红楼之蟠玉

　　却说林三叔奶奶带来的那个外侄女，名叫许平文，原是小门小户家的姑娘，如今渐长生了几分姿色，她是个心大又穷怕了的，自为容貌不俗，虽不是什么倾国倾城貌，也是小家碧玉可人模样，因此打定了主意是宁为富人妾不为穷人妻。上几月，林三叔奶奶派人接了她去，说她侄儿林如海林大人一房子嗣不顺，且一妻一妾都病着，看着都不中用，虽还有个姨娘，却是多年不生养，也是不中用的，就想说了她去作二房，好延续林家香火。许平文打听林如海如今已过不惑之年，自己却只刚满十六岁，多少有些不愿意，但到底还是放不下人家盐政探花的衔儿，况那还是个肥缺，家中据闻又只得了个姐儿，如若自己诞下男胎，此后荣华富贵自不必说了，赶忙点头应了。

　　谁知林三叔奶奶思量贾敏是个厉害的，这么多年把林如海栓个死死，仅两个姨娘也是好容易才收了房，未必就肯轻应了平文进去，又想他们家到底没个正经子嗣，比起再娶个二房，要是能将自己那小孙子过继了去，岂不更加亲近。许平文见三叔奶奶不止自己，还带上了林岫玦，知她是拿自己当了一步后棋，心下很是不顺意。恰巧那日到了林府，于大门前见着一个身量高挑的俊秀公子进了林家角门，一时默默留上心。进了府只悄悄私下打听，因见贾敏时面上露出几分没意思来，反叫贾敏以为她是被累得硬拖了来，倒大由了她去不理会，只更暗恨三叔奶奶罢了。许平文没了贾敏专派人看顾，不多时倒真让她将薛蟠打听个干净，聪明知礼、家私万贯，竟是金陵薛家的大公子，虽说年纪小了自己四岁，但这样的半大小子最是易容人勾的，要真成了好事儿，待他来年过了童试，自己便是秀才娘子了，一门心思竟越发和三叔奶奶离了意。

　　不过来了林府几日，许平文竟是一次也没遇见薛蟠，想寻了由头去碰，偏薛大公子连着几日连院门都未出，一个姑娘家自是没有找上门的道理，少不得按捺下了。这天天色稍阴，云层渐厚，似是要落下雨来，地上暑气大减，午后正是好眠之时。许平文一觉睡长，醒来已是申时三刻，慵慵懒懒并未十分妆饰，钗軃鬓松、衫垂带褪的在厢房外闲逛。此处院落位置较偏，常日无甚人员往来，一向清幽寂静，许平文转了两圈甚是没趣，正要回屋却隐约见着一个纤细可人的绿衫丫头，不知端着个什么东西，脚步轻盈地进了隔壁房中。许平文心想：隔壁住着的是岫玦弟弟，他一个五六岁的小孩子怎会有人送东西，莫不是那贾太太真有意过继他不成。忙拢了外衫悄悄行至窗下，潜在窗外偷听。

　　只听得那丫头道：“这是薛大爷送来给哥儿的，若是哥儿嫌弃，我们也就不好说了。今儿的事都是那藕叶丫头的不是，她这人一向能说惯道、牙尖嘴利的，不过心眼儿好，虽一肚子浑说，从不往心里去的，我们平日里也都不计较，倒越发纵了他，烦请哥儿不要跟一个丫头一般见识，没得沾污了自个儿主子的身份。”林岫玦何曾得过人这番赔礼道歉的，虽往常掐尖要强，如今也抛去几分，自个儿开了盒子，一看竟是自己一心惦记着的桂花糕，更是觉得这个大哥哥是古今少有的大好人，越发没了气性儿，对春纤道：“多谢薛大哥哥，看在这桂花糕的份儿上，我就不和那丫头生气了。”真真是小孩子的话，春纤闻言又好气又好笑，也不多说，微福了福就回去了。

　　春纤出了院门没走几步，只听得身后远远的有人叫唤，忙止步回头一瞧，竟是许平文衣衫不整、披头散发地追上来，瞠目怪道：“姑娘这是怎么了，怎得这番模样，莫不是半路上让人劫道儿了。”许平文听了暗恨这丫头话毒，却因她是薛蟠那里的丫头，又不敢借故生事，只得咽下这口气，复挤笑道：“春纤姑娘哪儿的话，我不过午觉才起，听得外头人声便出来瞧瞧，谁知竟是姑娘大驾，慌乱着想给姑娘见礼，一时顾不上罢了。”春纤这几日也曾风闻这平文姑娘在家时就是个好攀高枝儿的，此番来意众人自是心知肚明，私下亦议论嘲讽，不禁冷笑道：“姑娘倒折煞我了，我是个什么东西，也值得姑娘巴巴地出来见礼。不过小门小户下贱人家出身，主子们心善给几分脸面，哪里就敢厚着面皮让人见礼了。姑娘少忙，我还得回话去呢。”说着头也不回地走了。许平文自找没趣，不仅没搭上什么话，反倒暗里落了一顿排揎，气呼呼地去了林岫玦房里。

　　且说次日乃是七月初七日，闺中女儿都兴投针、喜蛛乞巧，男人们但凡读书的亦有晒书晒衣、拜魁星的风俗。这日林如海喊了薛蟠一块儿去晒书，林黛玉也让雪雁来请春纤、藕叶两人一块去花园子里寻喜蛛。喜蛛仅有一颗米粒大小，皆隐在花草树木之上，只能小心翼翼地搜寻，登时园内花招绣带，柳拂香风，熙熙攘攘，甚是热闹。黛玉手里捧着一个小红木雕花盒子，坐在蔷薇花丛旁的一块凉石上，盒子已有了一只喜蛛，是一早就在屋里瓜果盘里发现的，众人都言是喜兆，必会大吉大利。林黛玉摆弄着小盒子，一时想打开看看喜蛛结网了没有，又怕倏地见光惊了喜蛛，贾敏曾千叮万嘱道盒子须得至晓方能打开，到时视结网疏密以为得巧多寡。正把玩间，忽闻得花丛中有人躲着谈话，原来这蔷薇花此时开得正盛，蔓藤爬着篱笆长了有一人多高，单瓣复瓣、红粉白黄，正所谓“当户种蔷薇，枝叶太葳蕤”。

　　林黛玉隐在花丛后头听见说话，便想起身避开，却听得一女子说道：“烦请姑娘代为传个话给薛公子，只说多谢昨日的桂花糕了。”声音却是耳生得很。另一人似是薛蟠身边的藕叶姑娘，道：“这话蹊跷，昨日我们大爷只送了桂花糕给林姑娘，何曾又给过姑娘什么了？”又听那女子道：“昨日是春纤姑娘送来的，姑娘回去打听一下便知了，想是姑娘在薛公子身边也是极为得力的，这点小事不知道也是有的。”又听藕叶道：“姑娘这话差了，我不过是个丫头，凡事只听主子的吩咐，不敢到处瞎转悠打听，免得惹人笑话，也不成个体统。”林黛玉听了心中好笑：原来藕叶姐姐也是个嘴里尖刻的，这么一说那姑娘岂不臊了？谁知那女子不仅未羞愧而走，反而还欲再言，不巧这时雪雁来寻黛玉，远远地一面喊着“姑娘”，一面穿过山子洞走过来。

　　那女子见有人来，这才匆匆跑开。雪雁走到跟前，问藕叶道：“方才那人是谁？我远远儿瞧着像是许姑娘。”藕叶冷笑道：“她是哪门子的姑娘，你见过哪家的姑娘竟是这番不尊重的，想是春纤说的没错，那头惦着你家老爷，这边还念着我们爷呢。”雪雁忙捂了藕叶的嘴，道：“歇声，这话哪是能从你我口中出的，还嫌太太不够恼呢，何曾有人敢明说，不过心里知道罢了。”藕叶虽有气，到底也低了声道：“你家太太就是心善，这起子没皮没脸的早就该打出去。何苦来，整天里前院后院的瞎晃，逮着人就可劲儿打听，生怕人不知道。那天一进府就问我们大爷，倒把我们爷唬的堵在房里避嫌，这事要传到外面去，可就了不得了。”雪雁笑道：“白操着心干什么，你当我们太太是这般没成算的么，横竖不过几天便想辄儿使他们回去了。我倒问你见着我们姑娘的没有，方才我去解手，回来就没见着了。”

　　林黛玉躲在花丛后面听了半天，一时心中百位交杂，不禁滴下泪来，思绪朦胧间又听雪雁正找自己，方才醒悟过来，忙拭了泪装作从别处走来，道：“雪雁是你么？我远远儿地听着有人喊我。”雪雁迎上前道：“姑娘上哪儿去了？可让我好找。”黛玉嗔道：“明明是你耍滑贪懒不知上哪玩去，反倒来怪我。”雪雁笑道：“便是我的不是了。”忽见黛玉双目通红，惊道：“姑娘这是怎么了？眼睛红红的，可是又哭了？”黛玉道：“胡说，好好的我哭什么，不过沙子眯了眼罢了，偏你老是蝎蝎螫螫的。”藕叶笑道：“但凡姑娘平日里少哭些，雪雁也不必这般一惊一乍的，姑娘也仔细伤着身子。”林黛玉笑道：“好丫头，如今你也有个好姐姐疼你，我也说不得你了。你们可都找着喜蛛了？”藕叶道：“喜兆哪是那么好得的呢，姑娘若是乏了，竟回屋歇会儿吧，晚上还得拜织女呢。”一时雪雁扶了黛玉回房无话。

　　如此到了华灯初上之时，婆子小厮们在前院的宽阔处铺设下祭案，上陈列着祭品茶酒等，林如海早已令人事先糊好一个“魁星”，那纸人身高二尺许，宽五六寸，蓝面环眼，锦袍皂靴，左手斜捋飘胸红髯，右手执朱笔，置案正中。林如海领着薛蟠、林岫玦、幕僚钱清、几个友人并友人们还未参加科举的儿子们，于烛月交辉中，鸣炮焚香礼拜毕，在香案前设桌围坐下宴。一顿酒水饭食后，一人提出玩“取功名”以助兴，这是此番时节必玩的活动，众人皆称好，那人便手握桂圆、榛子、花生各一颗，代表状元、榜眼、探花三鼎甲，往桌上一投，随它们自行滚动。榛子、花生皆不中，只桂圆到林岫玦面前，大家纷纷举杯饮酒一巡，称“这一科出状元”，林岫玦兴奋地满脸红光，手脚扭捏着不知该往哪里摆，乜斜着眼偷看众人面色，但见林如海只举杯浅酌面上淡淡，不仅有些失望，又见薛蟠冲自己一笑，偷比了个大拇指，复又高兴起来，以茶代酒回敬了大家一杯。

　　敬酒的“落第考生”“下一科”继续“求取功名”，而有了“功名”的林岫玦不参加。这次投下的干果各方向都滚偏，则大家都没有“功名”，须重新再投。这次“复考”，竟是个“三及第”，林如海一陶姓友人之子煦谦得了“状元”，钱清得了“榜眼”，薛蟠得了“探花”。这样吃吃玩玩，一直玩到都有“功名”为止，桌上除林岫玦外皆已喝得微醺，还有更醉的今是打马前来，少不得就在林府内安歇一晚了。直至过了二更散场时，众人复又鸣炮，“魁星”像连同纸镪一起焚烧了，方才各自告辞离去。

　　贾敏携着黛玉等人在后院拜织女，于案前焚香礼拜后，大家一起围坐在桌前，一面吃花生、瓜子，一面朝着织女星默祷，或祈巧艺，或祈貌美，或祈得佳婿生贵子。林黛玉年小经不住困，便早早离了席，贾敏才刚病愈，也不欲久坐，也一同归房安歇。此时花园内只有该班房内的灯光掩映、微月半天，母女俩一径回来，并未多伴人，只昭月、雪雁二人一前一后提灯笼，行至一山石后的大桂树底下。正欲转过石后，只听得一阵衣衫响，俱吓了一惊不小，复又听得一个尖细女声道：“好哥哥，薛大爷，奴家可算见着了。”贾敏闻言面色铁青，悄声着雪雁引黛玉先回房，自己带着昭月抢上前去，趁着半明的月色，看见一个穿绯红夹袄儿，发色鬅松，妖娆身段的，果是三叔奶奶家的许平文，立时怒道：“混账！上不得台面的下作蹄子，还不快出来！”

　　许平文闻是贾敏，心下又惧又喜，惧的是此事若传将开去自己以后如何处，喜的是自己与薛蟠之事必是作稳了，便跌跌撞撞跑出来，拉住贾敏下摆双膝跪下，哭道：“好太太，饶了我这遭吧，方才我出来方便，见着薛大爷醉不稳只略扶了扶，谁知……”话还未尽，又听得身后厉声道：“没天理的囚攮的！既做得出还不出来领罪！”回头看去，竟是林如海和钱清并两个友人，听得声响寻来，倒将平文之语听全，又借着月色见山石影下所卧之人正是薛蟠的衣色，不禁喝令出声。许平文不禁颤抖起来，众人还未待反应过来，忽又听见不远处黛玉惊呼：“薛大哥？”

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