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一相逢（上）
次日午前，小二便向锦乔报说有人送信而来，在小花园阁相候。
锦乔略修仪容即去了小花阁。此处布置地颇为雅致，似是特设的待人之处，花草环伺，也算匠心有功。由小二引着，锦乔到了小阁下，又由一名书童打扮的少年接上了二楼。书童虽然低眉顺眼的，却也甚有教养，不卑不亢，衣容大方干净。
上了二楼，锦乔见诸葛悠哲已在等候。白衣束玉，飘逸中又因着佩戴的玉饰而显出沉稳之态，依旧是那把玉扇--如今锦乔才见那扇下坠着浅黄流苏，配结上有木刻的雕饰。
见锦乔已至，诸葛悠哲微施礼，没有昨夜的灯火旖旎，此时他笑颜俊逸硬朗，温文中含了几分果敢，眉目清澈，道：“苏小姐。”
“有扰公子。”锦乔笑凝成距。虽然交了诸葛悠哲这个朋友，却也有昨夜意兴所至的冲动，是以此刻锦乔没有显得过多亲近，也就多了一些谦谨。
“苏小姐要找的人已经离开珞邰城了。我只找到他的友人，说是那某日在不染池边作画时，画者突来的笔作，其后又加工修改过。‘拟屏’节上的是二稿，初稿被画者带走了。”诸葛悠哲微顿，玉扇点掌也有沁心凉意，继而续道：“那人未透露画者姓名，故而也不知其去向。”
锦乔听着神情未动，神思却像落在另处一般。待诸葛悠哲说完，她方回过神，带谢笑过，道：“有劳。”
“苏小姐打算何是动身返京？”
“用过午膳。”
诸葛悠哲心下似有什么打算，上前将本放在桌上的一只狭长缎盒双手呈于锦乔面前，道：“区区薄礼，小姐笑纳。”
锦乔朝那盒子看了片刻，也约莫能猜到所盛之物。诸葛悠哲确是细心入微，但她不便手人以礼。于己，她和诸葛悠哲只是浅交；于各自身份，她乃官家女，诸葛悠哲系商贾，官商合流总不见好。是以锦乔婉言以拒。
诸葛悠哲放下缎盒，丝毫未有介意，笑意朗然，却也有几分谦色，道：“在下还有事在身，只怕不能为小姐送行，见谅。”
“诸葛公子商务缠身，锦乔不多打扰，送公子。”锦乔侧身。
“不劳小姐，在下告辞。”诸葛悠哲谢过，步态自若而去。
锦乔只听那不急不缓的下楼声，偶有玲珑作响，清脆叮当，教人过耳难忘。
诸葛悠哲才走不多时，锦乔便发现街上无故多了官兵，分成小队，每隔半柱香就巡逻一次。原本清静的街道顿时紧张如同拉满之弓，人人面有危色。不时还有骑兵巡街，马蹄阵阵。
锦乔料想出城之事或许也会因此受到影响，于是只身去往南城门一看究竟。果然见城门紧闭，城下有多加了一班侍卫，衣甲持枪，肃立阳下，无人敢靠近。
当日白定城闭门是为拒外，现今这珞邰此行是为何事？突然之间，也未有丝毫消息传出，更不可能是外敌来犯。四门皆闭，内外不通，对珞邰向来以南北通商关要为主的做派大相矛盾。锦乔却也想不出其他理由，竟能让当地官府出动全城之力。
有一名侍卫见锦乔始终目向城门而心有所思，便喝道：“无关百姓，安心待在城里，别多事。”
锦乔自小受苏澈呵护，身是相女，只有他人迎奉委蛇，莫说一句重话，连一点带狠的眼色也未受过。如今这侍卫甚是恶劣地朝她大喝，大有以她为女子而丝毫不屑的样子，便是激她一时气恼。只是转念间，思及是独身在外，又要避开苏澈的眼线，锦乔便忍下，转身回了客栈。
侍卫巡街似无倦怠，穿街走巷，却为多大影响百姓生计。珞邰城旧依旧如先的淡薄，人迹不多，想是也不愿在此期间惹上什么麻烦，毕竟现在的朝廷状况……即使升斗小民也是知道的。
锦乔今日身着浅绿绣蝶裙，耳配东珠环，发间插一之刻蝶坠钗，简单挽了发，本只为了出行方便，但如今看来，还需在这城中多留几日。这一身行头简单，却在街上也显得几分若眼。凌波轻移，她向来不失风度，盈盈而行，阳光下反倒流出几分清爽来。
锦乔一面走一面盘划归程。她虽提早回京，但依这一路来的情况，并不十分顺利，道上关卡增多，如今日珞邰这般突然关闭城门的也有发生，通常都要因此耽搁几日。珞邰虽离京城不远，但也需要大半月方才能到。
“姐姐。”身后传来女童的声音，清越如泉流，带着欣喜。
锦乔转身，见是当日那女童，只是现在换了干净的布衣，面如泥垢，阳光洒在其身，柔和至极，映下女童纯真质朴的颜色。她欢跃着想锦乔跑来，眸光清澈，在光下也闪闪发亮。
锦乔被这份童真吸引，一时嘴角噙笑，看那女童过来，竟有几分期待。
“姐姐。”女童停在锦乔身边，笑颜清明，仰头望着锦乔，见锦乔笑意亲切，便笑得更欢。
“你怎么出来了？”锦乔低头看她，才见女童手里还抓这一袋东西，晃啊晃的。
“我陪哥哥来帮娘亲买药的。”女童回首，指着前头一间药铺，道：“就是那儿。”
锦乔顺势望去，是间门楣显得华贵的铺子，不时有人进进出出，生意应是不错。
“哥哥在付帐。姐姐，我们一起过去罢。”女童无邪，拉着锦乔就往那药铺而去，一蹦一跳的，好似寻得什么宝贝一样，细细的发辫一扬一落，甚是活泼自在。
锦乔看在眼里，这样的孩子虽身在平凡人家，但笑颜明静如璃，内心定也是澄澈如镜，自然淳朴，没有被雕琢过的痕迹。快乐就是快乐，单纯而唯一，纵是自己年幼的时候，也没有这样的纯粹，高墙深宅，就此绝了一身清朗，只听墙外行人笑，望杏生出墙外的热闹，墙内疏落。
暗自伤怀，锦乔已被女童拉到药铺门口。
那少年正出来，见妹妹嘻嘻而笑，以为有何喜事，正欲开口询问却见锦乔立在其后，惊讶之余亦有喜色，便施过一礼，不似诸葛悠哲的温恭，反而带了几分开旷豁达，更衬得他一身少年意气，奋发飞扬的神采。
锦乔含笑，心中对此番情状颇为满意。那少年也是布衣，但束发整容，敛衣收襟，剑眉星目，甚是硬朗潇洒，眼底闪过精光，虽然迅速隐晦，却还是被锦乔捕捉到，有如亮电一击，锋芒毕露--锦乔暗叹，这珞邰城中，果真有这样的人物！
“我们要回去为娘煎药了。姐姐……”女童回头看看锦乔，眼中盛满了邀请，道：“姐姐和我们一起回去罢。”
少年神情一动，意欲阻止。只是锦乔毕竟于他有恩，是以如今只看锦乔如何回应了。
女童笑嘻嘻地拉着锦乔就往家中去，少年跟在其后。
少年带着锦乔穿街过巷，约是过大半座城池，又兜兜转转了好几回，才进入一条僻静小巷，光线顿时暗淡下来。
巷道逼仄，少有人。
少年一路引着到了尽头的一处破旧木门前才止步，面容有些不太自然，只侧身对着锦乔，凝眉思索什么，久未动作。
“哥哥，你怎么了？”女童这才松开拉着锦乔的手，走过两步到少年身边，抬头疑惑地看着兄长，过了片刻又转过视线去看锦乔。暗淡里，女童的笑容如玉生辉。见两人都站立不动，她便自己上前，用力将木门推开，只听“咿呀”一声，陈旧的门轴转动生响，喑哑如老者低语，满带沧桑，卷出了往事的腐朽气味。
女童如每日归家后的模样，放声唤道：“娘。”随后便带着急切的喜悦跑了进去。
少年仍有迟疑之色，在门口站了须臾，见女童已奔入内室，才道：“家中简陋，小姐见笑了。”于是略退开，请了锦乔前行入内。
女童开门之时，锦乔已见了内中之景。这里原是一处偏园，但被废弃，便成了这对兄妹的居所。锦乔见惯了深宅大院，一见之下，心底就有了计较。这间屋舍里进不深，除了前厅和后堂，多不出几间房，但若只有这对兄妹及其娘亲居住，却也太过阔余。
“哥哥！”女童神色慌张地跑了出来，下阶使未留心脚下被绊倒在地。少年立刻去扶。但女童自己先站了起来，随手拍拍身上的尘土，就拉着少年的衣袖惶急道：“娘不见了！”
少年听闻，沉静的眸中涌出波澜，随即冲进后堂。
锦乔将女童拉到身边，替她掸干净身上的灰尘，再环视四周，只有错乱堆放的杂物，灰尘积了一层，想是一直未有人动过。
“这里就你们一家住？”锦乔问道，已听见后堂传来匆忙的脚步声，她只平静地看着女童，见女童眼中带泪，便取了帕子帮她擦。
女童握了帕子在手里来回地绞，声已带了哭腔，道“还有李伯伯、陈伯伯、赵叔叔、王婶、阮妈和我们一起住。可是白天他们都要出去干活，家里就娘一个人，她不会出去的。”
锦乔见少年已从后堂出来，双眉紧锁，自责之意已现，目无定处，也不敢去看女女童。
锦乔只继续问道“你们也不留下一个照顾母亲的吗？她不是还在病中？”
“以前是我留下的，可是这几天娘要我跟着哥哥，也不说是什么原因。”女童回头看着少年，不明白兄长眉宇间为何会有那样郁结忧闷的神情，遂沉默着走到少年身边，扯动他的袖子，低唤了一声“哥哥”。
少年俯身抚着女童的头，满目爱怜的看着未明世事的幼妹，眼底流出一份凄凉，似烟如雾的笼下来，顿时阴郁了一片。他像在回忆什么，良久后才起身，拉住女童的手，目光坚定，朝着敞开的门扉。
“先在附近找一找，若没有结果，我再来想办法。”锦乔应下少年感激的眼光，面色平和，道，“你能为了母亲穿过大半珞邰城去找好大夫、抓好药，光是这一片孝心就足以打动我。我只能承诺帮你去找，虽不至于人海茫茫，但她若要自己躲着……珞邰不大，却也不小。”
少年闻言，当即跪下，道：“小姐大恩，元之再谢。”
锦乔正欲开口，那女童也跪了下来，童音稚稚，道：“雪儿也谢谢姐姐。”
“叫我小乔就可。我们先分头找，两个时辰之后我会再回来。”
锦乔甫转身，雪儿就叫住了她，呈上那块帕子，依旧是清明如水的眼光，道：“还给你。”
锦乔扬眉一笑，甚是潇洒随性，目光如星，划破一室安静。她转身看想元之，笑中另有他意一般，道：“让你哥哥收好，如果这次找不到你母亲，日后相逢，以此为信，我欠你们一个心愿。”
元之哑然，专注于锦乔明朗开拓的笑容，一瞬间仿佛天地暗然，只锦乔唇角浅淡的笑意明媚动人，暖照人心。他惊讶于这般神情，眼前的女子，不再那样居高，转而是近在咫尺的亲切。
“哥哥。”雪儿拉着元之的手，将帕子递给他。
元之回神，门院处早已空空如也，却不知何时有一缕阳光透过密匝匝的树叶穿照进来，甚是明妍。他接过雪儿手中的帕子，是上等质地的料子，琶角绣着一朵勾形吉云，除了绣功极好之外，怕是绣云的丝线也不知是哪取的好材质。
“哥哥，我们去找娘亲。”雪儿拽了拽元之的手，眼中带着急切与期盼。见兄长将帕子收好又紧了紧拉着自己的手，她才觉得安心些，露出丝丝笑意，赶忙带着元之出去了。
兄妹二人才出大门，便见锦乔又折了回来，行色略显匆忙。
锦乔站定，扫过元之与雪儿，道：“我还不知你们娘亲的形貌如何？”
元之将母亲描述了一番，锦乔认真听着。雪儿见二人神情粟正，也不再多话。待元之交代清楚了，她句的还缺了什么，见锦乔转身离开，情急之下便嚷道：“娘今天穿的是洗得变白了的黑色的鞋子，上面有八块补丁。”
元之低头去看雪儿，雪儿抿抿嘴，轻扭着身子道：“娘的那双新鞋还在放着呢。”
锦乔听见雪儿那一句叫嚷，暗记在心。
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