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雏鸟展翅
白骨露于野，千里无鸡鸣。
从壹岐城出来，路上的景色渐显荒凉，道路上渐渐出现些衣衫褴褛面黄肌瘦的平民，他们大多是受战乱所苦，为求一线生机而背景离乡的火之国居民。
这样的情景对一直生活在象牙塔中的两位殿下带来了极深的震撼。
“这些人是怎么回事？”
吉川手指紧扣着车框，他盯着窗外的景像，语气颤抖地问。
这位年幼的殿下面色苍白，嘴唇抿起，脸上透着不可置信之色。显然他并不是对此缘由毫无所知，只是受成长环境影响，他不愿相信这情景会出现在被下臣们赞为“国泰民安”的火之国，这些是母亲大人所深爱的“伟大父上”的治下之民。
锦绣山河美，光辉大地春。
郁江夫人所说的火之国东边浩浩荡荡奔腾的江水，南边似锦殷红的八重樱花，西边雄伟奇状的怪石磷立，北边郁郁葱葱的莽莽森林……
离开都城没有见到这些在梦里描绘了无数次的美景，他们先看到的是这样悲凉的场景。
“叛乱君！一定是叛乱君！”阿元高声道：“如果不是他们，父上的国家才不会是这样！”
“是、是……吗？”吉川隐隐察觉到妹妹话里的不实之处，他看向叶子沐犹疑地问道。
一个伟大的国君，必然承载着一个国家的苦难历史。
面前的吉川，让叶子沐不禁想到这样一句话。
他收起了一贯的笑容，对吉川郑重地道：“吉川殿下，这是你一生所需要追寻的问题。”
并不是不知道缘由，但叶子沐并不想将这些结论性的东西直接告诉吉川。有些答案不适合诉诸于口，有些事情唯有亲自追寻方显珍贵。也唯有亲自去寻找、去体会、去奋斗、去挣扎、去选择，这位殿下才能真正成长。
“我一生所要追寻的？”
“你胡说！”察觉到叶子沐话里的未尽之意，阿元喊道。
惊讶于这位小公主的敏感，叶子沐看向她。
“哇——”见叶子沐的眼光扫来，阿元的眼泪大滴大滴地落下来，她一边哭一边指着叶子沐否认：“才不是这样的！父上没有错！有错的是叛乱君！”
“阿元……”
“阿兄！”阿元扑到吉川的怀里，像受尽了委屈般大声哭泣，却一遍一遍倔强地重复道：“不是父上的错！父上对阿元这么好！父上才没有错！”
“好到把你们送到元江国？”说这话的是骨枝，她也是叶子沐的亲卫，此刻她装扮成一名贵妇坐在叶子沐的身旁，见不得对方这样指责对自己的首领，讽刺道。
“你——”
马车突然向右边倾倒，叶子沐连忙接住两个小孩。
“青风，怎么回事？”
“大人！是藏在饥民中的浪人！”架着马车躲开了对方的攻击，青风回答。
这个浪人原是火之国平城的武士，两年前平城暴.乱，他所侍奉的公家被叛乱者所杀，好不容易在那场乱斗中捡回一条命，但他却因护主不利而失去禄位，随后一直在火之国各郡流浪。得到叛乱军与正规军将在玉崎平原决战的消息，不想被征召的他便乔装成饥民前往元江国。
路上他见青风架着马车，又无武士护卫在侧，便料想他们是偷偷逃往元江国的贵族。加上好些日子没有收入，就起了抢财的念头。
他找准机会靠近马车，本想一刀劈开那缰绳，却没想到那架车的车夫反应如此敏捷。
难怪绿云没有发现。
见对方穿着后叶子沐恍然大悟，将两个孩子扶正后道：“骨枝去解决他，青风架好马车。”
“是，大人。”青风骨枝齐声应道。
“铛——”
苦无和武士刀碰撞的声音响起，骨枝后跃，青风停下马车。
“大人，此人不简单。”
叶子沐点点头，骨枝是他亲卫队里的刺杀好手，身姿轻盈，存在感弱，常常能神不知鬼不觉取得敌方性命。她刚才的一击悄无声息，既快又准，没想到却被对方挡下了。
这名浪人其实并没有他表现的那么轻松，刚才那一下，全拜于他幼年习得的太刀术。他所习的太刀术包括五津之太刀、七津之太刀、神集之太刀、八神之太刀四组太刀，习成后的武士对周身极为敏感，即使敌人趁其不备进行攻击，也可以进行无意识的反击。
他也正是靠着这个本领才一路成为公家的高级武士。
骨枝谨慎地观察眼前的这名浪人。
只见对方右手握刀，刀尖指向她，左手覆于腰侧小太刀上，凝神戒备地盯着她。
她刚才的攻击正是被他左手的小太刀所阻。
一阵风过，骨枝的右手突然出现五根千本，她左手结印，踩着精妙地步伐迅速向这名浪人攻去。
“啊！等等！是在下眼拙！不知是您几位，这都是误会、误会！请务必放过我呀！”没等骨枝将手里的千本射出，那名浪士就直接收起了武器，双膝触地朝着马车大声求饶起来。
叶子沐：“……”
“我没眼花吧？”原本哭泣着的阿元看着下跪的浪人，不确定地道。
“没有……”吉川下意识地回答，眼神漂浮。
最淡定的还是骨枝，她拎着浪人的后颈丢到叶子沐面前，然后闪身消失。
“你……”叶子沐刚开口，就见对方用期待的眼神望向他……
……身边的阿元。
“小姐您不记得在下了吗？在下是高桥啊！”
“？”阿元隐约觉得眼前的人似乎有些眼熟，但却想不起具体在哪见过。
“去年冬天，内城门下，承蒙您的相助……”
“啊！是你！”阿元惊讶地捂住嘴，她突然想到这人是谁了。
“小姐您记起来了！”高桥激动地道，他向前挪动了几下，跪在阿元面前解释：“自那日起在下便决定效忠于您，只是多方打听都未曾探到小姐您的身份，本以为无缘相见才前往元江。没想到……如果早些认出小姐，在下断然不会做出此等事！无论如何请您务必原谅在下！”
“我……”阿元看向叶子沐。
叶子沐扫了眼周围，颇为无力道：“你……上车谈。”
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