那三个骑士们拉住缰绳调转马背。阿列克斯对他们说：“你们待会到码头上，王子号应该到了，就跟船夫说我叫你们到玫瑰街……”
夏洛嘟囔着钻到马车里，看她的样子，似乎觉得带弟弟出来是个坏主意。玛格丽特随后也进入马车里。两人坐稳，马车启动，颠簸着驶上吊桥，沿着蜿蜒的山路离开了城堡。
这是玛格丽特第一次坐马车。她看着车窗外流逝的风景。马车旁边，马背上的阿列克斯身穿深色骑装，背弓箭，腰戴银白佩剑。她第一次看到他在城堡草坪以外的地方骑马，这时他的样子就像一个年轻的游侠或剑客。在他沉静的外表底下，还藏有多少秘密呢？
“王子殿下……他一直都这样吗？”玛格丽特犹豫着问。
“一直怎样？”夏洛特反应过来，“你是说他一出去就逼迫我们带兵器的‘神经病’？”
玛格丽特虽然不觉得这是“神经病”，但还是点了一下头。
“自从西蒙去世以后就一直这样，去哪里玩都要带兵器，老是害怕我们会遇刺。”
西蒙，玛格丽特知道这个名字，阿列克斯的贴身侍卫和好友，两年前死于一场事故。
“对了，弟弟说过你时不时会让他想起西蒙。我们国家注重军事，王宫里就只有西蒙常常鼓励弟弟读喜欢的书、做学问，甚至还陪他出去考古。可惜他两年前去世了。”
玛格丽特觉得两年前一定发生过很可怕的事情。
“西蒙是因为什么原因去世的呢？”她不由得问。
夏洛特迟疑一阵，还是对玛格丽特说出了西蒙的往事。她的脸色在说往事的过程中慢慢变得柔和。
“西蒙是弟弟唯一的贴身侍卫，是贵族家的养子，陪他一起长大。在一次外交宫廷宴会上，弟弟被各国使臣敬酒，胃不舒服去盥洗室，西蒙为他挡了好几杯。喝着喝着，西蒙忽然呕血了。”
“有人要害殿下，但误杀了西蒙？”玛格丽特惊讶地说。
“弟弟从盥洗室出来的时候，就看到西蒙呕血昏倒了。那个外交宫廷宴会是没法继续下去了，父王命令彻查此事，所有敬酒的外国使臣都被关在斯灵堡高塔中。可具体是哪一杯酒造成西蒙呕血的，最后还是查不出来。弟弟也经过身体检查，最后证实他也中毒了，但中毒的程度没有西蒙那样深，所以没有大碍。”
玛格丽特捂住嘴巴。
“西蒙不是立刻倒地死的，而是昏迷又苏醒，苏醒又昏迷，足足躺了四五天。弟弟就守在西蒙身边这么多天。最后……弟弟亲眼看着西蒙去世了。”
这个景象光是想想就够残忍的了。“是谁要刺杀殿下？”她难过地说。
“当时在外交宴会上出席的人非常多，而且身份不一，不仅有我国的王公贵族和勋爵大臣，还有到访的各国大使，包括邻国维兰国、欧陆的其他国家，甚至还有丝绸之路上与我们有商业往来的中东国家。凶手可能瞧准了这个机会，要不着痕迹地害死弟弟，再栽赃给其他使臣。”
“他们为什么要刺杀殿下呢？”
“说法很多，有人认为弟弟聪明，一旦登基成国王就会成为威胁；有人认为是外国使臣互相栽赃，通过毒杀弟弟引得亨利国王向别国宣战，坐享渔翁之利……”
这都是合理的推理。“王子殿下有猜过凶手是谁吗？”玛格丽特觉得他一定有想法。
“我想他有猜过。那次下毒做得滴水不漏，实在没有证据，所以弟弟从来不愿说出嫌疑人是谁。”
夏洛特的语气变得沉重、怜悯。
“西蒙是弟弟唯一的朋友。他去世之后，弟弟整个人就变了，变得……怎么说呢……不能说是孤僻，但至少心灵变得孤独。他在外人面前扮演着无懈可击的王子，但他不再要贴身侍卫，经常一个人待书房里，除了母后、我和安德鲁以外几乎不跟任何人说心里话，去大型的舞会上也不吃任何东西。”
玛格丽特知道自己又拿到一块重要的拼图。她想起初见时的他，一个人在古书房里整理着，身上落满灰，和油画肖像上头戴皇冠的他是那么地不同。难怪他往羊皮纸本子上写了那么多笔记，原来是因为身边没有人可以说话。
她明白了，为什么阿列克斯对她一开始就展露出善意，为什么他愿意和她分享故事，是因为她和西蒙说过同样的话。
“两年过去了。最近我看弟弟开心多了，可能是因为离开王宫，到南方来散心吧。”夏洛特说，忽然察觉了什么，意味深长地笑了一笑，“咦，你这么关心弟弟？”
“我把王子殿下当朋友。”玛格丽特忙说。
“朋友？哦……”她嘴角的笑意加深了。
玛格丽特有种感觉，夏洛特好像猜出了什么。她连忙说出他们在琼斯书房几次碰面，他在彩窗边向她坦承的事。
“他居然跟你说了威尔森是父王的私生子。”夏洛特睁大眼睛。
玛格丽特心一跳，不知有没有冒犯公主，毕竟这是王宫中的秘闻，公主也许讨厌别人乱嚼舌根，她忙说：“对不起……”
夏洛特摆手：“你不用说对不起，我只是没想到弟弟会跟你说。不过，父王有情妇这件事斯灵堡都知道的，毕竟奥利维亚女士在王宫里拥有二十间房间。父王爱着她，却因为军事上的需要被迫娶了母后。在母后怀着我的时候，奥利维亚女士就怀上了威尔森。”
“因此，威尔森是我同父异母的弟弟，也是这个国家的二王子。”
“威尔森这个人……他有一种幻觉，认为他的所有不幸都是阿列克斯造成的。弟弟抢走了本应该属于他的二王子的地位，因此威尔森每次都用很难听的话羞辱他，羞辱母后。我是不会挨惯这种义气的，他说一句，我就一鞭子抽过去。我跟弟弟说，对付流氓，要用流氓的方式才管用。他说他都知道，但威尔森是他的哥哥，他做不到。”
玛格丽特听得心里苦涩。她完全不知道，与她年纪相当的阿列克斯已经历过那么多的大风大浪。
两个少女在马车里唉声叹气。夏洛特觉得自己说太多弟弟的隐私，不安道：“咱们好不容易出来玩，说点高兴的吧。”
玛格丽特就说：“我很同意殿下你那句话：‘对付流氓，要用流氓的方式才管用’。我在骑士厅也说了类似的话。对付流氓就是不需要讲道理的，揍就对了。”
“没错，你外表虽然乖，但骨子里跟我是同一类人嘛。所以我才这么喜欢你。”夏洛特的脸上重新露出笑容。
说说笑笑，一个小时稍嫌快了。马车在路途上短暂地停过一阵，好像有守卫拦住了。安德鲁好像交出了什么东西，守卫小声说：“安德鲁少爷”，才让马车进入。
“我们到了。”
玛格丽特从马车里探出头去。窗外是波光粼粼的国王运河，眼前有一条精美的街道。夏洛特提起裙摆先走出马车，安德鲁等候在车外，很有绅士风度地牵住她的手，让她顺利下马车。
霞光映得国王运河一片波光粼粼，四周绿草如茵，两人优雅的举止如油画般定格在玛格丽特心里。不愧是宫廷里的贵族啊，玛格丽特在心中赞叹。
轮到她自己下马车的时候，她左手被绷带捆在胸前，右手捧住红宝石佩剑、弓和箭筒，反而没办法提裙子了。其实她裙子只越过膝盖一点，也不用特意去提。
“你小心。”阿列克斯看到了，接过她手里的弓箭，背在身上。他一身黑蓝色骑装低调而不失挺拔，背着弓箭更显颀长。
而她手中的红宝石佩剑，看上去就和浅绿色裙子不太相称了。于是，玛格丽特把红宝石佩剑往后收了一收，藏到斗篷里。
这里是玫瑰街。
这是一条非常精致的充满艺术气氛的街道，入口处有一座小童骑马的雕像，雕像的肩膀和铺满菱形砖的地上都停满了鸽子，不时栖息、不时展翅而飞。花坛里种满了红玫瑰、白蔷薇和郁金香。街道上的花岗岩石建筑被漆成淡雅的色泽，里面有装潢精美的画廊、剧院、服饰店、酒馆等等。有黑色尖角的建筑是教堂，零星地散落在街道中。在街道尽头有一座喷泉水池，水池中有青铜色的美人鱼雕像。
打扮考究的贵族女眷结伴经过。有少年在角落里拉小提琴曲《爱的礼赞》，唯美的乐曲声与温暖的夕照一起洒满了街道。
玛格丽特看得痴迷。她从来不知道南安佐郡有这样美的地方，一会儿才反应过来，这一定是贵族建的度假街道，大概是不允许平民进入的。
“这是新建的玫瑰街，在白蔷薇骑士南巡期间，供他们的家眷使用。”夏洛特仿佛看出了玛格丽特在想什么，“我也是最近听骑士们说起才知道这地方的。”
贵族淑女们看到夏洛特一行人都点头致意，却没有行礼。玛格丽特微感奇怪。
“她们看上去都是贵族家眷，却没有认出殿下？”
夏洛特嫣然一笑：“这很正常。不是每位贵族女眷都有资格进宫见到我们的。与男士不同，大部分的贵族女眷都待在丈夫封地里，做城堡的女主人，平日里就做做女工、管城堡家仆之类的家务活。贵族女眷的生活其实是很闭塞的，要不是骑士团南巡，她们还没有机会到南方来呢！”
玛格丽特听到公主耐心地解释，一点儿也不嫌弃她无知，心中感动，更是高兴，打趣道：“我在宫外见到公主殿下，那是比很多贵族女眷都要幸运了。”
夏洛特笑道：“哈哈，那是当然的了！”她显然对这难得的自由感到很开心，在街道上旋转，红裙飘飘，像跳芭蕾舞一般。
悠扬的小提琴声响彻玫瑰街，安德鲁和阿列克斯都往提琴手的琴盒里放下金币。两个男孩子看上去都很享受音乐。那拉提琴的少年见他们出手阔绰，心情颇佳地拉起了一首宫廷舞曲。
夏洛特来了兴致，忽然走到玛格丽特面前，行鞠躬礼。玛格丽特吓了一跳，只见夏洛特伸出手，像王子般优雅地做了个邀舞的手势，说：“世界上最美丽的姑娘，我可以邀请你跳一支舞吗？”
玛格丽特羞红了脸。阿列克斯拿过她右手中的红宝石佩剑，从背后拍拍她的肩膀：“去吧！”
“我……我不会跳舞。”她紧张地把手放在公主手里。
“没关系，我会啊！”夏洛特活泼地说，一手和玛格丽特的右手十指相扣，一手搂住她的腰，带着她旋转起来。
两个美丽的金发姑娘手牵手，在街道中间跳宫廷舞，吸引了路人的目光。大家纷纷停下脚步，沉醉在这一幕里。
“瞧她们多美啊！”
“啊，青春真好！”
夏洛特舞步熟稔，玛格丽特觉得她们就像在湖面上起舞。夏洛特操纵着她完成了几个舞步，然后一伸手臂，玛格丽特随即转了一个圈，浅绿色裙摆飘然而起，像在水面上绽放出一朵花，路人都欢呼着鼓起掌来。
提琴手加快了节奏。在旋转第二个圈时，玛格丽特因为左手不能动，失去重心摔倒了，最后却摔到了夏洛特柔软的怀抱里。一阵甜香包围了她。夏洛特笑脸盈盈地俯视着她，手托住玛格丽特的腰，将她扶起。
“公主殿下真会跳舞啊！”玛格丽特赞叹道，“您刚才跳的都是男步吧。”
“是啊，我从小就缠着宫廷舞老师学男步，还常常逼迫弟弟跳女步呢！”夏洛特率真地说，阿列克斯在后面恼怒地喊：“姐姐！”玛格丽特想象出一幅王子被迫跳女步的画面，顿时笑得弯下腰来。
接下来四人在玫瑰街上随意地逛，经过不少店铺。安德鲁走进一家药草店里，似乎很感兴趣，在里面研究起来。夏洛特在药草店很快就待不住了，挽着玛格丽特的手，走到一家服饰店里。
服饰店里全都是价格不菲的礼服裙，玛格丽特发现里面竟然也有从东方来的丝绸、绢做的裙子，摸起来就像水一般顺滑，不禁大为惊叹。夏洛特按捺不住了，马上选了好几条丝绸裙子就要试穿。
“我试穿裙子要花好长时间，你自己去外面逛吧！”
“不，我可以等你呀！”
“等我多无聊啊，你去外面逛，顺便看看弟弟在做什么。”夏洛特一指窗外。
阿列克斯站在角落里，手拿佩剑，背着弓箭，一脸焦虑，英挺的眉微微蹙起。他似乎对所有的商店都不感兴趣，只是默默观察着街上的行人。玛格丽特看在眼里，想过去问他怎么了，却被一个店铺的窗台吸引住了眼睛。
她不由自主地站定在这个橱窗前。这是贩卖笔记本的店，各种用皮革封面制成的本子优雅地摆放在雪白的羊绒上。
“你喜欢本子？”她抬头，发现阿列克斯来到了她身边。
“……嗯。”
“进去店里看吗？”
“……好吧。”虽然知道价格不菲，但进去看看总是没问题的吧。
阿列克斯和玛格丽特一起走进店里，店里一位管事的中年女性迎上前来，她的打扮很有个性，耳环是尖尖的倒三角形，耳朵上方插着一支羽毛笔，身穿鹅黄色的裙子，显然是店长。
看到阿列克斯手里的佩剑和弓箭，她很明显地瑟缩了一下，却仍是落落大方地接待他们。
“两位好，请问需要什么呢？”店长用不太熟练的斯图尔兰语问。
“这里有羊皮纸本子吗？”阿列克斯问。
“很抱歉，没有。这些都是经过改良的莎草纸本子。像羊皮纸本子那种奢侈品，只有斯灵堡才有。”店长坦率地说，“但是我保证，书写的质感和真正的羊皮纸所差不远。要试试看吗？”
她从耳朵上方取下羽毛笔，递给玛格丽特，把桌子上的墨水瓶和一本试用的本子送到她面前。
玛格丽特在瞬间的犹豫后，用羽毛笔蘸了墨水，在莎草纸写下“C”（夏洛特的名字首字母），又写下“A”（阿列克斯的名字首字母）。质感果然很好，和她平时读书写字用的纸不可同日而语。
尽管内心很渴望，但是看了一眼价格后，她还是把羽毛笔和试用本还给了穿鹅黄裙子的店长。“谢谢你，但是不买了……”
话音未落，阿列克斯就说：“我送你。把橱窗里质量最好的一本包起来。”
“殿下！”玛格丽特脱口而出，店长脸上立刻露出惊异之色。阿列克斯警告地看她一眼，才连忙改口，“少爷，您做什么呀？”
“包起来吧。”阿列克斯说，店长点点头，到橱窗的货架拿本子去了。
“我……我不能收！”
“这个又不贵，你就收下吧。难得我们相识一场。”阿列克斯坚持道。
玛格丽特感到很不好意思：“以后等我赚到钱了，有机会，一定到斯灵堡来……”
她原想说“到斯灵堡来送礼物给殿下”，却说不下去了，对方以后可是在王宫里啊，不是说见面就能见面的啊。心中微感惆怅。
“这是质量最好的一本，也是本店里面最贵的，已经给你们包好了哟！还赠送一支鹅毛笔和一瓶墨水。”
店长也许是难得有生意做，一脸笑意地看着他们，眼前人衣装高贵光鲜，少年俊雅，少女甜美，俨然一对般配的贵族情侣，忍不住半开玩笑道：“少爷很喜欢小姐你呢。”
玛格丽特闻言的瞬间一个激灵，忙说：“不是的，他只是对朋友特别好……”她用眼角偷偷看他，害怕他会生气。但是阿列克斯沉默地结账，完全没有更正的意思。
“朋友？我看不止这样简单呢。”店长促狭地笑了。
玛格丽特觉得越描越黑，索性不再说了。走到店外的时候她一直在道谢。也许对于王子来说，这真的是偶尔兴起的恩赐，算不了什么，但对于玛格丽特来说，完全不是小事。
许多小小的恩惠累积起来，足以汇集成深刻的感动。
“去那里坐吗？试试你的新本子。”阿列克斯指住街心的花岗岩石桌椅。
两人并肩坐在石桌前，阿列克斯把弓箭和剑卸下来。玛格丽特把本子从包装盒里拆出来，留空第一页。把本子放在石桌上，挺直腰背，她用崭新的鹅毛笔蘸了墨水，在第二页写道：
——“骑士会议一个月举行一次。圆形的桌子，象征平等的权利。王国骑士法修订，平民未来也可能有机会宫廷里当白蔷薇骑士。”
看她写下这些，阿列克斯显得有点意外。
“我想把向你们学到的知识都记录下来。”玛格丽特认真地说，“向您学习，平时勤做笔记。”
“如果你感兴趣，我随时可以跟你多说一些。”他温柔地说，“对了，你的字迹很漂亮，学习过羽毛笔书法吗？”
“当然没有，”她家连羽毛笔都没有，只有从集市上淘来的别人不要的芦苇杆笔，“但我妈妈是抄写员，她说，无论是什么笔，用什么纸，只要把书写视为一种仪式，把呼吸放慢，心中像敬拜上帝般虔诚，就能写出优美的字迹。”
阿列克斯闻言动容，他暗暗记下这句话，不由得说：“你妈妈修养真好，能说出这样的话的人，在真正的贵族当中恐怕也是不多的。”
“等妈妈病好了，我就把您的话告诉她。”玛格丽特很高兴，“王子殿下，您的字也很好，您肯定是羽毛笔书法的行家吧！”
“行家说不上，有过几年练习的经验吧。”
“您那么谦虚，说只有几年，那就是有差不多十年，”玛格丽特把崭新的本子和笔放到他跟前，“请您露一手吧，在本子上签个名，我以后好做纪念。”
阿列克斯拿起笔，没有签名，只一气呵成地写了一段话：
“学问家著书立说，只要王国和文字还在，一个世纪以后，还会有读者受学问家的思想启发，得到心灵的净化。而战士和君王的功勋只是一时的，战胜如何，战败又如何？大卫王说那都是虚空、捕风。所罗门王在他最荣耀的时候，所穿戴的还不如野花中的一朵呢。”
玛格丽特愣住了，完全地愣住了，她没想到王子居然把她的话记得一字不落。看到他用漂亮有力的字，书写出自己曾说过的话，内心荡漾起一股甜蜜的情愫。她抬头，期期艾艾地说：“这连我自己都不记得……您居然记……”
阿列克斯微微一笑：“我天生记忆力不错。我记得整本《圣经》和法典，你那段话让我很感动，不知不觉也记下来了。”
玛格丽特骇然地喃喃：“记得整本《圣经》和法典……”
妈妈和艾略特太太曾说她功课好，天资聪颖，加上从小练习格斗强身健体，作为平民以后过上温饱日子是不难的。但是人外有人，王子文武全才，记忆力超绝，勤勉聪慧，实在比她厉害百倍。
“我在那段话里用了《圣经》里大卫王和所罗门王的故事，当时还自以为有安慰到您，现在看来，真是班门弄斧、让您贻笑大方了。”玛格丽特捏了把冷汗说。
“你有安慰我啊。每个人都读过《圣经》，王宫里却没有一个人对我说出这样的话，父王要我学习兵书，只有西蒙会鼓励我……”阿列克斯停了停，玛格丽特没有忽略他眼里一闪而逝的哀伤，“唉，不说了。”
王子的叹息里咽下了某些东西，玛格丽特敏感地捕捉到了。她内心忽然有一种渴望，如果自己能代替西蒙陪在王子身边，那该多好啊。
两个人若有所思地沉默了。玛格丽特低下头，轻轻摩挲莎草纸本子上王子的字迹。阿列克斯凝视着少□□美无暇的侧脸，轻轻地伸出手，触碰她金色的长发。
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第9章 第九章王子的故事
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