班昭别传

　　曹成的出世，为寂寂庭院带来了无限生机，一切的人和事，都在围绕着他，所有的话题兜来兜去，也总会落在他的身上。
　　有了儿子，曹寿来得更勤了，然而祖姒的美貌也依然是一份不可抗拒的诱惑，如同一朵新鲜的蓓蕾开了残花凋谢的枝头，曹寿与她，也是如胶似漆的。我庆幸，我生下了儿子，曹家的长子。偶尔看到淳于因那阴戾的脸孔上掩不住的憔悴之色时，我的心头便会浮起一团充满苦涩的胜利的畅快。

　　春回大地，万物复苏，曹成每一日的神态举止，都会带给我不尽的惊喜，使我时时感受到生命的神奇，这样的惊喜和神奇，冲淡了长日的寂寞，相忘了世俗的烦忧。
　　不久，祖姒也怀孕了，虽然第二的生命的来临，不似第一个那般动人心魄，然而终究是喜气洋洋，我心中虽五味杂陈，也是跟着喜气洋洋的。
　　自然，作为曹家真正的女主人，我有义务去关怀祖姒和她腹中的孩子，婆婆毕竟年迈，没有那么旺盛的精力，于是，我这个刚刚生育的嫡妻，在抚育自己儿子之余，几乎把所有的时间与心思都用在护佑祖姒母子身上。而我，由此从婆婆，曹寿与小姑得到了什么，更是不言而喻的。
　　令我欣慰的是，祖姒出身寒微，自幼做惯粗活，身子比我妊娠之时还壮健许多，连婆婆都自信满满地道：“祖姒若生个男孩，必然是强壮如虎的。”

　　事情本应顺理成章，水到渠成，然而世事难料，祖姒分娩之时还不见异样，待生下了女儿，不过一个时辰，便拉着曹寿的手，大呼“头痛”。
　　我心中疑惑，只见祖姒四肢颤抖，面色如纸，涎沫外流，我心知不好，叫了产婆来瞧，可是产婆只会接生，哪里懂得医理？又兼三更半夜，可到哪里去请太常呢？
　　大汉朝中，少府专在宫中治病，太常专为官员行医，皆属朝廷官吏，并不是轻易可以请得动的。
　　曹寿心中焦躁，披衣便要漏夜出门，去想办法。可是这边祖姒却拉住他不放，直嚷嚷心烦意乱，十分害怕。
　　我横一横心，将曹成交给丰生照看，不顾家人反对，扑入无边的夜色中。
　　听着舆轿在空寂的夜里“咯吱”“咯吱”，我的心思在迅速的翻转，一刻也不敢停下，这样的黑夜，就是汲汲于利的药铺，也不会愿意开门迎客的，二哥早因小过而丢了官，赋闲在家，大哥虽为兰台令史，与太常却说不上话。
　　马续！想到这个让我中心怦然的名字，清晰的意识甚至出现了瞬间的模糊，随即一分一分将思绪抽离，回到现实。他确实是我在这个无助的暗夜中的最后一根稻草，他是皇后亲属，炙手可热，有他出面，别说太常，就是少府，也未必请不到。
　　可是，我就这样孤身一人，深夜登门么？
　　有何不可，我做的是合礼合情之事，更何况，人命关天。

　　多少次午夜梦回，想着有一日见了他，将会是如何心潮奔涌，故意茫茫，如今日思夜想之人就在目前，反而生出一种恍如隔世的平淡。
　　数年不见，他的双颊瘦削了些，面上也添了些风尘之色，只有那一双眼眸，依然如昨，迷离苍茫的神采中不由叫人忆起昔年的深情如许。
　　我压下心头所有破土欲出的悲喜，努力用了最平淡的口吻，向他略叙来访之意。
　　在最初的飘渺迷茫之后，他逐渐平静下来，仔细地听我讲起家中之事。
　　他沉吟良久，方慎重言道：“你说产妇之前身子一向康健，来瞧病的太常也从未说过此胎有何不妥么？”
　　我点头道：“不错。”
　　他在屋内几度徘徊，终于仿佛下了很大的决心似的，一字一顿道：“此事人命关天，我不得不直言，我怀疑……有人下毒！”
　　一听此语，我花容失色，几乎站立不住，他迟疑一下，到底过来扶住了我，我颤颤问道：“你怎知道？”
　　马续屏住呼吸，泠然道：“我少时也曾习医，只因家人觉得习医没有前程，才不得已放弃，再者，你可还记宣帝之后许平君的死因么？”
　　我心中一跳，当年宣帝即位后，即把他在民间所娶的结发之妻许平君立为皇后，然而大将军霍光把持朝政，欲立自己的女儿成君为后，便买通了一个进宫照顾许皇后的妇人，将附子粉掺入了皇后的药丸中，许皇后当即薨逝，而宣帝却摄于霍光的威势，不敢多问，以致被逼立了成君为后。至于宣帝多年后扫平霍氏一族，却是后话。
　　一颗心在胸口突突地跳，万万想不到这跃动在史书之间的鬼魅会幽然游荡于自己身边。
　　马续见我没了主意，忙劝慰道：“先不必慌乱，你带我前去看看，附子粉并不是什么高明的害人之法，有我这点医术，一瞧便知，若是我多心最好，若真有人心如蛇喝，向产妇下毒，你离家这些时候，只怕……”
　　想到曹成可能笼罩在一个杀人凶手的狰狞与阴森中，冷硬的恐惧从头顶直贯到脚心，恨不得立刻插翅飞回，我猛拉马续的手臂，声音已被扭曲得变了形，：“快走，曹成还在家里。”

　　马续的猜测被不幸的明证了，我们乘坐的舆轿刚刚停下，就听到祖姒房中传来哭声一片，如同秋夜里别离枝头，飘然而下的枯叶，绝望而幽冷。
　　曹寿已被这突如其来的变故惊呆了，颓然坐于床头，漠然如死，沉痛已极，一双手还握着祖姒伸出绣被的一段惨白如纸的手臂。
　　对于马续的到来，他竟然丝毫不觉诧异，我心底稍慰，这样也好，过后无人处再与他解说，总比在马续面前与自己夫君假作撇清的好。
　　马续看了看祖姒遗容，向我点了点头。
　　我立即会意，挨坐曹寿身边，看着祖姒恬静姣好的面容，已被死神攫去了最后的温度，她还那么年轻，才不到二十岁，她的女儿，拥有一张与她一样娇媚动人的容颜，如四月新发的杜鹃，莹润鲜妍，她像曹成刚刚出生时那样柔软，却已经永远失去了母爱。
　　我为曹寿拭一拭眼泪，低声言道：“祖姒撒手人寰，不是天意，而是人为，”我咽了一口唾沫，希望咽下升腾到喉咙的厌憎与愤怒，“有人要害她！”
　　曹寿一个激凌，几乎跳将起来，眉心间攒着剧烈的惊异与惶恐，连声叫道：“不……不……不可能，不可能，是谁，谁……谁要害她？”
　　此情此地，我多说无益，淡淡望了一眼马续，沉声道：“这位马兄长颇通医术，让他来说吧。”
　　马续拱拱手，慨然言道：“如夫人是中了附子之毒的症状，附子是乌头的子根。生附子有毒，泡制过的附子因为辛、甘，大热，仍旧有毒性，平常人使用，药量都要小心再小心，更是孕产妇的绝对禁忌之物，依在下看来，如夫人只怕在生产之前，吃下了数量不少的附子。”
　　曹寿虽然时常遇事优柔，却心性聪敏，祖姒猝亡，已属怪异，若不是事发突然，让他猝不及防，只怕也早已疑心了。
　　我见曹寿心思虽在转动，却茫然向我，便将在路上早已考虑妥当之计，一一行来。
　　我先将闲杂人等遣了出去，又严命下人不许对婆婆小姑泄露一字半句，遂端坐于正对门户的一张胡床上，疾言厉色道：“淳于因，跪下！”
　　淳于因见屋里的下人只留了她一人，本就有几分慌张，又听闻我的语气，大异往日，那嚣张无忌的脸上，顿时笼了一层阴鸷之色，如一条蜿蜒蠕动的毒蛇，“咝咝”吐着信子，无奈我是主，她是仆，只得依从跪下。
　　我微微侧目，轻声道：“怎么样？是你自己说呢，还是叫我替你说。”
　　淳于因作困兽犹斗，仰头昂然道：“奴婢不知夫人在说什么？”
　　我的声音倏然犹似三尺寒冰，森森地透着彻骨的冷，“附子杀人，并不是什么高明的手法，随便请个人来，便能瞧得出，这屋里除了你这位贴身侍女，谁还进得了如夫人的内室，又有谁日日亲手伏侍她的饮食医药？——自然，你可以不认，若讼于官府，将家里翻天覆地地搜查起来，不怕找不到蛛丝马迹，我就不信你求购附子之时，便是神不知鬼不觉。”
　　淳于因胆大妄为，却是个聪明人，听我此言，情知今日之事已无从抵赖，遂将脖子一梗，凛然叫道：“你既已知晓，也不必再问，要杀要刮随你吧。”
　　曹寿闻言，勃然大怒，陡然从床边跳起，冲着淳于因就是清脆一掌。
　　这一掌用上了十二分的力道，淳于因的半边脸颊顿时肿胀起来。
　　淳于因抹一把嘴角的血丝，森森冷笑，这冷笑似檐下玲珑剔透的冰凌，有剌骨的疼痛，夹着一点悲凉的伤恸，衬得她更像暗夜独行的妖魅。
　　我不忍再看，咬一咬嘴唇道：“你从小伏侍少爷，也算有点儿苦劳，今日之事，你若自己寻个了断，我可保你身后声名，说你是自愧护主不周，情愿生殉，曹家自会厚葬于你，不至叫你做个孤魂野鬼。”
　　淳于因一阵狂笑，令我寒毛直竖，曹寿反而迟疑，喃喃道：“就不能……留……留她一条命吗？”
　　今日之事我心意已决，遂冷下心肠，道：“你只念她从小伏侍你的情分，难道不念祖姒为你生儿育女之情，难道不念我们的女儿一出世便失了生母——她今日能对祖姒动手，若再留她，谁能保证日后我们这一双儿女的周全？”
　　曹寿听我提起儿女，其心亦坚，遂对淳于因言道：“不是我对你狠心，实在是你做的事……太……”说罢，一声叹息，悄然离去。
　　淳于因唇角蓄满了轻蔑，笑声里有一种隐隐的颠狂，不由人背脊生寒，幽冷的音调仿佛自地底深处传来：“你赢了，夫人，不愧为班婕妤之后，真是亘古少有的贤女啊！哈哈……”她长笑几声，“你以为你真的赢了吗，你真的以为你跟曹寿是恩爱夫妻吗？你的夫君对你有多少恩爱你心里最清楚。”
　　我大窘，马续就在旁边，淳于因却当着他的面揭开了我最隐秘的伤痕。
　　我的面色大概极其难堪，因为从余光中，我看到马续正愣愣地盯着我，我振一振精神，冷冷道：“你害死了一个无辜的女子，还有脸在这儿乱说疯话，我班昭上可对天地神明，下可对父母夫君，我做的每一件事，没有什么对不起天地良心的。”
　　淳于因轻轻一笑，道：“是啊，这才是你的厉害，你可以赢过所有人，可你赢得过命吗？你心里的疮疤，是你永远说不出也道不出的，哈哈……老天可真是公平啊！你这个旷世贤女，做得有滋味吗？”
　　淳于因的话似一把削铁如泥的利刃，在我的心里翻滚搅动，搅得我痛入骨髓，我按着胸口，生怕一不小心，一颗血肉模糊的心会从胸腔里滚落出来。
　　突然眼前一亮，银光闪过，只见淳于因拔出一把匕首，一种强烈的自我保护的意识让我浑身紧缩，我为什么没想到她会想与我同归于尽？几乎在同一刻，马续飞身扑到我面前，如同当年的那件蓑衣，像一双温暖的翅膀，兜头兜脸地护住我，那样安定，那样踏实，真想在这双翅膀下，平静安然的一生一世。
　　但我与马续皆是虚惊一场，淳于因的匕首，并未刺向我，而是刺向自己的胸口，喷溅而出的温热血液在马续的玄色朱雀纹曲裾上，开出了点点斑斑的桃花。
　　淳于因自戕之后，一时还未断气，看到马续惊惶失措的徒手来救我，已是明白了八九分，她拼尽仅余的一点力，幸灾乐祸地注视着我和马续，道：“可惜，可惜，命里不该得到的，终究是得不到……”
　　她的声音越来越小，终至气若游丝，横尸当场。
　　我自幼不曾见过如此惨烈血腥的场面，不由五脏六腑都要呕了出来，兼之方才马续舍身相救，才使我终于明白，这世上终究是有爱我胜过自己性命的男子。但时至今日，纵然明白又有何用呢？再深重的贞悫之心，再美好的得意相亲，皆成了如烟过往，不可追谏。
　　这短短一夜，我经历了无助的惶急，重逢的况味，嫉妒的颠狂，隐秘的痛楚，濒死的恐惧，至爱的明证，百感交集，一时像定在了胡床上一般，动也动不了。
　　还是马续先从震惊中剥离出来，慢慢走至我身边，黯然道：“一切皆如你所愿，就依着你原先想好的往下做吧。”
　　我听马续话中有异，微微一怔，喉头一紧，带着几分沙哑之声，问道：“兄长这话……是什么意思？”
　　马续仰天长叹，道：“惠班的聪明才智，世所难及，若假以时机，必能成就一番事业，胜我这个无用的书生百倍。”
　　我心痛难当，一直以来，虽与他咫尺天涯，他却是我心中永不落下的一轮明月，永不散去的一缕清风，只因有他，可以时而想想，才使我干枯无味的生活多了一点点可怜的生趣，如今，他竟也这样看我……我该用怎样的言语向他解释我生命中所有的艰辛与苦涩？
　　我解释不了，是的，走到这一步，何尝是我的本意，我赢不了命运，我所能作的，只是顺天安命。顺应天命，便意味着要时时违拗自己的心，因为我是曹寿的妻子，曹成的母亲，所以，我别无选择。
　　但是，马续面前，是我唯一可以软弱的地方，我撑起摇摇晃晃的身体，凄然言道：“兄长，我很辛苦，你可知道，我活得有多辛苦。”
　　马续轻轻拂去我泫然而下的泪水，恳切言道：“我知道，我不该那样说你，惠班，你永远是我……”
　　他的话被溢出喉咙的哽咽淹没，倏然转身，默默离去。
　　走了，都走了，屋里只剩下我一个人，这凄凉孤清的夜，刻骨的冷。

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