自由之笼

　　离开茅屋时，月光尚未从云层中浮出，而师哥的房间已空了。
　　不见五指的黑暗中，除了自己的脚步声，任肆杯听不见其他声响。他提着灯笼，沿古步道上山。
　　灯笼只能打亮他脚前一尺见方的区域。他抬起头，想从上方的山林中辨出一点行走的豆光，但什么都没有看见。
　　古步道循山地走势而建，不免一番上下跌宕。陡峭时，他得侧身而行，同时扶住一旁泥土里裸露的树根。他默念心经，尽管额头冒出微汗，但呼吸依旧平稳。
　　爬上山头后，他停了下来，向身后望去。靛青苍穹下，薄雾环绕林间。古树的树冠犹如巨大的蕈类，遍布山谷。
　　黎明的微光令前路依稀可辨。任肆杯熄灭灯笼。一清门，二清门，三清门。他连续攀上三座山丘，穿过三座山门后，路遽然上升，青峦宫的飞檐在雾中隐现。
　　他正与日出赛跑。隐机山已经苏醒，晨风拂过林间，谱出松涛的古曲。翠鸟啭啼，与之应和。偶尔，浓密的树梢会猛地攒动，那是猿猴在其中嬉戏。这些声响是踏青之人的良伴，在任肆杯听来却是催促他赶路的鞭声。他运足真气，在步道上奔掠起来。
　　天愈发明亮，云雾在林间翻涌。天边露出一道火烧痕迹，鎏金之光在其中酝酿。云层几乎遮不住它的勃发。
　　以青砖铺就的古步道渐成一串残垣，勉强指引方向。眼见青峦宫在望，任肆杯停止念诀，转而用纯粹的体力，向山顶跑去。他绕过青峦宫入口处生满铜绿的古鼎，快步奔上石阶。
　　正殿前站有二人。一人身材矮小，另一人身材高大，恭谨地站在前者身后。二人皆穿宽松武服。晨风吹过，卷起他们外褂的袍角。
　　任肆杯单膝跪下。他的胸膛剧烈起伏着，嗓间像有炭在烧。他吞下一口唾沫，气息不匀地说：“弟子任肆杯，给师傅问安。”
　　石羚子哑哑道：“转身看看，现在什么时辰了。”
　　任肆杯回过头，一时被朝阳的光刺得睁不开眼。云层已染铂金之色。雾海将日光分解成朦胧的颗粒，悬浮于山林间。
　　“在这儿跪半个时辰，再去紫虚殿找我。”石羚子拂袖而去。
　　任肆杯低头称是。
　　紊乱的气息冲击着他的胸腔，令他眼前一阵阵地发昏。他抬起头，见师哥正盯着自己。
　　萧坚双手负于身后，眼中有冷意。
　　“师哥……”任肆杯不知该说些什么。
　　萧坚蹙眉道：“今日出关这么重要的日子，你竟然还晚到。我想不通师傅怎么只罚你跪半个时辰。罢了，今日之后，你我便各奔东西，你此后如何行事，也与我无干。”
　　“师哥，你要去哪里？”
　　“塞外。”
　　“塞外？”任肆杯愕然，“为何——”
　　“师傅交予我之事，你不要探听。我只希望你三年后，于武学上能有所精进。不然，我会帮师傅将你逐出此山。”
　　“师哥，这出山的日子，还是别说这么不吉利的话头了罢。”
　　萧坚摇了摇头。“我不会让雪泥鸿爪断在我们手里。话已放出，我自会践守。”

　　“师哥！”
　　任肆杯惊起。被褥从他身上滑落，他背后传来一阵刺痛，让他又躺了回去。
　　窗外日光明亮，落进这处陌生的房间。任肆杯盯着床顶的帐幔，慢慢地想起昨晚发生的事情。
　　与刀客的过招，让他终于有了危机感。师哥说得对，自己不能再这样悠然下去。不然，等下次再碰到那人，只怕不止是中一枚暗镖这么简单。
　　屋外传来一串脚步声，任肆杯向门口望去。
　　进屋的是长庚。他用肩顶开门，双手提一份沉重的食盒。见任肆杯已醒，他原本忧虑的神色立刻化作欣喜。
　　“太好了，你醒了，我给你带了早膳来。”长庚将食盒放在木几上。那食盒足有三屉之多。
　　他将食物一一从中取出，“今早没有人来过吧？”
　　“我刚醒，你是我见着的第一个人。”任肆杯沙哑地说。
　　“你的伤口还疼吗？”长庚问。
　　“疼。”任肆杯说。
　　“正好，食物还热着。等你吃完，我就帮你换药。”
　　“这么多饭，都够三个人吃了。”
　　长庚一脸局促，道：“我不知你喜欢吃什么，就让厨子每样都备了些。”
　　“我吃流食就好。”
　　长庚递来一份食盅，任肆杯接过，用木勺将食物送进嘴里。其实他没有食欲，但是不想拂了这少年的心意，只好强迫自己囫囵吞下。粥的温度刚好，不甜不淡。
　　长庚取出一块巴掌大小的红漆木盒子。“这里头是我从御医那里要来的七厘散，你拿去用吧。”
　　这药膏原本是御医给长庚让他治疗鞭伤的，但是长庚舍不得用。他觉得任肆杯更需要它。
　　任肆杯道：“七厘散是治淤血外伤的，我中的是毒镖，要用特别的解药。这药你留着吧，心意我领了。”
　　长庚收回木盒。“那你的伤该怎么办？我去哪里可以帮你找到解药？”
　　任肆杯将盅放在一旁的方桌上。“你不用担心我。我今夜就出宫去看大夫。不过在那之前，我要告诉你一些事。”
　　“你说。”
　　“我还没有告诉你我的名字。我叫任肆杯，替人办事，在宫里搜集情报。昨晚藏在宗祠，也不是巧合。只是我的事情，你切不可告诉别人。”
　　长庚缓慢地点点头。原来这人是个飞贼。“你为什么会藏在那里？我以为你一直都住在书阁。”
　　“因为我知道他们会去宗祠。那里少有人去，是密谈的上佳地点。”
　　“可邢少师却——”
　　“他是个变数。那两人也没料到你会在那里。长庚，听好了，不要告诉任何人昨晚之事，也不要再去宗祠，那里或许有他们的眼线，要是你被认出来就糟了。”
　　长庚低声道：“可我的靴子落在了那里，该怎么办？”
　　任肆杯一惊。昨晚负伤过重，他还没有发现这点，但现在才意识到。宫中之人进宗祠的灵堂殿时，需脱靴以示无垢净心与尊奉祖先之意。可此时回去取，为时已晚，那刀客肯定已经发现了遗失的靴子。
　　他喉咙一阵发紧。这事越来越棘手，如今又牵扯到了无关之人。若那人要追来杀人灭口，该怎么办？
　　他叹气，道：“你不要回去取，若有人问起靴子的事，你就说因为破了洞，把它丢了。”
　　长庚像犯了错似的，不敢说话。他隐约觉得这会招来很大的麻烦。
　　任肆杯道：“你知道昨天晚上追杀我们的人是谁吗？”
　　“是个双眼全盲的人。”与刀客对视的那一眼仍让长庚心有余悸。
　　“那是眼翳。有人常年寻找天生患有眼疾的孩童，严加训练后，便能养出闻声而动的刺客。这种刺客因为看不见敌人的武器，所以不会产生畏惧，仅凭声响，便可与敌人缠斗。我们昨天碰到的正是其中之一。”
　　“可这么危险的人，为什么会在宫里？”
　　任肆杯摇摇头。“我不知道他是怎么进来的，也许宫中有人在暗中帮助。”
　　长庚沉默不语。有谁会在宫里养这么危险的一匹狼呢？
　　“还有那道士所提的‘盅’，也不知是什么诡招。这些天，你不要四处走动。就算那刀客发现了你落下的靴子，一时也应该找不到你。我得出宫一趟，回来后，再告诉你该怎么办。”
　　“那你会不会也被他们追杀？”
　　任肆杯嘴角一挑，甚是自信地说：“若要追我，世上只有两个人能追上。我师傅和我师哥。”
　　长庚想起昨夜任肆杯带自己逃跑时，刮过他耳旁的风声之大，就像骑在当卢背上疾驰一样。尽管如此，他仍语带担忧道：“万事小心。”
　　任肆杯从床上起身，准备穿衣离开，见自己腰间裹伤的布条被绑得歪七扭八，心里觉得好笑。
　　“忘说了，你送给我的蟹黄包子很好吃，酒也很好喝，”任肆杯将挂在一旁的里衣穿上，“金爵拿来还你了。这东西很贵重，你赶快还给尚食监吧，别让他们察觉到有东西丢了。”
　　长庚久久不语。任肆杯正觉得奇怪，抬头望去，却见少年一脸凝重，似乎有些不舍。
　　“怎么了？”任肆杯说，“你看上去跟诀别故友似的。我又不是不回来了。”
　　长庚犹豫片刻，道：“你喜欢吃豆沙菊花酥吗？”
　　任肆杯一头雾水。“你问这个干什么？”
　　“你……下次回来时，我给你带这个，这是我最喜欢吃的点心。”
　　任肆杯听见这话，再一看摆满整张木几的食碟，就都明白了。
　　“你把我当神灵了不成？给我供这么多东西，就是释伽牟尼也吃不消啊。”
　　他把外褂穿上，衣裳仍有血迹，可现在也只能将就了。他弯腰穿好靴子，不出意外地牵扯到伤口，只好驼着背坐在床边。等痛楚淡去后，他对长庚招招手。长庚走过去，在他面前站定。
　　任肆杯看着他，这时才发现少年的眼睛在日光下是靛蓝色的。
　　“你今年多大了？”任肆杯问。
　　“虚岁十八。”
　　任肆杯咧嘴笑道：“还虚岁，你就是十七岁嘛，为什么非要自己老一岁？我倒巴不得我现在还十七岁呢。”
　　“那你多大了？”
　　任肆杯算了一下。“二十……二十一了。”
　　“那我叫你任大哥。”
　　“随便你怎么叫。”任肆杯撑住床榻站了起来，以减少腰部的用力。长庚要来扶他，被任肆杯挥开了。任肆杯试着走了两步，伤口没有他想的严重，只是有麻痹感传来，这是毒发的先兆。再拖下去，麻痹的区域会越来越大，直到影响行动。
　　他拉开屋门，从未觉得日光如此新鲜过。长庚在他身后喊道：“你什么时候回来？”
　　“不出一周，”任肆杯舒展起身体。在那软床上躺了一晚，他觉得四肢都没有力量了。他回过头，见长庚站在门口，便道：“我走了，下次见面时别忘记带豆沙菊花酥。”
　　不等长庚说话，任肆杯已攀上院中的枣树，犹如一只猿猴，从树梢跃上屋檐，再也不见。

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