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送菜
老人过来的时候带了两刀腊肉，这腊肉腊了许久，时常晒着，脂肪呈诱人的米色，瘦肉干红发褐，瞧着就让人咽口水。
今日挣的银钱多，老人也不心疼肉了。
她去檐下割肉，一刀割下半块。
老腊肉十分干韧，范溪切不动，得老人自个动手。
她将肉放到水里仔细洗去灰尘，而后拿上来，一刀一刀把肉切成薄片。
范溪则在一旁择蒜、洗辣椒，仔细处理配菜。
家里的锅还在县城里，得范远瞻回来时一道带回来。
范溪便先烹饪她娘的饭食。
米粗略淘一淘，放到瓦煲里大火煮开，而后转小火慢炖，炖的差不离再放入泥鳅碎与腊肉碎。
香味慢慢翻涌上来，从厨房内飘出去。
日入十分，范远瞻从县城里挑着担子回来，一入院子便问外婆与妹妹，“今日做了什么，那样香？”
范溪迎出来，“饭食还未做好，先给娘煮了些粥，待大兄你将铁锅挑回来，我们再炒腊肉吃。”
范远瞻笑道：“有溪儿在，我们好口福。”
他说着，将铁锅一头的箩筐里拿出来，又把担子另一头吊着的桶放下，“桶里还有些汤汁，我特地没倒。”
范溪原本就想要这老汤，一时忘记跟他说，不想他居然挑了回来，当即大喜，“大兄英明，我给你炒腊肉吃。”
范远瞻挑眉笑，“这便英明了？”
“以小见大。”范溪笑道：“从此处便能瞧出大兄的机灵。”
“人小鬼大。”范远瞻笑着点了下她的额头，而后双臂一伸，将铁锅搬回厨房。
范溪跟在他后头，外祖母也跟着进了厨房。
外祖母笑着往一旁让：“溪儿，你做饭好吃，你来罢。”
“哎。”范溪脆声点头应下，眼睛弯起，她利落地用竹刷子把锅刷干净，准备炒肉。
老人家坐在灶下，用燧石与火镰打着火后，轻轻在灶膛里塞了把稻草。
范远瞻去内室中瞧过他娘，见人还在睡着，也不打扰，拿了个生红薯在厨房外头搬张矮凳看他妹妹做饭，一边啃起红薯来。
范溪回首脆声，“大兄，你少用些，待会吃肉。”
“知了。”范远瞻含笑应一声，依旧啃着红薯填辘辘饥肠。
干腊肉下到锅里头，随着与高温的充分接触，慢慢渗出油脂来，滋滋作响。
范溪见时机差不多，将蒜子红辣椒一把倒下去，迅速翻炒几下，又辣又香的气息便升腾起来，随着袅袅炊烟，香味一下飘出老远。
待红椒蒜苗腊肉炒好，范溪借着那点底油，继续猛火炝炒韭菜。
她正炒韭菜之时，范积蕴也回来了，一进院子便道：“好香。”
“二兄回来了？”范溪回头朝他一笑，“快放下书筐，稍后便能用饭。”
范积蕴先凑过来望一眼，而后笑着去放书筐。
范溪眼见着炒好了韭菜，清水将冬瓜下锅，待冬瓜煮熟后便可以吃。
范远瞻拿了个干净的碗来，夹了大半碗韭菜放碗里，又夹了两筷子腊肉，拌匀后朝厅里喊一声，“积蕴。”
“嗯？就来。”范积蕴走出来，兄弟俩端着菜碗出门。
正走出来，院外有白发老叟远远路过，见了他们便笑道：“远瞻，你们家做了什么好东西，冲鼻子香啊。”
“招子爷。”范远瞻兄弟朝对面那人打招呼，走近了些说话，“我外祖母来家里做客，带了两刀腊肉来，家里便炒了点韭菜腊肉。”
招子爷笑：“这是你家溪娘的手艺罢？”
“嗯。”
招子爷竖起大拇指，“我听闻她在县城里卖炒田螺，你家溪娘有本事。”
范远瞻摇头轻叹，“若不是我娘生病，家里入不敷出，我家也不必做这生意。”
招子爷跟着叹了口气，又问：“你们这端着碗要到哪去？”
“家里炒了肉，请祖母尝尝。”
招子爷望他们一眼，感慨，“你们可真孝顺。”
范远瞻和范积蕴兄弟苦笑一声，招子爷见他们这样，也不好说什么了，与他们分别前还摇头叹息。
范远瞻兄弟本就打算让人瞧见他们端了肉过去，纵使没遇上招子爷，也得瞧一瞧能不能碰上别人。
遇见招子爷后，两人也不晃悠，直接朝他们祖母家去。
他们祖母家也在用饭。
一点大的小方桌上，上头就放着四盆绿油油的水煮菜。
范向天与范向云兄弟一瞧便不高兴了，一个两个把嘴巴撅起来，嘟囔，“怎么又吃这个？”
范远瞻祖母牛角娘独坐一条凳子，闻言瞧孙子们一眼。
范不难闷头吃饭，不理两儿子。
范向天深吸一口气，“不知谁家做菜，好香啊。”
范向云也道：“就我们家的菜难吃。”
桂娘瞪他一眼，小声道：“别人家的菜好吃，你吃别人家的菜去呗。”
牛角娘听着孙儿孙女们吵嘴，心里有些烦躁。
她不说话，儿媳妇萍娘用余光小心瞄她一眼，也不敢说话。
桂娘仔细闻闻，疑惑道：“闻这味道，莫不是大兄家传出的香味。”
两个小的深吸一口气，鼻头耸动，纷纷开口：
“我觉得就是大兄家做好吃的了。”
“对，就从他家传来！”
范不难皱眉，“嚷什么？”
一桌子人瞬时不敢说话。
牛角娘沉着脸，瘦削脸上两条法令纹深深浮起，愈显刻薄，“萍娘，家里还有刀腊肉，你明日炒了来。”
萍娘赶忙欠身应下，“哎。”
桂娘小声地火上浇油，“他家做了好吃的，怎么不孝敬祖母？”
牛角娘轻哼一声，双目冷冷，没说话。
范不难瞪女儿一眼，“胡说什么？”
桂娘霎时红了眼圈，噙着泪委屈地将脑袋埋下。
饭桌上，气氛又变得沉闷起来。
不多时，门外传来敲门声，“祖母，小叔？”
范不难：“进来。”
范远瞻与范积蕴刚进去，就见这家人正吃着饭。
兄弟俩立在门槛外，牛角娘看向他们，“你们来做什么？”
范积蕴温和地笑笑，“外祖母来我家做客时带了两刀腊肉，今日做了腊肉，特地过来孝敬祖母。”
范不难站起来招呼两位侄子，“你们吃饭未？在这里吃点？”
范远瞻道：“家里马上便吃。”
萍娘去灶下拿个干净的碗来，朝侄子们笑笑，而后接过他们手中的碗，将里头的腊肉倒到自家碗里，双手端着放到牛角娘面前。
她放菜时见碗里几片硕大的腊肉，情不自禁地咽咽口水。
牛角娘看都未看腊肉一眼，只嘲道：“你娘都病得要死，还吃肉？”
范远瞻和范积蕴都当没听到，接过碗，范远瞻点头道：“祖母，小叔，小婶，我们先回去了。”
牛角娘见他们这模样，气得胸脯起伏，一拍桌子怒骂：“竖子！”
范远瞻与范积蕴走远了，隐隐听到她在骂也不注意。
兄弟俩走回去。
范远瞻问弟弟：“明年考县试，保人可有人选？”
范积蕴点头，“夫子为我找了几名，待年下我去拜访。”
范远瞻心中一下有些沉，“走动的话，大致需要少银钱？”
县试时，报考人填写亲供，互结，具结，这笔银钱省不下。
范积蕴有些羞赧，“大抵要一二两银子，我这段日子多帮人抄些书便是。”
范远瞻望弟弟一眼，低声道：“过两日，我想上山一趟。”
范积蕴大惊，猛然回首望他哥，“大兄，你不是说过不再上山么？”
范远瞻生来力大，十二岁时便能举起百斤大石，十三岁跟猎户上山，学到一手好本事，百步穿杨不在话下。
也正是十三那年，他在山上遇见老虎，力敌之下老虎逃窜，他险些被撕去半只手。
他血淋淋被抬回后，安娘子险些吓个魂飞魄散，待他上过药醒来，逼他发誓，这世都不上山。
范远瞻不惧虎狼，却不想娘亲担心，只能答应下来，一晃那么多年过去，他偶尔会摸箭射雁，山倒真不曾上过。
兄弟俩对望，范远瞻轻声道：“没法子了，家里总要多攒几个银钱。”
范积蕴急了，鼻头冒出细汗，“再怎么攒钱也无需你用命去拼啊！”
范远瞻收回目光，望向远方，“不至于，刘猎户在山上纵横这么些年，不也活得好好的？”
“他那是熟手！”
范远瞻淡淡道：“我亦是。”
“嗯？”范积蕴不明，“大兄你哪算得上熟手？”
“我前段日子便悄悄上过山了。”范远瞻回头朝他淡淡笑了一下，“不然你以为家里前些日子哪来那么多银钱给娘看病吃药？”
两人沉默一会，范积蕴反对，“不成，大兄你不能拿命去拼。”
“我不拼谁拼？”范远瞻反问，“是让你不顾双目日日点灯抄书，还是让溪儿小小年纪没日没夜地炒田螺卖？”
范积蕴一下便沉默了。
范积蕴自个倒不觉得辛苦，就是心疼家中的小妹妹。
别家女娘还是无忧无虑的年纪，每日闲余时候，还能与小姐妹一道榕树头翻花绳玩。她家溪娘却没日没夜地做活，捡菌子炒田螺照顾病人，别个二三十岁的女娘都做不来这些活计，他家溪娘却一手包了。
范远瞻见他神情，道：“我意已决，后日我便上山，你帮我遮掩一二，莫让溪儿与娘亲她们知晓。”
范积蕴想了很久，只能退一步，“你莫去深山。”
范远瞻笑笑，“我知，还要命呢。”
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第9章 送菜
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